許元的聲音變得低沉了幾分。
雖然盧、崔兩家已倒，淮南商會(huì)也煙消云散，但百足之蟲死而不僵。
特別是那些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的主事人，若是逃了出去，日后也是個(gè)隱患。
更重要的是，那個(gè)一直在背后興風(fēng)作浪、行刺不斷的紅花教。
張羽聞言，臉色變得有些難看，甚至帶著幾分羞愧。
他抱拳低頭，沉聲道。
“屬下無(wú)能。”
“這幾日，斥候營(yíng)的兄弟們幾乎把揚(yáng)州城翻了個(gè)底朝天，甚至在各個(gè)出城的路口、水路都設(shè)了卡。但是……并未查到那幾條大魚的蹤跡。”
許元眉頭微皺
“消失了？”
“是。”
張羽咬了咬牙。
“那些人就像是憑空蒸發(fā)了一樣。特別是紅花教剩余的那些殺手，玄甲軍雖然封鎖了要道，但這些人身手極好，且極擅偽裝與潛行。”
“屬下推測(cè)，他們應(yīng)該是化整為零，從一些我們未曾察覺(jué)的小道，甚至是翻越城墻撤走了。”
許元沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地看著張羽。
他知道張羽的能力。作為斥候營(yíng)的千戶，張羽在追蹤與反追蹤上的造詣極高。
連他都說(shuō)人丟了，那看來(lái)對(duì)方確實(shí)是有備而來(lái)，或者是……有人接應(yīng)。
“罷了。”
片刻后，許元擺了擺手。
“紅花教既然是吃這碗飯的，自然有他們的保命手段。若是這么容易就被一網(wǎng)打盡，他們也不敢接刺殺朝廷命官的買賣。只要大局已定，幾條漏網(wǎng)之魚，翻不起什么大浪。”
張羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，但神色間依舊帶著幾分遲疑，似乎有什么話到了嘴邊，卻又不知該不該說(shuō)。
許元敏銳地捕捉到了這一點(diǎn)，問(wèn)道：“怎么？還有什么事？”
張羽猶豫了一下，還是開口道：
“侯爺，還有一事，屬下覺(jué)得有些蹊蹺。”
“講。”
“我們?cè)谡{(diào)查那些逃犯蹤跡的時(shí)候，在城西的一處廢棄別院附近，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的痕跡。那里似乎曾有人短暫落腳。”
張羽頓了頓，眼神中閃過(guò)一絲困惑。
“我們?cè)诟浇南镒永铮P問(wèn)了幾個(gè)乞丐。據(jù)他們說(shuō)，那幾日夜里，曾看到有一些穿著胡服、操著生硬漢話的商人在那一帶出沒(méi)。”
“胡商？”
許元挑了挑眉。
“揚(yáng)州繁華，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，有胡商往來(lái)并不是什么稀罕事吧？”
“若是普通的波斯或大食商人，屬下自然不會(huì)多心。”
張羽沉聲道：“但那幾個(gè)乞丐描述，那些人的打扮和口音，不像是西域那邊的，倒像是……吐蕃人。”
“吐蕃？”
“繼續(xù)說(shuō)！”
許元正在翻動(dòng)賬冊(cè)的手猛地一頓，瞳孔驟然收縮。
張羽繼續(xù)說(shuō)了起來(lái)。
“而且，我們順著線索追查了一番，發(fā)現(xiàn)這幾個(gè)所謂的‘吐蕃商人’，行蹤十分詭秘。”
“他們并沒(méi)有在市舶司登記貨物，平日里也不做買賣，反倒是經(jīng)常在深夜出入一些偏僻之地。”
“更重要的是……屬下在那個(gè)廢棄別院的墻角，發(fā)現(xiàn)了一些被掩埋的殘羹冷炙，里面有風(fēng)干的牦牛肉。”
“屬下懷疑，那些逃走的世家余孽和紅花教殺手，很有可能就是在這伙吐蕃人的掩護(hù)下，才避開了我們的耳目。”
張羽說(shuō)完，抬頭看向許元，卻發(fā)現(xiàn)許元此刻的臉色竟然變得異常凝重，甚至透著一股森然的寒意。
“吐蕃商人……有異常……”
許元緩緩重復(fù)著這幾個(gè)字，聲音輕得像是在自言自語(yǔ)，但面色并不平靜。
“沒(méi)想到，這么早就把手伸進(jìn)來(lái)了嗎？”
如果說(shuō)之前的世家豪族、紅花教殺手，在許元眼里不過(guò)是必須要鏟除的毒瘤，那么“吐蕃”這兩個(gè)字，在他心中所代表的分量，卻是截然不同的。
那是一種足以撼動(dòng)帝國(guó)根基的威脅。
作為穿越者，許元太清楚這個(gè)盤踞在雪域高原上的龐然大物，在未來(lái)的一百多年里，會(huì)給大唐帶來(lái)怎樣的夢(mèng)魘。
如今是貞觀年間，松贊干布剛剛統(tǒng)一高原，正在厲兵秣馬，向大唐求娶公主。
表面上看，兩國(guó)似乎還維持著一種微妙的和平，甚至可以說(shuō)是“翁婿之邦”。
但許元知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
未來(lái)的高宗時(shí)期，吐蕃會(huì)迅速崛起，成為大唐在西域最強(qiáng)勁的對(duì)手。
大非川之戰(zhàn)，薛仁貴兵敗，大唐五萬(wàn)精銳盡喪。
那是大唐對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)史上最慘痛的記憶之一。
再往后，吐蕃年年攻打大唐，戰(zhàn)火燒遍了整個(gè)邊陲。
他們甚至一度攻陷了長(zhǎng)安，逼得大唐天子出逃。
而最讓許元感到心痛的，是那個(gè)名為“河西走廊”的地方。
那是絲綢之路的咽喉，是大唐連接西域的生命線。
在歷史上，安史之亂后，大唐國(guó)力衰退，吐蕃趁機(jī)截?cái)嗔撕游髯呃取?/p>
從此，西域萬(wàn)里的疆土，與中原徹底隔絕。
那些駐守在安西四鎮(zhèn)的大唐將士，在孤立無(wú)援的情況下，面對(duì)吐蕃大軍如潮水般的進(jìn)攻，苦守了整整半個(gè)世紀(jì)！
滿城盡白發(fā)，死不卸甲。
那支名為“安西軍”的孤軍，成為了華夏歷史上最悲壯的一頁(yè)。
想到這些，許元指尖輕輕摩挲著那本厚重的賬冊(cè)，眼神深邃得仿佛那不僅是賬目，而是整個(gè)大唐的江山圖景。
“吐蕃……”
許元低聲咀嚼著這兩個(gè)字，嘴角勾起一抹冷意，但那股瞬間爆發(fā)的森然殺氣又很快被他壓了下去。
他重新靠回椅背，恢復(fù)了那種慵懶而自信的姿態(tài)。
“你是擔(dān)心，吐蕃人想趁著現(xiàn)在大唐剛剛結(jié)束兩場(chǎng)大戰(zhàn)，兵鋒正疲的時(shí)候，在背后捅刀子？”
張羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色凝重。
“侯爺，不得不防。高句麗雖滅，百濟(jì)與那個(gè)不知死活的倭國(guó)也被踏平。”
“但我大唐為此調(diào)動(dòng)了數(shù)十萬(wàn)大軍，遼東之戰(zhàn)與跨海滅倭，幾乎耗空了國(guó)庫(kù)這幾年的積蓄。若是此時(shí)吐蕃發(fā)難……”
“他們不敢。”
許元直接打斷了張羽的話。
“松贊干布是個(gè)聰明人，甚至可以說(shuō)，他是吐蕃千百年難得一出的梟雄。”
“正因?yàn)樗锹斆魅耍运日l(shuí)都清楚，現(xiàn)在的大唐雖然看起來(lái)花錢如流水，國(guó)庫(kù)空虛，但李二……陛下手里的刀，還是熱的。”
許元轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃爍著睿智的光芒。
“滅高句麗，平倭國(guó)，這等滅國(guó)之戰(zhàn)的余威尚在。”
“在這個(gè)節(jié)骨眼上，只要大唐沒(méi)有露出明顯的敗相，或者是內(nèi)部大亂，給吐蕃十個(gè)膽子，他們也不敢在這個(gè)時(shí)候撕破臉皮。”
“他們現(xiàn)在的動(dòng)作，頂多就是試探，或者是想在大唐境內(nèi)埋下幾顆釘子，為以后做準(zhǔn)備。”
說(shuō)到這里，許元輕笑了一聲，搖了搖頭。
“況且，陛下雖然好戰(zhàn)，卻不是窮兵黷武之君。接下來(lái)的幾年，朝廷的重心會(huì)放在休養(yǎng)生息和……搞錢上。”
他想到了自己那個(gè)即將要在全國(guó)推行的教育改革方案，還有那一筆筆等待撥款的水利、道路基建。
“教育要花錢，基建要花錢，撫恤將士要花錢。”
“陛下現(xiàn)在恨不得把一文錢掰成兩半花，若是沒(méi)有絕對(duì)的必要，大唐絕不會(huì)主動(dòng)對(duì)吐蕃開戰(zhàn)。”
“這一點(diǎn)，不僅我知道，松贊干布也猜得到。”
“所以，雙方現(xiàn)在維持的是一種麻桿打狼兩頭怕的微妙平衡。”
張羽聽得似懂非懂，但他抓住了重點(diǎn)：大仗暫時(shí)打不起來(lái)。這讓他緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。
“侯爺英明，張羽受教了。”
“這些東西，你都要多想，你不可能在我手底下干一輩子，說(shuō)不定，未來(lái)你也會(huì)是鎮(zhèn)守一方，獨(dú)領(lǐng)一軍的統(tǒng)帥，這些全方位的東西，你得慢慢嘗試著學(xué)習(xí)。”
許元的與其很鄭重，他知道張羽的能力，雖然比不上那些傳世名將，但絕對(duì)有潛力，未來(lái)可堪大用。