孫智猛地抬起頭,那張肥胖的臉上血色盡褪,只剩下死一般的慘白。
他呆呆地看著眼前這個身形尚顯單薄的少年。
是啊……他怎么就忘了!
眼前這位,不僅僅是伯爺,不僅僅是知府。
他是今科狀元!
是陛下欽點(diǎn),御筆親封的“文冠大乾”!
天下讀書人的魁首!
自己竟然在他面前賣弄律法條文。
何其可笑!何其愚蠢!
“附注……附注……”
孫智喃喃自語,嘴唇哆嗦著,再也說不出一句完整的話。
他完了。
這一次,是真的完了。
秋糧的鍋,他本想甩給下屬,但陸明淵顯然不信。
荒田的稅,他本想用國法當(dāng)擋箭牌。
如今卻被陸明淵用更精深的律法條文,反過來將他釘死在了“曲解律法,強(qiáng)征暴斂”的罪名上。
兩條罪名,無論哪一條,都足以讓他萬劫不復(fù)!
“伯爺……下官……下官……”
孫智的喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響,他拼命地想要辯解,卻都顯得那么蒼白無力。
陸明淵冷漠地看著他,沒有再多說一個字。
他緩緩轉(zhuǎn)過身,看向杜彥。
“杜彥。”
“屬下在!”
一直肅立在旁的杜彥立刻上前一步,聲如洪鐘。
“此地事了。”
陸明淵的聲音恢復(fù)了平靜。
“你帶一隊(duì)兵馬,留守趙家村,安撫村民,清點(diǎn)被貪墨的稅糧。”
“告訴他們,本官允諾,多征的糧食,一粒都不會少地還給他們。新墾的荒田,三年免賦,此令即刻生效。”
“是!”杜彥躬身領(lǐng)命。
陸明淵頓了頓,目光掃過那些依舊抱頭蹲地,瑟瑟發(fā)抖的衙役,聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“至于這些……助紂為虐之輩。”
“將所有涉嫌征收秋糧的胥吏、衙役,全部鎖拿!”
“連同瑞安縣知縣。”
“一并押回瑞安縣衙!”
“本官,要親自升堂審問!”
此言一出,不只是孫智,就連那些鎮(zhèn)海司的兵士都微微一怔。
知府在縣衙升堂,審問本縣知縣?
這在大乾朝,可是聞所未聞之事!
孫智更是嚇得魂飛魄散。
他猛地向前膝行幾步,想要抱住陸明淵的腿,卻被一名騎士冰冷的刀鞘攔住。
“伯爺!伯爺不可啊!”
孫智涕淚橫流,徹底失去了理智。
“下官乃朝廷命官,即便有罪,也該由按察司審理,上報(bào)吏部定奪!”
“您……您不能私設(shè)公堂啊!這是違制,是……是藐視朝廷法度啊!”
他終于想起了最后的救命稻草——程序。
然而,陸明“淵“只是冷冷地瞥了他一眼。
“藐視法度?”他嗤笑一聲。
“孫知縣,你魚肉百姓,曲解律法之時,可曾想過朝廷法度?”
“本官奉旨巡查溫州府務(wù),整頓吏治,便有臨機(jī)專斷之權(quán)!”
“帶走!”
一聲令下,再無半分轉(zhuǎn)圜余地。
兩名如狼似虎的鎮(zhèn)海司騎士立刻上前,一左一右架起癱軟如泥的孫智。
伴隨著鐵鐐“咔嚓”一聲。
孫智徹底絕望了。
他知道,當(dāng)這副鐐銬加身之時,他這身官袍,也就穿到頭了。
他不敢反抗,也不敢再多言半句,只能任由騎士拖拽著,踉踉蹌蹌地被押向來路。
其余的衙役更是噤若寒蟬。
他們被鎮(zhèn)海司的精銳們用繩索串成一長串,垂頭喪氣地跟在后面。
……
半個時辰后,瑞安縣府衙。
數(shù)十支火把將堂內(nèi)照得亮如白晝,也映照著堂上少年那張冷峻如冰的臉。
陸明淵端坐于正堂主位之上。
那張屬于知縣孫智的太師椅,他坐上去,身形顯得有些空蕩。
但那股從骨子里透出的威嚴(yán),卻讓整個大堂都為之凝滯。
堂下,跪著三名穿著官袍的官員。
為首的,正是面如死灰的瑞安知縣孫智。
在他身后,則是聞訊趕來,同樣被鎮(zhèn)海司“請”來的瑞安縣丞沈安,以及典史吳興。
這兩人是孫智的左膀右臂,也是瑞安縣除了知縣外,品級最高的官員。
他們剛從睡夢中被叫醒,還不明所以,就被帶到了這里。
一見到堂上的陸明淵和堂下的孫智,瞬間嚇得六神無主,連忙跟著跪了下來。
孫智知道,這是自己最后的機(jī)會。
他必須,也只能,丟車保帥。
他重重地磕了一個頭,聲音嘶啞地開口了。
“伯爺……下官有罪!下官有失察之罪啊!”
他抬起頭,目光轉(zhuǎn)向身后的縣丞沈安和典史吳興,眼中閃過一絲決絕與怨毒。
“伯爺明鑒!這……這違規(guī)征收秋糧一事,實(shí)非下官本意!”
“下官確實(shí)是按照您的公文,吩咐下去減免五成稅賦的!”
“是他們!是縣丞沈安,和典史吳興!”
孫智猛地伸出戴著鐐銬的手,指向二人。
“他們二人,一個掌管錢糧,一個負(fù)責(zé)刑名治安,征糧之事,正是由他們二人經(jīng)手!”
“一定是他們陽奉陰違,欺上瞞下,為了中飽私囊,才敢如此膽大包天!”
“此事……此事與下官無關(guān)啊!”
他聲淚俱下,仿佛自己才是那個被蒙蔽的受害者。
“按照我大乾律法,此二人貪贓枉法,罪證確鑿,理應(yīng)立刻關(guān)入瑞安大牢!”
“而后……而后由下官修書一封,上報(bào)杭州府按察司,由按察使何茂才何大人親自審理調(diào)查!”
“待調(diào)查清楚,再上呈吏部,革除官職,流放三百里!”
孫智一口氣說完這番話,隨即立刻給沈安和吳興使了個眼色。
那眼神里的含義,兩人瞬間讀懂了。
何茂才!
杭州府按察使何茂才,正是孫智經(jīng)營多年的后臺!
瑞安縣每年孝敬上去的銀子,有相當(dāng)一部分都流入了何大人的口袋。
而這次多征的秋糧,其中也有一份,是準(zhǔn)備送去杭州孝敬何大人的。
如今孫智將案子推到何茂才那里,言下之意再明顯不過。
你們兩個,先把罪名扛下來!只要案子到了何大人手里,就有的是辦法轉(zhuǎn)圜!
到時候,我孫智自然會從中斡旋,保你們無虞!
這是唯一的生路!
縣丞沈安與典史吳興對視一眼,都在對方眼中看到了掙扎與恐懼。
但更多的,是一種抓住救命稻草的決然。
他們別無選擇。
得罪陸明淵是死。
但得罪孫智和孫智背后的何茂才,同樣是死路一條。
甚至?xí)赖酶鼞K。
兩害相權(quán)取其輕。
“噗通!”
沈安和吳興也重重地磕下頭去,聲音沉痛,仿佛追悔莫及。
“知府大人明鑒!”縣丞沈安抬起頭,滿臉悲憤。
“秋糧一事……確是下官與吳典史治下不嚴(yán),致使下面那些胥吏衙役,利欲熏心,私自多征了稅糧!”
“此事……此事與知縣孫大人無關(guān)!”
典史吳興也立刻附和道:“是啊大人!我二人……我二人確有失察之責(zé)!”
“我等治家不嚴(yán),識人不明,竟讓此等蛀蟲混入官府,盤剝百姓,罪該萬死!”
“我等……懇請知縣大人嚴(yán)懲!”
兩人心里都在暗自慶幸。
好險!
好在孫大人反應(yīng)快!
只要把“貪墨秋糧”這個足以掉腦袋的死罪,變成“失察之罪”,性質(zhì)就完全不同了。
失察,最多是個管教不嚴(yán),最多丟官罷職,但至少性命無憂。
到時候再隨便找?guī)讉€征糧的衙役當(dāng)替罪羊。
屈打成招,坐實(shí)他們“欺上瞞下,私自貪墨”的罪名。
這件事,說不定就能大事化小,小事化了。
甚至,有何大人在上面周旋,他們連這頂烏紗帽,都未必保不住!
堂下,孫智聽到這番話,心中一塊大石轟然落地,甚至涌起了一陣竊喜。
他沒想到,這兩個蠢貨,居然這么快就領(lǐng)會了自己的意圖。
甚至還學(xué)著自己的法子,主動把“貪墨”往“失察”上引。
好!很好!
孫智立刻抓住機(jī)會,臉上瞬間布滿痛心疾首的怒容,對著二人厲聲呵斥道。
“糊涂!你們兩個,真是糊涂啊!”
他仿佛氣得渾身發(fā)抖,指著二人罵道。
“本官平日里是如何教導(dǎo)你們的?要以民為本,要體恤百姓!”
“你們……你們竟然敢縱容下屬,干出此等傷天害理之事!”
“此乃失察之大罪,罪不可恕!”
他轉(zhuǎn)向堂上的陸明淵,一臉的剛正不阿。
“伯爺!此事必須嚴(yán)懲!一定要上報(bào)按察司,由何大人親自來審,來判!”
“給趙家村的百姓一個交代,也給您一個交代!”
一時間,這縣衙大堂之上,上演了一出精彩絕倫的“主官痛心疾首,下屬引咎擔(dān)責(zé)”的戲碼。
他們?nèi)艘怀缓停浜系锰煲聼o縫,試圖將貪墨之罪,變成一個失察之罪。
孫智甚至覺得,自己已經(jīng)再次掌控了局勢。
只要把案子拖到按察司,拖到何茂才的手里,那便是龍歸大海,虎入深山。
你陸明淵一個十二歲的毛頭小子。
就算你是伯爺,是知府,難道還能把手伸到按察司不成?
他心中暗自冷笑,悄悄抬眼,想從陸明淵的臉上看到一絲棘手或是無奈。
然而,他看到的,依舊是那張平靜得可怕的臉。
陸明淵靜靜地坐在那里,就那么看著他們?nèi)速u力地表演。
眼神里沒有憤怒,沒有驚訝,甚至沒有半分波瀾。
直到他們?nèi)硕颊f完了,大堂之內(nèi)再次陷入死一般的寂靜。
陸明淵才緩緩地,輕輕地,笑了。
那笑容很淡,卻讓孫智三人心中猛地一寒。
一股不祥的預(yù)感,瞬間籠罩了全身。
“說完了?”
陸明淵的聲音很輕,卻清晰地傳到每個人的耳朵里。
“說完了,就該輪到本官了。”