應(yīng)天，一月。
應(yīng)天的冬日雖然沒(méi)有遼東的呼嘯寒意，但落雪之后的夜，依舊冷冽，紅泥小火爐里炭火正旺，灼燒的水壺里水花“咕嘟嘟”地翻騰。
啪！
毛驤冥思苦想了半天，終于落子，道：“楊老弟，你這棋藝見(jiàn)長(zhǎng)啊？”
楊帆摩挲著黑色棋子，道：“我現(xiàn)在是一個(gè)富貴閑人，每日除了研究棋藝、讀書(shū)寫(xiě)字外無(wú)事可做，棋藝自然精進(jìn)得快。”
轉(zhuǎn)眼間，楊帆已經(jīng)在應(yīng)天待了小半年，從洪武二十年，待到了洪武二十一年一月。
毛驤笑著說(shuō)道：“楊老弟休要著急，如今天下太平?jīng)]有戰(zhàn)事，以你的能力才華，一旦有戰(zhàn)事，肯定會(huì)復(fù)起的。”
楊帆擺擺手，說(shuō)道：“朝中的大將那么多，哪用得著我楊帆？毛大哥，你這是捧殺我了，哈哈哈。”
楊帆在應(yīng)天的這段時(shí)間，來(lái)得最多的就是毛驤。
每隔七八日，毛驤就拎著好酒好菜，陪著楊帆喝酒解悶，楊帆清楚，他是怕自己心中郁結(jié)，憋壞了。
朱標(biāo)來(lái)過(guò)兩次，不過(guò)皇太子身上的擔(dān)子重，沒(méi)待多久，便匆匆離去。
審刑司的吳庸，還有大理寺卿李仕魯?shù)热耍吹故墙?jīng)常過(guò)來(lái)，與楊帆談天說(shuō)地。
李仕魯、吳庸心里明鏡似的，楊帆這是替他們擋住了一番大劫難，不然他倆性命難保。
舉起一杯酒一飲而盡，毛驤吸了口氣，道：“這可不是我毛驤說(shuō)的，前些日子在翠云樓，涼國(guó)公與人喝酒，喝醉就說(shuō)，這朝中的少壯派將官之中他只看得上兩個(gè)人，楊老弟猜猜都是誰(shuí)？”
藍(lán)玉本事大，脾氣更大，當(dāng)初從捕魚(yú)兒海大勝而歸，差一點(diǎn)強(qiáng)攻喜峰關(guān)，能被他看上眼的人，沒(méi)幾個(gè)。
楊帆微微一笑，說(shuō)道：“我猜涼國(guó)公能看得上的，當(dāng)有永鎮(zhèn)云南的西平侯，對(duì)么？”
啪！
毛驤將酒杯往桌子上一摔，豎起大拇指：“楊老弟莫不是能掐會(huì)算？涼國(guó)公說(shuō)了，這第二個(gè)是永鎮(zhèn)云南的西平侯，這第一個(gè)，就是你楊帆楊老弟！”
毛驤學(xué)著藍(lán)玉的語(yǔ)氣，沉聲道：“楊帆在遼東滅納哈出，那仗打地漂亮，縱使本國(guó)公去了，都不一定能超過(guò)他！”
藍(lán)玉因?yàn)闂罘某霈F(xiàn)，沒(méi)有強(qiáng)攻喜峰關(guān)，亦因?yàn)闂罘拇嬖冢瑢?dǎo)致朱雄英、朱標(biāo)尚在人間，歷史上殘酷的藍(lán)玉案，也漸漸遠(yuǎn)離了這位大明名將。
楊帆被毛驤的模仿逗笑了，道：“嗯，毛大哥這語(yǔ)氣學(xué)得像，學(xué)得好，對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)陛下已經(jīng)選定了這次會(huì)試的考官？”
洪武五年，朱元璋覺(jué)得科舉選取出的學(xué)子不堪大用，因而暫停了科舉取士之道，直到洪武十五年，朱元璋才下令重新恢復(fù)科舉，這也算是恢復(fù)科舉后的第六個(gè)年頭了。
毛驤點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“為了準(zhǔn)備這次會(huì)試，京城忙碌得很，主考官陛下定下了劉三吾，還有王府的紀(jì)善白信蹈。”
劉三吾？白信蹈？
楊帆的眸子微微瞇起來(lái)，嗅到了一股不尋常的氣息。
他的記憶里，這兩位是在洪武三十年的時(shí)候，才一起主持會(huì)試的，怎么提前了九年？
楊帆眼珠一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“毛大哥，陛下最近身體如何？吃飯什么都怎么樣？”
敢打聽(tīng)君王的身體與用飯情況，也就是楊帆，換一個(gè)人，毛驤當(dāng)場(chǎng)翻臉。
毛驤撓了撓頭，道：“還好，跟以前沒(méi)啥區(qū)別，就是陛下不大愛(ài)吃油膩的了，和從前不大一樣。”
楊帆心中稍安，歷史上洪武三十年的朱皇帝，已經(jīng)到了人生的末尾，幾乎走到盡頭。
南北榜案的實(shí)質(zhì)，楊帆始終覺(jué)得那是以南方官員對(duì)朱元璋權(quán)力的試探。
彼時(shí)，朱元璋身邊就剩下一個(gè)年幼的朱允炆，他的長(zhǎng)子、妻子都不在人間了。
人到暮年，有心無(wú)力，所以朱元璋才給了劉三吾一個(gè)機(jī)會(huì)，讓人重新審查卷子。
結(jié)果呢？這些南方官員狠狠打了朱皇帝的臉，第二次審查后，依舊是沒(méi)有一個(gè)北方人！
若是按照朱皇帝年輕時(shí)候的性子，定要大開(kāi)殺戒，殺得血流成河，可從最終的懲處結(jié)果來(lái)看，朱皇帝的確是老了，老到無(wú)法再掀起一次徹查。
毛驤見(jiàn)楊帆久久未說(shuō)話，心里沒(méi)底，道：“楊兄弟，你怎么突然問(wèn)起了陛下的事情？難道，有什么……”
楊帆擺了擺手，笑道：“隨口一問(wèn)罷了，若是陛下身子不適，我想著讓呂先生的弟子從遼東過(guò)來(lái)，給陛下調(diào)理調(diào)理。”
毛驤這才放下心，有些不好意思地笑了笑，道：“楊老弟，其實(shí)老哥我今日來(lái)，還有件事情想要麻煩你。”
楊帆啞然失笑，道：“兄長(zhǎng)你我的交情還用客氣？說(shuō)，有什么事情？”
毛驤嘿嘿的笑了，道：“你也知道，我家那臭小子到了年紀(jì)，該學(xué)詩(shī)書(shū)典籍，你有學(xué)問(wèn)還精通兵書(shū)策論，老哥想要他拜在你的門(mén)下，認(rèn)你做先生，你看？”
毛驤這哪是給兒子找老師，分明是給兒子尋一顆未來(lái)的蒼天大樹(shù)，讓兒子能得依靠。
楊帆如今是白衣，但他是皇親國(guó)戚，與太子朱標(biāo)情誼深厚，還救過(guò)朱雄英的命。
從朱元璋開(kāi)始算，到朱雄英成年，未來(lái)五十年內(nèi)，楊帆都將是大明的肱股之臣。
一日為師，終身為父，楊帆收了毛驤的兒子為弟子，這一生只要毛驤的長(zhǎng)子別做混賬事，都可安穩(wěn)無(wú)憂了。
面對(duì)毛驤期待的眼神，楊帆微微一笑，道：“好，那選個(gè)日子讓毛大哥長(zhǎng)子來(lái)我這兒，行拜師禮。”
毛驤聞言喜笑顏開(kāi)，高聲道：“好！好！老哥我一定讓那小子好好學(xué)學(xué)規(guī)矩！”
于楊帆而言，二月的應(yīng)天除了身邊多了一個(gè)毛頭小子，跟著他學(xué)習(xí)之外，沒(méi)有什么區(qū)別，而對(duì)于來(lái)到應(yīng)天的考生來(lái)說(shuō)，決定他們一生命運(yùn)的會(huì)試，正式開(kāi)始。
朱元璋欽點(diǎn)的考官劉三吾、白信蹈，以及其他十八名高官，忙得腳打后腦勺。
二月中旬，朱皇帝欽命禮部尚書(shū)祭孔子先師，由于衍圣公的封號(hào)被廢，這祭祀的儀式便一切從簡(jiǎn)。
釋祭之后，會(huì)試正式開(kāi)始。
應(yīng)天的貢院緊挨著秦淮河，有禁軍協(xié)助搜查考生，然后方準(zhǔn)許考生進(jìn)入貢院。
會(huì)試分為三場(chǎng)，每一場(chǎng)有三天，一共九日。
第一場(chǎng)為試“經(jīng)義”二道，“四書(shū)義”一道。
第二場(chǎng)為試“論”一道，“判”五道，詔、誥、表內(nèi)科一道。
第三場(chǎng)為試“經(jīng)史時(shí)務(wù)策”五道。
讀書(shū)耗費(fèi)精力，這會(huì)試更是耗費(fèi)心神，九日的會(huì)試，基本會(huì)熬干考生的精氣神兒，進(jìn)去的時(shí)候精神百倍，出來(lái)的時(shí)候瘦一圈都算輕的。
而隨著會(huì)試的結(jié)束，“久在樊籠里”的考生們走出貢院，結(jié)束了今年的會(huì)試。
他們的試卷經(jīng)過(guò)彌封、謄錄、對(duì)讀等工序，再送往分房閱卷的考官手中，經(jīng)過(guò)初步黷落劣文后，挑出優(yōu)秀的試卷，再以青筆寫(xiě)下評(píng)語(yǔ)。
最終，這場(chǎng)會(huì)試的主考官會(huì)根據(jù)同考官的評(píng)語(yǔ)、推薦，擬定錄取的名單以及名次。
錄取的考生被稱為貢士，其中第一名被稱為會(huì)元，貢士們還將參與殿試，以爭(zhēng)取更高的功名、官職。
二月底的應(yīng)天寒意消去很多，貢院門(mén)口三個(gè)年輕的考生正在侃侃而談。
中間那位考生濃眉大眼相貌堂堂，乃是湖廣襄陽(yáng)縣人。
就見(jiàn)他聲音洪亮眉飛色舞，道：“吾最后這三日如有神助，下筆有神，兩位吳兄，今日我來(lái)請(qǐng)客，去秦淮河邊好好玩一玩！”
此人名叫任亨泰，性情曠達(dá)家境優(yōu)渥，與吳觀玄、吳謙相識(shí)后一見(jiàn)如故。
吳觀玄乃是遼東人士，家住沈陽(yáng)，吳謙乃是北平人士，三人雖來(lái)自天南海北，但脾氣相投，很快成了好友。
吳觀玄抱拳，笑著說(shuō)道：“任兄成竹在胸，在下佩服，吾最后一科有一處不盡如人意，想來(lái)應(yīng)該能寫(xiě)得更好才是……”
他的話還未說(shuō)完，就被吳謙打斷道：“吳兄，考都考完了，你還想那些做甚？走走走，任兄請(qǐng)客，咱們也嘗嘗應(yīng)天城的好酒去，哈哈哈！”
任亨泰與吳謙，一左一右架著吳觀玄離開(kāi)了考場(chǎng)。
彼時(shí)的他們還不知道，等到放榜的那一刻，才是這場(chǎng)科考風(fēng)暴正式爆發(fā)的開(kāi)端。
應(yīng)天，翰林院。
翰林學(xué)士張以寧與劉三吾在一片竹林中漫步，神態(tài)悠然。
張以寧輕聲說(shuō)道：“劉大人，從明日開(kāi)始，同考官就要開(kāi)始閱卷，您也要辛苦嘍。”
劉三吾微微一笑，道：“辛苦說(shuō)不上，有同考官初審，老夫費(fèi)不了多少心思，不過(guò)，同考官中有個(gè)別的人，性格執(zhí)拗，不為吾等所用。”
張以寧仰面而笑，道：“那一兩個(gè)硬骨頭影響不了大局，您劉大人目光如炬，這么一看不就能看出哪些是福建的考生，哪些是浙江的考生，哪些是江西的舉子么？”
劉三吾微微頷首，道：“用不著老夫去看，老夫那學(xué)生白信蹈也能看出來(lái)，不過(guò)張大人，這樣做的風(fēng)險(xiǎn)可不小啊，萬(wàn)一陛下發(fā)雷霆之怒……”
不待劉三吾說(shuō)完，張以寧便打斷了他，壓低聲音：“陛下年歲不小了，本官掌握的消息，最近半年，陛下吃得比以前少，休息的也比以前要少一些。”
話說(shuō)到這里，張以寧的意思很明顯——朱皇帝的身子不如從前，還有幾年能活？
劉三吾渾濁的眼眸里，閃過(guò)一抹精光道：“若是如此，吾等可以試一試，只要這次成功，未來(lái)我三省之考生，當(dāng)能占據(jù)朝堂十之七八！”
張以寧亦露出興奮之色，道：“太子仁善，不像陛下那般暴虐，若陛下在的時(shí)候，我等都能辦成此事，等到陛下崩，新君焉能再撼動(dòng)我等？劉大人，世襲罔替，就在今朝！”
二人對(duì)視一眼，同時(shí)哈哈大笑起來(lái)，他們似乎看到了未來(lái)，看到了朝局永遠(yuǎn)被他們的人所掌控，便是皇權(quán)，也奈何不得！
時(shí)間悄然流逝，到了三月，備受矚目的放榜之日終于到了。
往年放榜的日子，都設(shè)在禮部或者貢院的附近，今年則不同。
魏國(guó)公徐達(dá)自從背疽康復(fù)后，就安心在應(yīng)天修養(yǎng)，深居簡(jiǎn)出，朱元璋為表示對(duì)徐達(dá)的重視，將春闈放榜的地點(diǎn)，放在了徐達(dá)府邸的前面。
一大清早，禮部的官員就來(lái)張貼放榜的榜文，然后用紅布將其遮住。
臨近放榜的時(shí)間，陸續(xù)有大批的考生趕來(lái)，還有不少百姓都過(guò)來(lái)觀瞧。
“哎喲？盧員外？您家有考生？”
“我家哪有什么考生？這不是來(lái)看看有沒(méi)有青年俊杰，相看一番，給我家女兒尋好姻緣么。”
“您來(lái)此選女婿？哈哈哈，盧員外好頭腦。”
“哈哈哈，這叫榜下捉婿，古已有之。”
……
百姓們來(lái)看熱鬧的，來(lái)相看女婿的越聚越多，不過(guò)，凡是見(jiàn)到了考生打扮的學(xué)子都會(huì)給他們讓路。
在放榜處的對(duì)面酒樓的二樓，楊帆與毛驤正在品嘗美酒，一同等待放榜。
毛驤忍不住說(shuō)道：“這春闈放榜你想知道結(jié)果，差人來(lái)看一看就行了，何必自己跑過(guò)來(lái)一趟？”
楊帆微微瞇起眼睛，口不對(duì)心地說(shuō)道：“往年不在應(yīng)天也就罷了，今年既然在應(yīng)天，當(dāng)然要來(lái)看看春闈放榜，要不然豈不是遺憾？”
楊帆真正擔(dān)心的，乃是這次劉三吾與白信蹈主導(dǎo)的會(huì)試，會(huì)發(fā)生亂子，雖然今年是洪武二十一年，但楊帆總是心中不安寧。
忽聽(tīng)一聲銅鑼響，禮部的官員大喊一聲：“放——榜！”
紅布被揭下，考生們紛紛往前擠，想要看放榜的內(nèi)容。
有人見(jiàn)到了自己的名字，登時(shí)仰面而笑，喜不自勝，有人找了一圈都未找到自己的名字，失魂落魄。
“我中了！我中了！”
“怎么會(huì)沒(méi)有我呢？”
“我居然沒(méi)中？不可能啊！”
……
在一眾考生的叫嚷聲中，任亨泰望著榜單，被人流越擠越遠(yuǎn)。
“為何沒(méi)有我的名字？我的文章天衣無(wú)縫，為何？”
任亨泰喃喃自語(yǔ)，一旁同樣沒(méi)有中榜的吳觀玄嘆了口氣，道：“任兄，今年沒(méi)中沒(méi)關(guān)系，吾等一起發(fā)奮，三年之后再試一次！”
然而，任亨泰依舊失魂落魄喃喃說(shuō)著，自己不會(huì)落榜之類的話。
吳謙倒是沒(méi)有太受打擊，說(shuō)道：“吾沒(méi)中，我心里有準(zhǔn)備，任兄的學(xué)識(shí)我是知道的，還有你吳兄，怎么你們兩個(gè)同時(shí)落榜了？不行，我得再去看看！”說(shuō)著，吳謙徑直擠進(jìn)了人群，再去看了一次。
不多時(shí)吳謙出來(lái)了，吳觀玄搖了搖頭，說(shuō)道：“吳兄，你何必再看一次呢？就算將那榜看爛了，有何區(qū)別？”
吳謙拉住二人的手，低聲說(shuō)道：“不對(duì)勁！這春闈放榜不對(duì)勁！”
吳觀玄看著吳謙，道：“有何不對(duì)勁？”
吳謙神情極為嚴(yán)肅，道：“榜上，沒(méi)有一個(gè)北方人！”