江風習習夜色漸濃。
船只在寬闊的江面上平穩地行駛著，兩岸的燈火早已遠去，唯有天邊的弦月與滿天繁星，灑下清冷的輝光。
這一段水路，大半都需要在夜間航行。
許元安頓好晉陽公主三女各自回房休息后，自己卻沒有絲毫睡意。
他站在自己房間的窗前，靜靜地看著窗外流淌的江水，思緒萬千。
白日里劉軒在碼頭的舉動，如同一顆小石子，在他心中留下了一圈淡淡的漣漪。
雖然他不懼麻煩，但也討厭麻煩。
他有一種預感，這一夜，怕是不會太平靜了。
就在這時，一陣細微的騷動聲從外面傳來。
似乎是甲板上的人發出的，聲音壓得很低，但在這寂靜的夜晚，卻顯得格外清晰。
緊接著，便是一陣雜亂的腳步聲，似乎有什么人正在登船。
許元心中一動，想起了白天劉軒那陰狠的眼神。
報復，這么快就來了么？
他沒有聲張，而是悄悄地將窗戶推開一道縫隙，朝著船頭的方向望去。
只見前方的江面上，不知何時出現了數點火光。
火光之下，是十幾艘黑漆漆的小船，如同水中的餓狼，悄無聲息地將他們的客船包圍了起來。
那些小船上，站滿了手持刀械的黑衣人，在火光的映照下，刀刃閃爍著森然的寒芒。
許元雙眼微微瞇起，一股冰冷的殺意在眼底一閃而過。
看來，他還是低估了那劉軒的愚蠢與膽量。
竟然敢在客船航行的水路上，公然糾集水匪劫船？
這是找死！
“咚咚。”
門外響起了兩聲極輕的敲門聲。
“大人。”
是護衛的聲音。
許元轉身打開房門，一名玄甲軍侍衛正神色凝重地站在門外。
“大人，我們被包圍了。”
侍衛壓低聲音匯報道：“對方來者不善，人數眾多，是否要先行突圍？”
“不必。”
許元擺了擺手，神色平靜。
“讓他們不要輕舉妄動，守好各自的位置，特別是三位夫人的房間，決不能讓任何人靠近。”
“是！”
侍衛領命，悄無聲息地退了下去。
許元重新回到窗邊，看著那些越靠越近的匪船，嘴角泛起一抹冷笑。
他倒要看看，這揚州劉家，究竟能給他帶來什么樣的“驚喜”。
很快，那些小船便靠了上來，用鉤索牢牢地固定在了客船的兩側。
“喂！船上的，給老子聽著！”
一個粗獷的聲音從為首的一艘匪船上傳來，打破了夜的寧靜。
那聲音并未直接喊打喊殺，而是對著客船的船公高聲質問道。
“老張頭！你這船今天拉的是什么貨啊？”
“船上又有多少客人？從哪里來，到哪里去？都給老子一五一十地報上來！”
盤查？
許元眉毛一挑，心中感到一絲詫異。
這伙人，不像是尋常打家劫舍的水匪。
他們的行動井然有序，目的明確，更像是在奉命搜查什么人。
此船的船公，是個在淮河上跑了半輩子的老人，姓張，人稱老張頭。
他此刻正站在船頭，一張飽經風霜的老臉在火光下煞白一片，布滿了驚懼。
“各位好漢，各位好漢行個方便。”
老張頭顫顫巍巍地拱著手，聲音里帶著哀求。
“我們這是客船，并不是貨船，船上都是窮苦百姓，還請……”
“少他娘的廢話！”
為首那艘匪船上的粗獷聲音毫不客氣地打斷了他。
“客船又如何？老子們今天查的就是客船！”
那人聲如洪鐘，帶著一股不容置疑的蠻橫。
“朝廷近來嚴查私鹽鐵礦，有密報稱，今夜有船只欲從淮河偷運違禁品出關！”
“老張頭，我勸你老實配合，打開船艙，讓我們兄弟上去檢查檢查。”
“若是沒有，我們自然離去，若是有……”
那人的聲音陡然一冷，帶著森然的殺機。
“這船上的人，有一個算一個，都得抓起來嚴加審訊！”
老張頭聞言，一顆心瞬間沉到了谷底。
私鹽？鐵礦？
這分明就是個借口！
一個欲加之罪何患無辭的由頭！
他很清楚，一旦讓這群如狼似虎的家伙上了船，那便是引狼入室，后果不堪設想。
可若是不讓……
看著對方船上那些明晃晃的刀刃和拉滿的弓弦，老張頭絕望地閉上了眼。
他只是個船公，手下十幾個船工伙計，如何是這上百號亡命徒的對手？
“好漢爺……我……我開艙……”
他幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，每一個字都耗盡了他全身的力氣。
“算你識相！”
那粗獷的聲音里透出一絲得意的冷笑。
隨著他一聲令下，十幾艘小船如同聞到血腥味的鯊魚，瞬間圍攏上來。
“嘩啦啦——”
數十道鉤索被狠狠甩出，死死地扣住了客船的船舷。
緊接著，一個又一個手持兇器的黑衣人，動作矯健地攀上甲板。
他們的動作太快，人數太多。
不過眨眼功夫，客船的甲板上便站滿了黑壓壓的人影。
客船本就不算巨大，此刻被這幾十號人一踩，船身猛地向一側傾斜，發出了“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛隨時都會被這突如其來的重量壓得散架。
船上的伙計們早已嚇得魂不附體，一個個縮在角落里，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘一口。
“給我搜！”
一個頭目模樣的黑衣人拔出腰刀，刀尖遙遙一指船艙。
“一間一間地搜！任何一個角落都不要放過！把所有人都給老子趕出來！”
“是！”
一聲令下，這群惡徒便如蝗蟲過境，一窩蜂地涌向了船艙。
“砰！”
“砰砰！”
艙門被一扇扇粗暴地踹開，里面傳來箱籠被砸碎、貨物被掀翻的巨響，間或夾雜著船工們驚恐的尖叫與喝罵聲。
一場暴力的搜查，就此展開。
很快，這股混亂的浪潮便蔓延到了二層的客房區。
……
“許郎……”
洛夕的房間內，燭火搖曳。
外面的巨大動靜，早已將三女驚醒。
洛夕、晉陽公主和高璇此刻都聚在了這里，俏麗的臉蛋上寫滿了緊張與不安。
洛夕緊緊抓著許元的手臂，美眸中滿是擔憂。
“外面……外面好像來了很多賊人。”
“嗯。”
許元點了點頭，神色卻是一片古井無波。
他輕輕拍了拍洛夕的手背，溫聲安撫道。
“無妨，且看他們如何。”
他轉向晉陽公主和高璇，語氣平靜而有力。
“你們三人待在此處，鎖好房門，無論聽到什么動靜，都不要出來。”
“許郎，那你……”
洛夕還想說些什么。
“放心。”
許元給了她一個安心的眼神，那眼神深邃如夜空，仿佛能將一切風浪都消弭于無形。
“我去去就回。”
說罷，他轉身，走向房門。
就在此時。
“砰！”
一聲巨響，隔壁的一間空房門被人一腳踹開，木屑四濺。
緊接著，一陣雜亂而沉重的腳步聲，正朝著他們所在的這間房迅速靠近。
“這間！還有這間沒搜！”
一個粗野的聲音在門外響起。
“給老子撞開！”
“是！”