陸明淵勒住馬韁，回望那片升騰著裊裊炊煙的土地。
裴文忠跟在他的身側，順著他的目光看去，臉上也帶著一絲欣慰的疲憊。
這位通判大人為了這些女子的安置，確實是殫精竭慮了。
“裴通判，”
陸明淵的聲音在漸濃的夜色中顯得格外清晰。
“此地雖好，卻終究偏僻。明日起，你便從府庫調撥一筆款子，再征發民夫，將從這里到溫州府城的官道，重新修繕拓寬。”
裴文忠微微一怔，隨即反應過來，臉上露出欽佩之色。
他先前只想著安置，想著如何讓這些女子活下去，卻未曾想得如此長遠。
“大人高見！路若不通，便如血脈不暢。”
“牛邙山與府城隔著三十里，若無一條好路，莫說日后作坊的成品運不出去，便是日常的物資補給，也是一樁極大的耗費。”
陸明淵點了點頭，目光深邃。
“紡織工廠要盡快建立，地基、廠房、織機，一樣都不能耽擱。初步的資金，便從鎮海司的公賬上出。”
他頓了頓，語氣平淡，說出的內容卻讓裴文忠心頭猛地一跳。
“前次清剿倭寇，除去送往京都的三百萬兩，戰利品還剩下二百萬兩。”
“再加上沈、汪兩家送來的一百萬兩，如今鎮海司的府庫，還算充裕。”
三百萬兩！
裴文忠倒吸一口涼氣。
這筆足以讓戶部尚書高拱笑得合不攏嘴的巨款，在陸明淵口中，卻只是“還算充裕”。
他這才真正意識到，這位年輕的伯爺，手中掌握著何等驚人的力量。
陸明淵沒有在意裴文忠的震驚。
“銀子放在庫里，終究是死物。我要將它們變成田地，變成商鋪，變成船只，變成這牛邙山下的紡織工廠。”
“我要讓鎮海司擁有自己的產業，能源源不斷地生錢。”
“如此，日后清繳倭寇，才不必再處處仰人鼻息，看朝中諸公的臉色行事。”
這番話讓裴文中的心中掀起驚濤駭浪。
他看著眼前這位比自己年輕太多的上官，心中第一次生出一種難以言喻的敬畏。
以戰養戰，以商養軍，將東南的財賦，化為鎮壓倭寇的刀兵！
“下官……下官明白了！”
裴文忠躬身一揖到底，聲音竟有些顫抖。
“下官定會督促工期，將道路與工廠之事，辦得妥妥當當！”
陸明淵“嗯”了一聲，調轉馬頭，向著溫州府城的方向疾馳而去。
夜色下的溫州府，早已不復白日的喧囂，唯有幾處高大的酒樓還亮著燈籠。
陸明淵沒有回府衙，而是徑直策馬，來到了城南一處占地極廣的院落前。
這里便是千機院。
院門前掛著兩盞碩大的燈籠，將“千機院”三個字照得雪亮。
門口的守衛一見是陸明淵，立刻躬身行禮，同時派人飛奔進去通報。
還未等陸明淵下馬，院內便傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
一個身材魁梧如鐵塔般的漢子，帶著一群身上沾滿油污與炭灰的工匠，快步迎了出來。
“草民杜鐵山，參見大人！”
為首的漢子聲音洪亮如鐘，正是千機院的總匠頭，杜鐵山。
“杜師傅不必多禮。”
陸明淵翻身下馬，將馬韁遞給親衛，一邊向院內走去，一邊問道。
“我讓你們做的那件東西，可有眉目了？”
杜鐵山黝黑的臉上閃過一絲興奮，他側過身，恭敬地引著陸明淵走向院子中央的空地。
“回大人，按照您的圖紙，我們日夜趕工，總算是……總算是把那個‘鐵疙瘩’給弄出來了。”
“只是……這東西到底有何用處，草民們愚鈍，實在想不明白。”
說話間，幾人已來到空地。只見空地中央，赫然擺放著一個巨大的、黑不溜秋的鐵球。
這鐵球約有半人高，表面粗糙，布滿了鑄造時留下的砂眼。
鐵球的頂部和側面，焊接了幾根長短不一的鐵管，歪歪扭扭地指向天空，像一個長相怪異的刺猬。
鐵球下方，則是一個用磚石和耐火土砌成的簡易爐膛。
這便是陸明淵憑著記憶畫出的，最原始、最簡陋的蒸汽機模型。
它與后世博物館里那些精密復雜的機器相比，簡直就像是玩具。
但在杜鐵山和一眾大乾最頂尖的工匠眼中，這已經是他們傾盡心血的杰作。
陸明淵繞著這個鐵球走了一圈，伸手敲了敲，發出沉悶的“當當”聲。
他沒有失望，反而點了點頭。
雖然粗糙，雖然簡陋，但它至少是一個開始。
一個從無到有的開始。
“你們做得很好。”
陸明淵的肯定，讓杜鐵山等人頓時松了口氣。
“大人，這東西……它真的能自己動起來？”
一名年紀稍長的工匠忍不住問道，眼中滿是懷疑。
陸明淵笑了笑，沒有直接回答。他指著鐵球下方的爐膛，問道。
“你們燒過水嗎？”
眾人一愣，不知陸明淵為何有此一問，但還是紛紛點頭。
陸明淵又指著鐵球，說道。
“就把這個鐵球，當成一個燒水的鐵壺。我們在下面生火，把里面的水燒開。”
“水開了，就會有水汽，對不對？”
眾人再次點頭，這都是尋常的道理。
“尋常的鐵壺，水汽會從壺嘴里冒出來。但我們這個‘鐵壺’，所有的口子都是堵死的。”
“水汽出不去，就會在里面越聚越多，它會發怒，會拼命地想要沖出來。這股力量，大得超乎你們的想象。”
他走到鐵球旁，拍了拍一根最粗的鐵管。
鐵管的盡頭連接著一個簡單的活塞和一根連桿，連桿的另一頭，則是一個巨大的鐵制飛輪。
“我們不讓它從別處跑，只給它留一個出口。我們讓這股憤怒的力量，去推動這個東西。”
他指著活塞，“它動了，這根桿子就會動，桿子動了，這個輪子……也就會跟著轉起來。”
“我們不需要牛，也不需要馬，只需要燒水，就能讓這個巨大的輪子，不知疲倦地一直轉下去！”
陸明淵的聲音不高，但每一個字，都像是驚雷一般，在所有工匠的耳邊炸響。
燒水……讓一個鐵疙瘩自己轉起來？
這……這是什么道理？
杜鐵山等人面面相覷，臉上寫滿了懵懂與震撼。
他們能理解每一個步驟，燒水，產生蒸汽，蒸汽頂開活塞。
但將這些連在一起，所描繪出的那個場景，卻完全超出了他們的認知范疇。
這不像是鐵物能擁有的靈活性，倒像墨家先賢們造出的“木牛流馬”！
看著眾人那副既茫然又激動的神情，陸明淵知道，思想的種子已經種下。
剩下的，需要時間來生根發芽。
他沒有再過多解釋，因為再多的理論，也不如一次成功的實踐來得有說服力。
“此事不急，你們可以慢慢琢磨。眼下，我還有另一件事要你們做。”
陸明淵話鋒一轉，神情變得嚴肅起來。
“杜師傅，我們大乾的煉鐵之法，尤其是熟鐵，是否還有精進的余地？”
提到自己的老本行，杜鐵山立刻來了精神，他挺起胸膛，自豪地說道。
“回大人，我大乾的灌鋼法已是天下頂尖！百煉鋼刀，吹毛斷發！”
“至于熟鐵，雖不及鋼材堅硬，但韌性十足，已是極好。”
“不，還不夠好。”陸明淵搖了搖頭，直接否定了他的說法。
杜鐵山臉上的自豪頓時一僵。
陸明淵走到一旁的兵器架上，取下一柄鎮海司衛所用的制式長刀，用手指輕輕一彈，刀身發出一陣清鳴。
“這種熟鐵鍛造的刀，對付尋常毛賊尚可，但若是遇上倭寇的精良太刀，一碰就斷。”
“我們的甲胄也是如此，看似厚重，卻擋不住倭寇重箭的攢射。根子，就在鐵上。”
陸明淵的目光掃過在場的每一位工匠，沉聲道。
“我要一種新的熟鐵，一種韌性更好，更耐鍛打的熟鐵。”
“我需要用它來打造火銃的銃管，打造戰船的撞角，打造更堅固的鎧甲！”
他看向杜鐵山，一字一句地說道：“我要你們，改進現在的煉鐵法！”
杜鐵山和一眾工匠都愣住了。
改進煉鐵法？
這可是祖師爺傳下來的手藝，千百年來都是如此，如何改進？
陸明淵沒有給他們太多思考的時間，他直接走向不遠處一座剛剛熄火的炒鋼爐，撿起一根長長的鐵棍。
“你們平日里煉熟鐵，是不是將生鐵熔化后，便等著它自行‘脫炭’？”
杜鐵山下意識地點了點頭，
“正是如此，鐵水中的‘骨’會自然燒掉，化為熟鐵。”
“太慢了，而且不均勻。”
陸明淵將鐵棍伸進尚有余溫的爐膛中，比劃著一個動作。
“從今天起，我教你們一個新的法子。在鐵水熔化后，不要等，而是用鐵棍，像這樣，不斷地去攪拌它！”
他模仿著后世“炒鋼”的動作，用力地劃動著。
“就像……就像在鍋里炒菜一樣，把它翻動起來！”
“炒……炒鐵？”
一個年輕的工匠失聲叫道。
陸明淵沒有理會他的驚詫，繼續解釋道。
“不斷攪拌，讓鐵水更多地接觸到空氣。空氣里有一種我們看不見的東西，它會鉆進鐵水里，幫助那些‘骨’燒得更快、更干凈！”
空氣中的氧氣與鐵水中的碳發生反應。
這個簡單的化學原理，陸明淵無法用這個時代的人能聽懂的語言去解釋。
他只能用這種最直觀、最粗暴的方式來演示和引導。
杜鐵山死死地盯著陸明淵的動作。
他那雙浸淫煉鐵數十年的眼睛里，先是困惑，繼而懷疑，最后，陡然爆射出一團精光！
他似乎……抓住了一點什么！
“大人！您的意思是……讓風更多地吹進鐵水里？”
杜鐵山的聲音有些干澀。
“可以這么理解。”
陸明淵贊許地看了他一眼。
這是后代最為簡單的炒鋼之術，大乾沒有具體的概念，陸明淵也只懂個大概！
杜鐵山能立刻理解這個概念，這讓陸明淵頗為滿意！
不愧是三代打鐵，在這門手藝上的理解，杜鐵山的天賦超出陸明淵的預估！
“我來試試！”
杜鐵山猛地一拍大腿，像是下定了什么決心。
他大吼一聲，招呼著自己的徒弟們，重新點燃了一座炒鋼爐。
熊熊的爐火再次升騰，將半個院子都映得通紅。
生鐵塊被投入爐中，在高溫下漸漸化為一鍋金紅色的鐵水。
按照以往的工序，此刻他們應該減小風量，靜靜等待。
但這一次，杜鐵山赤著布滿虬結肌肉的上身，汗水在火光下閃閃發亮。
他抄起一根粗大的鐵棍，對著身旁的徒弟們咆哮道：“拉風箱！給我往死里拉！”
呼！呼！
風箱被幾個壯漢奮力拉動，烈風灌入爐膛，爐火躥起一人多高，鐵水表面翻騰起耀眼的火星。
“開爐口！”
杜鐵山大喝一聲，親自上前，用鐵棍將爐口扒開一個更大的豁口。
然后，他深吸一口氣，將那根粗大的鐵棍，狠狠地插進了翻滾的鐵水之中！
“喝！”
他雙臂肌肉墳起，青筋暴突，用盡全身力氣，模仿著陸明淵剛才的動作。
他開始在黏稠的鐵水中，奮力地“攪拌”起來！
這絕對是超乎想象的苦力活。
鐵棍的末端很快就被燒得通紅，灼人的熱浪撲面而來，仿佛要將人的眉毛都點燃。
但杜鐵山不管不顧，他只是死死地咬著牙，一遍又一遍地重復著那個看似笨拙的動作。
陸明淵站在不遠處，靜靜地看著。
他知道，一個嶄新的時代，或許就將從這間煙熏火燎的院子里，從這一次笨拙的“翻炒”中，拉開帷幕。
他根據前世的記憶，不時地出聲指點。
“速度再快一點！讓它翻滾起來！”
“注意觀察顏色，當鐵水從金紅色，開始向亮白色轉變時，就差不多了！”
時間一點一滴地過去，杜鐵山已經換了三個徒弟接力，每個人都累得像從水里撈出來一樣。
終于，在陸明淵的示意下，攪拌停止了。
一爐全新的鐵水，被倒入模具之中，冷卻，成型。
當那塊新出爐的熟鐵錠被澆上冷水，發出“嗤”的一聲巨響，冒出大量白汽時，所有工匠都屏住了呼吸。
一名經驗最老的鐵匠上前，拿起一柄大錘，試探性地敲了敲。
“當！”
一聲清脆悠揚的聲響，與以往熟鐵沉悶的聲音截然不同！
老鐵匠眼中精光一閃，他掄起大錘，狠狠地砸了下去！
“當！當！當！”
一連數錘，火星四濺！
眾人驚愕地看到，在那勢大力沉的錘擊下，那塊鐵錠雖然被砸出了一個個凹坑。
可是這鐵釘卻沒有像以往的熟鐵那樣出現裂紋，反而展現出一種極佳的延展性。
杜鐵山搶過錘子，親自上手。
他比任何人都清楚這意味著什么。
他越砸越快，越砸越興奮，最后忍不住仰天大笑起來，笑聲中甚至帶著一絲哭腔。
“成了！大人！真的成了！”
他扔下錘子，幾步沖到陸明淵面前，激動得滿臉通紅，竟是要直接跪下。
陸明淵連忙扶住他：“杜師傅，使不得。”
“使得！使得啊大人！”
杜鐵山激動得語無倫次。
“這……這是神技！是點石成金的神技啊！”
“有了這種鐵，草民有信心，能鍛出削鐵如泥的寶刀！能造出堅不可摧的鎧甲！”
陸明淵看著他，微笑道。
“這只是第一步。我需要你們接下來，不斷嘗試，調整炭的配比。”
“不同的炭含量，會得到不同硬度和韌性的鐵。我要你們，將目前熟鐵的柔韌度，再翻一倍！”
“翻一倍！”
杜鐵山倒吸一口涼氣，但這一次，他的眼中不再有懷疑，只有無窮的斗志。
“是！大人！草民遵命！”
解決了鐵的問題，陸明淵的目光，又回到了那臺冰冷而沉默的“鐵疙瘩”上。
杜鐵山順著他的目光看去，臉上的興奮稍稍褪去，又換上了那種困惑的表情。
他沉吟了片刻，忽然說道：“大人，草民有個想法，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“大人您說的那個，用蒸汽推動輪子轉的法子，草民雖然想不透徹，但感覺和傳說中墨家先輩們的機關術，有些相似。”
“他們最擅長研究各種齒輪、連桿、輪轂的組合，用小力氣辦大事。”
“我們這些鐵匠，只會打鐵，是粗人。要說玩弄這些精巧的玩意兒，還得是那些墨家的機關匠。”
“若是能請幾位過來，一起研究您這個……這個蒸汽機，或許……能更快弄明白里面的門道。”
陸明淵聞言，眼中頓時一亮。
墨家！
他怎么把這群被歷史塵封的奇人給忘了！
雖然自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”之后，墨家早已衰落，但其傳承卻從未真正斷絕。
他們化整為零，以師徒、家族的形式，將那些鬼斧神工的機關術，一代代流傳了下來。
這些人，不就是這個時代最頂尖的工程師和機械師嗎？
“好！”陸明淵當機立斷。
“杜師傅，你這個建議提得非常好！”
他轉頭對身后的裴文忠說道。
“裴通判，你立刻以府衙的名義下達公文，在整個浙江，不，在整個江南，重金招募精通機關巧術的墨家匠人！”
“就說我溫州鎮海司，要集天下之巧匠，造一件前所未有的大國重器！”
“凡應募者，無論出身，皆奉為上賓，賞銀百兩！若能破解其中奧秘，賞銀萬兩，封妻蔭子！”