休嶺縣，挨著赤嶺縣的一個大縣，人口有六十多萬。
不過休嶺縣作為洛寒衣要保的縣，不只是賦稅免了，還把赤嶺縣暴力征收的糧食，物資運送前往了休嶺縣。
但是即便如此，休嶺縣還是有很多百姓受災比較嚴重，縣城里面還好，但是那些偏遠的村子很難拿到郡府發放的救濟物資。
無他，官字一張口，上面要吃，下面小官也要吃，那些偏遠的村莊根本沒機會拿到救援的物資。
不過因為沒有被暴力征糧，也沒有赤嶺縣之前這么慘重，百姓還能勉強活下去。
休嶺縣到赤嶺縣的官道馬路上，幾輛馬車行駛著，這馬車，說是馬車，反而有點類似囚車。
前面有幾人騎著馬兒，為首之人是個中年男子，身穿狐皮大衣，氣息沉穩，雙眸蘊含精光，一看就不是凡人，而是修行中人。
他們來自休嶺縣的休嶺商會。
旁邊一名騎馬的青年道：“三叔，這赤嶺縣恐怕都已經成為了人間鬼蜮了，還有什么好東西值得我們跑一趟？”
被稱為三叔的男子名為朱宏昌，休嶺商會的三把手，青年名為朱方。
朱宏昌淡淡道：“愚蠢，赤嶺縣在保留名單之外，如今最不值錢的是什么？”
朱方想了想，疑惑問：“土地？”
朱宏昌看了他一眼，微微頷首：“算你還有點小聰明，是人口和土地。”
“赤嶺縣如今必然有大量空缺的土地，以及大量想要賣身活命的人口，而這些土地在這種時候必然非常廉價，包括想要賣身的百姓。
必然都會以極低的價格奔一條活路，我們商會就能以最廉價的價格兼并這些百姓手中的地契，甚至是他們自己本身的賣身契。”
“而雪災終究有結束的那一天，到時候這些土地的價格，包括以極低價格購買的百姓們就是一筆巨大的財富！”
“原來如此，哈哈，那這次雪災對我們來說可能是件大好事啊。”朱方有種恍然大悟的感覺。
朱宏昌撫摸胡須笑道：“危機也可能是財富的契機，你小子多學著點。”
叔侄兩人說話間，車隊也漸漸進入了赤嶺縣境內。
漸漸的，他們看見前面出現了一片片金黃小麥，風一吹過，那片金黃色的隨動風兒卷起麥浪——
官道上的積雪被車輪碾出兩道深溝，朱宏昌突然勒住韁繩。拍打狐裘領子沾著的雪粒簌簌落下。
“三叔？這——”朱方順著長輩凝固的視線望去，喉結猛地滑動。
遠處雪原上竟翻滾著金黃色的麥浪，二十多個農人正在齊腰深的麥田里揮鐮，凍紅的臉上映著豐收的喜悅。
有個扎紅頭繩的女娃坐在麥垛上，晃著腳丫啃著先填的黃瓜，咯吱咯吱的脆響修士聽力隔著三十步都聽得真切。
商隊像被施了定身法。拉車的騾子不安地打著響鼻，噴出的白霧模糊了脖子上“休嶺商會”的銅牌。
朱宏昌指甲掐進韁繩皮套——這場景比他在郡城見過的《瑞雪豐年圖》更荒誕。
麥穗上凝結的冰晶折射著朝陽，在雪地里鋪開無數碎鉆般的光斑，晃得人眼眶發酸。
“見鬼了...這大冬天的怎么會有小麥豐收？”朱方震驚，下馬背時差點崴腳。
他抓起把雪搓臉，又狠狠掐了把大腿。田埂邊堆積的麥捆散發著新糧特有的清香，幾只麻雀正在啄食散落的麥粒，完全無視近在咫尺的人類。
老農朱老四扛著扁擔經過時，叔侄二人連忙上去。“老鄉，這大冬天怎么會有豐收的麥子...”
朱宏昌的嗓音發顫，官話里混進了鄉音。
農夫扁擔兩頭掛著的竹筐里，麥粒竟有尋常兩倍大，飽滿得幾乎要脹破麩皮。
“外鄉來的？”朱老四抹了把胡須上的冰碴。他棉襖肘部打著補丁，臉色卻比商隊里吃細糧的伙計還紅潤。
見朱宏昌點頭，旁邊一個老漢突然挺直佝僂的腰板：“牧大人的仙糧，幾天就能收一茬！”
麥田深處傳來農婦清亮的山歌。
梳著大辮子的春妮挎著竹籃走來，籃里嫩綠的菠菜，黃瓜還帶著霜花。
她拿起一根黃瓜給震驚的朱方：“你們是來做生意的吧？嘗嘗，比秋天的瓜兒還甜哩！”
青年接過下意識咀嚼，甘甜的汁水在齒間迸開——這比正常季節黃瓜還要好吃
“幾天一茬，這不可能！”朱宏昌驚叫出聲。
他奪過農夫鐮刀割下一叢麥穗，指尖傳來的扎實觸感讓他太陽穴突突直跳。
捏碎掌心的麥子，形出不同尋常的乳白的粉末，這是達到成熟期的標志。
可哪家冬小麥能在寒冬臘月抽穗？又怎會有人頂著零下十幾度在戶外收割？
扁擔咚地杵進凍土。朱老四掰著樹皮似的手指：“頭茬仙糧是初三種的，初八收的，眼下這茬...”
他踢了踢田壟邊的冰殼：“是第四輪了，這都生長滿了，以往最初的幾天就能成熟，這一波用了半個月。”
老漢驕傲說道：“牧大人用仙術點化的種子，縣里百來個村子都在種。”
商隊眾人面面相覷。朱宏昌突然想起什么，箭步沖向道旁堆著的麻袋。
打開袋口露出金燦燦的麥粒，他抄起一把任其從指縫流下——
沒有摻沙，沒有霉味，甚至比休嶺縣糧倉里的上等麥還干凈三分。
“你們家存糧有多少...”朱宏昌試探詢問。
春妮滿臉炫耀笑容。
農婦掀起田頭草簾，地窖里整齊碼放的麻袋堆到窖頂：“我家六口人，存糧夠吃八個月。”
她驕傲得像在展示嫁妝。
“以前村里最窮的朱大牛家，如今糧食也都堆滿了。”
風卷著雪粒掠過麥田，商隊中有人突然打了個哆嗦。
他這才注意到，那些彎腰收割的農人棉襖下竟只穿著尋常單衣，體質非同尋常的好，有個精壯后生甚至卷起了袖子，古銅色手臂上熱氣蒸騰。
而官道另一側的休嶺縣境內的衰敗，和這里形成巨大反差。
“縣兵兄弟們來收糧食和蔬菜咯！”
不知誰喊了一嗓子。田里頓時響起此起彼伏的犬吠聲，幾條健壯的田園犬從麥浪中躥出，撒歡似的奔向官道盡頭。
朱宏昌望著農人們瞬間亮起的眼睛，看見遠處來的縣兵，沒有畏懼，只有欣喜。
這眼神，仿佛看見了財神爺！
這是農民看見縣兵應該有的眼神嗎？
不應該是畏懼，不應該是如見瘟神？
當被一路所見震撼的商隊磨磨蹭蹭抵達赤嶺縣城門時，日頭已經西斜。
朱方突然猛扯韁繩——城墻根下蹲著的不是預料中的饑民，而是五六個圍著鐵皮爐烤紅薯的貨郎。
爐膛里地火石燒得通紅，香甜的熱氣混著他們哼唱的小調，把寒意撕得粉碎。
“糖炒栗子——”
“現磨芝麻糊喲——”
此起彼伏的吆喝聲從城門洞子里涌出來。朱宏昌在坐騎上看見這一幕幕熱鬧繁華。
魚販的攤位上，七八條活蹦亂跳的稻花魚在木桶里濺起水花，魚尾拍打的聲響格外清脆。
“冬娘娘，撒白糖，牧哥哥，變仙糧！”
“仙糧甜，仙糧香，吃飽肚皮不想娘！”
一群戴著虎頭帽的孩童哼唱童謠嬉鬧。
他撞上一小孩，有孩子手里攥著的麥芽糖黏在他錦緞衣擺，卻不見預想中的賠罪告饒。
小家伙做個鬼臉就鉆進人群，紅棉襖像尾靈巧的鯉魚，眨眼就游弋在熙攘的人潮中。
——菜色的面孔、乞討的破碗、當街插著草標賣身的孩童——在這里竟無處可尋。
反倒是街邊新開的布莊前擠滿婦人，她們懷里抱著的分明是今年新彈的棉花。
“三叔！”朱方突然指著一處區域驚呼。
暮色中，一個個油紙棚在雪地上連成金色的堡壘一般，每個棚子門口都掛著“楊氏武館監制”的朱漆木牌。
他過去掀開某間棚子的棉簾，濕熱的水汽混著泥土腥味撲面而來——翠綠的萵筍、紫亮的茄子、甚至還有掛著水珠的夏季香蕈，在零下十幾度的嚴冬里舒展著身姿。
百姓們要買什么，可以直接進去挑選最新鮮的
“反季節蔬菜...”朱宏昌看著標牌捻著胡須喃喃自語。
他注意到每個攤位旁都立著木牌，上面用炭筆寫著“今日指導價”。
最邊上的老嫗正把五文錢一枚的雞蛋碼進籮筐，筐底墊著的是《赤嶺縣農事指南》的殘頁。
雜貨鋪掌柜的算盤聲引他們回頭。
朱方瞪大眼睛看著標價“三十文”的冬筍——在休嶺縣，這等鮮貨早被炒到三錢銀子一斤。
掌柜見他發愣，笑著問：“客官，要買冬筍嗎？絕對新鮮，縣尉大人親自培養的品種，嘎嘎好吃。”
“三爺，我們這還能收地契嗎？”隨從咽了咽口水結巴詢問。
朱宏昌望著遠處縣尉門口飄動的赤旗，旗面上白虎紋在燈籠映照下宛如活物。
這一切似乎都和百姓們口中的縣尉有關。
“去驛館。”朱宏昌扯動韁繩，靴跟的馬刺在雪地上劃出深深的弧線：“明日遞帖子求見牧縣尉。”
他最后看了眼街角嬉戲的孩童，這熱鬧的繁華景象，這還是想象中應該化為人間地獄的赤嶺縣嗎？