“必須改變戰法！不再巧打，而要硬碰硬，從平湖開始北上，見一個打一個！”
殷小虎熱血沸騰。
“大人英明！末將愿為先鋒！”
朱翊鈞卻抬手制止。
“且慢。倭寇必有對付火器營之法，需先探明。”
他指向楓涇。
“我懷疑倭寇在此設伏。”
鄭欽急道。
“大人不可親往！”
朱翊鈞已披上戰袍。
“事關重大，我須親臨查探。”
他對殷小虎道。
“你率一隊精銳隨行，其余人嚴守陣地，不得有誤！”
馬蹄聲急促如鼓點，朱翊鈞率隊向楓涇疾馳。霧氣中，遠處的楓涇鎮輪廓若隱若現。
他勒馬停在一處高坡，取出千里鏡觀察。
鏡中景象讓他瞳孔驟縮——楓涇鎮外樹林間，隱約可見人影晃動，陽光下金屬反光一閃而逝。
“果然有埋伏。”
朱翊鈞冷笑，收起千里鏡。
“倭寇這是要在此狙擊我火器營。”
殷小虎握緊刀柄。
“大人，如何應對？”
朱翊鈞沉思片刻，忽然嘴角上揚。
“將計就計。
醉白池的倭寇大營內，火把搖曳，將大村純忠那張布滿風霜的臉映照得忽明忽暗。
他身披赤紅牛角甲，腰間太刀隨著步伐輕輕晃動，鞭子在手中無意識地敲打著掌心。
“報——！”
一名探子沖進帳內，單膝跪地。
“華亭城東三十里未見戚字旗號！”
大村純忠眉頭一皺，手中鞭子猛地抽在案幾上，發出啪的一聲脆響。案幾上的茶杯被震得跳了起來，茶水濺在鋪開的地圖上。
“八嘎！”
他低吼一聲。
“戚繼光這只老狐貍，究竟在玩什么把戲？”
葡萄牙海盜托雷斯靠在帳柱上，手指摩挲著腰間的燧發槍，操著生硬的日語道。
“大村閣下，明人最善詭計。不如直接攻城，拿下華亭，逼他們現身。”
副將門多郎立刻反駁。
“不可！戚家軍若埋伏在側，我軍攻城時被夾擊，必敗無疑！”
大村純忠目光陰鷙地掃過眾人，最后落在參謀毛烈身上。
這個投靠倭寇的明人書生正俯身研究地圖，手指在華亭西南方向畫了個圈。
“大村將軍。
“毛烈直起身，眼中帶著精明的光芒。
“戚繼光必從淀山湖南下。我軍若在此設伏。”
他指向地圖上楓涇的位置。
“可一舉殲滅其主力！”
吳平——另一個投靠倭寇的明人武將——卻搖頭道。
“朱翊鈞的火器營不可小覷。據探子報，他們裝備了新式火銃，射程遠超我軍鐵炮。”
“哼！”
毛烈冷笑。
“只要戚家軍覆滅，朱翊鈞那點人馬能掀起什么風浪？嚴嵩大人已在朝中布局，只待此戰捷報，便可大開國門，與我國通商互市！”
大村純忠眼中帶著猶豫。三年前被大友宗麟擊敗的恥辱仍歷歷在目，此次被任命為派遣軍總大將，是他翻身的最好機會。
他不能失敗。
“門多郎！”
他突然喝道。
“你即刻率三千精兵前往楓涇，務必構筑堅固工事，擋住朱翊鈞至少兩個時辰！”
門多郎單膝跪地。
“哈依！”
“毛烈。
“大村繼續下令。
“你帶兩千人駐守向陽河，防止朱翊鈞繞道。”
毛烈拱手。
“屬下明白。”
大村純忠最后看向托雷斯。
“閣下率領葡萄牙炮隊，隨我主力行動。
一旦戚繼光現身，就用你們的紅衣大炮招呼他！”
托雷斯咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙。
“如您所愿，將軍閣下。”
帳外，夜風嗚咽，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
同一時刻，淀山湖東北的朱家角大營。
戚繼光站在沙盤前，眉頭緊鎖。燭光將他挺拔的身影投在帳壁上，如同一柄出鞘的利劍。
沙盤上，代表倭寇的小旗密密麻麻地插在華亭城南，而代表明軍的藍旗則寥寥無幾。
“報——！”
親兵掀帳而入。
“朱大人火器營已按計劃抵達楓涇！”
戚繼光微微點頭，目光卻未離開沙盤。案幾上的地圖被燭火熏得發黃，上面用朱砂筆圈出的幾個紅點格外刺眼——
華亭、楓涇、朱家角，每一個地名都代表著生死攸關的抉擇。
“將軍，三位統領到了。”
親兵在帳外低聲稟報。
“進來。”
戚繼光的聲音沙啞而沉穩。
帳簾掀起，帶進一陣潮濕的晨風。
王如龍、陳子鑾、胡守仁三人魚貫而入，鎧甲上的露水還未干透。
三人臉上都帶著連日征戰的疲憊，但眼神卻如出一轍的銳利。
“坐。”
戚繼光指了指案幾周圍的矮凳。
“情況緊急，長話短說。”
王如龍一屁股坐下，鐵甲發出沉悶的碰撞聲。
這位義烏礦工出身的將領從不講究虛禮，直接開口道。
“將軍，倭寇在華亭城外又增兵了，探子回報至少三千人，還有二十多門佛郎機炮。”
“華亭縣令倪光薦派人突圍求援。”
陳子鑾接過話頭，聲音比他瘦削的身形要渾厚得多。
“說城內義勇死傷過半，糧草最多支撐三日。”
胡守仁輕咳一聲，這位軍戶出身的將領總是最講究規矩的一個。
“將軍，末將以為，當務之急是解華亭之圍。倭寇若拿下華亭，整個松江府的門戶就開了。”
戚繼光的手指在地圖上華亭的位置重重敲了兩下。
“你們說的我都知道。問題是——”他的手指劃向楓涇。
“倭寇主力在楓涇，朱家角還有一支偏師。我們四千五百人，如何應對？”
帳內一時沉默。
王如龍和陳子鑾交換了一個眼神，胡守仁則盯著地圖，眉頭緊鎖。
“末將以為，當直取華亭。”
胡守仁率先打破沉默。
“倭寇圍城部隊不過三千，我軍精銳盡出，未必沒有勝算。”
王如龍搖頭，粗壯的手臂在空中一揮。
“胡將軍此言差矣！倭寇在楓涇的主力隨時可以回援，到時候我們腹背受敵，必敗無疑！”
“那王將軍有何高見？”
胡守仁反問，語氣中帶著軍戶子弟特有的固執。
王如龍咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒。
“高見談不上。依我看，不如迂回到朱家角，從泖河長驅直入，打倭寇一個措手不及！”
“太冒險了！”
陳子鑾突然開口。
“朱家角地形復雜，倭寇若在淀山湖東南岸設伏，我軍將進退兩難！”
戚繼光的目光在三位將領臉上掃過，最后停在陳子鑾身上。
“子鑾，你擔心什么？”
陳子鑾深吸一口氣。
“將軍，末將擔心的是朱翊鈞大人那邊。若他不能在華亭南面牽制倭寇主力，我軍孤軍深入，恐有全軍覆沒之危。”
“朱翊鈞？”
王如龍嗤笑一聲。
“那個朝廷派來的文官？帶著他那支花架子火器營？陳將軍，你未免太高看他了！”
胡守仁皺眉。
“王將軍，慎言。朱大人畢竟是朝廷命官。”
戚繼光抬手制止了爭論。
“朱翊鈞如何，暫且不論。眼下我們只有兩條路——要么正面強攻，要么迂回朱家角。諸位，表決吧。”
帳內再次沉默。
王如龍第一個舉起手。
“我選朱家角！”
胡守仁猶豫片刻，也緩緩抬手。
“末將...也贊成迂回。正面強攻確實勝算不大。”
三雙眼睛都看向陳子鑾。
這位平日話不多的將領咬了咬牙。
“既然兩位都這么選...末將附議。但請將軍速派快馬聯絡朱大人，務必讓他及時策應。”
戚繼光點頭，眼中帶著決然。
“好！那就這么定了。全軍即刻拔營，急行軍至朱家角。”
他頓了頓，聲音低沉下來。
“此戰兇險，諸位...珍重。”
三位將領同時抱拳。
“末將誓死追隨將軍！”
帳外，天色已微微發亮。
戚繼光站在營帳門口，望著遠處被晨霧籠罩的山巒，喃喃自語。
“朱翊鈞啊朱翊鈞，希望你不要讓我失望...”
與此同時，三十里外的楓涇鎮外。
朱翊鈞勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻。
他瞇起眼睛，打量著遠處倭寇的營壘——
三層木柵欄，每隔十步就有一座箭樓，營寨中央飄揚著幾面陌生的旗幟。
“大人，那是葡萄牙人的旗。”
鄭欽策馬上前，低聲道。
“探子回報，營中有二百多佛郎機雇傭兵，還有四五十門火炮。”
朱翊鈞的嘴角抽動了一下。
這位平日里在朝堂上溫文爾雅的文官，此刻眼中卻帶著令人膽寒的冷光。
“好大的手筆。倭寇這是要把楓徑變成絞肉機啊。”
殷小虎從后面趕上來，年輕的臉上滿是憤恨。
“大人，咱們的火器營也不是吃素的！要不要先轟他幾炮試試深淺？”
朱翊鈞搖頭，手指無意識地摩挲著馬鞭。
“不，我們不上這個當。”
他突然指向東南方向。
“鄭欽，華亭離此多遠？”
“急行軍半日可到。”
鄭欽疑惑地看著上司。
“大人是想...”
“傳令下去。”
朱翊鈞的聲音突然提高，帶著不容置疑的威嚴。
“全軍轉向，直取華亭外圍！”
殷小虎瞪大眼睛。
“大人，那楓徑的倭寇...”
“讓他們守著空營去吧！”
朱翊鈞冷笑。
“倭寇想用葡萄牙人的火器消耗我們？做夢！”
他猛地一甩馬鞭，在空中發出清脆的爆響。
“我要讓他們知道，大明不是他們可以隨意拿捏的軟柿子！”
鄭欽猶豫道。
“大人，戚將軍那邊...”
“派三隊親衛。”
朱翊鈞打斷他。
“一隊去杭州詞人祠，一隊去觀音寺，一隊直接見巡撫。告訴他們——”他眼中帶著狠厲。
“按最殘酷的方案執行。”
殷小虎不自覺打了個寒戰。
他從未見過這位文官大人露出如此表情，那眼神讓他想起了家鄉傳說中專門索命的黑無常。
“小虎。”
朱翊鈞突然轉頭看他。
“末、末將在！”
“你帶五千義勇跟著主力。”
朱翊鈞的語氣緩和了些，卻依然冰冷。
“是時候讓這些新兵見見血了。”
殷小虎咽了口唾沫，抱拳應道。
“遵命！”
平湖縣北門，朝陽初升。
朱翊鈞一身戎裝，腰間配著御賜寶劍，站在城門下檢閱整裝待發的火槍營。
三百名精銳士兵列隊整齊，火銃擦得锃亮，在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。
“大人，前鋒營已集結完畢！”
鄭欽單膝跪地，抱拳稟報。
朱翊鈞微微頷首，目光掃過每一張堅毅的面孔。
“諸位，葡萄牙人仗著佛郎機炮之利，在我大明疆土橫行無忌。
今日，我們就要讓他們見識見識，什么才是真正的火炮！”
“大明威武！”
士兵們齊聲高呼，聲震云霄。
殷小虎帶著五十名義勇從后方趕來，這些身著布衣的年輕人雖然裝備簡陋，但個個眼神銳利，顯然都是經過戰陣的好手。
“殷兄弟來得正好。”
朱翊鈞拍了拍殷小虎的肩膀。
“你帶義勇斷后，務必警惕倭寇偷襲。”
“大人放心，有我在，一只蒼蠅也別想從后面靠近！”
殷小虎拍著胸脯保證。
隊伍沿著官道向北進發。初夏的江南水鄉，河網密布，稻田青翠。寬敞的官道修得筆直平坦，兩旁楊柳依依，若非戰事在即，倒是一派田園詩畫。
鄭欽帶著十名探哨先行半里，不時有快馬回報前方情況。
朱翊鈞騎在一匹棗紅馬上，神色從容，但眼神始終警惕地掃視四周。
“報——”一名探哨飛馳而來。
“前方三里就是向陽河汊，鄭大人發現敵情！”
朱翊鈞眉頭一皺。
“詳細說來。”
“河汊以西的石橋兩端有紅毛鬼把守，架設了至少十門佛郎機炮。對岸不遠處還有一座圓形營寨，看旗號是倭寇。”
朱翊鈞眼中精光一閃。
“傳令，全軍緩行，本官親自去看看。”
他帶著兩名親兵，跟隨探哨悄悄摸到前方一片小竹林。透過竹葉間隙，可以清晰地看到河汊處的景象。
鄭欽正伏在竹林邊緣，見朱翊鈞到來，低聲道。
“大人請看，那座石橋是關鍵。葡萄牙人占據了制高點，我們若強行通過，必遭炮火覆蓋。”
朱翊鈞瞇起眼睛觀察。石橋寬約兩丈，兩端各架設了五門佛郎機炮，約三十名身穿奇異盔甲的葡萄牙士兵來回巡邏。
對岸約半里處，確實有一座圓形營寨，隱約可見倭寇旗幟。
“他們的火炮射程如何？”
朱翊鈞問道。
鄭欽答道。
“據探子回報，佛郎機炮最遠不過四百米。”
朱翊鈞嘴角微揚。