他總覺得…這一切…似乎…太過順利了？以嚴家的權勢和警惕…綁走他們這么多重要子嗣…怎么會…如此容易？
遼東，遼陽城頭。
深秋的寒風如同刀子般刮過城頭，卷起枯黃的草屑和塵土。
天空陰沉沉的，鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時都會壓下來，帶來今冬的第一場大雪。
遼陽總兵王治道，身披沉重的鐵甲，手扶垛口，眉頭緊鎖，望著遠方一片枯黃、肅殺的原野，眼神中充滿了深深的憂慮。
“今年…這雪…怕是來得早啊…”他喃喃自語，聲音被風吹得有些破碎。
參將郎得功站在他身側，同樣面色凝重，低聲道。
“總戎…雪早…草枯得也早…土蠻…怕是要…提前寇邊了…”
王治道沉重地點了點頭。
“是啊…往年此時，土蠻各部早已南下搶掠，今年卻如此安靜…反常即為妖…只怕…是在醞釀更大的風暴…”
他嘆了口氣，語氣中帶著無力。
“如今…朝中亂成一鍋粥…兵部形同虛設…樞密院…唉…指望不上…糧餉拖欠數月…弟兄們…連頓飽飯都吃不上…衣不蔽體…如何御敵？若此時敵軍大舉來攻…遼陽…危矣！”
郎得功眼中閃過焦慮。
“總戎…錦州…如今幾乎是座空城！守軍不足五百！
一旦被破…遼陽…便是孤城！是否…是否請薊州楊部堂…調牛信將軍的部曲…前往駐防？”
王治道苦笑一聲，搖了搖頭。
“牛信？他…他會聽我的？他眼里…只有楊博楊部堂！甚至…連楊部堂的話…他也未必全聽！此人…桀驁不馴，擁兵自重…如今這局勢…他巴不得縮在薊州保存實力…怎會來這苦寒之地…替咱們擋刀？”
郎得功急了。
“那可如何是好？！兵馬不足！糧餉匱乏！衛軍弟兄們…都快嘩變了！
一旦城破…你我…死則死矣！可城中百姓…我們的妻兒老小…豈不都要淪為土蠻、女真的奴隸？！”
他越說越激動，聲音也高了起來。
“總戎！不能總是老實人吃虧！
他嚴家的人…在京城享福！
他牛信…躲在后面保存實力！憑什么…要咱們…在這前敵…為他們頂包送死？！必須逼他牛信出力！否則…大家一起玩完！”
王治道何嘗不明白這個道理？他臉上露出深深的疲憊和無奈。
“逼？如何逼？軍令？他若抗命…你我…又能奈他何？如今…只能盼著…薊州那邊…楊部堂…能看在同僚的份上…多少給些支援吧…”
他拍了拍郎得功的肩膀。
“郎兄弟…你的家小…還在廣寧吧？趁現在…道路還未完全斷絕…你…先去廣寧…把家小…接到遼陽來吧…薊州…畢竟是門戶…真出了大事…朝廷…或許…不會坐視不管…”
這話，連他自己說得都毫無底氣。
郎得功看著總兵眼中的無奈，心中一酸，重重嘆了口氣，不再多言。
兩人正要下城，卻見城下馬蹄聲急促響起！
一隊精銳騎兵，簇擁著一員將領，正要從城門洞疾馳而出！那將領…赫然正是薊州參將牛信！
“牛將軍！”
王治道連忙高聲喊道。
“且慢！”
牛信勒住戰馬，臉上帶著不耐煩，回頭瞥了一眼城頭上的王治道和郎得功，拱了拱手，算是見禮。
“王總戎！郎參將！何事？末將軍務在身，不便久留！”
王治道快步走下城頭，來到近前，拱手道。
“牛將軍這是…要往何處去？如今邊情緊急…”
牛信不等他說完，便打斷道。
“總戎放心！末將正是奉薊遼總督楊部堂鈞令！急返薊州議事！軍情如火，耽擱不得！告辭！”
說罷，一拉韁繩，就要再次催動馬匹。
郎得功在一旁看得心頭火起，忍不住插話道。
“牛將軍！遼陽危在旦夕！錦州空虛！能否…請將軍分派一部兵馬，暫駐錦州，以為犄角之勢？”
牛信聞言，嗤笑一聲，用馬鞭指了指身后。
“郎參將！你看我身邊…就這百十親兵！如何分兵？駐防錦州？那是你遼陽鎮守總兵官的職責！與我薊州何干？至于兵馬糧餉…自有楊部堂統籌！爾等…還是守好自家地盤吧！駕！”
他不再多言，一夾馬腹，帶著親兵隊，卷起一陣煙塵，疾馳而去！
王治道和郎得功站在原地，吃了一嘴的灰，臉色都難看至極。
“呸！”
郎得功狠狠啐了一口，怒道。
“總戎！你看他！何等囂張！什么狗屁軍務！
我看…他就是看勢頭不對！提前溜了！回薊州…躲災去了！”
王治道面色陰沉，望著牛信遠去的煙塵，心中那股不祥的預感越來越強烈。
“他…走得如此匆忙…莫非…薊州…或者說…楊部堂那邊…真的出了什么大事？或者…得到了什么…我們不知道的訊息？”
一種被拋棄、被蒙在鼓里的屈辱和憤怒，涌上心頭。
嚴家的人…牛信這樣的人…都可以隨時離開這危險的前線…而他們…卻注定要留在這里…成為棄子…成為炮灰！
就在兩人心中憤懣難平之際！
“報——！！！”
一騎探馬，渾身是血，伏在馬背上，從官道盡頭瘋狂馳來！人未到，凄厲的喊聲已經劃破了寒冷的空氣！
“急報！急報！錦州…錦州告急！錦州告急啊！！！”
王治道和郎得功渾身猛地一震！臉色瞬間慘白！
那探馬沖到近前，幾乎是滾落下馬，嘶聲哭喊道。
“總戎！不好了！大批蒙古騎兵！突襲錦州！錦州…錦州守軍拼死抵抗！但…但寡不敵眾！城池…眼看就要破了！領兵的…是…是黃臺吉的旗號！”
“什么？！辛愛？！”
王治道如遭雷擊，一把揪住探馬的衣甲。
“你看清楚了？！確實是辛愛？！
他不是…不是在豐州一帶嗎？！怎么會突然出現在錦州？！”
郎得功也駭然道。
“是啊！土蠻各部…如今不是…應該在爭奪汗位嗎？！辛愛怎么會…”
那探馬哭道。
“千真萬確！是辛愛的旗號！人馬眾多！鋪天蓋地！至少…至少有上萬騎兵！錦州…根本擋不住啊總戎！”
王治道松開手，踉蹌后退兩步，臉上毫無血色，喃喃道。
“豐州…內訌…辛愛…另立門戶了…他…他是要…拿錦州…做投名狀？！還是…受了誰的指使？！”
他猛地抬頭，眼中充滿了驚恐。
“快！快派人！八百里加急！前往薊州！不！直接去京師！報信！錦州陷落！遼陽危殆！薊州…薊州也可能有危險！快啊！”
“是！”
郎得功也知道事態嚴重，立刻轉身要去安排。
“等等！”
王治道叫住他，聲音嘶啞卻帶著決絕。
“立刻…全城動員！所有衛軍！所有青壯！全部上城！分發兵器！準備…死守遼陽！快去！”
“是！”
郎得功重重點頭，快步奔上城頭，厲聲呼喝起來！凄厲的號角聲，瞬間響徹了整個遼陽城！城中頓時陷入一片恐慌和混亂！
王治道獨自站在城下，望著南方薊州的方向，又望了望北方那即將被戰火吞噬的錦州，心中一片冰涼。
牛信的異常離去…辛愛的突然出現…這背后…到底…隱藏著怎樣的陰謀？嚴家…到底…想干什么？！
幾乎在同一時間，薊州，古北口關隘。
兵部職方司主事梁夢龍與遼東總兵官李成梁，并肩站在關城之上，同樣面色凝重地望著北方。
他們也剛剛接到了錦州方向的烽火急報！
“錦州…完了…”李成梁聲音低沉，帶著憤怒。
“辛愛…嘿！好一個辛愛！竟然…悄無聲息地…摸到了錦州城下！王治道…怕是兇多吉少了…”
梁夢龍眉頭緊鎖。
“此事…太過蹊蹺！辛愛部眾雖多，但如此大規模調動，為何…沿路烽燧…竟無一預警？仿佛…仿佛有人…提前替他掃清了障礙…或者說…故意…放他過來的？！”
李成梁眼中寒光一閃。
“梁主事的意思是…有人…通敵？”
梁夢龍沒有直接回答，而是沉吟道。
“牛信…今日一早…便匆匆率親兵離了遼陽…說是…回薊州楊部堂處議事…如今看來時機未免…太巧了些…”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的驚疑和寒意。
“若真是牛信…那他背后…”李成梁聲音發沉。
梁夢龍緩緩點頭，語氣凝重。
“嚴家…這次…怕是下了血本了…不惜…引狼入室！這是…要徹底攪亂北疆！以此…向朝廷…向陛下…施壓啊！”
他猛地轉身。
“不行！此事…必須立刻…稟報張居正張閣老！京師…必須早做準備！否則…北疆一亂…這大明朝…可就…真的要天翻地覆了！”
薊州，古北口關隘。
寒風卷著雪沫，抽打在冰冷的城磚上，發出嗚咽般的聲響。
兵部職方司主事梁夢龍與遼東總兵官李成梁，并肩站在垛口后，望著北方陰沉沉、仿佛孕育著無盡風暴的天空，面色皆凝重如水。
“錦州…怕是撐不住了…”李成梁聲音低沉，帶著不易察覺的顫抖。
“辛愛這一刀…捅得太狠！太是時候！”
梁夢龍眉頭緊鎖。
“辛愛反出…圖們汗…豈會善罷甘休？他…會不會…”
李成梁猛地打斷他，語氣斬釘截鐵。
“會！
一定會！梁主事！圍攻遼陽…只是佯攻！聲東擊西！真正的殺招…在后面！
一旦遼陽告急，朝廷必然震動，京營兵馬…必往遼東調撥！屆時…薊鎮、宣府…兵力空虛！圖們…一定會趁機…大舉內侵！直撲…京畿！”
梁夢龍倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從脊椎骨直沖頭頂！若真如此…北疆防線…將頃刻間土崩瓦解！京城…危矣！
他強迫自己冷靜下來，腦中飛速運轉，忽然眼中精光一閃。
“等等！李總兵！既然…辛愛是負氣出走，反出豐州…那圖們汗…必定對其恨之入骨！
我們…是否可…以此做文章？”
李成梁一怔。
“梁主事的意思是…”
梁夢龍壓低聲音，語速極快。
“立刻以兵部職方司的名義，八百里加急稟報張居正張閣老！請張閣老…速派能言善辯、熟悉虜情之人…秘密出使豐州！游說圖們汗！陳明利害！
告訴他…辛愛此舉，非但背叛大明，更是背叛了他這個大汗！請圖們汗…出兵…剿滅辛愛這個叛徒！若成…則遼陽之圍自解！甚至…可借此…與圖們重修舊好！共抗…真正的幕后黑手！”
李成梁聽得目瞪口呆，半晌，猛地一拍大腿。
“妙啊！梁主事！此計大妙！驅虎吞狼！
一石二鳥！只是…派誰去？此去豐州…路途遙遠，險象環生…且…圖們汗…會信嗎？”
梁夢龍眼中閃過決絕。
“事關國運…險…也得冒！至于人選…下官…愿親自前往！”
“什么？！您親自去？！”
李成梁駭然。
“不行！太危險了！您是文官！萬一…”
梁夢龍擺手打斷他，語氣堅定。
“此刻…還分什么文武？唯有下官…這個兵部職方司主事親往…方能顯示朝廷誠意！此事…就這么定了！
李總兵！古北口…就交給你了！務必…守住！在我回來之前…絕不可讓韃虜…越雷池一步！”
李成梁看著梁夢龍那決絕的神情，心中涌起一股久違的豪情和敬意，重重點頭，抱拳道。
“梁主事放心！只要李某還有一口氣在…古北口…就在！”
梁夢龍不再多言，深深看了一眼北方，轉身大步下城，準備行裝。李成梁望著他離去的背影，心中百感交集，喃喃道。
“大明朝…并非無人啊…只是…奸黨把持朝政…忠良受壓…才導致…萬事崩壞…可悲…可嘆…”
京師。
全城戒嚴已持續數日。街道上冷冷清清，行人稀少，偶爾有頂盔貫甲的巡邏兵士列隊走過，沉重的腳步聲和甲葉碰撞聲，更添幾分肅殺和壓抑。
一種詭異的、躁動不安的氣氛，籠罩著這座帝國的首都。
嚴府老宅。
雖權勢熏天，但今日的嚴府，卻透著一股難以言喻的晦暗和…憋屈。昨夜，竟有膽大包天的盜賊，趁亂潛入府中，雖未傷人性命，卻…盜走了不少財物！