K尉遲敬德見狀，輕斥道：
“陛下已有旨意，為何還不退下？”
傳令兵的身子微微一顫，咬了咬牙，似乎下定了某種決心。
“陛下……”
他的聲音有些干澀。
“前方……前方似乎還有些……別的狀況。”
嗯？
李世民的眉梢動了動。
長孫無忌與尉遲恭也察覺到了不對勁。
這傳令兵的神態，顯然不只是發現一股敵軍斥候那么簡單。
尉遲恭是個直腸子，當即喝問道：“有話就說，有屁就放！你這廝，在陛下面前還敢吞吞吐吐的？”
傳令兵被他一喝，嚇得一個哆嗦，連忙叩首。
“小人不敢！只是……只是前方的情況，小人言語難以描述，恐有錯漏。斥候營的張千戶建議……建議請陛下……或是哪位將軍，親自去看一看。”
此言一出，車內幾人皆是一愣。
究竟是什么樣的狀況，竟需要天子親臨？
李世民的眼中閃過一絲疑慮。
“賣什么關子？”
他心中升起幾分不悅。
三軍統帥，豈能因斥候一句不清不楚的稟報，就輕易移駕。
車廂內的氣氛，一時有些微妙。
就在這時，許元開口了。
“陛下。”
他站起身，對著李世民躬身一禮。
“既然前方情況不明，不如就由臣代勞，先去一探究竟。”
他的語氣平靜而沉穩，帶著一種令人信服的力量。
“若是真有要事，陛下再移駕不遲。若只是虛驚一場，也可免去大軍的奔波。”
李世民看向許元，目光中帶著審視。
讓許元去，倒是個不錯的選擇。
“準了。”
他看了一眼車外昏暗的天色，又補充道。
“尉遲敬德。”
“末將在。”
“將朕的‘照夜雪龍’牽來，給許大人。”
此言一出，連尉遲恭都露出了驚訝之色。
照夜雪龍，乃是西域大宛進貢的千里馬，通體雪白，無一根雜毛，是李世民最鐘愛的坐騎之一，平日里連他自己都舍不得多騎。
如今，竟借給了許元。
不過，尉遲敬德也沒有多說什么，連忙應聲而去。
許元心中也是一暖，再次躬身。
“謝陛下。”
“去吧，速去速回。”
李世民擺了擺手，目光深邃。
“朕與輔機他們，乘車緩行，隨后就到。”
“臣，遵旨！”
許元不再多言，轉身下了馬車。
片刻之后，在一陣清脆的馬蹄聲中，他已在那名傳令兵的引領下，化作一道白色的閃電，消失在了暮色之中。
馬蹄翻飛，寒風貫耳。
照夜雪龍不愧是寶馬良駒，在崎嶇的官道上奔馳，依舊如履平地。
許元伏在馬背上，心頭卻縈繞著一絲不安。
思緒間，前方的傳令兵已經勒住了馬韁。
“許大人，到了。”
“就在前面的山梁上。”
許元翻身下馬，將韁繩交給一名親衛，跟著傳令兵快步登上了旁邊的一處高地。
此時，天色已經徹底黑了下來。
一輪殘月掛在天邊，灑下清冷的光輝，將大地映照得一片朦朧。
站上山梁，一股濃烈的焦糊味，夾雜著血腥氣，順著寒風鉆入鼻腔。
許元瞳孔猛地一縮。
他的目光，投向了山梁之下。
只見前方的山谷坳里，赫然坐落著一個規模不小的村莊。
不對！
此時，那已經不能稱之為村莊了。
那是一片火海。
熊熊的烈焰，如同地獄里伸出的魔爪，貪婪地吞噬著一棟又一棟的屋舍。
黑色的濃煙沖天而起，將那輪殘月都染上了一層不祥的暗紅色。
整個村莊，死一般的寂靜。
沒有哭喊，沒有求救，甚至連一聲犬吠都聽不到。
只有烈火燃燒時，發出的“噼啪”爆響，在這寂靜的冬夜里，顯得格外刺耳。
一股冰冷的寒意，從許元的腳底，直沖天靈蓋。
他的臉色，瞬間變得鐵青，那雙總是帶著溫和笑意的眸子，此刻只剩下無邊的冰冷與憤怒。
他緩緩轉過頭，目光如刀，落在了身旁一名斥候百戶的臉上，聲音低沉得仿佛能擠出水來。
“這……是誰干的？”
那名斥候百戶，是個三十多歲的漢子，臉上還有一道猙獰的刀疤。
可此刻，這位在刀口上舔血的悍卒，眼中卻滿是血絲，拳頭攥得“咯咯”作響。
他深吸一口氣，聲音沙啞地稟報道。
“回大人……是……是之前那伙高句麗的騎兵。”
“此前，我們的人追丟了他們，返回時便發現了這里的火光。等我們摸進村子時，已經……已經晚了。”
斥候百戶的聲音中，帶著深深的自責與無力。
“整個村子，上上下下，六百多口……全被屠了。”
“我們……我們只找到了一個還剩一口氣的老丈。”
“那老丈臨死前告訴我們……”
“他說，那些高句麗畜生，怕他們……怕他們會為我大唐王師引路，怕他們會向我軍……提供糧草和情報。”
“所以……所以他們就提前動手，將整個村子……滅口！”
滅口！
許元的胸膛劇烈起伏了一下，那股從腳底升起的寒意，此刻已經化作了滔天的怒焰，在他四肢百骸中瘋狂奔涌。
兩國交戰，尚不斬來使。
可眼前這被屠戮的，是手無寸鐵的平民，是大唐的子民！
高句麗此舉，已經不是戰爭，而是畜牲行徑！
許元的臉色，由鐵青轉為一種近乎病態的蒼白，唯獨那雙眸子，黑得嚇人，仿佛凝聚了整個寒夜的冰霜。
他深吸了一口混雜著焦糊與血腥的空氣，那味道嗆得他肺腑生疼。
他的聲音沙啞得如同被砂紙磨過，每一個字都帶著千鈞之重。
“你們全都查過了嗎？全村……一個人都沒了嗎？”
那斥候百戶雙目赤紅，這個見慣了生死的沙場漢子，此刻聲音里也帶上了一絲哽咽。
“確定了，監正。”
“我們的人，已經將整個村子都搜了一遍，連地窖和草垛都沒放過。”
“全村一共六百二十七口……如今，已經……已經全部遇難。”
六百二十七……
這個數字，像一根燒紅的鐵針，深深刺入許元的腦海。
那不是一個冰冷的數字，那是六百二十七條鮮活的生命。
是牙牙學語的孩童，是白發蒼蒼的老者，是勤勞質樸的男人，是溫柔賢惠的女人。
他們本該在溫暖的屋舍里，等待著王師的到來，可如今，卻化作了這片火海中的焦尸。