“諸位，剛接到密報，有匪徒欲劫大牢。”
殷正茂聲音洪亮。
“為防不測，本官決定立即處決張貴、羅進、陸德武等六名亂民頭目！”
堂下一片嘩然。
“大人，這不合規矩啊！”
一名官員忍不住道。
“按律當上報刑部...”
“規矩？”
殷正茂冷笑。
“匪徒都要劫牢了，還講什么規矩？出了事你擔得起嗎？”
那官員頓時噤若寒蟬。
“午時三刻，州府衙門前行刑！”
殷正茂一錘定音。
“全城張貼告示，讓百姓都來看看，作亂的下場！”
午時的太陽被烏云遮蔽，湖州府衙門前卻人頭攢動。數千百姓被官兵驅趕著聚集在刑場周圍，竊竊私語聲此起彼伏。
“聽說這幾個都是跟著楊大人變法的...”
“噓！小聲點！不要命了？”
六名衣衫襤褸的漢子被押上刑臺，個個面如死灰。
為首的張貴突然掙扎起來，高聲喊道。
“鄉親們！我們冤枉啊！我們只是要減租減息，從沒想過造反...”
“啪！”
一記響亮的耳光打斷了他的話。劊子手獰笑著舉起鬼頭刀。
“老實點！不然讓你多挨幾刀！”
午時三刻，鼓聲響起。
“行刑！”
六把鬼頭刀同時落下，鮮血噴濺，六顆人頭滾落在地。圍觀的百姓中有人發出驚呼，更多人則是沉默。
死一般的寂靜籠罩著刑場。
殷正茂站在高臺上，滿意地看著這一幕。
他轉身對身旁的師爺低聲道。
“立刻飛鴿傳書給高閣老，就說事已辦妥。”
師爺擦了擦額頭的冷汗。
“大人，這會不會太...”
“太什么？”
殷正茂若有所思。
“高閣老說得對，只有見血，才能讓天下人看清變法的真面目！”
消息迅速傳遍江南。
杭州官營錢莊內堂，張居正手中的毛筆”啪”地掉在宣紙上，墨跡暈開一大片。
“什么？殷正茂把人都殺了？”
他聲音發顫。
“這...這怎么可能...”
申時行、張四維等人面面相覷，不知如何安慰。
歸有光猛地站起。
“張大人，必須立刻向朝廷說明情況！這些百姓罪不至死啊！”
張居正雙手發抖，幾次提筆又放下。
“我...我當然想...可是...”
他眼前浮現出高拱與嚴嵩把酒言歡的畫面。
朝局復雜如棋，稍有不慎，不僅無法伸冤，還會把自己搭進去。
“大人！”
歸有光聲音哽咽。
“那可是數百條人命啊！”
張居正目光掃過在場眾人。
他忽然意識到，此刻自己的一念之差，將決定多少人的命運。
“歸大人說得對。”
張居正終于開口，聲音低沉卻堅毅。
“但直接上奏恐會適得其反。”
他轉向申時行。
“時行，你執筆寫信給海瑞，讓他速至烏程安撫百姓。”
申時行迅速鋪開新紙。
“下官明白，定會詳述百姓無辜之情。”
張居正從袖中取出兵部尚書印，鄭重交給申時行。
“將此印轉交海瑞，以便他能便宜行事。”
他頓了下。
“告訴海剛峰，若遇阻攔，可先斬后奏。”
歸有光眼中劃過敬佩之色。
“大人英明！下官愿親自送信。”
張居正頷首，目光轉向窗外陰沉的天空。
“我與申大人、張大人即刻前往總督府，希望胡宗憲能出面斡旋。”
他心中并無把握，但此刻只能走一步看一步。
眾人匆匆分頭行動。
張居正臨行前，歸有光忽然深深一揖。
“大人今日之舉，實乃大明砥柱。”
張居正苦笑一聲，沒有回答。
他比誰都清楚，在這風云詭譎的朝堂之上，所謂砥柱，往往最先被巨浪拍碎。
消息傳到京城后，街頭巷尾、茶舍酒樓議論紛紛。
“聽說了嗎？江南那邊殺了上百號人！”
一個瘦高個兒壓低聲音，卻恰好讓鄰桌的徐階聽得一清二楚。
“噓。
小點聲！”
同伴緊張地環顧四周。
“據說那殷正茂是楊大人舉薦的，這事會不會...”
角落里，徐階放下茶盞，指尖發顫。茶湯映出他疲憊的面容，鬢角的白發似乎又多了幾根。
“楊大人怎會是這種人？”
另一桌的書生拍案而起。
“定是有人栽贓！”
“可王學門人不是一直主張'致良知'嗎？為何楊大人反對立陽明官學？”
有人困惑道。
徐階閉了閉眼。
這些議論像無數細針，扎在他心上。局勢已經徹底失控了。
殷正茂的屠刀不僅砍在百姓身上，更砍在了本就脆弱的朝局平衡上。
他放下幾枚銅錢，起身時險些碰倒茶壺。
小二連忙來扶，卻被徐階擺手拒絕。
走出茶樓，夕陽將他的影子拉得很長，顯得格外孤獨。
裕王府內。
徐階匆匆穿過回廊，遠遠就聽見瓷器碎裂的聲音。
他加快腳步，裕王正焦躁地在廳中踱步，李春芳愁眉不展地坐在角落，地上散落著茶盞碎片。
“殿下。”
徐階深施一禮。
裕王像抓住救命稻草般拉住他。
“徐師傅！你可算來了！”
年輕的親王眼圈發紅。
“這...這可如何是好？”
徐階暗自嘆息。
裕王雖已成年，但在這等風浪前仍顯稚嫩。
他不動聲色地抽出手，恭敬道。
“殿下稍安勿躁。”
李春芳起身相迎。
“徐公可有良策？江南之事已鬧得滿城風雨。”
徐階沉吟片刻，目光在二人臉上掃過。
“殷正茂此舉，徹底引爆了局勢。眼下最要緊的，是安定人心，消除流言。”
“如何安定？”
裕王急切地問。
“既然亂言從書院和學問而起，我們便從這里入手。”
徐階道。
“重申本朝以程朱為宗的大旨，不提立陽明官學的事。”
李春芳眼睛一亮。
“妙！不給人站隊的印象，又能引導士子專心學業。”
“明日我就去白檀書院講學。”
李春芳當即決定。
“正好近日在讀《近思錄》，可借此闡發朱子之學。”
裕王情緒稍定。
“若需要，本王也可前往。”
徐階與李春芳相視一笑。
徐階拱手道。
“殿下身為皇儲，重申國家根本之政，不偏不倚，最為妥當。”
“可是...”
裕王眉頭又皺起來。
“江南之事與陽明官學本是兩樁事，如今卻被混為一談，這才是癥結所在。”
徐階目光一沉。
“流言針對的是變法。明面上談官學，實際上是非議楊大人和他的新政。”
李春芳點頭。
“嚴世蕃這招確實惡毒。但...”
他猶豫了一下。
“這也是天下縉紳讀書人的民意，硬頂著反而不美。”
裕王忽然壓低聲音。
“父皇為何至今沒有旨意？”
徐階苦笑。
“皇上也為難。此時若下旨，萬一事態惡化...”
他話鋒一轉。
“但明君在上，一切自會穩如泰山。”
“那我們的態度...”
裕王猶豫地問。
徐階深吸一口氣。
“老臣雖不贊同楊大人某些做法，但公開反對變法不妥。”
他看向李春芳。
“明日講學，只談理學，不涉新政。天下讀書人自會明白其中深意。”
“至于江南...”
徐階望向窗外漸暗的天色。
“就看張居正的了。若他想停變法，我等須準備妥當的退出之策。織造局、銀子、農戶、商人...牽一發而動全身啊。”
李春芳感嘆。
“徐公思慮周全。這個態度最穩妥，能讓理學清流慢慢掌握話語權。”
而在白檀書院內。
午后的陽光透過枝葉間隙灑落，在青石地面上投下斑駁的光影。
空地上坐滿了來自各地的士子，他們或交頭接耳，或正襟危坐，目光都聚焦在前方的講臺上。
楊帆壓低斗笠，悄無聲息地找了個角落坐下。
他環顧四周，發現書院內人頭攢動，竟無一處空位。
“聽說了嗎？那楊帆在江南殺民變法，血流成河啊！”
前排一個瘦高書生壓低聲音道。
“可不是，我表兄剛從蘇州回來，說那邊桑農都反了，官府派兵鎮壓，死了好幾百人呢！”
旁邊圓臉書生附和著，眼中帶著興奮的光芒。
楊帆藏在袖中的手顫抖。
這些流言比他想象的還要惡毒百倍。
他強迫自己冷靜下來。
“系統，分析當前局勢。”
他在心中默念。
【叮！檢測到宿主處于極度危險環境中。建議立即逃離京城，前往安全區域。】
楊帆面帶苦笑。逃？能逃到哪里去？這天下之大，如今卻無他容身之處。
講臺上，魏良弼一襲青衫，長須飄飄，正結束他的講學。
他聲音洪亮，回蕩在書院每個角落。
“故而，四民之序乃天理綱常，農為本，商為末。若有逆天而行者，必遭天譴！”
臺下爆發出一陣熱烈的掌聲和附和聲。
就在這時，一個三十多歲的書生突然站了起來。
他面容清瘦，眼神卻異常堅毅。
“魏先生，學生有一事不明，還請賜教。”
全場霎時安靜下來。魏良弼打量著這個不速之客。
“講。”
“學生剛從江南游學歸來，親眼所見，楊帆在江南的變法并未改變四民之序，也未廢除尊卑之禮。”
書生聲音清朗，不卑不亢。
“相反，許多佃戶通過借錢買織機，從農業轉向工業甚至商業，卻依然恪守本分，何來擾亂綱常之說？”
楊帆心頭一震，不由多看了這書生幾眼。
在這滿堂喊打喊殺的氛圍中，竟有人敢為他說話？
“荒謬！”
一個尖利的聲音從右側傳來。
“楊帆變法，就是要讓賤民翻身，這不是亂序是什么？”
書生不慌不忙。
“這位兄臺，可曾去過江南？可曾親眼見過那些織戶的生活？”
他環視四周。
“我親眼所見，大制造商才是真正的問題所在。他們勾結官府，壓低桑價，強買強賣。楊帆的變法，恰恰是在幫助農戶抵御這種壓迫！”
“胡說八道！”
一個滿臉橫肉的士子拍案而起。
“我看你就是亂民一伙的！”
“對！把他趕出去！”
幾個聲音同時附和。
場面一時混亂起來。魏良弼抬手示意安靜，眼神輕蔑。
“這位學子，你學問欠佳，不識秦法為何物。楊帆所為，正是商鞅那一套，以利誘民，最終必致天下大亂。”
書生還想爭辯，魏良弼卻已轉身，對著全場高聲道。
“諸位，此人言論荒謬，不值一駁。楊帆變法，表面利民，實則包藏禍心。他破壞祖宗成法，擾亂四民之序，此乃大逆不道！”
魏良弼滿意地看到眾人情緒已被調動，繼續道。
“自古以來，佃農應一心為東家種地，這是克己復禮之道。而楊帆的做法則是鼓勵游手好閑者、不敬東家者、懶惰不勤者、好高騖遠者從事多種職業，這種做法是聞所未聞的，違背了圣人之制。”
“魏公高見！”
有人高聲附和。
“只有士農工商各正其位，天下才能富足。”
魏良弼聲音漸高。
“而楊帆的變法則是擾亂了這一秩序！”
書生被這連珠炮般的指責弄得一時語塞。
他卻發現滿堂目光如刀，刺得他渾身發冷。
那些平日里吟詩作賦、談經論道的同窗，此刻眼中盡是敵意。
“你們才是胡攪蠻纏！”
書生終于爆發，聲音因憤怒而顫抖。
“楊帆的變法并非你們所說的那樣，你們是在顛倒黑白！”
“放肆！”
魏良弼臉色驟變。
“來人，把這個目無尊長的狂徒趕出去！”
兩名膀大腰圓的家丁立刻上前，一左一右架起書生。
書生掙扎著，青衫被扯得凌亂，發髻也散開了一半。
“你們這群腐儒！遲早會明白。”
“啪！”
一記響亮的耳光打斷了他的話。魏良弼收回手，冷冷道。
“向禮部奏報，革去他的秀才功名。”
書生被拖出大門時，滿場爆發出一陣歡呼。
魏良弼站在高臺上，看著這一幕，嘴角帶著不易察覺的冷笑。
“諸位。”
他聲音忽然變得激昂。
“在楊帆推行的'秦法'暴虐之際，立陽明為官學是救民救天下的唯一途徑！”
“魏公說得對！”
士子們群情激奮。
“楊帆指使黨羽殺民變法，其心可誅！”
魏良弼振臂高呼。
“我等讀書人，當認清圣人之道，敢于抵制邪惡之道！”
“抵制惡道！”
士子們齊聲高呼，聲浪幾乎掀翻屋頂。
魏良弼滿意地點頭，開始講解”心理合一、圣人之制”。
而在廳堂角落，一個身著普通布衣的中年男子悄然起身，打了個哈欠后離開了書院。
此人正是楊帆。