驛站，炭火燃燒，溫暖的房間中。
“三叔，這赤嶺縣感覺比我們休嶺縣沒有遭遇雪災的時候還要繁榮，我們這還怎么低價抄底地契和奴仆？”朱方搓著烤火問。
朱宏昌還在想白天看見的一切，整理思路。
聽見侄兒的話，他這才回過神道：“根據一路見聞和村民們說的情況來看，赤嶺縣的變化都是因為縣尉牧長青。”
“他有能快速生長成熟的仙糧以及蔬菜種子，赤嶺縣這才避免了糧食危機。”
“這也是個機會啊，如果我們能得到赤嶺縣的仙糧種子，帶回休嶺縣自己種植，這是比抄底地契還要能來錢快的生意，如今九州上下到處都是雪災，哪里不缺糧食和蔬菜這些作物。”
朱方聞言眸子一亮，興奮道：“是啊，所以您明天想要見那牧長青。”
朱宏昌微微點頭：“沒錯，明天去看看能否和這個縣尉達成合作，從他這里購買仙糧。”
朱方猶豫了下后問：“若是牧長青不給呢？這種仙糧恐怕他不會外傳吧。”
“不給——”朱宏昌眸子微微瞇起：“那就只有請二當家來了，他不過是個煉氣境界的縣尉，二當家是筑基境界的縣尉，以勢壓人，不怕對方不給！”
“這赤嶺縣本來就是被郡守大人拋棄的縣，我們不用太過于顧及。”
朱方點了點頭，覺得此事可行。
第二天，叔侄兩人前往縣尉府拜訪牧長青，但是被值守的縣兵告知縣尉大人已經出門了，不在府中。
無法見到牧長青，朱宏昌便去拜訪縣令牧長明
朱宏昌在縣衙偏廳來回踱步，靴底碾碎了幾片從窗縫鉆進來的冰晶。
他第三次抬頭望向漏刻時，終于聽見后堂傳來腳步聲。
“朱掌柜久等了。”牧長明撩開棉簾進來，官服下擺沾著未化的雪屑。
這位縣令臉色比上次見面紅潤許多，腰間蹀躞帶上新添了枚羊脂玉扣。
“拜見牧大人。”他躬身行禮。
“請坐，冒雪前來，可是休嶺縣又缺藥材了？”牧長明示意小廝添炭，銅爐里新添的銀骨炭噼啪炸開幾點火星。
上次雪災初期，休嶺商會曾來采購過治療凍傷的紫云膏。
朱宏昌從袖中取出禮單雙手奉上：“這是今冬新采的五十年山參，特來獻給大人調養氣血。”
待師爺接過描金紅帖，他話鋒突然一轉：“這次來不為藥材，其實是為赤嶺縣的仙糧...”
“哦？”牧長明正在撥弄炭火的手頓了頓，火星映得他瞳孔忽明忽暗。
偏廳頓時安靜得能聽見雪壓竹枝的斷裂聲。
“實不相瞞。”朱宏昌傾身向前：“休嶺縣如今餓殍遍野，若得仙糧種子...”
“難。”牧長明突然用茶蓋刮了下杯沿，清脆的碰撞聲截住話頭。
他指著窗外遠方隱約可見的油紙棚：“那些蔬菜黃金屋，育苗池里的靈液，包括冬小麥種子——都是長青縣尉用師門秘法點化的。”
縣令說著從博古架上取下一只陶罐。掀開紅布，里面躺著七八粒泛著青光的麥種。
朱宏昌剛要伸手，牧長明卻閃電般合上蓋子：“別看現在安靜，離了特定環境，半刻鐘就會喪失活性。”
這話半真半假。朱宏昌盯著縣令拇指上那枚翡翠扳指——去年壽宴時他親眼見過此物，如今卻纏著幾絲幾不可察的金線，像是經常接觸某種特殊靈氣。
“大人說笑了。”朱方忍不住插嘴：“我們親眼看見黃沙河村的麥田的豐收...”
“那是用秘法靈液反復澆灌的。”牧長明解釋。
朱宏昌皺眉，想起村民說的“牧大人用仙術點化”——莫非真是楊氏武館的獨門秘傳？
“本官雖為縣令，卻也不好插手別人師門傳承。”牧長明嘆氣時，案頭文牒突然被穿堂風吹開，露出加蓋官印的《糧種調撥令》。
朱宏昌眼尖地注意到，簽發人赫然是牧長青，不是這個縣令。
師爺適時端上茶點。朱宏昌接過青瓷盞，發現碟中竟擺著反季節的櫻桃。
鮮紅的果實上凝著水珠——這等鮮果在郡城冬日能賣到一兩銀子一斤。
“其實...”牧長明突然壓低聲音，“若真想求購仙糧，不如直接去找牧長青，他雖然掌兵，其實最是心軟，見不得百姓受苦。”
他說著意有所指地看了眼禮單：“當然，楊氏武館的規矩給不給你我就不知道了。...”
話未說完，衙門外突然傳來整齊的腳步聲。
透過窗欞，可見一隊縣兵正押送糧車經過，車轅上插著的赤旗在雪中獵獵作響。為首者腰間玉佩與牧長明案頭的印信如出一轍。
朱宏昌面露思索，他算是看明白了，這位縣令表面推諉，實則是忌憚縣尉背后的楊氏武館勢力，這個縣令只怕也沒多大的實權，這里說話算數的還是縣尉和楊氏武館居多。
“我明白了，叨擾大人了。”他突然起身作揖，隨即告退。
牧長明望著叔侄二人消失在雪幕中的背影，嘴角微微上揚：“休嶺商會的二當家，是縣尉秦松吧，那也是個貪婪無比的角色——”
半日后，休嶺縣。
休嶺縣尉府的暖爐燒得太旺，秦松敞著衣領仍覺得燥熱。他反復摩挲著朱宏昌派人帶回來的麥穗，金黃的麥芒在掌心扎出細小紅點也渾然不覺。
“五天成熟？你親眼所見？”秦松語氣嚴肅，案上燭火火光映在他臉上，照出那道從眉骨貫穿到嘴角的刀疤，像條蜈蚣在蠕動。
朱方連忙捧上陶罐：“這是小侄偷偷花錢讓村民從育苗池挖的土。”
他揭開蓋子，里面黑褐色的土壤竟泛著淡淡青光，“您聞聞，有股子藥香。”
秦松深深吸氣，突然劇烈咳嗽起來。他早年肺部受過箭傷，此刻卻覺得淤塞多年的經絡隱隱緩解。這哪是什么藥香，分明是摻雜了天材地寶的靈氣！
“牧長明這小狐貍...”他抓起鎮紙狠狠砸向沙盤，赤嶺縣的微縮城池頓時塌了半邊：“什么楊氏武館師門秘法，分明是發現了厲害的天材地寶！”
朱方聞言一震。他想起黃沙河村那些健壯得不合常理的農夫——若是普通靈液，怎會讓凡人軀體產生如此變化？
“二當家，還有更奇的。”他示意隨從抬進竹筐：“這是從他們菜市買的。”
掀開濕布，水靈靈的夏季蔬菜帶著冰碴滾落。
秦松抓起根黃瓜掰斷，斷口處滲出的汁液迸濺在青磚地上散發一縷微弱靈氣。
這哪是凡品？分明蘊含絲絲草木精氣，分明是低階靈蔬。
“赤嶺縣現在非但不荒蕪..”朱方聲音感嘆：“百姓家里存糧夠吃大半年，菜市每日有鮮菜，連乞丐都在廢棄荒地種作物...”
“我們若是能獲得這些仙糧種子，我休嶺商會的生意必然遍布整個青云十八縣！”
秦松聞言眸子中也閃爍貪婪的光芒
燭火將他的影子投在墻上，扭曲如惡鬼。
“點二十個精兵，等我忙好手中事幾天后同我去赤嶺縣！”