“大將軍。”
薛仁貴走上城頭，來到許元身邊，順著他的目光望去。
“城中已無抵抗，我軍傷亡……不足千人。”
他說這話時，語氣中沒有絲毫的喜悅，反而帶著一絲沉重。
與前幾日那場血戰相比，這樣的勝利，太過輕易，也太過虛幻。
陳沖也走了上來，甲胄上還沾著未干的血跡，只是那血不是他的。
“大將軍，下一步，是否直取飛鳥城？”
他的聲音里，帶著一絲急切的復仇渴望。
那一萬多名袍澤的血，還沒有涼透。
唯有搗毀倭國的心臟，將他們的所謂天皇踩在腳下，才能告慰那些戰死的英靈。
許元緩緩收回目光，搖了搖頭。
“不。”
他的回答，干脆利落，出乎所有人的意料。
許元轉過身，看著自己麾下這兩員最得力的大將，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“一座那津，一座大津，周邊輻射的土地何其廣闊，百姓何其之多。”
“若后方不穩，人心不定，我等便是無根的浮萍，走得越遠，敗得越快。”
“本將要的，不是一場軍事上的勝利。”
他伸出手，仿佛要將眼前的整片天地都握在掌中。
“而是要將這片土地，從里到外，徹徹底底，變成我大唐的疆土。”
“從今往后，這里的每一寸土地，都是大唐的！”
“這里的每一個黎民，都必須說漢話，寫漢字，尊奉大唐的律法！”
這番話，讓薛仁貴和陳沖心頭劇震。
他們終于明白了，大將軍的圖謀，遠比他們想象的要宏大，也……要可怕得多。
這不是簡單的征服，這是徹底的同化。
“傳令下去。”
許元的聲音變得冰冷。
“大軍，于大津城就地駐扎。”
“另外，曹文，張羽。”
“在！”
斥候營的兩位千戶，立刻上前一步，躬身聽令。
“斥候營的損失，本將會盡快給你們補齊。”
“但現在，你們的任務更重。”
“我要你們將斥候灑出去，將這片土地的每一條河流，每一座山丘，每一個村莊，都給我摸清楚。”
許元走到一張臨時搬上來的案幾旁，上面鋪著一張簡陋的地圖。
他的手指，重重地敲在了地圖的某個位置。
“尤其是……這里的民生情報。”
曹文和張羽的目光，順著他的手指望去。
眼神，驟然一凝。
……
數日后，夜。
大津城縣衙，被臨時征用為中軍大帳。
帳內燈火通明，一張巨大的輿圖鋪滿了整個長桌。
許元，薛仁貴，陳沖，曹文，張羽，幾位核心將領圍在桌旁，神情肅穆。
帳內的氣氛，有些壓抑。
許元的目光，如同一把淬了冰的利刃，死死地釘在輿圖上的一點。
那上面，用朱砂清晰地標注著兩個字。
飛鳥！
飛鳥城。
倭國國都，倭國大化革新的中心，孝德天皇的所在地。
那里，才是這片土地真正的中樞。
只有將大唐的黑龍旗插上飛鳥城的城樓，才意味著，倭國這個名號，將徹底從世間消失。
“情報已經確認。”
曹文的聲音沙啞，眼中布滿了血絲，顯然這幾日并未怎么合眼。
“飛鳥城位于內陸，但與大海之間，有水路相連。”
“城中守軍，加上從各地潰逃回去的殘兵，以及臨時征召的民夫，預計……不會少于十萬。”
張羽接過話頭，補充道。
“而且，他們吸取了那津城與大津城的教訓，正在瘋狂地加固城防，挖掘壕溝。”
“他們似乎也知道，我們擁有……那種會爆炸的武器。”
說到這里，眾人的臉色都沉了下來。
十萬守軍，堅城固守。
這絕對是一塊難啃的硬骨頭。
“哼，一群烏合之眾罷了。”
陳沖冷哼一聲，拳頭捏得咯吱作響。
“只要大將軍一聲令下，末將愿為先鋒，定要將那孝德天皇的腦袋擰下來，當夜壺！”
薛仁貴沒有說話，只是眉頭緊鎖，盯著輿圖上的地形。
他在思考，如何用最小的代價，拿下這座堅城。
許元卻緩緩抬起頭，手指順著輿圖上的一條藍色水路，輕輕劃過。
“兵力，城防，這些都不是最大的問題。”
他的聲音很輕，卻讓帳內所有人都安靜了下來。
“最大的問題，是這個。”
他的手指，點在了輿圖上，飛鳥城與大津城之間那片蔚藍色的海域。
“我們要過去，需要船。”
“我們的人要過去，我們的糧草要過去，我們最倚仗的紅衣大炮，更要過去。”
“本將已經傳信給那津港，讓他們調集所有能找到的船只過來。但是，光是集結船隊，再將笨重的紅衣大炮與數萬大軍運載過去，一來一回，沒有一個月的時間，根本完不成。”
許元抬起眼，掃視著眾人。
“諸位，現在是什么時候了？”
薛仁貴下意識地回答：“九月下旬。”
“一個月后呢？”
“……十月下旬。”
許元的聲音，陡然轉冷。
“十月下旬，接近冬月。海上的風浪會越來越大，這片土地也會越來越冷。”
“到那時，我軍的行動將處處受限，后勤補給的壓力，會比現在大上十倍！”
“冰天雪地里，弟兄們穿著單薄的衣衫，餓著肚子，去攻打一座有十萬人駐守的堅城？”
他每說一句，帳內將領們的臉色，便蒼白一分。
他們都是身經百戰的將領，自然明白，許元所說的，是何等可怕的場景。
那不是打仗，那是送死。
“所以……”
許元的拳頭，猛地砸在了桌案上，發出一聲悶響。
輿圖上的茶杯，都隨之跳動了一下。
“我們沒有一個月。”
他的目光，如同鷹隼般銳利，依次掃過薛仁貴與陳沖。
“原本一個月的調集時間，本將最多，只能給你們二十天！”
“二十天內，本將要看到足夠的船只，停靠在大津城的港口。”
“二十天后，大軍必須出發！”
死寂。
帳內一片死寂。
二十天。
將一個月的工期，縮短到二十天。
這個任務，可不簡單！
但必須得完成！
“末將……領命！”
薛仁貴第一個站了出來，單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“二十日內，若船隊未到，末將愿提頭來見！”
“末將也愿立下軍令狀！”
陳沖也立刻跪倒在地，擲地有聲。
他們知道這很難。
但他們更知道，戰場之上，沒有“很難”二字，只有“執行”與“死亡”。
看著跪在身前的兩員愛將，許元眼中的冰冷，稍稍融化了一絲。
他上前一步，親手將兩人扶了起來。
“軍令狀就不必了。”
他的聲音，緩和了許多。
“你們的命，比幾艘破船要金貴得多。”
“盡力去做便是。”
“本將相信你們。”
簡單的一句話，卻讓薛仁貴和陳沖眼眶一熱，心中涌起一股士為知己者死的沖動。
“喏！”
“部署下去吧。”
許元揮了揮手。
“薛將軍負責統籌軍隊與軍械的登船事宜，陳將軍負責協調港口，監督船隊集結。”
“喏！”
兩人領命，轉身大步走出了營帳。