邱志言的質問，像一把鈍刀生生剜進姜樹源的血肉里。

他本是個孤兒，姓百家姓。誰給他一口吃的他就跟誰姓。

最后，他姓了姜忠信的姜，成了姜忠信的養子。

姜忠信在他心目中，仁義，寬厚，且大義。

那是他心中的榜樣，是他的神明。

姜樹源記得十歲那年餓倒在雪地里，是姜忠信的大氅裹住了他凍僵的身體；記得練武受傷時，養父親手給他敷的金瘡藥；更記得那人教他寫“忠義”二字時，掌心覆在他手背上的溫度。

當有一日，姜樹源發現了義父表里不一，以及他隱藏在仁義外表下的骯臟嘴臉。

他怒問姜忠信，為什么？為什么要毀了他心目中美好的樣子？

姜忠信告訴他，樣子是做給世人看的，唯有快活才是人生。還告訴他，廟堂朝廷上那些大人們，誰不是一邊念著圣賢書，一邊飲血嚼骨？

那一刻，姜樹源的天塌了，眼前一片黑暗。

姜忠信根本不怕養子揭發，因為養子的命都是他的。

事實上，姜樹源的確也沒有揭發姜忠信，只是自請調往黑河谷，穿最薄的衣，吃最澀的飯，過最苦的日子。

姜忠信隨他意，只告訴他，“想回來，隨時都可以。我一句話的事。等你愿意回到我身邊，就得幫我做事。”

姜樹源一直沒有回來。直到這次姜忠信出事，作為其義子，他不可能不聞不問。

但姜樹源不同意一部分嫡系親信“把事情搞大”的主意，他比誰都清楚，義父這些年做的事，樁樁件件都傷天害理，不仁不義。

只是不該就地處決，而是應該押往京城受審——這已經是他作為義子唯一能做的。

但這些話他不能說，只能藏在心里，最后沉默著應了親信們“替義父出頭”的請求。

此時，親信們焦灼地扭頭望向天空，等待著約定的信號。

一旦城防營的焰火升起，他們便會立即行動——沖上刑臺，拼死也要把姜忠信救走。

可誰也沒料到，刑場早已布下天羅地網。公主的親衛如鐵桶般圍住刑臺，鄭家四公子也被一刀斬了首級。

再望向城墻上羽箭林立，弓弩手齊刷刷亮出了箭鏃，寒光刺得人睜不開眼。

他們知，這一場營救終究是失敗了。

親信們僵在原地，攥著刀柄的手青筋暴起，卻終究沒敢再往前一步。

姜樹源盯著刑臺上尚未干涸的血跡，喉結滾動了一下。他慢慢抬起頭，眼神越發冷沉，“末將所言可對？是否應該將我義父送往京城受審？”

邱志言嘴角勾起一抹意味深長的笑，突然拍了兩下手。

清脆的掌聲在肅殺的刑場上格外刺耳。侍衛上前，一把拽起跪在刑臺中央的囚犯，粗暴地撥開他披散的長發——

姜樹源瞳孔驟然緊縮。

身后傳來親信們此起彼伏的抽氣聲。

那張布滿血污的臉，竟然不是姜忠信！

邱志言這才不緊不慢撣了撣衣袖，抬眸瞧了一眼臺下眾人，“各位不必著急，如你們的意，罪人姜忠信……”他故意拖長了音調，“已押送回京受審。”

這只是個身形跟姜忠信相似的死囚而已。

姜樹源的身形猛地一晃，緊繃的肩膀終于松懈下來，像是被抽走了全身的力氣。他閉了閉眼，嘴角幾不可察地揚起一絲釋然的弧度。

可這片刻的松懈還未持續多久，邱志言清朗的聲音便劃破刑場上凝重的空氣，“你們也等不到城防營的信號了。”話音剛落，他臉色驟變，厲聲喝道，“拿下！”

一時，精衛從四面八方涌入，寒光閃爍間，數百柄長刀同時出鞘，將姜忠信的親信們團團圍住。

更令人心驚的是，那些精衛的鎧甲上，赫然鐫刻著皇家獨有的龍紋徽記。

姜樹源的后背瞬間沁出一層冷汗——這些竟是常年駐守京畿的御林軍！

直到此刻，所有人才驚覺——這場所謂的“就地行刑”，根本就是一場精心編織的羅網。

好一招引蛇出洞！姜樹源腦子里想著這話時，四周已響起此起彼伏的鎖鏈聲。

那些方才還叫囂著要為姜忠信討公道的親信們，此刻正被御林軍像拖死狗般按倒在地。

寒光閃過，幾個掙扎反抗行兇的當場就被斬了首級，噴濺的鮮血在青石板上蜿蜒成刺目的溪流。

邱志言負手立于刑臺之上，靛青官袍在朔風中獵獵作響。他俯視著臺下噤若寒蟬的眾人，聲音似淬了冰，“即日起，三日為限——”

刑場死寂，唯有鐵鏈碰撞的脆響。

“凡與姜忠信案有牽連者，無論官居幾品，家財幾何——”他緩緩抬手，袖中露出一角明黃絹帛，突然振袖一揮，圣旨嘩啦展開，“自首者，可活。”

絹帛翻卷間，他眸色驟冷，“過時，一律當誅！殺無赦！”

自此三日內，衙門前的青石階被踏出了一層薄霜。

天未破曉時，就已有身影在衙門外徘徊。

有穿綢緞的商賈顫抖著捧出賬冊，有穿官服的跪在階前不住叩首。更有人未至衙門，便在半路解下腰帶自掛在了路邊樹上。

錄供的師爺寫到后來，朱筆都磨禿了三支。

那摞供狀一日高過一日，到最后，竟在公案上投下了一道扭曲的陰影，像極了斷頭臺的輪廓。

邱志言每日端坐明鏡高懸之下，將那些涕淚橫流的供詞一一收訖。

待到暮鼓敲響時，他便會將當日供狀用黃綾包裹，由四名佩刀侍衛押送，踏著漸沉的暮色送往恩驛行館。

而收監大牢早已人滿為患，快裝不下了。

昭武帝翻著那些供詞，氣得連續幾日晚膳都不想用了。

他將供詞重重摔在桌案上，香爐都被震得晃了晃。

“主子，這翡翠餃子……”小樹子捧著食盒還沒說完，就被昭武帝一個眼刀釘在原地。

“朕沒胃口。”帝王揉著太陽穴，黑色常服下的胸膛劇烈起伏，“這些蛀蟲！一個個吃著朝廷俸祿，背地里卻干著傷天害理的勾當。”

小樹子麻著膽兒勸，“主子，多少吃點吧？也不能為了這些個東西餓壞了龍體不是？”

他主子都餓瘦了，怪讓人心疼的。

昭武帝揮了揮手，“不吃不吃，氣都氣飽了。”