“我等…絕不能坐視！”
人群前方，以老臣傅炯為首，幾位須發皆白、德高望重的老臣，顫巍巍地站在那里，老淚縱橫，痛心疾首。
傅炯拄著拐杖，面向宮門，運足中氣，聲音嘶啞卻悲壯，響徹廣場。
“太子殿下！老臣…傅炯！泣血上奏！葛守禮、白啟常、馮恩…縱有罪過…亦當交由三法司！依律審勘！豈可…未經審訊！擅動極刑？！
尤其…是于午門…這百官覲見、萬國來朝之地…梟首示眾？！此乃…曠古未有之暴行！殿下！您…若一意孤行…必遭天譴！必被史筆…書為昏君！暴君！殿下！三思！三思啊！”
他猛地轉身，面向身后群情激憤的官員士子，厲聲道。
“諸位！太子若…執迷不悟！行此倒行逆施之舉！
我等…還有何顏面…立于這朝堂之上？！不如…就此…請辭還鄉！以免…玷污圣聽！污濁朝綱！”
“對！請辭！”
“不干了！”
“這官…不做也罷！”
人群頓時爆發出震天的呼應聲！悲憤的情緒…如同火山…即將噴發！
就在此時——
“嗚——嗚——嗚——”
沉重而威嚴的號角聲，自宮門內響起！
宮門…緩緩洞開！
只見太子朱載垕，身著儲君冕服，面色冰寒如鐵，眼神中帶著一種近乎瘋狂的決絕，在一隊頂盔貫甲、刀出鞘弓上弦的殿前衛士的嚴密護衛下，乘坐輿輦，緩緩駛出宮門！
他的身邊…不見陳以勤、范應期、殷士儋等老臣的身影…只有寥寥數名潛邸舊人…面色蒼白地跟隨其后。
殿前衛指揮使王廷秀，全身披掛，臉色肅殺，親率一千多名精銳殿衛，列宮門兩側，刀槍林立，煞氣沖天！將廣場上的官員士子…強行隔絕在外！
太子的輿輦…在午門外…那早已搭好的行刑臺前…緩緩停下。
廣場上…瞬間…死寂！
所有人的目光…都聚焦在那位…仿佛變了一個人般的太子身上…聚焦在那…寒光閃閃的鬼頭刀上…
裕王緩緩站起身，目光冰冷地掃過下方黑壓壓、鴉雀無聲的人群，眼中…沒有絲毫動搖。
他…緩緩抬起了手…
王廷秀會意，厲聲喝道。
“帶人犯！”
一陣鐵鏈拖地的嘩啦聲響起！在無數道驚恐、憤怒、悲哀的目光注視下，三名身著囚服、披頭散發、遍體鱗傷，卻依舊竭力挺直脊梁的官員。
葛守禮、白啟常、馮恩，被殿衛…強行拖拽…押上了行刑臺！粗暴地…按跪在地！
“殿下！不可啊！”
“殿下！饒命啊！”
“昏君！暴君！”
臺下…瞬間爆發出撕心裂肺的哭喊、哀求和咒罵聲！許多官員跪倒在地，磕頭如搗蒜！許多士子痛哭流涕，捶胸頓足！
裕王…面無表情…仿佛…什么都沒有聽到。
王廷秀上前一步，展開一卷黃絹，運足內力，聲音冰冷…如同來自地獄的判詞。
“奉天承運！太子監國諭旨：查都察院左副都御史葛守禮、兵科給事中白啟常、工部員外郎馮恩等…結黨營私！煽亂朝綱！構陷儲君！
擅闖禁宮！咆哮廷杖！罪證確鑿！惡貫滿盈！依律…當處極刑！梟首示眾！以正國法！以儆效尤！欽此！”
每一個字…都狠狠砸在下方每一個官員的心上！
結黨營私！煽亂朝綱！構陷儲君！擅闖禁宮！咆哮廷杖！這…這每一條…都是足以株連甚廣的滔天大罪！
太子…這不僅是要殺葛守禮三人…這分明是…要將所有參與昨日逼宮串聯的官員…都…打入萬劫不復之地啊！
傅炯聽得渾身冰涼，老邁的身軀劇烈顫抖，他猛地沖上前幾步，嘶聲力竭地喊道。
“殿下！殿下！罪狀…豈可如此羅織？！擅闖禁宮…咆哮廷杖…昨日…昨日在場百官…皆有份啊！殿下！您…您這是要…將滿朝文武…趕盡殺絕嗎？！殿下！住手！快住手啊！”
然而…他的呼喊…已經太遲了…
裕王…緩緩地…重重地…揮下了手臂！
王廷秀眼中兇光一閃，厲聲吼道。
“行刑！”
三名膀大腰圓、赤著上身、滿臉橫肉的劊子手，猛地舉起手中雪亮的鬼頭刀！
刀光…在午時的陽光下…劃過三道刺眼的寒芒！
“不——！”
“住手！”
“天哪！”
臺下…爆發出絕望的哭嚎！
三聲沉悶的、令人牙酸的利刃切割骨肉的聲響…壓過了一切喧囂！
三顆頭顱…帶著噴濺的鮮血…沖天而起！劃出三道觸目驚心的弧線…重重砸落在行刑臺的血泊之中！
無頭的尸身…抽搐著…緩緩栽倒…
鮮血瞬間染紅了整個刑臺…順著臺沿…滴滴答答…流淌下來…
廣場上…死一般的寂靜…
所有人都…目瞪口呆，看著那三具還在微微抽搐的無頭尸體…看著那三顆…怒目圓睜、死不瞑目的頭顱…
傅炯…猛地捂住胸口…臉色煞白…踉蹌后退…一口鮮血…噴涌而出！身邊官員慌忙扶住他…他才沒有栽倒在地…
恐怖…絕望…冰冷…瞬間…席卷了在場的每一個人！
王廷秀面不改色，再次厲聲下令。
“奉諭！將首級…懸于竿！立午門外！示眾三日！”
殿衛們面無表情，如狼似虎般上前，用早已準備好的竹竿，挑起那三顆血淋淋的人頭…將其…高高懸掛…立在了午門之外！
其中…馮恩那顆花白頭發的頭顱懸掛在下，花白的胡須在秋風中微微飄動。
配上那怒睜的雙目和凝固的驚恐…顯得…無比的凄厲…無比的…慘不忍睹…
方才還群情洶涌、哭嚎震天的官員士子們，此刻面色慘白，失魂落魄，許多人甚至不敢抬頭去看那恐怖的景象，只是相互攙扶著，在殿衛冰冷目光的逼視下，無聲地…向著宮外退去。
恐懼…如同最寒冷的冰水…澆滅了所有的憤怒和勇氣。
裕王朱載垕站在輿輦之上，面無表情地注視著這一切。
他冰冷的目光緩緩掃過那些倉皇退卻的身影，掃過那三顆血淋淋的首級，掃過被鮮血染紅的刑臺…他的心中…沒有預想中的恐懼和不安…反而…升起一種前所未有的…奇異的感覺。
那是一種…權力…真正握在手中的…沉甸甸的…帶著血腥味的…實質感。
原來…那些曾經高不可攀、仿佛能決定他命運的嚴黨巨頭…那些平日里慷慨激昂、仿佛代表著天下公議的言官清流…在絕對的權力和毫不留情的暴力面前…竟是如此的…不堪一擊！
他緩緩放下手臂，轉身，在殿前衛士森嚴的護衛下，輿輦再次啟動，緩緩駛回那深不見底的宮門。
厚重的宮門…在他身后…緩緩關閉…隔絕了外界的一切…也仿佛…隔絕了他過去的優柔與彷徨。
建極殿內，空曠而寂靜。
裕王獨自一人，站在空曠的大殿中央，仰頭望著那高懸的“建極綏猷”匾額。夕陽的光輝透過窗欞，將他的身影拉得很長，卻照不亮他眼中深沉的晦暗。
“權力…”他低聲喃喃，嘴角勾起冰冷而陌生的弧度。
“原來…這就是權力…”
他原本以為需要殫精竭慮、需要小心翼翼維持的平衡…需要仰仗群臣、需要顧忌天下的太子之位…竟然…只需要最直接、最粗暴的手段…便能…牢牢握在手中！
那些喧囂…那些逼迫…那些看似不可一世的嚴黨…在染血的刀鋒面前，安靜了
京城…從未如此…安靜過。
真正的戒嚴…此刻…才仿佛剛剛開始。
夜幕降臨，那處藏匿于深巷的秘宅內，燭火再次亮起。
裕王已換回常服，但眉宇間那抹未曾消散的殺伐之氣，卻讓在場的張溶、沐朝弼、尹臺等心腹…感到陌生的敬畏。
“殿下…”沐朝弼率先開口，眼中閃爍著鷹隼般的銳利光芒。
“今日…殿下雷霆手段！震懾宵小！大快人心！然則…打蛇不死…反受其害！嚴家…經此一嚇…雖暫時蟄伏…但其黨羽遍布朝野內外…其根基…并未動搖！若不趁此良機…一舉…將其連根拔起！則日后…必成心腹大患！后患無窮啊殿下！”
裕王目光微動，看向他。
“沐公的意思是…”
沐朝弼踏前一步，聲音壓低，卻帶著金石之音。
“趁其病！要其命！就以…‘謀反’之罪！拿下嚴嵩、嚴世蕃父子！查抄嚴府！肅清其余黨！”
“謀反？！”
一旁的張溶失聲驚呼，臉色發白。
“沐公！此罪…非同小可！若無鐵證…豈可…豈可輕加于當朝首輔？！”
尹臺卻眼中精光一閃，沉吟道。
“沐公所言…雖…駭人聽聞…卻…未必不可行！嚴家…把持朝政，結黨營私，構陷儲君，乃至…勾結外藩，挑起邊釁！致使遼陽被圍，社稷危殆！
此等行徑…與謀反何異？！天下人…有目共睹！今日…殿下午門斬其爪牙，已顯天威！若再能…以‘謀反’之罪…將其首惡正法！則…天下歸心！朝綱重振！無人…再敢有二心！”
裕王沉默片刻，手指輕輕敲擊著桌面，忽然開口道。
“沐公…尹先生…可知…何為…‘鐵證’？”
他抬起頭，目光掃過眾人，聲音平靜卻帶著令人心悸的寒意。
“欲加之罪…何患無辭？更何況…嚴家…所行之事…哪一件…不夠的上…謀反？”
眾人心中皆是一凜！
沐朝弼立刻反應過來，眼中閃過狠辣之色，躬身道。
“殿下圣明！嚴世蕃私通塞外，資助辛愛叛軍…其子嚴紹庭暗中離京，不知所蹤…恐為聯絡外應！嚴府之中…或許…還藏有僭越之物…與塞外往來密信！
此皆…謀反鐵證！臣…請殿下諭旨！臣…愿親率黔軍精銳！即刻查抄嚴府！必為殿下…搜出‘鐵證’！”
尹臺也立刻附和。
“臣附議！嚴家黨羽…甚至可能…已暗中控制部分禁宮宿衛！意圖…劫持圣駕！逼迫陛下…傳位于景王！此…更是十惡不赦之滔天大罪！殿下！當機立斷！刻不容緩啊！”
張溶聽得冷汗直流，他沒想到…沐朝弼和尹臺…竟如此狠辣！這分明是要…無中生有！制造“鐵證”！將嚴家…徹底釘死在謀逆的恥辱柱上！永世不得翻身！
但…看著裕王那平靜卻深不見底的眼神…看著沐朝弼和尹臺那狂熱的姿態…他知道…事已至此…再無回旋余地！
裕王緩緩站起身，走到窗前，望著窗外漆黑一片、仿佛吞噬一切的夜色，良久，緩緩道。
“沐公…尹先生…張卿…你們…可知…此事…一旦做了…便…再無回頭之路。”
他轉過身，目光如電，掃過三人。
“朕…不會強迫任何人。此刻…若誰想退出…朕…絕不阻攔。”
密室中…死一般的寂靜。
沐朝弼率先單膝跪地，抱拳道。
“臣！沐朝弼！愿為殿下前驅！萬死不辭！”
尹臺也隨之跪下。
“老臣…尹臺！愿附驥尾！匡扶社稷！”
張溶臉色變幻數次，最終一咬牙，重重跪倒。
“臣…張溶…愿追隨殿下！鞠躬盡瘁！”
裕王看著跪在地上的三人，臉上…緩緩露出…復雜難明的笑容。
那笑容中…有欣慰…有決絕…有冰冷…更有……仿佛掙脫了所有枷鎖后的…釋然與…瘋狂！
“好…很好…”他輕聲道，仿佛在自言自語。
“既然…天意…如此…那朕…便…順應天意！”
他猛地提高聲音，語氣斬釘截鐵，帶著威嚴。
“沐朝弼！”
“臣在！”
“朕…予你手諭！調你麾下黔軍死士！并…會同錦衣衛指揮使陸炳！令他…配合于你！即刻…封鎖嚴府所有出口！許進不許出！給朕…搜！仔細地搜！就算挖地三尺…也要給朕…搜出嚴家…‘謀反’的…鐵證來！”
“臣！領旨！”
沐朝弼眼中兇光大盛！
“尹臺！張溶！”
“臣在！”
“尹臺！你…即刻草擬詔書！羅列嚴嵩、嚴世蕃…結黨營私、把持朝政、構陷忠良、勾結外藩、意圖謀反…等…十惡大罪！公告天下！”
“張卿…”裕王開口，聲音平靜，卻帶著壓力。