三日時光，倏忽而散。
放榜之日，天色尚早，整個杭州府卻已然蘇醒。
無數雙眼睛，都望向了同一個方向——貢院。
當陸明淵與林家府學眾人抵達時，貢院門口早已是人山人海。
貢院門口，一排排身著甲胄的官兵面無表情地肅立，將人群與那象征著天子恩典的紅榜隔離開來。
人間百態，悲歡離合，盡數濃縮于這張薄薄的紅紙之前。
“來了！來了！掛榜了！”
不知是誰聲嘶力竭地喊了一嗓子，人群瞬間騷動起來。
只見幾名吏員在官兵的護衛下，抬著一張巨大的紅色金榜，懸掛在高墻之上。
“開——榜——！”
隨著一聲悠長的唱喏，維持秩序的官兵們稍稍后退。
人群如同積蓄已久的洪流，轟然一聲，向前涌去。
盡管讀書人自詡斯文，但在這一刻，沒有人能保持矜持。
他們伸長了脖子，踮起了腳尖，拼命地向前擠去。
林家府學的三十多名學子，也被這股人潮裹挾著，擠到了榜單近前。
“快找！快找自己的名字！”
林天元高聲喊著。
榜單是從后往前排列的，密密麻麻的名字，看得人眼花繚亂。
“中了！我中了！二十一名！哈哈哈哈，我中了！”
人群中，一個學子在看到自己名字的瞬間，先是愣了片刻，隨即爆發出狀若瘋癲的狂喜，他一把抱住身旁的陌生人，又哭又笑。
緊接著，這樣的歡呼聲此起彼伏。
“爹！娘！兒子考上了！兒子是秀才了！”
一個年輕人跪倒在地，朝著家的方向，重重地磕了三個響頭，淚流滿面。
更有那富家子弟，一旦中榜，早已等候在旁的仆人便立刻點燃了準備好的鞭炮。
噼里啪啦的響聲中，那中榜的少爺抓出大把的銅錢和碎銀子，向著天空奮力一撒，高喊道。
“同喜！同喜！今日我請全場的兄弟喝酒！”
銀錢如雨點般落下，引得周圍的百姓一陣哄搶，道賀聲、歡笑聲混雜在一起，將這放榜的氣氛推向了一個又一個高潮。
然而，幾家歡喜，便有幾家愁。
更多的，是那些從頭看到尾，又從尾看到頭，來來回回看了數遍，卻始終找不到自己名字的落榜者。
他們的臉色，從最初的期待，到緊張，到失望，最終化為一片死灰。
有人呆立當場，有人掩面而泣，更有人承受不住這巨大的打擊，雙眼一翻，直挺挺地昏死過去，引起一陣混亂。
林家府學的陣營中，氣氛也同樣凝重。
“找到了！我中了！第三十七名！是第三十七名！”
一個學子顫抖著聲音喊道，他的聲音里帶著一絲不敢置信的狂喜。
然而，他的歡呼并沒有引起太多共鳴。
周圍的同窗大多低著頭，神色黯然。有人輕輕拍了拍他的肩膀，道了聲“恭喜”，聲音卻有氣無力。
一炷香的時間過去了，結果已經塵埃落定。
林家府學，三十余人參考，最終中榜者，僅有三人。
除了那位第三十七名的，另外兩人都在榜尾，堪堪上榜。
這個結果，不可謂不慘淡。
落榜的學子們聚集在一起，垂頭喪氣，一言不發。
整個杭州府最好的府學，卻交出了這樣一份答卷，讓他們無顏面對師長。
林天元看著這番景象，心中也是一嘆，但他還是強打起精神，安慰眾人道。
“諸位不必氣餒，科場之路，本就多艱。一次失利，算不得什么。”
“只要我等今日不墜青云之志，來年再戰，未必沒有金榜題名之時！”
他的話語雖然懇切，但對于這些失魂落魄的學子而言，收效甚微。
人群中，忽然有人開口，聲音里帶著一絲疑惑、
“咦？怎么……怎么沒看到陸明淵的名字？”
此言一出，眾人皆是一愣。
是啊，他們從榜尾一路看到現在，偏偏沒有看到那個最應該出現的名字。
“不可能！以明淵兄的才學，怎么可能落榜？”
“對啊，榜上沒有，難不成……”
一個念頭，如同閃電般劃過所有人的腦海。
榜單上沒有，只有一個可能——他的名次，高到不在這張主榜之上！
院試放榜，前五名的名字，是要由官員當眾唱喏，以示榮耀的！
一瞬間，所有人的目光，無論是中榜的還是落榜的，都齊刷刷地匯聚到了陸明淵的身上。
林天元的心也“砰砰”地劇烈跳動起來，他快步走到陸明淵身邊，壓低了聲音，難掩激動地問道。
“明淵，你……你是不是……”
陸明淵只是淡淡一笑，目光越過攢動的人頭，望向了貢院門口。
就在此時，貢院之中，一陣沉悶的鼓聲響起。
“咚！咚！咚！”
喧鬧的人群瞬間安靜了下來，所有人都屏住了呼吸，將目光投向了貢院門口。
只見幾位身穿官袍的官員，在主考官徐渭之的帶領下，緩步走了出來。
一名贊禮官手持銅鑼，用力一敲，發出“哐”的一聲巨響，隨即高聲喝道：
“肅靜！院試放榜，唱名開始！”
現場落針可聞。
贊禮官清了清嗓子，展開手中的名錄，用一種抑揚頓挫的語調，高聲唱道。
“戊辰科，杭州府院試，第五名——杭州府，陳牧！”
聲音遠遠傳開。
話音剛落，不遠處的人群中立刻爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
“中了！我家小少爺中了第五名！”
陳家的下人們喜出望外，立刻將早就準備好的一串串紅包，分發給周圍的百姓，高聲道。
“我家少爺高中，與諸位鄉鄰同喜！”
一片熱鬧的道賀聲中，贊禮官面不改色，待喧嘩稍歇，再次敲響銅鑼。
“第四名——杭州府，劉文遠！”
又是一陣更為熱烈的歡呼與慶祝。
陳家和劉家，都是杭州府有名的書香門第，兩家子弟同時進入前五，可謂是天大的榮耀。
很快，贊禮官的聲音第三次響起。
“第三名，探花——杭州府，趙辰！”
這個名字一出，人群中一個身穿錦衣的少年臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
正是趙辰。
他自幼便有神童之名，五歲能詩，七歲屬文，在杭州府的年輕一輩中，向來是眾星捧月的存在。
此次院試，所有人都認為他與林博文是案首的最有力競爭者，他自己也對此深信不疑。
可結果，竟然只是第三名！
探花，對于旁人而言是無上的榮耀，但對于他趙辰來說，卻是難以接受的失敗！
他的目光，如同淬了毒的利劍，死死地射向了林博文的方向。
在他看來，能壓過自己的，只有這個知府的親傳弟子。
輸給林博文，這個念頭讓趙辰心中的妒火與不甘熊熊燃燒！
然而，高臺之上的官員并沒有理會一個考生的心情。
贊禮官潤了潤喉嚨，聲音拔高了八度，充滿了鄭重其事之感。
“院試第二名，亞元——杭州府，林博文！”
“轟——！”
這個結果，如同一道驚雷，在所有人的頭頂炸響！
全場嘩然！
“什么？林博文竟然只是第二名？”
“這怎么可能！他可是周府臺的親傳弟子，公認的杭州第一才子啊！”
“連他都只是亞元，那……那案首會是誰？”
“難不成……是那個陸明淵？”
“不可能！絕對不可能！他才十歲，求學不過一年，縣試府試奪魁已是僥幸，這院試人才濟濟，他怎么可能再奪案首？”
質疑聲、驚嘆聲、議論聲，如同潮水般四起。
一個求學一年的十歲孩童，壓過了知府悉心教導數年的天才弟子，這簡直是天方夜譚！
然而，就在這片喧囂的中心，被眾人議論的主角之一，林博文，卻做出了一個讓所有人瞠目結舌的舉動。
他沒有絲毫的失落與不甘，反而臉上露出了一抹釋然的笑意。
他轉過身，對著身后神情淡然的陸明淵，鄭重其事地深深一揖，朗聲道：
“恭喜明淵兄，賀喜明淵兄！三試奪魁，名動杭州！”
他的聲音清朗，充滿了由衷的敬佩，清晰地傳入了周圍每一個人的耳中。
“明淵兄以十歲之齡，連中縣、府、院三試案首，乃是我杭州府六十七年來，繼張閣老之后，第二位三中魁首之人！博文，心服口服！”
這一番話，擲地有聲！
整個榜下，瞬間陷入了一片死寂。