許元的笑意未歇，目光卻如寒星般銳利。
“既然你們要查，那不知想查些什么？”
他語氣平和，仿佛只是隨口一問，但那雙眼睛，卻帶著逼人的鋒芒，讓人心頭發緊。
漕幫堂主冷哼一聲，嘴角勾起譏誚的弧度。
“還用問？自然是查違禁物品。”
他抬手指了指許元身后的房門，又掃了一圈樓道兩側。
“今夜有密報，說這船上藏有私鹽、鐵礦等違禁之物。我們奉命而來，每個房間都得搜，一間也不能落下。”
說到這里，他聲音陡然拔高幾分：“你若敢阻攔，就是包庇罪犯，同流合污！到時候，可別怪兄弟們不客氣！”
話音剛落，他身后幾個黑衣人立刻摩拳擦掌，刀柄握得咯吱作響，一個個滿臉兇相地盯著許元。
空氣里隱隱透出火藥味兒。
許元神色淡然，只是微微點頭。
“原來如此。”
他忽而又笑了起來，這一次笑意更濃，卻讓對面的人莫名覺得背脊發涼。
“不過，我這屋里住著三位夫人。若是驚擾了她們，你擔待得起么？”
他說話時，并沒有半點退縮，也無絲毫懼色，只是一字一句，將‘夫人’二字咬得極重。
漕幫堂主聞言，不屑地撇了撇嘴：“什么夫人不夫人的，在淮河上，我們只認規矩。不管誰在里面，都一樣要搜！”
旁邊一個黑衣漢子插嘴道：
“就是！再大的官，也沒用！”
另一人嘿嘿冷笑，“萬一真藏了東西呢？可不能因為女人就放過賊贓吧？”
他們顯然并未將許元的話放在心上，更沒人把‘擔待不起’當回事兒，一個個躍躍欲試，就等堂主下令動手。
見狀，樓梯口突然傳來腳步聲——
一直跟著許元的那十來個侍衛，此刻已悄無聲息地現身于廊道盡頭，各自持械站定，目光如炬，全神戒備。
但就在此時，許元右手食指輕輕一彈袖口，下意識做出一個極為細微的動作——
讓他們暫且按兵不動！
周元會意，僅僅眨眼之間便收斂殺機，與其他三人交換一個眼色，同時后撤半步，將所有氣勢壓回體內，如同四尊雕塑一般靜默佇立，沒有任何異動，也沒有開口挑釁或威脅對方一句話。
這一幕，被漕幫眾人看在眼中，只以為這些護衛畏懼自己人數眾多，不敢妄動，更加肆無忌憚起來，有些甚至露出了嘲弄的表情，小聲議論：
“瞧見沒？嚇破膽啦……”
“呸，不過幾個狗腿子，還想擋路？”
有人低低罵了一句，把玩著腰刀，大搖大擺往前走去，看樣子恨不得馬上沖進屋里翻箱倒柜，好撈上一筆油水花紅錢財，再順便調戲一下美貌婦女才算痛快人生！
然而，他們終究還是太小覷了許元的耐性與底線——
只見他緩緩轉身，對屋里的洛夕、高璇和晉陽公主柔聲說道：
“諸位娘子，無妨。外面不過是一群跳梁小丑，要搜便讓他們搜好了。”
洛夕秀眉蹙起，美目盈盈望向許元，小聲急切道：
“可是……這樣豈不是任由他們胡鬧嗎？萬一……”
“放心，我自有分寸。現在你們穿戴整齊，不必理會外面的叫囂。一切交給我處理即可。”
說罷，他徑直走到門外，對漕幫堂主朗聲說道：
“三位娘子正在穿戴，請稍候片刻。我答應你們可以檢查，但若因此驚擾家眷，你最好掂量清楚后果，否則……”
最后兩個字吐出口時，他語調驟沉，如冰淵深處傳來的警告，讓整個樓道瞬間安靜下來，沒有一個黑衣漢子敢接茬頂撞半句，
哪怕那些最猖狂的亡命徒，此刻也被他的氣場震懾住，下意識閉緊嘴巴，只剩下粗重呼吸夾雜著汗腺滲出的酸臭味，在狹窄空間里飄蕩徘徊……
片刻后。
房門再次打開，高璇率先邁步出來，她今日換上一襲素凈青衫羅裙，將烏發挽成簡單髻式，即使未施粉黛，那份天然去雕飾之美依舊令人移不開視線；
隨后，是洛夕，她本就生得膚白勝雪、容顏絕艷，此刻略施薄粉，更添幾分柔媚嬌俏；最后出現的是晉陽公主李明達，她十五六歲年華正好，兩頰暈染淺霞，一雙秋水剪瞳靈動非常；
三女并肩而立，如同畫卷中款款走出的仙姝，各具風姿，卻又彼此映襯，相互輝映；
即使是在這危機四伏、生死難料之際，她們依舊挺直脊背、不卑不亢，用行動守護屬于自己的尊嚴與矜持——
這一幕，使原本囂張跋扈的漕幫眾匪全都怔住了，
有人喉結滾動，兩眼冒綠光，下意識咽下一口唾沫；
還有人大膽舔舐干裂嘴唇，用肘部撞擊同伴胸膛，小聲嘀咕：
“小娘皮……嘖嘖，這模樣，比那些掌柜私養的揚州瘦馬還標致百倍啊！”
另一個則直接失態，大刺刺喊出一句粗鄙市井話。
“老天爺賞飯吃啊，這趟活值啦！”
頓時，引來陣陣哄笑和附和，有些家伙甚至開始蠢蠢欲動，上下打量三女身體曲線，不加掩飾那種赤裸裸侵占欲望……
領頭堂主皺眉喝止：
“閉嘴，都給我規矩點！誰敢亂伸爪子砍掉誰手指！”
雖然如此訓斥，可連他自己看向三女時，也是目露異彩，很明顯被她們絕世容顏所震撼，只是礙于身份不好表現得太過分罷了。
這種場景，本該令人羞憤至極，但奇怪的是，無論高璇還是洛夕，包括年幼稚嫩卻倔強的小公主李明達，都只是冷冷橫掃這些惡徒一眼，然后昂首闊步站定，從始至終沒有流露出絲毫軟弱或求饒神情。
反倒是那些黑衣漢子，被她們這樣的鎮定自持所震懾，一個個竟生出一種說不上來的局促尷尬……
唯獨那個之前叫囂最狠的大塊頭，還想逞能討好領頭堂主，當即搶先一步跨進屋內，大嗓門喊道：
“哥幾個進去仔細搜！床底箱籠柜櫥，全都翻出來看看，看有沒有貓膩貨色藏著掖著！”
其余幾名匪類紛紛跟進，他們假裝認真檢查，其實更多是在東摸西碰、借機揩油取樂，每每靠近女子行李箱，總要故意拖延片刻，多看幾眼、多嗅兩次香氣才肯離開。
其中有個人更是不懷好意地伸長脖頸偷瞄高璇腰間佩玉，又佯裝跌倒差點撲向洛夕腳邊鞋履，被她側身躲開后，這才灰溜溜爬起來繼續翻找別處……