主簿崔世。
幾日不見，他臉上的惶恐早已消失不見，取而代之的是一絲不易察覺的得意。
“下官，參見少監大人。”
崔世走到近前，恭恭敬敬地行了一禮。
許元轉過身，神色淡然地看著他。
“五日之期已到，事情辦得如何了？”
崔世聞言，臉上立刻堆起了笑容，腰也彎了下去。
“托大人的福，下官幸不辱命。”
他從袖中取出一份單子，雙手奉上。
“下官跑斷了腿，磨破了嘴，總算是說動了長安城里那幾家最大的商行。”
“他們說了，大人您是為國分憂，為陛下東征籌備軍資，他們就算是砸鍋賣鐵，也一定將您清單上的物什給湊齊了。”
許元接過單子，沒有看，只是似笑非笑地盯著崔世。
“哦？都答應了？”
“都答應了，都答應了。”
崔世連連點頭，臉上露出一副“我功勞很大”的表情。
只是，他話鋒一轉，面露為難之色。
“不過……”
“不過什么？”許元淡淡問道。
“不過，幾位東家也說了。”
崔世的姿態放得很低，語氣卻帶著一絲不容置喙的篤定。
“大人您要的這些東西，尤其是那河西柘木、上等的硫磺和硝石，存量本就不多。他們為了湊齊這么大的量，幾乎要把整個關中的存貨都搜刮干凈，甚至還要從外地緊急調運。”
“所以，這價錢上……”
崔世偷偷覷了一眼許元的臉色，伸出三根手指。
“要比市價，再高上三成。”
“而且，半個月的時間，實在是太緊張了。調集貨物，長途運輸，都需要時間。他們再三保證，最快，也需要一個月，才能將所有物資，悉數運抵軍器監。”
“這已經是他們能做到的極限了。”
說完，崔世便低著頭，靜靜等待著許元的雷霆之怒。
在他想來，價格暴漲三成，工期延長一倍，這位年輕的少監大人，必然會暴跳如雷。
到那時，自己再假意周旋一番，將價格稍微壓下一點，便能將此事徹底坐實。
然而，他預想中的怒火，并沒有出現。
許元臉上，連一絲一毫的意外都沒有。
他只是平靜地聽著，嘴角甚至還噙著一抹若有若無的笑意。
仿佛崔世說的，不是一件關乎軍國大事的采購，而是一件微不足道的小事。
這一下，反倒是崔世的心里有些發毛了。
這位許大人，怎么不按常理出牌？
許元心中冷笑。
三成？一個月？
長安城那幾家商行，就算把庫房底子都掏空，也湊不齊自己清單上十分之一的量。
他們現在敢大包大攬，無非只有一個可能。
那就是，他們已經查到了長田商行的存在，并且準備從長田商行進貨，再轉手賣給軍器監。
這三成的加價，就是他們和崔世準備一起瓜分的利潤。
至于一個月的時間，則是他們討價還價，以及運輸的緩沖期。
算盤打得噼啪響，簡直把自己當成了冤大頭。
許元甚至有些佩服他們的貪婪和膽量。
不過，他并沒有當場戳破。
魚兒已經咬鉤了，現在還不是收線的時候。
“可以。”
許元淡淡地吐出兩個字。
崔世猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。
他……他答應了？
就這么輕易地答應了？
“只是加價三成，延長到一個月，是嗎？”許元又問了一遍，語氣平靜得像是在問今天天氣如何。
“是……是的大人……”
崔世有些結巴，腦子一時沒轉過彎來。
“行。”
許元點了點頭，將那份單子隨手遞還給他。
“那就這么定了。你告訴他們，錢不是問題，本官自會向陛下報備。但東西的質量，若是有半點差池……”
許元的聲音陡然轉冷，眼中寒光一閃。
“本官到時候，可不會輕易饒人。”
崔世被他眼中一閃而過的殺氣駭得渾身一哆嗦，后背瞬間被冷汗浸濕。
“是是是！下官一定轉告！一定讓他們用最好的貨！”
“去吧。”
許元揮了揮手。
崔世如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。
看著他倉皇的背影，許元眼中的冷意更甚。
入夜。
長安城，云錦布莊。
后院一間雅致的靜室內，檀香裊裊。
許元坐在主位上，輕輕呷了一口剛沏好的新茶。
杜遠恭敬地站在一旁，身形筆挺，神色沉靜，與白日里那個八面玲瓏的布莊老板判若兩人。
“大人，都查清楚了。”
許元放下茶杯，抬了抬眼皮。
“說。”
“今日與崔主簿接洽的，共有四家商行。分別是山西的‘四海通’，蘇州的‘聚寶行’，還有揚州的‘金玉滿堂’和長安本地的‘永安貨棧’。”
杜遠的聲音低沉而清晰，顯然是早已將所有信息爛熟于心。
“這四家，明面上都是有頭有臉的大商號，但往上追溯，背后或多或少，都有五姓七望世家大族的影子。”
“哦？”
許元眉頭一挑，“具體是哪幾家？”
“‘四海通’背后是太原王氏的旁支，‘聚寶行’和‘金玉滿堂’與清河崔氏、范陽盧氏都有生意往來，至于那家‘永安貨棧’，背景最深，似乎與博陵崔氏有些關聯。”
許元聞言，眼中閃過一絲了然。
果然如此。
也只有這些盤根錯節的世家，才有膽量和底氣，敢在朝廷的軍需上動手腳。
“他們的生意，都查了？”
許元問道。
“查了。”
杜遠點頭道：“屬下派人暗中探查過，這四家所有涉足的生意加起來，清單上的精鐵、百煉鋼、牛皮等物，最多只能湊出兩成。”
“至于十年以上的河西柘木，還有上等的硫磺、硝石，他們根本沒有存貨。”
“唯一的可能，便是從別處購買調運。”
許元嘴角勾起一抹冷笑。
從別處購買調運？
天下間，能在半個月內湊齊這么大批量的戰略物資，除了他自己的長田商行，還能有誰？
這群人，是打著空手套白狼，轉手就賺三成差價的主意。
“很好。”
許元站起身，走到窗邊，望著窗外皎潔的月色。
“繼續盯著他們。”
“我要知道，他們接觸了誰，從哪里進的貨，貨又存放在哪里。”
“事無巨巨細，我都要知道。”
杜遠躬身，語氣沒有絲毫遲疑。
“屬下明白。”
“去辦吧。”
“是。”
杜遠的身體如同鬼魅般融入陰影，悄無聲息地退了出去。
靜室內，只剩下許元一人。
他看著天邊那輪明月，眼中閃爍著算計的光芒。
一張無形的大網，已經悄然張開。
接下來，就等著魚兒們自己，一頭撞進來了。
……