“我等…絕不能坐視!”
人群前方,以老臣傅炯為首,幾位須發(fā)皆白、德高望重的老臣,顫巍巍地站在那里,老淚縱橫,痛心疾首。
傅炯拄著拐杖,面向?qū)m門,運(yùn)足中氣,聲音嘶啞卻悲壯,響徹廣場(chǎng)。
“太子殿下!老臣…傅炯!泣血上奏!葛守禮、白啟常、馮恩…縱有罪過(guò)…亦當(dāng)交由三法司!依律審勘!豈可…未經(jīng)審訊!擅動(dòng)極刑?!
尤其…是于午門…這百官覲見(jiàn)、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之地…梟首示眾?!此乃…曠古未有之暴行!殿下!您…若一意孤行…必遭天譴!必被史筆…書為昏君!暴君!殿下!三思!三思啊!”
他猛地轉(zhuǎn)身,面向身后群情激憤的官員士子,厲聲道。
“諸位!太子若…執(zhí)迷不悟!行此倒行逆施之舉!
我等…還有何顏面…立于這朝堂之上?!不如…就此…請(qǐng)辭還鄉(xiāng)!以免…玷污圣聽(tīng)!污濁朝綱!”
“對(duì)!請(qǐng)辭!”
“不干了!”
“這官…不做也罷!”
人群頓時(shí)爆發(fā)出震天的呼應(yīng)聲!悲憤的情緒…如同火山…即將噴發(fā)!
就在此時(shí)——
“嗚——嗚——嗚——”
沉重而威嚴(yán)的號(hào)角聲,自宮門內(nèi)響起!
宮門…緩緩洞開(kāi)!
只見(jiàn)太子朱載垕,身著儲(chǔ)君冕服,面色冰寒如鐵,眼神中帶著一種近乎瘋狂的決絕,在一隊(duì)頂盔貫甲、刀出鞘弓上弦的殿前衛(wèi)士的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下,乘坐輿輦,緩緩駛出宮門!
他的身邊…不見(jiàn)陳以勤、范應(yīng)期、殷士儋等老臣的身影…只有寥寥數(shù)名潛邸舊人…面色蒼白地跟隨其后。
殿前衛(wèi)指揮使王廷秀,全身披掛,臉色肅殺,親率一千多名精銳殿衛(wèi),列宮門兩側(cè),刀槍林立,煞氣沖天!將廣場(chǎng)上的官員士子…強(qiáng)行隔絕在外!
太子的輿輦…在午門外…那早已搭好的行刑臺(tái)前…緩緩?fù)O隆?/p>
廣場(chǎng)上…瞬間…死寂!
所有人的目光…都聚焦在那位…仿佛變了一個(gè)人般的太子身上…聚焦在那…寒光閃閃的鬼頭刀上…
裕王緩緩站起身,目光冰冷地掃過(guò)下方黑壓壓、鴉雀無(wú)聲的人群,眼中…沒(méi)有絲毫動(dòng)搖。
他…緩緩抬起了手…
王廷秀會(huì)意,厲聲喝道。
“帶人犯!”
一陣鐵鏈拖地的嘩啦聲響起!在無(wú)數(shù)道驚恐、憤怒、悲哀的目光注視下,三名身著囚服、披頭散發(fā)、遍體鱗傷,卻依舊竭力挺直脊梁的官員。
葛守禮、白啟常、馮恩,被殿衛(wèi)…強(qiáng)行拖拽…押上了行刑臺(tái)!粗暴地…按跪在地!
“殿下!不可啊!”
“殿下!饒命啊!”
“昏君!暴君!”
臺(tái)下…瞬間爆發(fā)出撕心裂肺的哭喊、哀求和咒罵聲!許多官員跪倒在地,磕頭如搗蒜!許多士子痛哭流涕,捶胸頓足!
裕王…面無(wú)表情…仿佛…什么都沒(méi)有聽(tīng)到。
王廷秀上前一步,展開(kāi)一卷黃絹,運(yùn)足內(nèi)力,聲音冰冷…如同來(lái)自地獄的判詞。
“奉天承運(yùn)!太子監(jiān)國(guó)諭旨:查都察院左副都御史葛守禮、兵科給事中白啟常、工部員外郎馮恩等…結(jié)黨營(yíng)私!煽亂朝綱!構(gòu)陷儲(chǔ)君!
擅闖禁宮!咆哮廷杖!罪證確鑿!惡貫滿盈!依律…當(dāng)處極刑!梟首示眾!以正國(guó)法!以儆效尤!欽此!”
每一個(gè)字…都狠狠砸在下方每一個(gè)官員的心上!
結(jié)黨營(yíng)私!煽亂朝綱!構(gòu)陷儲(chǔ)君!擅闖禁宮!咆哮廷杖!這…這每一條…都是足以株連甚廣的滔天大罪!
太子…這不僅是要?dú)⒏鹗囟Y三人…這分明是…要將所有參與昨日逼宮串聯(lián)的官員…都…打入萬(wàn)劫不復(fù)之地啊!
傅炯聽(tīng)得渾身冰涼,老邁的身軀劇烈顫抖,他猛地沖上前幾步,嘶聲力竭地喊道。
“殿下!殿下!罪狀…豈可如此羅織?!擅闖禁宮…咆哮廷杖…昨日…昨日在場(chǎng)百官…皆有份啊!殿下!您…您這是要…將滿朝文武…趕盡殺絕嗎?!殿下!住手!快住手啊!”
然而…他的呼喊…已經(jīng)太遲了…
裕王…緩緩地…重重地…揮下了手臂!
王廷秀眼中兇光一閃,厲聲吼道。
“行刑!”
三名膀大腰圓、赤著上身、滿臉橫肉的劊子手,猛地舉起手中雪亮的鬼頭刀!
刀光…在午時(shí)的陽(yáng)光下…劃過(guò)三道刺眼的寒芒!
“不——!”
“住手!”
“天哪!”
臺(tái)下…爆發(fā)出絕望的哭嚎!
三聲沉悶的、令人牙酸的利刃切割骨肉的聲響…壓過(guò)了一切喧囂!
三顆頭顱…帶著噴濺的鮮血…沖天而起!劃出三道觸目驚心的弧線…重重砸落在行刑臺(tái)的血泊之中!
無(wú)頭的尸身…抽搐著…緩緩栽倒…
鮮血瞬間染紅了整個(gè)刑臺(tái)…順著臺(tái)沿…滴滴答答…流淌下來(lái)…
廣場(chǎng)上…死一般的寂靜…
所有人都…目瞪口呆,看著那三具還在微微抽搐的無(wú)頭尸體…看著那三顆…怒目圓睜、死不瞑目的頭顱…
傅炯…猛地捂住胸口…臉色煞白…踉蹌后退…一口鮮血…噴涌而出!身邊官員慌忙扶住他…他才沒(méi)有栽倒在地…
恐怖…絕望…冰冷…瞬間…席卷了在場(chǎng)的每一個(gè)人!
王廷秀面不改色,再次厲聲下令。
“奉諭!將首級(jí)…懸于竿!立午門外!示眾三日!”
殿衛(wèi)們面無(wú)表情,如狼似虎般上前,用早已準(zhǔn)備好的竹竿,挑起那三顆血淋淋的人頭…將其…高高懸掛…立在了午門之外!
其中…馮恩那顆花白頭發(fā)的頭顱懸掛在下,花白的胡須在秋風(fēng)中微微飄動(dòng)。
配上那怒睜的雙目和凝固的驚恐…顯得…無(wú)比的凄厲…無(wú)比的…慘不忍睹…
方才還群情洶涌、哭嚎震天的官員士子們,此刻面色慘白,失魂落魄,許多人甚至不敢抬頭去看那恐怖的景象,只是相互攙扶著,在殿衛(wèi)冰冷目光的逼視下,無(wú)聲地…向著宮外退去。
恐懼…如同最寒冷的冰水…澆滅了所有的憤怒和勇氣。
裕王朱載垕站在輿輦之上,面無(wú)表情地注視著這一切。
他冰冷的目光緩緩掃過(guò)那些倉(cāng)皇退卻的身影,掃過(guò)那三顆血淋淋的首級(jí),掃過(guò)被鮮血染紅的刑臺(tái)…他的心中…沒(méi)有預(yù)想中的恐懼和不安…反而…升起一種前所未有的…奇異的感覺(jué)。
那是一種…權(quán)力…真正握在手中的…沉甸甸的…帶著血腥味的…實(shí)質(zhì)感。
原來(lái)…那些曾經(jīng)高不可攀、仿佛能決定他命運(yùn)的嚴(yán)黨巨頭…那些平日里慷慨激昂、仿佛代表著天下公議的言官清流…在絕對(duì)的權(quán)力和毫不留情的暴力面前…竟是如此的…不堪一擊!
他緩緩放下手臂,轉(zhuǎn)身,在殿前衛(wèi)士森嚴(yán)的護(hù)衛(wèi)下,輿輦再次啟動(dòng),緩緩駛回那深不見(jiàn)底的宮門。
厚重的宮門…在他身后…緩緩關(guān)閉…隔絕了外界的一切…也仿佛…隔絕了他過(guò)去的優(yōu)柔與彷徨。
建極殿內(nèi),空曠而寂靜。
裕王獨(dú)自一人,站在空曠的大殿中央,仰頭望著那高懸的“建極綏猷”匾額。夕陽(yáng)的光輝透過(guò)窗欞,將他的身影拉得很長(zhǎng),卻照不亮他眼中深沉的晦暗。
“權(quán)力…”他低聲喃喃,嘴角勾起冰冷而陌生的弧度。
“原來(lái)…這就是權(quán)力…”
他原本以為需要?dú)椌邞]、需要小心翼翼維持的平衡…需要仰仗群臣、需要顧忌天下的太子之位…竟然…只需要最直接、最粗暴的手段…便能…牢牢握在手中!
那些喧囂…那些逼迫…那些看似不可一世的嚴(yán)黨…在染血的刀鋒面前,安靜了
京城…從未如此…安靜過(guò)。
真正的戒嚴(yán)…此刻…才仿佛剛剛開(kāi)始。
夜幕降臨,那處藏匿于深巷的秘宅內(nèi),燭火再次亮起。
裕王已換回常服,但眉宇間那抹未曾消散的殺伐之氣,卻讓在場(chǎng)的張溶、沐朝弼、尹臺(tái)等心腹…感到陌生的敬畏。
“殿下…”沐朝弼率先開(kāi)口,眼中閃爍著鷹隼般的銳利光芒。
“今日…殿下雷霆手段!震懾宵小!大快人心!然則…打蛇不死…反受其害!嚴(yán)家…經(jīng)此一嚇…雖暫時(shí)蟄伏…但其黨羽遍布朝野內(nèi)外…其根基…并未動(dòng)搖!若不趁此良機(jī)…一舉…將其連根拔起!則日后…必成心腹大患!后患無(wú)窮啊殿下!”
裕王目光微動(dòng),看向他。
“沐公的意思是…”
沐朝弼踏前一步,聲音壓低,卻帶著金石之音。
“趁其病!要其命!就以…‘謀反’之罪!拿下嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子!查抄嚴(yán)府!肅清其余黨!”
“謀反?!”
一旁的張溶失聲驚呼,臉色發(fā)白。
“沐公!此罪…非同小可!若無(wú)鐵證…豈可…豈可輕加于當(dāng)朝首輔?!”
尹臺(tái)卻眼中精光一閃,沉吟道。
“沐公所言…雖…駭人聽(tīng)聞…卻…未必不可行!嚴(yán)家…把持朝政,結(jié)黨營(yíng)私,構(gòu)陷儲(chǔ)君,乃至…勾結(jié)外藩,挑起邊釁!致使遼陽(yáng)被圍,社稷危殆!
此等行徑…與謀反何異?!天下人…有目共睹!今日…殿下午門斬其爪牙,已顯天威!若再能…以‘謀反’之罪…將其首惡正法!則…天下歸心!朝綱重振!無(wú)人…再敢有二心!”
裕王沉默片刻,手指輕輕敲擊著桌面,忽然開(kāi)口道。
“沐公…尹先生…可知…何為…‘鐵證’?”
他抬起頭,目光掃過(guò)眾人,聲音平靜卻帶著令人心悸的寒意。
“欲加之罪…何患無(wú)辭?更何況…嚴(yán)家…所行之事…哪一件…不夠的上…謀反?”
眾人心中皆是一凜!
沐朝弼立刻反應(yīng)過(guò)來(lái),眼中閃過(guò)狠辣之色,躬身道。
“殿下圣明!嚴(yán)世蕃私通塞外,資助辛愛(ài)叛軍…其子嚴(yán)紹庭暗中離京,不知所蹤…恐為聯(lián)絡(luò)外應(yīng)!嚴(yán)府之中…或許…還藏有僭越之物…與塞外往來(lái)密信!
此皆…謀反鐵證!臣…請(qǐng)殿下諭旨!臣…愿親率黔軍精銳!即刻查抄嚴(yán)府!必為殿下…搜出‘鐵證’!”
尹臺(tái)也立刻附和。
“臣附議!嚴(yán)家黨羽…甚至可能…已暗中控制部分禁宮宿衛(wèi)!意圖…劫持圣駕!逼迫陛下…傳位于景王!此…更是十惡不赦之滔天大罪!殿下!當(dāng)機(jī)立斷!刻不容緩啊!”
張溶聽(tīng)得冷汗直流,他沒(méi)想到…沐朝弼和尹臺(tái)…竟如此狠辣!這分明是要…無(wú)中生有!制造“鐵證”!將嚴(yán)家…徹底釘死在謀逆的恥辱柱上!永世不得翻身!
但…看著裕王那平靜卻深不見(jiàn)底的眼神…看著沐朝弼和尹臺(tái)那狂熱的姿態(tài)…他知道…事已至此…再無(wú)回旋余地!
裕王緩緩站起身,走到窗前,望著窗外漆黑一片、仿佛吞噬一切的夜色,良久,緩緩道。
“沐公…尹先生…張卿…你們…可知…此事…一旦做了…便…再無(wú)回頭之路。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,目光如電,掃過(guò)三人。
“朕…不會(huì)強(qiáng)迫任何人。此刻…若誰(shuí)想退出…朕…絕不阻攔。”
密室中…死一般的寂靜。
沐朝弼率先單膝跪地,抱拳道。
“臣!沐朝弼!愿為殿下前驅(qū)!萬(wàn)死不辭!”
尹臺(tái)也隨之跪下。
“老臣…尹臺(tái)!愿附驥尾!匡扶社稷!”
張溶臉色變幻數(shù)次,最終一咬牙,重重跪倒。
“臣…張溶…愿追隨殿下!鞠躬盡瘁!”
裕王看著跪在地上的三人,臉上…緩緩露出…復(fù)雜難明的笑容。
那笑容中…有欣慰…有決絕…有冰冷…更有……仿佛掙脫了所有枷鎖后的…釋然與…瘋狂!
“好…很好…”他輕聲道,仿佛在自言自語(yǔ)。
“既然…天意…如此…那朕…便…順應(yīng)天意!”
他猛地提高聲音,語(yǔ)氣斬釘截鐵,帶著威嚴(yán)。
“沐朝弼!”
“臣在!”
“朕…予你手諭!調(diào)你麾下黔軍死士!并…會(huì)同錦衣衛(wèi)指揮使陸炳!令他…配合于你!即刻…封鎖嚴(yán)府所有出口!許進(jìn)不許出!給朕…搜!仔細(xì)地搜!就算挖地三尺…也要給朕…搜出嚴(yán)家…‘謀反’的…鐵證來(lái)!”
“臣!領(lǐng)旨!”
沐朝弼眼中兇光大盛!
“尹臺(tái)!張溶!”
“臣在!”
“尹臺(tái)!你…即刻草擬詔書!羅列嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃…結(jié)黨營(yíng)私、把持朝政、構(gòu)陷忠良、勾結(jié)外藩、意圖謀反…等…十惡大罪!公告天下!”
“張卿…”裕王開(kāi)口,聲音平靜,卻帶著壓力。