聽王金石說要把饅頭丟進鍋里煮，李逸臉色一變連忙擺手制止：
“唉？王大哥可使不得！這饅頭一煮就散了，非得變成一鍋面糊不可！”
他當即領著王金石往后廚走，親自示范如何使用籠屜，先將籠屜架到鍋上，再將凍得硬邦邦的饅頭擺在籠屜上，一個個碼得整整齊齊間距均勻，確保蒸汽能順暢流通，還特意叮囑廚房的伙計：
“火候別燒得太旺，保持水沸而不溢，蒸一刻鐘就好。”
伙計連連點頭：“好勒，我知道了”
等待饅頭復蒸的間隙，李逸收斂了臉上的笑意，神色凝重地問道：
“王大哥，不知趙縣尉那邊緝拿劫匪的進展如何了？”
王金石端起茶杯抿了一口，眉頭瞬間擰成了疙瘩，重重嘆了口氣：
“唉......哥哥我一直幫你盯著這事呢，托了衙門里的李班頭打聽，情況可是不太妙啊！
那些匪徒藏進西涼山深處本就難以緝拿，如今又遇大雪封山，更是給搜捕增添了難度啊....”
他放下茶杯，手指無意識地敲擊著桌面，語氣里滿是無奈：
“昨日趙縣尉就放出消息，說要尋些厲害的獵戶跟著進山剿匪，雖承諾給五百錢的豐厚賞錢，但獵戶們一聽說要對付的是心狠手辣的劫匪，一個個都縮了脖子，沒人敢站出來的。眼看著離十日期限只剩三日，這事……難辦啊！唉……”
李逸聞言，眼神瞬間亮了起來。他正愁找不到合適的理由加入剿匪隊伍，這機會竟主動送上門來。當即說道：“王大哥！我去！我這次帶著兄弟過來，本就是打算幫忙緝拿匪徒的！”
他指了指身旁偽裝成男子的秦心月，語氣堅定：“玉竹若真成了我的媳婦，陳掌柜便是我的丈人。丈人遭此死劫，我豈能坐視不理！”
王金石沉吟片刻，搓了搓手，臉上滿是顧慮：
“話雖如此.....可.....緝拿那些惡匪兇險萬分，稍有不慎就會丟了性命！你可得想清楚了啊！”
李逸神色一正，語氣加重了三分：“自是想清楚了！在我眼里，這些惡匪和山里的大蟲沒兩樣，正好拿他們練練手！”
見李逸如此自信，又想起他獵虎的驚人戰績，壽宴上的虎肉鮮香至今難忘，虎皮更是實打實的憑證，王金石終于點了點頭：“成！我這就帶你去見趙縣尉！他要是知道你能獵殺猛虎，定然樂意讓你一同進山！希望你們這次能成功拿下那些惡匪，給陳掌柜洗清冤屈，給安平縣消除隱患”
話音剛落，王金石突然抽了抽鼻子，下巴微微抬起.....
作為出了名的吃貨，他對美食的嗅覺遠超常人，一股濃郁的麥香正從后廚的方向飄來。
“唉？這是什么味道？聞著也太香了！”他滿臉詫異，忍不住循著香味往后廚走去。
李逸笑著跟上：“應該是饅頭蒸好了，正好嘗嘗味道。”
“這么快？走走走，快看看！”
王金石迫不及待地加快腳步，肥胖的身軀挪動起來竟十分輕便。
后廚里.....籠屜上的蒸汽像輕紗似的裊裊升騰，白霧繚繞間，麥香愈發淳厚，混著淡淡的發酵甜香，勾得人腹中饞蟲直叫。
“快，把籠屜端下來！”王金石催促道。
后廚伙計從沒見過這種新奇炊具，正手足無措地站在一旁，聞言連忙小心翼翼地將籠屜搬到案板上，手指被蒸汽燙得微微發麻，卻顧不上揉搓。
掀開籠屜上面蓋子的瞬間，滾燙的蒸汽裹挾著香甜的麥香撲面而來，凍硬的饅頭此刻已變得松軟，一個個圓鼓鼓的，表面泛著溫潤的光澤，和剛放入時判若兩物。
李逸拿起一個熱乎乎的饅頭，掰開成三塊，給了王金石一大塊，剩下的分給兩個后廚伙計。
王金石捏了捏手中的饅頭，觸感綿軟得像剛彈好的棉花，臉上滿是動容：
“哎？真軟了！剛才還硬邦邦的跟石頭似的，這一蒸竟變得這么暄軟！有意思！”
他顧不上燙，狠狠咬了一大口。松軟的面香在口中炸開，微酸中帶著自然的甜意，麥香醇厚綿長，順著喉嚨往下滑，暖烘烘地熨貼著腸胃。
王金石像被定住似的愣在原地，細細咀嚼著，眼神里滿是震撼，半晌才發出一聲驚嘆：“老天爺啊！這饅頭也太好吃了吧！比我吃過的所有吃食都可口！”
他轉身又從籠屜里抓起一個，大口咬下咀嚼起來。旁邊的兩個伙計也跟著嘗了一口，愣在原地說不出話來，只一個勁地猛點頭，眼神里滿是驚艷。
看二人又要伸手，王金石瞪了他們一眼，他們才悻悻地收回手，卻依舊忍不住偷瞄籠屜，喉結不停滾動。
接連吃了兩個饅頭，王金石才戀戀不舍地停下，用袖口擦了擦嘴，盯著籠屜里一個個圓鼓鼓的饅頭，眼睛笑成了一條縫：
“饅頭，饅頭，好東西！真是好東西啊！天天吃粟米粥粟米飯，我早就膩了！這饅頭我老娘肯定也愛吃，一會給她送些過去！”
王金石轉頭看向李逸，眼神里滿是急切：“李兄弟，這饅頭是你做的？”
“是用小麥做的，蒸制的工序比較復雜。”李逸點頭，話鋒一轉：“王大哥覺得這生意怎么樣？一個饅頭能賣多少錢？”
王金石捏著下巴沉思片刻，算盤在心里飛快打了起來：
“這可是稀罕物，普通百姓定然吃不起，但城里的大戶人家和富戶不差那幾個錢，一個賣八錢十錢絕對沒問題！運氣好遇上婚宴壽宴，說不定還能賣得更貴啊！”
李逸也心中盤算起來：
一斤小麥在糧店賣三錢多，脫殼磨粉，若要篩出最精細的面粉，出粉率只有五成，這樣算下來，一斤精面粉的成本就高達七錢。再加上人工和老面發酵的技術成本，一斤面粉的總成本超過十錢，而一斤面粉大概能做八個饅頭，這樣算下來，一個饅頭的成本要算兩錢。
王金石嗅覺敏銳，早已嗅到了其中的巨大商機，連忙問道：
“李兄弟，你一天能做多少個饅頭？”
“一天大概能做一百五十個左右。”李逸根據現在的情況回答道，心里卻想著等后續老面養得更多，再添置一臺石磨，產量還能翻一倍。
王金石眼前一亮，當即拍板：“李兄弟，你這饅頭我全收了！按一個六錢的價格收，你看如何？另外再多給我做幾個木籠屜，我酒肆里正好能用，以后客人點饅頭，當場蒸制更鮮香！”
“好，就依王大哥所言！下次送貨時，我給你多帶四個籠屜，足夠酒肆日常使用。”
李逸爽快應下，他心里清楚，老面發酵的核心技術只有自己掌握，短時間內無人能復刻，王金石就算賣十一二錢一個也有人買，而自己負責從原材料到制作的全部流程，這個價格既合理又能保證盈利。
王金石給李逸結算了這次三百個饅頭的銅錢，沉甸甸的銅錢裝在布兜里，壓得李逸手腕微微發沉。
李逸本想拒絕，畢竟陳玉竹出獄的事多虧了王金石幫忙，理應送他一些。
可王金石堅持道：“買賣是買賣，人情是人情，不能混為一談！你要是過意不去，以后多給我送些新鮮吃食嘗嘗就好！”
談完生意，兩人立刻動身前往縣衙。
王金石駕著馬車載著李逸和秦心月穿行在積雪的街道上，寒風卷著雪沫子打在車簾上，發出簌簌的聲響，車輪碾過積雪，留下兩道深深的轍印。
此時的縣衙內，趙川正焦躁地來回踱步，靴子踩在青磚地上發出沉重的聲響，案幾上的茶杯早已涼透。
自從昨日下令尋找獵戶后，竟無一人響應，眼看著期限越來越近，他心中的火氣也越來越旺。
“嘭！”
趙川一拳捶在案幾上，面色陰沉得能滴出水來：
“可惡！一個個都貪生怕死！老子剿匪還不是為了安平縣的安定！等哪天匪禍臨頭就知道后悔了！”
“縣尉大人，重賞之下必有勇夫，我們不如把賞錢再提高些？”一旁的手下小心翼翼地提議，縮著脖子不敢看他的臉色。
趙川揉了揉發脹的額角，無奈點頭：“也只能這樣了，再擬一份新的布告，把賞錢提到八百錢！你們去周邊村鎮多貼幾張，務必找到愿意進山的獵戶！”
就在這時，門外傳來通報聲：“報！縣尉大人，王記酒肆的王老板求見，還帶了兩個獵戶打扮的人！”
趙川眼睛一亮，瞬間來了精神，連日來的陰霾一掃而空：“獵戶？快！帶他們進來！”
片刻后，王金石笑呵呵地走進來：“哎呀，趙縣尉，別來無恙啊！冒雪前來叨擾！”
“王店主快請坐！”趙川笑臉相迎，目光卻迫不及待地落在他身后的李逸和秦心月身上。
兩人一身獵戶裝扮，李逸穿著厚實的狍皮襖，腰間別著短刀，看起來年紀輕輕，眼神卻格外銳利。秦心月則用圍脖遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛，身形略顯單薄，怎么看都不像經驗老道的獵手。
趙川的眉頭不自覺地皺了起來，心中滿是失望。
王金石察言觀色，立刻看穿了他的心思，笑著上前打圓場：“趙縣尉，我聽聞你在找獵戶進山剿匪，特意把我這李兄弟帶來了！你可別瞧他年紀輕，狩獵的本事可是一絕！”
他故意頓了頓，加重語氣，引動趙川的興趣：“不瞞你說，家母壽宴上的虎肉，就是這李兄弟獵到的！那虎肉你也嘗過，肉質緊實鮮香，虎皮更是完整無缺，這可做不得假吧！”
“哦？”
趙川眼中的輕視瞬間消散，重新打量起李逸二人，想起上次壽宴上那鮮美的虎肉，心中多了幾分信服：“你們二人可知，我找獵戶是要做什么？”
李逸上前一步，抱拳行禮，語氣沉痛：
“自然知曉，是要進山抓捕劫掠稅糧的惡匪！小的最恨這類打家劫舍的匪徒，我的爹娘雙親當年就是死于匪患之手，此仇不共戴天！今日得知縣尉大人招募獵戶便立刻趕來，只求能親手除了這些惡賊！”
李逸故意流露出痛恨的神色，拳頭攥得咯咯作響，眼中閃過一絲恰到好處的痛楚。
趙川見他情真意切，又有獵虎的戰績，心中已信了大半。但剿匪事關重大，容不得半點馬虎，保險起見，他打算先檢驗一下二人的本事。
“既然如此，你們隨我去校場，我要看看你們的箭術如何。進山緝拿惡匪絕非小事，稍有不慎便會葬身山林，箭術不精可不行啊！”
眾人隨即前往縣衙后的校場。冬日的校場被積雪覆蓋，只清理出一塊空地作為靶場，三十米外的木質箭靶上，還留著之前練兵的箭痕。
趙川隨手拿起一張硬木弓，遞給李逸：“這是軍中常用的硬木弓，你試試。”
他自己先拿起另一張弓，深吸一口氣，手臂青筋微露，猛地拉開弓弦，閉上一只眼睛，片刻瞄準后，箭矢“嗖”地射出。
咚的一聲，箭矢命中箭靶，卻偏了靶心三寸，只命中了箭靶下方的木質部分。
“許久不練，準頭都差了。”趙川自嘲地笑了笑，揉了揉發酸的手臂，轉頭看向李逸：“該你了。”
李逸沒有取下身后的復合弓，倉促趕制的弓弦壽命有限，能省則省。
他接過硬木弓，隨意拉了兩下感受拉力，又拿起一支羽箭，仔細檢查了箭桿的直度、箭頭的鋒利度和箭羽的平衡性，指尖在箭羽上輕輕摩挲。
這副模樣落在趙川眼里，難免覺得他在故作姿態，心中又多了幾分輕視，眉頭微微蹙起。
可下一秒，李逸左手持弓，右手搭箭，手腕輕輕一用力就將弓拉滿，幾乎沒有瞄準的停頓，手指一松，羽箭嗖的一聲破風而去，帶著尖銳的呼嘯聲！
咚！一聲悶響傳來，眾人循聲望去，只見那支羽箭精準地釘在靶心的黑圈邊緣，箭尾還在微微顫動，箭桿與靶面呈垂直狀態，可見力道十足。
這般干脆利落的動作，絕非尋常獵戶能做到，即便是軍中箭術精湛的老兵，也未必能有如此快的出箭速度和準頭。
“哈哈哈！李兄弟，好箭法！”王金石率先反應過來，笑著拍手叫好，臉上滿是與有榮焉的神色。
趙川眼中閃過一絲驚訝，對李逸的認可度又高了幾分，點頭贊道：
“不錯，準頭尚可，出箭速度也快！你身邊這位兄弟也來試試？”
李逸轉身將硬木弓遞給秦心月......