“傳朕口諭。”
他的聲音冰冷刺骨。
“讓所有人都窩在家里，宮里不許說話，不許三人聚集，違命者立刻打死！”
呂芳深深叩首。
“老奴遵旨。”
嘉靖站在門口，背影顯得異常孤獨。
“呂芳，做皇上只能硬起心腸。朕一旦動搖，大明就危險了。”
寒風裹挾著雪花，抽打在朱翊鈞的臉上。
他緊了緊身上單薄的棉袍，卻擋不住那刺骨的寒意。
京城的街道上，行人稀少，只有幾個匆匆趕路的背影，很快消失在茫茫雪幕中。
“這雪，下得真不是時候。”
朱翊鈞喃喃自語，呼出的白氣瞬間被風吹散。
他漫無目的地走著，靴子踩在積雪上發出咯吱咯吱的聲響。
這聲音讓他想起小時候，在山西老家的冬天，他跟著父親去集市，也是這樣的雪天，這樣的腳步聲。
只是后來，一切都變了。
父親被誣告貪污，家產抄沒，母親郁郁而終，他則流落街頭，成了人人喊打的貪官之子。
“呵，貪官？”
朱翊鈞冷笑一聲。
“如今這大明朝，有幾個不是貪官？”
雪花落在他眉間，融化成水，順著臉頰流下，像是眼淚。
他抬手抹去，卻抹不去心中那股郁結多年的憤懣。
二十年的流浪，十年的打雜，好不容易因為識得幾個字，被招入衙門當了個抄寫小吏。
本以為能安穩度日，誰知又陰差陽錯卷入了這場變法風波。
“財政虧空？稅收不足？外患入侵？”
朱翊鈞搖頭。
“都是表象罷了。”
他停下腳步，望著遠處模糊的宮墻輪廓。
那里，是大明的權力中心，也是腐敗的源頭。
真正讓這個王朝走向末路的，是那些道貌岸然的官僚們。
他們顛倒黑白，混淆是非，將天下百姓的血汗吸食殆盡，卻還要標榜自己是清流，是忠臣。
“而我，竟也成了這腐朽機器中的一環。”
朱翊鈞自嘲地笑了笑。
天色漸暗，街邊的店鋪陸續點起燈籠。
朱翊鈞感到腹中饑餓，便走向街角一個簡陋的面攤。
攤主是個佝僂著背的老人，正往鍋里下面條，熱氣騰騰的湯水翻滾著，散發出誘人的香氣。
“一碗面。”
朱翊鈞在長凳上坐下，從懷中摸出幾枚銅錢排在桌上。
老人點點頭，熟練地撈起面條，澆上熱湯，又撒了一把蔥花。
朱翊鈞接過碗，熱氣撲面而來，讓他凍僵的臉感到溫暖。
正當他低頭吃面時，旁邊幾個路人的談話聲傳入耳中。
“聽說了嗎？內閣收到了一份《千人教習疏》，是南方一群教書先生聯名上的。”
“哦？寫的什么？”
“反對立陽明心學為官學唄。領頭的是個叫何心隱的，據說散盡家財建了個什么聚合堂，在南方很有名氣。”
朱翊鈞的筷子頓在半空。
何心隱？這個名字他有所耳聞。
此人出身富戶，卻放棄功名，四處講學，主張天下為公，在民間頗有影響。
“這些教書匠也敢妄議朝政？”
另一人嗤笑道。
“話不能這么說。陽明先生的學問雖好，但真要立為官學，科舉考試怎么考？難道讓考生都去致良知不成？”
幾人哄笑起來，又壓低聲音說了些什么。
朱翊鈞沒再聽清，但他的心卻砰砰直跳，手中的面湯泛起一圈圈漣漪。
“庶民的聲音...”
他喃喃道，眼中帶著光亮。
一直以來，朝堂上的爭斗都是在縉紳之間進行。
徐階的清流，嚴嵩的嚴黨，高拱的實干派...他們代表的是士大夫階層的利益，卻從未真正考慮過天下百姓的疾苦。
而這《千人教習疏》，卻是來自民間教書先生們的集體發聲！
朱翊鈞三口兩口吃完面，丟下銅錢便匆匆離開。
雪還在下，但他的腳步卻比來時輕快了許多。
回到簡陋的住所，他輾轉反側，腦海中不斷回響著面攤旁聽到的對話。
“或許...這就是轉機。”
次日天剛蒙蒙亮，朱翊鈞就起身了。
他換上最體面的一件青布長衫，仔細束好發髻，對著銅鏡整了整衣冠。
他推門而出。清晨的京城籠罩在薄霧中，街道上只有幾個早起的商販在忙碌。
朱翊鈞快步走向紫禁城方向，心跳隨著腳步越來越快。
內閣位于文淵閣附近，平日里戒備森嚴，但朱翊鈞因職務之便，有出入的腰牌。
守衛見他面熟，簡單檢查后便放行了。
踏入內閣院落，朱翊鈞立刻感受到一種緊張的氣氛。
廊下幾個舍人聚在一起低聲議論，見他進來，立刻噤聲散開。
正廳的門半掩著，里面傳來激烈的爭論聲。
“...此事非同小可！千人聯名，背后必有主使！”
一個尖銳的聲音道。
“李公此言差矣。教書先生們也是為朝廷著想，陽明心學確實不宜立為官學。”
另一個沉穩的聲音反駁。
朱翊鈞悄悄靠近，從門縫中窺視。
廳內，首輔徐階端坐上首，面色凝重；次輔李春芳站在一旁，神情激動；而最引人注目的是嚴世蕃。
嚴嵩之子，現任工部侍郎。
他正拍案而起，滿臉怒容。
“荒謬！這些鄉野村夫懂什么學問？分明是有人借機生事！”
嚴世蕃厲聲道。
“徐閣老，此事必須徹查！”
徐階捋了捋胡須，不緊不慢地說。
“嚴侍郎稍安勿躁。《教習疏》所言不無道理，朝廷當廣開言路，豈能因言治罪？”
朱翊鈞的目光掃過廳內，突然在角落的案幾上發現了一疊文書，最上面一份赫然寫著《千人教習疏》幾個大字。
他的心猛地一跳。
趁著廳內爭論正酣，朱翊鈞輕手輕腳地溜進去，裝作整理文書的樣子，慢慢靠近那疊文件。
他的手指觸到紙張時，幾乎能聽到自己心跳的聲音。
“朱大人，你在做什么？”
一個冰冷的聲音在背后響起。
朱翊鈞渾身一僵，緩緩轉身，正對上嚴世蕃陰鷙的目光。
“下官...下官奉命整理今日奏章。”
朱翊鈞強自鎮定，微微躬身。
嚴世蕃瞇起眼睛。
“哦？誰的命令？”
“是...是李閣老的吩咐。”
朱翊鈞急中生智，指向正在與徐階說話的李春芳。
嚴世蕃狐疑地看了看那邊，又盯著朱翊鈞手中的文書。
“你手里拿的是什么？”
朱翊鈞感到后背已被冷汗浸透，但面上不顯。
“回嚴侍郎，是昨日積壓的奏章，下官正要拿去分類。”
嚴世蕃冷哼一聲，伸手就要奪過文書。就在這千鈞一發之際，徐階突然開口。
“嚴侍郎，關于漕運改道一事，老夫還想聽聽你的見解。”
嚴世蕃的手停在半空，猶豫片刻，終究不敢無視首輔的問話，只得轉身走向徐階，臨走前狠狠瞪了朱翊鈞一眼。
朱翊鈞如蒙大赦，迅速將《千人教習疏》的謄本揣入袖中，退出廳堂。
直到走出內閣院落，他才長舒一口氣，發現自己的雙手仍在微微顫抖。
他沒有回自己的值房，而是徑直來到內閣外的一處石階坐下。
清晨的陽光透過云層，灑在古老的石板上。
朱翊鈞小心翼翼地取出謄本，開始逐字閱讀。
“臣等謹奏。學問乃天下之公器，不可輕變...”
疏文開宗明義，指出學問是國家的根本，不可隨意更改。
接著詳細論述了陽明心學的優點與局限，認為其強調個人體悟，難以作為科舉考試的標準。
更讓朱翊鈞驚訝的是，文中還大膽提出天下為公的理念，主張學問應當服務于百姓，而非成為少數人謀取功名的工具。
“...陽明先生之學，本為喚醒人心，使人各盡其性。若立為官學，必致穿鑿附會，失其本真...”
朱翊鈞讀到此處，不禁拍案叫絕。
這正是他一直想說的話！
朝中那些鼓吹立陽明心學為官學的人，有幾個真正理解王陽明的思想？
他們不過是想借機打擊對手，爭奪話語權罷了。
然而，當他通讀完全文，又感到遺憾。
疏中雖然觸及了社會不公的問題，卻未能點明根本。
那就是必須徹底改革這個腐朽的體制。
當然，他也明白，這樣的話若真寫出來，恐怕連何心隱等人也會被立即下獄。
“已經足夠了。”
朱翊鈞自語道。
“有了這份《教習疏》，就有了對峙的資本。”
他抬頭望向天空，云層漸散，陽光普照。
朱翊鈞忽然看清了局勢。
朝中并非鐵板一塊。
徐階代表的清流雖然保守，但比起嚴黨的肆無忌憚和王學激進派的理想主義，至少更務實；而天下億萬百姓，他們不關心什么心學理學，只關心誰能讓他們吃飽穿暖。
“三家互斗，總比兩方對砍強。”
朱翊鈞的嘴角浮現出冷笑。
他小心收好謄本，起身整理衣冠。
此刻的他，已不再是那個迷茫彷徨的小吏，而是一個看清了棋局的棋手。
大明朝這場權力游戲，他終于摸清了規則。
嚴府書房內，檀香繚繞，卻掩不住那股子劍拔弩張的氣息。
嚴世蕃獨眼微瞇，手指有一下沒一下地敲著黃花梨木案幾，那聲音像是催命的更鼓。
“東樓公。”
魏良弼捋著花白胡須，聲音沙啞如磨刀石。
“那何心隱的《千人教習疏》，簡直是大逆不道！”
鄢懋卿立刻接茬。
“人人皆可為堯舜？笑話！若是販夫走卒都能成圣，那還要我們這些讀書人做什么？”
他說著，眼角余光卻瞟向嚴世蕃，見對方嘴角微翹，這才放下心來。
嚴世蕃忽然嗤笑出聲。
“何心隱這老匹夫，莫不是想讓那些泥腿子不讀書就翻身？”
他那只獨眼在燭光下泛著陰冷的光。
“諸位說說，這等狂言，該當何罪？”
書房角落里，孫應鰲垂首而立，看似恭敬，實則耳朵豎得老高。
他父親不過是嚴黨外圍一個小角色，這次能進嚴府，全靠他裝了兩個月的啞巴。
“該殺！”
鄢懋卿拍案而起。
“這等言論，動搖國本！”
魏良弼慢悠悠地補充。
“何止。
他那個與民同欲，分明是要壞我大明三綱五常。”
嚴世蕃的目光忽然掃向角落。
“孫先生，聽說你與何心隱有過書信往來？”
孫應鰲心頭一跳，知道機會來了。
他上前半步，腰彎得更低。
“回東樓公，確有此事。那何心隱表面講心學，實則...”
他故意頓了頓。
“他那個聚合堂，根本就是個耕戰之社！”
“哦？”
嚴世蕃獨眼一亮。
“細細說來。”
孫應鰲咽了口唾沫。
“聚合堂表面教習圣賢書，實則訓練書生習武。上月他們還帶著百多人圍了湖州府衙，逼著嚴懲殷正茂，說是為朱翊鈞洗冤...”
他故意把朱翊鈞三個字咬得極重。
嚴世蕃猛地拍案，茶盞跳起三寸高。
“好個朱翊鈞！表面裝得跟個圣人似的，背地里竟與這等狂徒勾結！”
魏良弼立刻接話。
“東樓公明鑒。朱翊鈞在朝堂上推的那些新政，什么一條鞭法，什么清丈田畝，可不就是衛鞅那套嗎？”
鄢懋卿陰笑道。
“難怪他總說什么民富則國強，原來是要變亂祖制！”
嚴世蕃忽然安靜下來，獨眼盯著孫應鰲。
“孫先生博學，不如為朱學士做個...蓋棺定論？”
孫應鰲心頭狂喜，面上卻顯出為難之色。
“這...事關重大...”
“怎么？不敢？”
嚴世蕃聲音陡然轉冷。
“非也！”
孫應鰲撲通跪下。
“為天下計，為萬民計，下官愿執此筆！”
嚴世蕃哈哈大笑，親自扶起孫應鰲。
“好！好！孫先生果然是我嚴家的棟梁之才！”
眾人紛紛附和，諂媚之詞不絕于耳。
孫應鰲低頭稱謝，眼中卻帶著狠色。
管他什么耕戰之社是真是假，只要能攀上嚴家這棵大樹，死幾個朱翊鈞算什么？
......
回到自家宅院，孫應鰲立刻緊閉房門。
他鋪開宣紙，狼毫蘸墨，寫下《與朱學士論變法書》七個大字，筆鋒凌厲如刀。
“朱公所謂紡織新法...”
他邊寫邊冷笑。
“不就是秦時的重農抑商嗎？”
墨跡在紙上暈開，像潑出的臟水。
寫到激動處，他竟念出聲來。
“鹽課改制實為民爵之變，欲以商賈之功，抗朝廷科舉之名...”
筆尖突然一頓，他想起父親那張諂媚的老臉。