何心隱眼中精光一閃，沉吟片刻，重重點頭。
“義之所至，不容推辭！老夫愿接此任！”
“好！”
楊帆稍感寬慰，繼續道。
“此外，還需廣布耳目，聯絡各地書院、私塾之學子先生，請他們暗中協助，將官府可能之逼迫手段、應對之策，曉諭鄉民，使其有所防范，不至任人宰割。
同時，嚴密監視張雨、趙貞吉等人之行蹤及其舉措，一旦有異動，即刻通報！”
呂坤補充道。
“為防萬一，我等及家眷，還有何先生等緊要之人，需立即遷往城北北校場附近居住，那里地勢開闊，且有屯墾衛子弟暗中護衛，萬一有變，進退皆宜。”
何心隱表示贊同。
“此言甚善。小心駛得萬年船。”
楊帆最后道。
“我明日便動身，前往城外觀音寺一行。”
呂坤訝然。
“觀音寺？楊兄此時去那里是？”
楊帆目光深邃，望向遠方。
“觀音寺…或有可知天下事之人。
如今迷霧重重，需得尋個方向。再者，寺中清靜，也正好暫避風頭，靜觀其變。”
幾人計議已定，立刻分頭行動。
夜色深沉，杭州城外的觀音寺籠罩在一片寂靜之中，唯有山風吹過松林的嗚咽聲，以及偶爾傳來的幾聲梆子響。
后半夜，一條黑影悄無聲息地越過寺墻，穿過幾重院落，最終停在一處偏僻的禪房外，有節奏地輕叩了幾下房門。
禪房內燭火倏地亮起，門吱呀一聲開了一條縫，露出吳明警惕的臉龐。當他看清門外之人時，頓時露出驚喜交加的神色。
“楊……楊先生？！是您？！快請進！”
他連忙將門外之人讓進屋內，又迅速探頭四下張望，確認無人跟蹤后，才輕輕合上門。
屋內，吳亮也已起身，看到來人，同樣又驚又喜，連忙壓低聲音道。
“楊先生，您怎么深夜到此？如今外面風聲鶴唳，都說您……”他話說一半，似乎覺得不妥，又咽了回去，轉而憂心忡忡道。
“您此刻現身，太危險了！”
來人正是楊帆。
他脫下遮臉的斗篷，露出略顯疲憊但眼神依舊銳利的面容。
他擺了擺手，示意二人不必多禮，自己走到桌邊坐下，沉聲道。
“無妨，此地尚算安全。
我此來，是有要事相告。”
吳明連忙為楊帆倒上一杯熱茶，關切地問道。
“先生，如今這局勢……究竟是怎么回事？
太子監國，陳以勤大人組建樞密臺，張居正大人憤然回京，江南卻又在搞什么‘復歸圣道’的補稅，鬧得雞飛狗跳……我等實在看不明白，心中焦慮萬分。”
楊帆接過茶杯，卻沒有喝，只是雙手捧著，感受著那一點溫熱。
他沉默片刻，似乎在組織語言，良久才緩緩開口，聲音低沉而清晰。
“看不明白就對了。因為眼下這一切，并非表面看去那般簡單。陛下……正在下一盤很大很大的棋。”
“下棋？”
吳明吳亮面面相覷，不明所以。
楊帆目光掃過二人，開始解釋，語氣平靜卻帶著一種看透迷霧的深邃。
“你們可知我為何在云貴耽擱許久？又為何在永昌府與沐朝弼、俞潮勝等人周旋？”
他頓了頓，繼續道。
“沐家，俞家，乃至廖家、付家……他們并非尋常勛臣。
他們每年私下祭奠的，是建文皇太孫！”
此言一出，吳明吳亮同時倒吸一口涼氣，臉色驟變。皇太孫！這可是禁忌中的禁忌！
楊帆仿佛沒看到他們的震驚，繼續平靜地說道。
“我與沐朝弼深談過，觸及了大明開國以來最深的那道傷疤——靖難之役，以及其后延續兩百年的勛臣與文官、皇權與相權、甚至……陛下與司禮監之間的重重矛盾。
變法，變到今天，已然觸動了最根本的東西。它不僅僅關乎田畝賦稅，更關乎……這天下，究竟該由誰做主？是該由太祖皇帝設想的那般，天子獨斷乾坤？
還是如永樂之后，天子與士大夫共治？亦或是……如正德、嘉靖初年那般，權柄操于宦官勛貴之手？”
他的聲音不高，卻字字千鈞，敲在吳明吳亮的心上，讓他們聽得心驚肉跳，冷汗涔涔。
“陛下……陛下他老人家，到了這個年紀，或許是想在最后，為這大明江山，尋一條真正的出路，讓一切……回歸太祖皇帝當年設想的那個‘道’。”
楊帆的語氣帶著復雜難明的意味。
“故而，我通過方士王大任，將沐朝弼的供狀，以及……以及皇太孫之事，一并呈報給了陛下。”
吳明失聲道。
“先生您……您竟將如此隱秘之事上達天聽？！”
“不得不報。”
楊帆嘆了口氣。
“此事關乎國本，非我所能擅專。
我之所以沒有立刻回來，也沒有進一步的動作，正是在等，等陛下的態度，等陛下……下一步的棋會怎么走。”
他目光投向跳動的燭火，幽幽道。
“如今，陛下讓裕王殿下監國，或許……就是一種考驗。考驗殿下，是否真能明白，在這大明朝，做皇帝，究竟意味著什么？是否真能駕馭這朝堂內外、盤根錯節的各方勢力？是否真能……擔得起這江山社稷的重任？”
“同時，”楊帆語氣轉為沉重。
“變法至此，已觸動太多根本利益，阻力之大，超乎想象。
若強行推進，恐非但不能成功，反會激起大變，甚至引發內亂，屆時生靈涂炭，非我所愿見。
陛下或許也是看到了這一點，才不得已，以退為進，暫緩變法，靜觀其變。此乃無奈之舉，卻也是……深謀遠慮。”
禪房內一片寂靜，只有燭火噼啪作響。吳明吳亮已被這驚天秘聞和深邃的局勢分析震撼得說不出話來，久久無法消化。
最終，吳亮率先回過神來，語氣堅定道。
“先生……我等愚鈍，今日聽先生一席話，方知局勢之復雜，遠超我等想象。先生深謀遠慮，忍辱負重，我等……佩服！無論先生作何打算，我等必竭盡全力，追隨先生！”
吳明也重重點頭。
“沒錯！先生盡管吩咐！
我等雖能力有限，但這條命，早就交給先生了！”
楊帆看著二人真誠而堅定的目光，臉上露出欣慰，但更多的是一種難以言喻的感慨與疲憊。
他輕輕嘆了口氣。
“有你們這句話，我便安心了。只是……有時我也會想，若沒有我當初力主變法，或許這天下，雖有其弊。
但眾人仍可按照各自的命運軌跡前行，士農工商，各安其份，雖有不平，卻不至如眼下這般，暗流洶涌，人心惶惶，仿佛隨時可能天翻地覆……”
他的語氣中，帶著罕見的迷茫與自責。
吳明聞言，卻搖了搖頭，正色道。
“先生切莫如此想！即便沒有先生變法，這天下難道就會太平嗎？嚴家父子及其黨羽，尾大不掉，貪得無厭，早已將朝政搞得烏煙瘴氣，民怨沸騰！
加之東南倭患未平，北方韃虜虎視眈眈，海外佛朗機人亦步步緊逼……若無先生力挽狂瀾，銳意革新，恐大局早已敗壞，陷入更大的混亂與危亡之中！先生之功，天地可鑒！”
吳明眉頭緊鎖，憂心忡忡道。
“先生，如今這局面，讓我想起了前朝王安石變法。
王荊公一代人杰，其法本意亦是富國強兵，然則推行不當，用人有誤，最終功敗垂成，反令朝政更加糜爛，黨爭愈烈。難道我等今日，也要重蹈覆轍嗎？”
他頓了頓，語氣轉為堅定。
“但屬下以為，先生變法，與王荊公不同！
我大明時至今日，積弊已深，非猛藥不足以去疴！若不變法，則國庫空虛，邊備松弛，民不聊生，內有豪強兼并，外有倭虜環伺，國勢日頹，終將不可收拾！
先生之舉，乃順應時勢，不得已而為之，更是不得不為！”
楊帆靜靜聽著，臉上露出復雜的笑意，他緩緩搖頭。
“順應時勢？不得已？吳明啊，你看得還是淺了些。”
他目光深邃，仿佛能穿透這禪房的墻壁，看到那紫禁城深處的九五之尊。
“陛下心里，比誰都清楚。
這大明的癥結，不在賦稅輕重，不在倭寇韃虜，甚至不在嚴家父子……而在于，這朝廷運行的根子上。”
他聲音壓低，帶著一種洞察本質的冷冽。
“自永樂朝設內閣，代天理政，票擬批紅，權柄日重。時至今日，天子雖居九重，然政令之出，多經內閣之手。陛下……陛下很多時候，并非不想做事，而是難以直接出面做事！
一動，則牽動整個文官體系，掣肘重重。
這才是真正的難處！”
吳亮若有所悟，接口道。
“所以……所以裕王殿下監國，設立內閣樞密臺，本是欲分內閣之權，直接輔佐殿下理政？”
“初衷或許是好的。”
楊帆嘆了口氣。
“然則陳以勤陳大人，雖是正人君子，學問精深，但他……他依舊跳不出這文官體系的窠臼。樞密臺看似另起爐灶，實則換湯不換藥。
依舊是一群士大夫在議事，如何能真正撼動那盤根錯節的利益網絡？如何能改變這運行了二百年的規矩？”
吳明急切道。
“那陛下為何不……為何不直接下旨？譬如那嚴家，罪證難道還少嗎？陛下若雷霆一怒，下詔擒拿，豈不干脆？”
楊帆和吳明對視一眼，同時露出苦澀的笑容。
楊帆搖頭道。
“若能如此簡單，陛下又何須隱忍至今？治國非是江湖廝殺，可快意恩仇。嚴黨經營數十年，黨羽遍布朝野，門生故吏充斥要害。
一旦下詔動手，若無十足把握，頃刻間便可能引發朝局劇烈動蕩，甚至……甚至逼得狗急跳墻，釀成不忍言之禍事！陛下……賭不起，這大明朝，更賭不起。”
他話鋒一轉，語氣變得堅定。
“故而，陛下需要我們在下面！需要我們將事情做起來，將局面攪動起來，將那些沉疴積弊暴露出來！去年的宣大之戰，為何能勝？
今年的舟山之戰，為何能捷？正是因為我們在下面實實在在地做事，整飭了軍備，摸清了敵情，陛下才能在關鍵時刻，抓住機會，一擊而中！
陛下需要看到我們的成效，需要抓住確鑿的實證和有利的時機，方能順勢而為，雷霆出手！”
吳明吳亮聞言，眼中閃過明悟，但隨即又被更大的憂慮所取代。
楊帆臉色沉凝，繼續道。
“若我所料不差，張叔大一走，張雨、趙貞吉等人，很快便會推出他們的‘新政’。屆時，恐非復歸圣道，而是……反攻倒算！”
他眼中寒光一閃。
“我猜，張雨很可能會讓徐洋、沈一石這類人跳出來，以‘順應新政’、‘提高效能’為名，將各地織造局的產業，從官營錢莊里轉出來，美其名曰‘民營’，實則化公為私，落入他們及其背后勢力的囊中！
更可怕的是，他們很可能舊事重提，要求各地屯墾衛的釋放奴——也就是契奴，重新回到主家！以此徹底否定清丈田畝、釋放奴籍的成果！”
吳亮倒吸一口涼氣。
“他們敢？！”
“有何不敢？”
楊帆冷笑。
“一旦變法被徹底否定，他們有什么做不出來？屆時，戚繼光戚將軍掌握的兵權，便是關鍵中的關鍵！
我擔心……譚綸身為浙直總督，雖與戚將軍有舊，但其立場……或許會因朝局壓力而動搖，甚至排擠戚將軍，使其兵權旁落！”
禪房內氣氛頓時壓抑到了極點。
吳明打破沉默。
“先生，那我等該如何應對？難道就坐視他們胡作非為？”
楊帆目光掃過二人，沉聲道。
“自然不能坐以待斃。何心隱何先生，已答應出任屯墾義勇總教習。
我們將以此名義，暗中整訓義勇，一旦有事，可結寨自保，護佑一方百姓，使其免遭荼毒！
我手中還有一些親衛，以及……葫蘆山水寨的水師，或可引為奧援。只是……戚將軍的態度，如今尚不明朗，此乃一大變數。”