貢院外的陽光有些刺眼，空氣中彌漫著墨香。
幾名學子癱軟在自家仆人的懷里，放聲大哭。
更多的人則是面帶疲色，匆匆匯入人流，趕回客棧。
他們不敢有絲毫松懈，因為所有人都清楚，前兩場考的只是“術”，是基礎。
第三場，考的才是真正的“道”，是治國安邦之策。
那才是決定一個讀書人未來能走多遠，能站多高的關鍵。
……
一日休整，足以讓緊繃的神經得到舒緩。
第三日清晨，天光微熹。
陸明淵與林家府學的幾位同窗，在林博文的陪同下，再次來到了貢院之前。
流程依舊，搜檢、入號、落座、發卷。
當試卷發到手中，陸明淵的目光落在題目上時，嘴角不由露出了一絲了然的微笑。
“論南北經濟失衡之策。”
這題目，正中下懷。
大乾立國百年，承平日久，南北之間的經濟差距卻日益擴大。
南方魚米之鄉，商貿繁榮，富甲天下！
北方邊防重鎮，民風彪悍，卻土地貧瘠，常年依賴南方財稅輸血。
長此以往，國之隱患，莫過于此。
這道題，看似宏大，實則切中了王朝最敏感的神經。
尋常考生，多半會從“重農抑商”、“加強漕運”、“整頓吏治”等老生常談的角度入手。
言語雖慷慨激昂，卻難免空泛，缺乏可行性。
陸明淵卻不然。
他提筆，蘸墨。
他并未急于提出對策，而是先從歷史入手，分析了造成南北失衡的三個根本原因。
其一，地理天時之別；其二，前朝戰亂導致的人口南遷；其三，本朝“重南輕北”的財稅國策。
每一條都引經據典，數據詳實，仿佛他不是一個十歲的少年，而是一位在戶部浸淫了數十年的老吏。
而后，他才提出了自己的核心觀點——“以商通北，以工固邊”。
他大膽地提出，朝廷不應再一味地“抑商”，而是要“導商”。
開放北地邊貿，以關稅代替嚴禁，吸引南方商賈將絲綢、茶葉、瓷器等貨物銷往草原諸部，換取戰馬、牛羊、皮貨。
如此，既能充盈國庫，又能讓北方邊民從貿易中獲利，變輸血為造血。
同時，他建議在北方幾大軍鎮設立官辦工坊，如冶鐵、制甲、織呢等，就地取材，就地生產。
既能滿足軍需，又能為當地百姓提供生計，讓他們從單純的農戶，轉變為農工結合的復合型生產者。
這篇策論，他寫得酣暢淋漓，洋洋灑灑數千言，一氣呵成。
其見識之深遠，邏輯之嚴密，措施之具體，遠超同儕。
寫完之后，他甚至還有閑暇構思。
若此策推行，北方邊鎮的稅務、官員考核、軍戶管理等一系列配套制度該如何改革。
時間，在筆尖的沙沙聲中緩緩流逝。
當他擱下筆時，距離考試結束尚有一個多時辰。
一個時辰后，悠揚的鐘聲終于敲響。
“鐺——鐺——鐺——”
三場九天的煎熬，至此終結。
貢院的大門轟然打開，壓抑到極致的學子們如同決堤的洪水，瞬間爆發出驚天動地的歡呼聲。
有人將手中的筆墨紙硯拋向天空，有人與同窗相擁而泣，有人仰天長嘯，狀若瘋癲。
官兵們早已見怪不怪，只是列隊站在兩側，維持著最基本的秩序，任由這些學子宣泄。
在這片狂歡的海洋中，陸明淵與林博文等人顯得格外平靜。
他們也感到了輕松，但更多的是一種完成了一件大事后的從容。
“明淵兄，感覺如何？”
林博文走上前來，他的臉上也帶著一絲輕松的笑意，看向陸明淵的眼神里，已滿是敬佩。
“盡人事，聽天命罷了。”
陸明淵淡然一笑。
“明淵兄此言差矣，以你的才學，這院試案首，不過是探囊取物。”
林博文由衷地說道。
他雖是天才，卻也知道天才與妖孽之間的差距。
……
與此同時，貢院深處的一間戒備森嚴的靜室之內，氣氛卻截然不同。
十幾位從各省抽調而來的學政、大儒正襟危坐，面前堆積著小山般的試卷。
他們是這次院試的閱卷官，每一個人的筆，都將決定數百名考生的命運。
主位上坐著的，是本次院試的主考官，浙江學政徐渭之。
他年過花甲，須發皆白，一雙眼睛卻依舊清亮，透著洞悉世事的智慧。
閱卷工作有條不紊地進行著。
“嗯，此篇策論觀點中正平和，四平八穩，可為中上。”
“這一份，字跡潦草，論點不清，劃為下等。”
“咦？這篇斷案判得有意思，引律精準，論證有力，是個好苗子。”
閱卷官們低聲交流著，將一份份試卷分門別類。
忽然，一位負責批閱刑律部分的閱卷官發出了一聲輕咦，他手中的卷子，正是陸明淵的。
“徐大人，諸位同僚，你們來看這份卷子。”
眾人聞聲望去，只見那閱卷官神情古怪，似是贊嘆，又似是為難。
徐渭之走了過去，接過試卷。
首先映入眼簾的，是一手遒勁有力、又不失清雅的館閣體，字字如珠，賞心悅目。
“好字！”
徐渭之忍不住贊了一聲。單憑這手字，便足以讓他在眾多考生中脫穎而出。
他繼續往下看。
第一案，“斗殺”，判得無懈可擊，法理清晰，邏輯縝密，堪為范本。
第二案，“私鹽”，剖析得層層遞進，量刑建議有理有據，盡顯老吏之風。
看到這里，徐渭之滿意地點了點頭，心中已經將這份卷子定為“上上”之選。
然而，當他的目光落在第三案時，他那閱盡天下文章的平靜眼眸，驟然一縮。
他看到了那段作為總綱的文字。
“夫國之律法，上承天理，下順人情。天理者，好生之德也；人情者，孝悌之本也。”
“斷獄之道，在明辨是非，更在體察隱情。”
短短數言，如黃鐘大呂，重重地敲擊在徐渭之的心頭！
他為官三十余載，審案無數，何嘗不明白這個道理？
但，敢在決定自己命運的科場之上，如此旗幟鮮明地將“人情”置于“天理”之后，與冰冷的“國法”并論的，他還是第一次見！
這是何等的膽魄！又是何等的自信！
他屏住呼吸，一字一句地往下讀。
當他看到陸明淵將黃世仁定性為“鄉蠹”，并指出其觸犯《戶律》與《刑律》時，他的手指微微顫抖。
當他看到陸明淵援引“留養承祀”之例，建議減等論處，并請求“戴枷服役于本地，待母終老”時，他的眼中閃過一絲激賞。
這不單單是在判案，這是在用律法，去縫合一個被撕裂的家庭，去維護人世間最根本的孝道！
最后，看到對黃家家丁的判罰，徐渭之長長地吐出了一口氣，胸中一股郁氣，竟也隨之消散。
“好！好一個‘法不外乎人情’！”
他忍不住擊節贊嘆。
“徐大人，”
旁邊一位閱卷官皺眉道。
“此子雖有悲憫之心，但這判決……未免太過離經叛道。”
“殺人者死，國之大典。他竟敢請求減等流放，甚至還提出什么‘戴枷服役’，這……這簡直是視國法為兒戲！”
這位閱卷官姓李，是出了名的鐵面御史，最是講究法度森嚴，不容變通。
另一位官員也附和道。
“李大人所言極是。此風斷不可長！若人人都以‘其情可憫’為由，請求減刑，那國法威嚴何在？”
“長此以往，刁民效仿，豈不天下大亂？”
一時間，靜室內分成了兩派，爭論不休。
一派認為，陸明淵的判詞充滿了仁孝精神，體現了“德主刑輔”的立法本意，是難得一見的佳作。
另一派則認為，此判決逾越了律法底線，是嘩眾取寵，標新立異，若不嚴懲，恐會帶壞科場風氣。
徐渭之沒有說話，只是將那份試卷又仔細看了一遍，目光在那“鄉蠹”二字上停留了許久。
他緩緩開口，聲音不大，卻讓整個靜室都安靜了下來。
“諸位，你們只看到了他為趙阿大減刑，卻沒有看到他將黃世仁定罪了嗎？”
“他判趙阿大杖一百，流三千里，這是國法。他判黃世仁為‘鄉蠹’，其田產歸還，其高利貸作廢，這，是天理！”
“他看似在為殺人者開脫，實則是在追本溯源，懲治那真正的罪惡之源！”
“他不是在挑戰國法，他是在完善國法，是在告訴我們，律法，不應只盯著結果，更應審視起因！”
“至于‘戴枷服役，待母終老’，看似荒唐，卻恰恰體現了圣人以孝治天下的精髓。”
“若為全孝道而殺人者必死，豈不是逼著天下孝子在人倫與國法之間，只能選擇坐視親人受辱？”
徐渭之的聲音擲地有聲。
“老夫以為，此卷，非但無過，反而有大功！”
“此子，不僅有斷案之才，更有體恤民情、洞悉世事之大智慧！”
“若此等人才不能脫穎而出，那將是我大乾的損失！”
一番話說得眾人啞口無言。
那李御史張了張嘴，還想反駁，卻發現自己竟找不到任何合適的言辭。
最終，徐渭之拿起朱筆，在這份試卷的天頭，重重地寫下了一個字。
“魁！”
……
放榜前的三日，是杭州府最熱鬧的三日。
落榜的學子借酒消愁，自認考得不錯的則呼朋引伴，遍游西湖名勝，盡情享受這難得的閑暇。
陸明淵與林博文、洪彥昌幾人，也租了一條畫舫，泛舟于西湖之上。
湖上煙波浩渺，遠處青山如黛，岸邊楊柳依依，風景美不勝收。
林博文親自為陸明淵斟上一杯上好的龍井，感嘆道。
“過去我總以為，讀書便是將圣賢文章背熟，將律法條文記牢。直到見了明淵兄的策論，方知何為‘經世致用’。”
“與兄相比，我不過是個會背書的書呆子罷了。”
他的話語中，再無半分初見時的傲氣，只剩下心悅誠服的欽佩。
陸明淵端起茶杯，輕抿一口，笑道。
“博文兄過謙了。讀書之道，本就是見自己，見天地，見眾生。我們都還在這條路上。”
幾人談笑風生，從詩詞歌賦聊到時事民生，皆是興致盎然。
唯有洪彥昌，不時地看向陸明淵，眼中帶著幾分擔憂。
他終是忍不住問道：“明淵，你那第三案……當真那般判了？就不怕主考官認為你……過于偏激？”
陸明淵放下茶杯，看著湖面上的粼粼波光，平靜地說道。
“我只是寫下了我心中所想。若為求穩妥而違背本心，那這書，不讀也罷。”
他的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅定。
林博文與洪彥昌對視一眼，皆從對方眼中看到了震撼。
他們這才明白，眼前這個年僅十歲的少年，其胸中的丘壑與風骨，早已遠超他們這些所謂的青年才俊。