“押送途中暴死，是...毒酒。”
嘉靖猛地站起，道袍帶翻了案上茶盞。瓷片碎裂聲中，他臉色陰沉如鐵。
“誰干的？”
“尚在查。”
呂芳跪倒在地。
“吳風正在...”
“吳風？”
嘉靖冷笑。
“讓他去安陸州，查查景王是真瘋還是裝瘋！”
他踱步到窗前，晨曦映照下，眼中寒光瘆人。
“景王當年想奪嫡，現在他的東西出現在嚴家，還牽扯俺答、白蓮教...”
拳頭重重砸在窗欞上。
呂芳以頭觸地。
“老奴這就去安排。”
“等等。”
嘉靖轉身。
“朕要見楊帆。現在。”
楊帆剛回到府中，朱七已在前廳等候多時。
“大人！”
朱七快步上前，壓低聲音。
“找到了！嚴世蕃府上的老媽子何媽，現在朝天觀。”
楊帆眼中精光一閃。
“走！”
朝天觀偏殿內，一個五十多歲的婦人瑟縮在角落。
見楊帆進來，她撲通跪下。
“大人饒命！老奴什么都不知道啊！”
楊帆示意朱七關門，自己坐在何媽對面，聲音溫和卻不容拒絕。
“何媽媽，我只問幾個問題。你與宋銀兒什么關系？”
何媽身子一抖，眼神飄忽。
“老奴、老奴不認得什么宋...”
“啪！”
楊帆突然拍案，何媽嚇得癱軟在地。
“教坊司的女奴，嚴世蕃贖出來的。”
楊帆俯身，聲音如冰。
“需要我提醒你嗎？”
何媽面如土色，半晌才囁嚅道。
“是...是有這么個人。老爺...嚴大人曾寵愛過一陣子，后來...”
“后來怎樣？”
“送給饒陽郡王了。”
何媽聲音細如蚊蚋。
“再后來聽說嫁給了代王，老奴也替她高興...”
楊帆瞳孔驟縮。宋銀兒從教坊司到嚴府，再到饒陽郡王，最后竟成了代王妃！這條線竟牽扯如此之深，遠超他的預料。
“何媽。
“楊帆忽然放緩了語氣，從袖中掏出一塊繡著蘭花的帕子遞過去。
“擦擦汗。你且說說，嚴大人為何要把宋銀兒送給饒陽郡王？”
何媽接過帕子，手抖得幾乎拿不住。
“這...老奴不敢妄言...”
“不敢？”
楊帆輕笑一聲，從懷中取出一枚溫潤的白玉扣子，在何媽眼前晃了晃。
“認識這個嗎？”
何媽一見那玉扣，臉色”唰”地又白了幾分，嘴唇哆嗦得更厲害了。
“這、這是...”
“宋銀兒的貼身物件，背面刻著'銀漢迢迢'四字。”
楊帆的聲音忽然變得極輕，卻字字如刀。
“何媽，你可知這詩的后一句是什么？”
何媽身子一顫，頭搖得像撥浪鼓。
“老奴不識字，哪懂這些...”
楊帆盯著她看了半晌，忽然轉身。
“朱七！”
門外立刻閃進一個精瘦漢子，抱拳道。
“大人。”
“給何媽做份供狀，畫押后送她去大同。”
楊帆邊說邊往外走。
“云中書院清凈，適合養老。”
何媽整個人都癱在了地上，眼淚鼻涕糊了一臉。
“大人開恩啊！老奴知道的都說了...”
楊帆在門口頓住腳步，頭也不回地道。
“何媽，你今日所言，足夠定嚴世蕃的罪了。”
說完大步離去，留下何媽在身后嚎啕大哭。
穿過回廊時，楊帆有些頭疼。
代王妃已死，饒陽王又閉口不言，嚴世蕃通敵的證據鏈已經斷了。
他仰頭看了看陰沉的天色，心中暗忖：不過有俺答送來的嚴家密信，再加上何媽的供詞，定他個死罪綽綽有余...
“嚴世蕃啊嚴世蕃。”
楊帆冷笑一聲。
“你以為殺人滅口就能高枕無憂？等真相大白那天，看你如何自處！”
走出朝天觀時，日頭才剛偏西。
楊帆正琢磨著回府整理線索，忽聽街角傳來一陣熟悉的咳嗽聲。
他心頭一跳，循聲望去。
“老道？李三爺？”
墻角陰影處，兩個熟悉的身影走出。
老道還是那身洗得發白的道袍，李三爺卻比上次見面瘦了一圈，眼窩深陷，活像個骷髏架子。
“小楊啊...”
老道長嘆一聲，聲音沙啞得像是砂紙磨過。
“聽說你剛從鬼門關回來？”
楊帆鼻子一酸，快步上前扶住老道的手臂。
“您老怎么...”
“怎么這副德行？”
李三爺接過話頭，咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒。
“還不是為了查你那點破事！老子在饒陽王府外蹲了半個月，差點被當成叫花子打死！”
三人相視片刻，忽然同時大笑起來。笑著笑著，老道的眼眶卻紅了。
“景王他...還好嗎？”
楊帆笑容一僵，低聲道。
“殿下無恙。只是...”
他從懷中摸出那枚玉扣。
“這個線索斷了。”
老道接過玉扣，半晌才道。
“銀漢迢迢暗度...秦觀的詞啊。”
他忽然抬頭，眼中精光一閃。
“小楊，你可知這詞牌名是什么？”
楊帆一怔。
“鵲橋仙？”
“不錯。”
老道將玉扣還給楊帆，聲音忽然變得極輕。
“代王妃閨名里，可有個'仙'字？”
楊帆如遭雷擊，猛地抓住老道的手。
“您是說...”
“我什么都沒說。”
老道抽回手，轉身走向街邊的茶攤。
“渴了，喝茶。”
三人圍坐在油膩的木桌旁，茶博士送上三碗粗茶。
李三爺”咕咚咕咚”灌了大半碗，抹著嘴道。
“小楊，聽說你把俺答那老小子忽悠瘸了？封貢州是怎么回事？”
楊帆臉上終于有了笑意。
“三爺消息倒是靈通。”
他抿了口茶，壓低聲音道。
“封貢州不是俺答割地，是雙方共管。我在那設了互市，用茶葉、絲綢換他們的馬匹皮毛。”
“喲呵！”
李三爺一拍大腿。
“這不就是拿糖豆騙小孩嗎？”
“不止。”
楊帆眼中閃著精光。
“我在互市安插了學堂，教韃靼人說漢話、寫漢字。十年之后，他們的孩子會以為自己是半個漢人。”
老道終于露出了笑意。
“好個'以商化胡'之計。若能成，至少保二十年太平。”
“二十年足夠我做很多事了。”
楊帆望向南方，眼神漸冷。
“江南那些蛀蟲，也該清理清理了。”
老道忽然劇烈咳嗽起來，李三爺連忙給他拍背。待咳聲稍止，老道喘息著問。
“大同那邊...代王如何了？”
楊帆神色一黯。
“代王殿下...變了很多。”
他回憶著那個曾經昏聵的藩王如何在城破之際挺身而出，又是如何在得知王妃死訊后一夜白頭...
“他清醒了。”
楊帆輕聲道。
“可惜太遲了。”
老道長嘆一聲，渾濁的眼中泛起淚光。
“皇家的事...說不清啊。”
李三爺不耐煩地敲敲桌子。
“說正事！饒陽王那龜孫子到底怎么回事？”
楊帆眼中寒光一閃，從懷中掏出一個油紙包，小心地打開。
“三爺請看。”
紙包里是幾封泛黃的信件。
最上面一封蓋著嚴府的火漆印，第二封印著饒陽王府的徽記，第三封...竟畫著一朵白蓮！
“這是...”
李三爺倒吸一口涼氣。
“嚴世蕃給俺答的密信，饒陽王與韃靼人的往來，還有...”
楊帆指著那朵白蓮，聲音冷得像冰。
“白蓮教與饒陽王的勾結。”
老道枯瘦的手顫抖著拿起信件。
“'秋高馬肥之日，當引兵至居庸...'好大的膽子！”
他猛地咳嗽起來，枯瘦的胸膛劇烈起伏。
李三爺一把抓過第二封信，銅鈴般的眼睛越瞪越大。
“'借道陰山，共分燕云'？這他娘的是要裂土封王啊！”
“不止如此。”
楊帆冷笑一聲，指尖點著第三封信上的白蓮。
“白蓮教在山西的香堂，全是饒陽王的私產。那些'彌勒降世'的謠言，就是從這里散出去的。”
老道和李三爺都從對方眼中看到了震驚。
雖然這些信件沒有明確署名，但字里行間透露的信息足以誅滅九族。
“嚴世蕃...”
老道聲音嘶啞。
“嚴閣老的兒子，為何要這么做？嚴家已是富貴至極...”
楊帆猛地攥緊拳頭，指節發出咔咔聲響。
“人心不足蛇吞象！饒陽王曾親口對我說。”
他眼中帶著痛楚。
“他說要當皇帝。”
“什么？！”
李三爺霍然站起，椅子轟然倒地。
“那日在大同監牢，他酒醉吐真言。”
楊帆聲音低沉。
“他說我的變法方向錯了，應該先取兵權，再聯外敵。只要俺答攻破居庸關，他就能以勤王之名掌控京營...”
老道長嘆一聲，淚水順著皺紋縱橫的臉滑落。
“天家血脈，竟墮落至此...”
“所以您把他...”
李三爺做了個下劈的手勢。
楊帆搖頭。
“送進了鳳陽高墻。”
他苦笑道。
“嚴世蕃棋高一著，讓饒陽王背了所有黑鍋。真正的幕后黑手，現在還在嚴府賞花飲酒呢。”
燭火突然爆了個燈花，室內驟然一亮。
老道布滿老年斑的表情決絕。
“皇族不改制，嚴黨就會一直找替罪羊。長此以往，天下必亂！”
“師父的意思是...”
楊帆眼中重新燃起光芒。
“老朽要親自走一趟宗人府。”
老道起身，佝僂的背脊竟顯出幾分挺拔。
“這把老骨頭，也該動一動了。”
李三爺搓了搓手，故意岔開話題。
“先不說這些糟心事。楊小子，你信里提的火銃是怎么回事？”
提到火銃，楊帆眼中立刻有了神采。
“三爺不知，那火銃在大同城頭一響，韃子騎兵人仰馬翻！”
他興奮地比劃著。
“三十步內能破重甲，五十步可殺無防護之敵。我已經命工匠日夜趕制，三個月內要裝備兩千桿！”
“兩千桿？”
李三爺有些震驚。
“那得多少銀子？”
“值！”
楊帆斬釘截鐵。
“等平定倭寇，我還要在沿海建炮臺。到時候。”
“等等！”
老道突然打斷，渾濁的眼中精光一閃。
“你剛才說'平定倭寇后'？莫非還有更大謀劃？”
楊帆神秘一笑，從袖中抽出一卷圖紙徐徐展開。
“您二位請看。”
圖紙上密密麻麻標注著工坊、礦場、商路，像一張巨大的蛛網覆蓋整個北方。
“瓷器、茶葉、鐵治、鹽業...”
楊帆的手在圖紙上跳躍。
“全面鋪開產業，為交鈔提舉司打基礎。等寶鈔流通起來，銀錢就能翻著跟頭漲！”
李三爺倒吸一口涼氣。
“你小子胃口不小！”
“不是胃口，是不得不為。”
楊帆收起圖紙，神色凝重。
“嚴黨掌控戶部十幾年，國庫早已被蛀空。不變法，大明撐不過十年。”
屋內陷入沉默，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
老道凝視著跳動的火焰，忽然道。
“楊帆，你變了很多。”
楊帆一怔，下意識摸了摸左頰的傷疤。
那是大同突圍時留下的。
“當年那個滿口圣賢書的愣頭青，現在...”
老道意味深長地看著他。
“會玩火了。”
李三爺哈哈大笑，用力拍打楊帆的肩膀。
“好！這才像樣！老子早就說過，不見血的男人長不大！”
楊帆卻沒有笑。
他望向窗外的夜色，輕聲道。
“代價太大了。”
老道敏銳地察覺到什么。
“與嚴嵩的對立已經到了白熱化？”
楊帆收回目光，聲音平靜得可怕。
“他現在動不了我，我也扳不倒他。但下一次交手...要么他死，要么我亡。”
老道枯瘦的手突然抓住楊帆的手腕，力道大得驚人。
“記住，無論多難，活著回來。”
次日，楊帆看著手中的密信。
“江南奴變...”
楊帆低聲念出這四個字。
信中的內容遠比朝廷邸報所載更為嚴峻。
南潯、松江一帶的奴變已成燎原之勢，而按察使殷正茂正準備以雷霆手段鎮壓。
張居正在信中隱晦地提醒，此事背后恐有蹊蹺，殷正茂乃高拱舉薦之人，此舉怕是沖著變法而來。
“好一招借刀殺人。”
楊帆冷笑一聲。
他轉身回到書案前，鋪開一張信箋，蘸墨揮毫：
“吳明、吳亮二位賢弟：江南奴變事急，殷正茂欲行鎮壓，此乃高拱設局，意在敗壞變法名聲。望二位速往勸阻，務必保全奴民性命...”
墨跡未干，楊帆又抽出一張紙，這次是寫給海瑞的。
這位以剛直著稱的清官，或許能為奴民發聲。
寫完兩封信，楊帆喚來心腹家仆。
“速將此二信以最快方式送出，不得有誤。”
家仆領命而去，楊帆卻仍坐立不安。
這場風波看似起于江南，實則根在京城。
高拱與張居正雖同為清流，卻早已勢同水火。