“他們罵我們是反賊！可真正禍國殃民、構陷忠良、逼民造反的…又是誰？！這世間，自有公道！自有天理！今日…縱是血濺五步，身首異處！我等…也要告訴這天下人！
我等…無罪！更非反賊！我等…是為了…堯舜之道！是為了…天下為公！死…又何妨？！”
“說得好！”
“何先生！”
“跟他們拼了！”
何心隱這番擲地有聲、充滿血性的話語，瞬間點燃了寨中所有人心中那壓抑已久的屈辱和憤怒！
絕望化作了瘋狂的斗志！男人們發出野獸般的咆哮，婦孺們也停止了哭泣，拿起一切可以當做武器的東西，準備做最后的搏殺！
就在這時——
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，猛地從官軍后方傳來！大地仿佛都為之震顫！
緊接著，又是接連幾聲巨響！“轟！轟！轟！”
正準備發起最后沖鋒的官軍陣型，頓時一陣大亂！人喊馬嘶，煙塵四起！
“怎么回事？！”
“哪里打炮？！”
“后軍！后軍遇襲！”
正準備揮刀下令總攻的陸穩和馬森，也被這突如其來的炮擊驚得臉色大變，慌忙勒住戰馬，驚疑不定地向后望去。
只見官軍后陣側翼，煙塵彌漫之中，赫然出現一支人數不多、卻裝備精良、隊形嚴整的隊伍！
隊伍前方，竟推著數門…佛朗機快炮！炮口青煙裊裊，方才那幾聲巨響，顯然正是他們所發！
一員年輕小將，立馬于陣前，手持長槍，聲如洪鐘，厲聲喝道。
“前方官軍聽著！我乃舟山水師義勇把總殷小虎！奉忠武校尉、舟山公廨主事楊大人鈞令，巡弋地方，保境安民！爾等是何部兵馬？
無有樞密院調兵虎符，無有兵部勘合，擅自動用大軍，圍攻民寨，濫殺無辜！意欲何為？！是要造反嗎？！”
這聲質問，如同驚雷，炸響在戰場上空！
正準備拼死一搏的呂坤、徐川等人，以及寨墻上的契奴們，全都愣住了，望著那支突然出現、膽大包天竟敢炮擊官軍的“義勇”隊伍！
“殷小虎？！是…是殷把總！”
王威眼尖，率先認了出來，激動地大喊！
呂坤更是瞳孔猛縮！舟山公廨！楊部堂！
他們…他們竟然來了？！在這最絕望的時刻！
官軍陣前，馬森和陸穩又驚又怒，臉色難看至極！
他們萬萬沒想到，半路會殺出這么一支程咬金！而且還是打著…打著那楊帆的旗號！
“舟山公廨？忠武校尉？”
陸穩又驚又疑。
“他們…他們怎會在此？還敢炮擊官軍？！反了！反了！”
馬森卻是心頭劇震，一股不祥的預感瞬間籠罩全身！楊帆的人竟然出現在這里？還帶著火炮？他們想干什么？難道…這根本就是一個陷阱？！
一個引他們入彀，然后…
就在馬森驚疑不定之際，寨墻上的呂坤眼中猛地爆發出驚人的神采！
他瞬間明白了這絕境中的一線生機！
他運足內力，聲音如同洪鐘，清晰地傳遍戰場。
“殷把總！來的正好！本官乃欽命浙直巡撫衙門參議、忠武校尉呂坤！奉部堂楊大人密令，暗中查訪景德鎮僭越御瓷、構陷大臣一案！現已查明真相，正要擒拿首惡沈淳、李明鳳等人歸案！”
他話鋒一轉，直指馬森和陸穩，厲聲喝道。
“然則！巡撫馬森、總兵陸穩！罔顧國法，不聽欽差范大人號令，擅調大軍，圍攻欽差辦案重地，屠戮無辜百姓，意圖殺人滅口，掩蓋罪證！
其行徑！與謀反何異？！殷把總！本官命你！即刻率部，護衛現場，彈壓亂兵！若有抵抗，以謀逆論處！格殺勿論！”
這番話，義正辭嚴，倒打一耙，直接將“謀反”的帽子扣在了馬森和陸穩頭上！
馬森和陸穩聽得目瞪口呆，險些一口老血噴出來！
他們…他們竟然成了“謀反”的亂臣賊子？！
“你…你血口噴人！”
陸穩氣得渾身發抖，拔刀就要下令攻擊。
“且慢！”
馬森卻猛地一把拉住他，臉色蒼白，冷汗直流，低聲道。
“陸總兵！冷靜！你看那殷小虎…還有他身后的火炮…還有…這呂坤突然亮出身份…此事…絕不簡單！
若…若那楊帆真的在背后布局…你我…今日恐怕…討不了好！甚至…可能真被他們…反咬成謀逆！”
他越想越怕，楊帆用兵神出鬼沒，舟山公廨更是神秘莫測，誰知道這周圍還埋伏了多少人馬？誰知道這呂坤手里到底掌握了什么證據？
陸穩也冷靜下來，看著對方那幾門黑洞洞的炮口和嚴陣以待的義勇，又看看身后有些騷動不安的官兵，心中也開始打鼓。
馬森咬牙權衡利弊，最終一跺腳，低聲道。
“撤！今日…暫且退兵！從長計議！速將此事…報與羅先生和范欽差定奪！”
陸穩雖不甘心，卻也知形勢比人強，只得恨恨地一揮手。
“傳令！收兵！后隊變前隊！撤回大營！”
嗚咽的號角聲響起，原本氣勢洶洶的官軍，如同潮水般，在呂坤、殷小虎等人的逼視下，心有不甘卻又如釋重負地緩緩向后退去…
寨墻之上，死里逃生的契奴們看著退去的官軍，愣了片刻，隨即爆發出震天的歡呼和…劫后余生的痛哭！
呂坤拄著劍，望著退去的敵軍，又看了看遠處那支如同神兵天降的義勇隊伍，長長地、長長地舒了一口氣，整個人幾乎虛脫。
江西，撫州府衙，簽押房內。
巡按御史林潤臉色鐵青，手指顫抖地捏著一份墨跡未干的口供筆錄，胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒就要炸開。
他猛地將那份筆錄狠狠摔在公案之上，發出“啪”的一聲巨響！
“荒謬！無恥！簡直是…喪心病狂！”
林潤的聲音因極致的憤怒而嘶啞變形，他怒視著端坐對面、面無表情的巡撫馬森和督陶官沈淳。
“這…這上面寫的都是什么？！李明鳳招認…是受了益王府左長史指使，燒制僭越御瓷，意圖…意圖構陷楊部堂，乃至…乃至影射東宮？！
這…這根本就是…就是赤裸裸的屈打成招！是構陷！是欺君罔上！本官…本官定要具本上奏！將爾等…爾等這等卑劣行徑，昭告天下！”
馬森抬起眼皮，冷冷地瞥了他一眼，聲音平淡卻帶著壓迫感。
“林御史，稍安勿躁。審案取證，乃按察使司及我等地方有司之責。口供畫押，人證物證俱在，程序…并無不妥。至于內容是否荒誕…自有朝廷，自有陛下圣裁。
林御史你…身為巡按，雖可風聞奏事，然既已牽扯案中，按律…便當回避。此乃朝廷法度，非本官所能通融。”
“你…！”
林潤氣得渾身發抖，指著馬森，卻一時語塞。對方搬出“回避”制度，確是一招狠棋，將他徹底堵在了門外！
一旁始終沉默的欽差、樞密臺左丞范應期，此刻眉頭緊鎖，臉色凝重得能滴出水來。
他看著暴怒的林潤，又看看有恃無恐的馬森和眼神閃爍的沈淳，心中已然明了——這根本就是嚴家設下的一個死局！
一份荒誕卻“程序完備”的口供，將自己和林潤這些試圖維持平衡、查明真相的人，徹底逼到了墻角！
若再一味包庇、和稀泥，一旦這荒誕的供詞呈送御前，自己…乃至背后的太子，都難逃“失察”、“縱容”甚至“同謀”之嫌！
他強行壓下心中的驚濤駭浪，緩緩開口，聲音帶著疲憊卻決斷。
“馬部堂，林御史，不必再爭了。”
兩人目光立刻聚焦到他身上。
范應期站起身，目光掃過眾人，沉聲道。
“景德鎮一案，牽扯宗室，關乎國本，已非尋常刑案。口供既出，無論真偽，皆非我等臣子所能擅專。
本官意已決…即刻以六百里加急，將本案所有卷宗、證物、口供…原封不動，呈送內閣！請嚴閣老、陳閣老…并呈陛下御覽！由閣部…乃至陛下…親自定奪！”
馬森聞言，眼中閃過不易察覺的訝異和…猶豫。
他沒想到范應期竟如此果斷，直接將皮球踢給了京城，踢給了嚴嵩和陛下！這…打亂了他們原先“將生米煮成熟飯”的計劃。
但事已至此，他也無法反對，只得躬身道。
“欽差大人英明！下官…遵命。”
范應期不再多看他們一眼，拂袖轉身，徑直離開了簽押房。回到驛館，他立刻修書密封，派出心腹家將火速送往京城。做完這一切，他獨自坐在燈下，面色陰沉如水。
“本想借譚綸之力，制衡嚴黨…沒想到…反被嚴世藩將了一軍…”他喃喃自語，心中充滿了挫敗感和深深的憂慮。
“如今…唯有將水攪渾，引閣老乃至陛下介入…或能…暫緩局勢？只是…陛下心思…唉…”
他思慮再三，又提筆寫了一封密信，密封好后，喚來另一名絕對心腹，低聲囑咐道。
“此信…務必親手交到南昌益王府長史手中！速去！”
當夜，這名心腹悄然離開撫州，快馬奔往南昌。
而就在范應期心力交瘁之際，撫州城內，沈淳那處隱秘的私宅中，卻是另一番景象。
燭光下，羅龍文細細聽完了馬森關于白日堂上爭執及范應期決定的匯報，非但沒有惱怒，反而嘴角勾起滿意的笑容。
“好…好！范應期…果然如此！他將案子推給朝廷，推給嚴閣老…正合我意！”
羅龍文撫掌輕笑。
“如此一來，此事便不再是地方糾紛，而是…直達天聽的謀逆大案！陛下…想不重視都不行了！”
馬森卻面帶憂色。
“羅先生…范應期還調來了兩千督撫標營兵，駐扎在景德鎮左近…這…總是個隱患。”
羅龍文擺擺手，眼中閃過狠辣。
“兩千兵？不足為慮！事到如今…火候已到九分，只差最后…一把猛火！”
他身體前傾，壓低聲音，語氣森然。
“馬部堂！陸總兵！明日…便是最后關頭！你二人…如此行事…”
他詳細吩咐道。
“陸總兵，你即刻挑選一隊絕對可靠、身手矯健的衛軍精銳，換上早已備好的陶工、家丁服飾，混入景德鎮！
明日午時，伺機…沖擊楊帆嫡系契奴聚居的新村！殺人！放火！制造混亂！動靜…越大越好！”
“馬部堂！你則坐鎮撫州！一旦鎮內亂起，立刻以巡撫名義，八百里加急直送京城樞密院及通政司！
就報…‘欽犯楊帆，指使黨羽，煽動新戶，暴力抗法，圍攻官軍，悍然謀反！情勢危急，懇請朝廷速發天兵平叛！’”
馬森和陸穩聽得心驚肉跳，冷汗直流！這是…要徹底撕破臉，制造一場真正的“叛亂”！
“羅先生…這…這是否太過…”馬森聲音發顫。
羅龍文猛地打斷他，眼神冰冷如刀。
“馬部堂！箭在弦上，不得不發！唯有如此…才能坐實楊帆謀反之罪！才能讓陛下…徹底放棄他！才能讓太子…百口莫辯！才能讓我等…立于不敗之地！放心…一切…皆有安排！”
馬森與陸穩對視一眼，皆看到對方眼中的恐懼，卻已無退路，只得咬牙重重點頭。
“…屬下明白！”
南昌，益王府。
益王朱厚燁看罷范應期密使送來的書信，頓時嚇得面無人色，手足冰涼！
信中雖言語隱晦，卻明確點出了嚴家欲借“益王府指使燒制僭越御瓷構陷大臣”之事，將禍水引向益王，乃至…影射東宮！
“禍事！天大的禍事！”
益王癱在椅中，聲音發顫。
“嚴世藩…他…他這是要本王的命啊！”
一旁的心腹幕僚，黔國公沐朝弼接過書信一看，亦是臉色大變，沉吟片刻，急聲道。
“王爺！大事不妙！嚴家此計，歹毒至極！
他們這是要…一石二鳥！既除楊帆，更要…借此扳倒太子殿下！而王爺您…便是他們手中那枚…用過即棄的棋子！屆時…無論成敗，王爺您…都難逃干系！”
益王聞言，更是嚇得魂飛魄散。
“那…那該如何是好？！”
沐朝弼眼中閃過狠厲之色，壓低聲音。