孫科長點頭：“老何這法子穩妥，是笨了點，可現在也沒別的招。總比干坐著強。”
陳建國卻想到另一個問題：
“科長，就算咱真打聽到點啥，哪怕是一個村子的余糧，怎么運回去？”
“現在路上查得可不松。咱就六輛車，一次能拉多少？拉回去夠干啥？”
“廠里可是上萬人……”
這話問到了要害。房間里靜了一下。
是啊，找到糧只是第一步，怎么安全弄回去，是個更大的難題。
何衛國何嘗沒想過這個？
他嘆了口氣：
“建國提的這個問題，很關鍵。”
“按廠里原來的想法，是找到糧源后，在這邊設法找個可靠地方存著，再慢慢分批往回運。”
“可現在，糧源都沒影呢。”他挺直腰板：
“事在人為！咱現在連米都沒見到，就先別愁鍋和灶。”
“第一步，就是千方百計找到米！找到米，再想怎么煮飯。”
“路一步一步走，先解決眼前最要緊的。”
他這話把大伙從對未來難題的焦慮里拉了回來。
是啊，先找糧再說。
“明白了，科長！”
“對，先找著糧！” 大家紛紛應和。
接下來兩天，小河鎮附近出現了幾撥“閑逛”的外地人。
何衛國把人分成七組，每組負責不同方向。
有的去鎮上唯一的小飯館坐著聽人嘮嗑；
有的到供銷社門口轉悠，跟出來買東西的人搭話；有的真的往附近村子走去，借口買雞蛋、換點山貨；雷剛性子活絡，還跟一個趕馬車的聊了半天，差點跟人去看了林場。
何衛國和孫科長留在旅社，一方面匯總每天各組帶回來的零星信息，一方面也跟旅社老板、其他住客搭話，旁敲側擊。
然而，收效甚微。
零碎消息確實有：東頭老張家好像有點紅豆，西村可能誰家窖里藏了土豆，供銷社的售貨員暗示某個干部或許能弄到點細糧……
可這點東西，對個人家是筆“存糧”，對何衛國他們來說，連一車斗都裝不滿。
黑市上或許能多收點，但價格高得嚇人，而且東家三斤、西家五斗，太散太慢，風險還大。
他們最想聽到的消息——哪個農場、糧站可能有“富余”，或者哪個產糧村有集體存糧想出手——卻一點風聲都沒有。
兩天下來，大伙帶回來的消息越來越少，臉上的失望和疲憊越來越重。
晚上在通鋪里匯總情況時，氣氛悶悶的。
理想中“順藤摸瓜”找到大魚的情形根本沒出現，連像樣的“藤”都沒摸到幾根。
何衛國心里也急，但臉上不能露。
他依舊鼓勵大家，分析那些瑣碎信息，試圖拼出點線索。
可他自已也知道，這就像在雪地里找一根特定的針。
又過去兩天，依舊毫無進展。
希望像被這嚴寒天氣凍住了一樣。
何衛國感到深深的無力。廠里等著米下鍋，他們卻在這里像沒頭蒼蠅。
這天下午，他決定無論如何得給廠里打電話了。
不能一直沒消息。
鎮郵電所很小，只有一個工作人員和一部老式手搖電話。
交了押金，他搖通了軋鋼廠后勤處的號碼。
等待接通的每一秒都顯得很長。
“喂？是衛國嗎？”李懷德副廠長的聲音從聽筒傳來，帶著急切。
“廠長，是我。”何衛國趕緊應道。
“哎呀！可算來電話了！”李懷德聲音一下高了：
“這幾天一點信兒沒有，可把我急壞了！人都好吧？現在在哪兒？”
聽到領導先問安危，何衛國心頭一熱，隨即是慚愧。
他穩了穩神，盡量平靜但清晰地匯報了情況：靠山屯的挫折、線人的可疑、糧站的警告、被迫轉移，以及現在在小河鎮四處碰壁、毫無頭緒的困境。
他沒隱瞞，語氣里帶著疲憊。
電話那頭沉默了幾秒。
李懷德再開口時，語氣卻緩和下來，甚至有點如釋重負：
“衛國啊，你們辛苦了，也受驚了。”
“這情況……我其實也有點預感。”
“讓你們跑這一趟，本就是步險棋。”
他頓了頓，說：
“衛國，我其實一直想聯系你們。”
“今天就想告訴你——別太有壓力，也別瞎忙活了。”
何衛國一愣：“廠長，您的意思是……？”
李懷德繼續說：
“你們走后這幾天，我越想越覺得，讓你們從計劃外搞那么多糧回來，難度太大，也太危險。”
“所以，我跟廠黨委、工會商量了，聯名向上頭打了緊急報告，說明了咱廠的實際困難——咱是萬人大廠，重點單位，糧食缺口影響太大。”
他語氣輕松了些：
“上頭很重視，特批了一批糧食給咱廠！”
“批文前兩天就下了，估摸著后天，火車就能把第一批糧食直接拉到廠里專用線！”
何衛國只覺得壓在心口的大石頭“咚”地落了地，渾身一松，握著電話的手都有些顫。
廠里的糧解決了！天大的好消息！
這意味著，他們這次任務最根本的壓力沒了！
“廠長，那……那我們是不是可以準備回去了？”他急忙問。
“對，衛國，你們可以回來了，路上一定注意安全！”
李懷德肯定道，但話鋒一轉，“你們現在在齊齊哈爾對吧？”
“對，在一個叫小河鎮的地方。”
“嗯……”李懷德沉吟了一下:
“衛國，我是這么想的。你們這趟出來，吃了苦，擔了風險，就這么完全空手回來，總覺得……虧得慌。”
他接著說：
“我打聽過，東北那邊糧食確實比關內寬裕點。”
“反正你們人車都在那兒，空車回來也是回來……這樣，你等我消息。”
“明天，我再以廠里名義向上頭打個補充申請，看能不能在東北當地，通過正規點的渠道，再協調一批糧食。”
“哪怕量不大，能多拉點是一點，也算你們這趟沒白跑，給廠里多添點儲備。”
他強調：
“當然，前提是安全，得是穩妥渠道。”
“你們在小河鎮再等一兩天，別亂跑，等我電話。”
“如果能成，哪怕一兩車也好。”
“如果不成，或者太麻煩，你們就直接回來，千萬別勉強！”
“平安回來是第一位的！明白嗎？”
何衛國握著聽筒，心情復雜。
剛卸下的擔子似乎又回來一點，但性質完全不同了。
這不再是生死任務，成了“盡力而為”的附加題。
壓力小多了，但機會似乎又以另一種方式，透出一絲微光。
“明白了，廠長！”
“我們就在小河鎮等您消息，絕不亂動。一切以安全為重！”
“好！保持聯系！等我電話！”李懷德掛了電話。