王特使久仰大名。”對方說的竟然是頗為流利的漢語，帶著一種古老的吳地口音，“在下蘇我倉麻呂，冒昧邀約，還望見諒。”
“蘇我先生客氣了。”王玄策不動聲色，“不知先生深夜相召，所為何事？”
蘇我倉麻呂沒有直接回答，而是緩緩道：“特使此來難波京，明為商賈，實為東海銀礦與那‘業皇’之事吧？”
王玄策目光一凝，既不承認，也不否認：“玄策奉命行事，具體為何，不便透露。蘇我先生消息倒是靈通。”
蘇我倉麻呂輕笑一聲，聲音帶著幾分陰冷：“特使不必諱言。
如今朝廷對外一味仰大唐鼻息，對內則打壓我等舊族，苛政猛于虎。
那東海銀礦，本是無主之物，朝廷卻想獨吞，甚至不惜與那來歷不明的‘業皇’暗通款曲，實在令人不齒！”
王玄策心中迅速分析著這番話。蘇我氏作為被打擊的舊豪族，對掌權派不滿是必然的。
他們透露的信息也印證了之前的猜測——倭國朝廷確實對銀礦有野心，并且可能與“業皇”有某種程度的勾結或默契。
“哦？竟有此事？”王玄策故作驚訝，“貴國朝廷竟與海寇有所牽連？這若傳揚出去，恐怕有損倭國聲譽吧？”
“所以，某些人行事才如此隱秘。”蘇我倉麻呂湊近一些，低聲道，“特使，我們明人不說暗話。我等希望與特使合作。”
“合作？”王玄策挑眉，“如何合作？”
“我們可以向特使提供朝廷與‘業皇’接觸的證據，以及‘業皇’在倭國的一些潛在支持者和藏身據點。”
蘇我倉麻呂道，“作為回報，我們希望特使能向大唐太子殿下轉達我等的善意。
若將來……朝廷有變，希望大唐能承認我等的地位。此外，那銀礦之利，我等也希望分潤一二。”
王玄策心中冷笑，這蘇我氏果然是欲壑難填，既想借大唐之力扳倒政敵，又想從中攫取實際利益。
但他面上卻露出沉吟之色：“蘇我先生所言，關系重大。玄策需要時間考慮，也需要核實先生提供的信息。”
“這是自然。”蘇我倉麻呂似乎早有準備，從袖中取出一卷小小的帛書。
“此乃一份薄禮，上面記載了‘業皇’派往難波京的一名密使的落腳之處，以及他們下次計劃會面的時間地點。特使可自行查證。”
王玄策接過帛書，掃了一眼，內容頗為具體。他不動聲色地收起：“若信息屬實，玄策必當在太子殿下面前，為先生及身后貴人美言。”
“如此，多謝特使了。”蘇我倉麻呂躬身一禮，“望特使早日決斷。此地不宜久留，在下先行告退。”
送走蘇我倉麻呂，王玄策立刻返回客棧，召集手下。
他仔細研究了帛書上的信息，決定兵分兩路：一路去核實那名“業皇”密使的落腳點；另一路，則準備在對方會面之時，進行監視，甚至……相機行事。
他意識到，難波京的這盤棋，因為蘇我氏這股暗流的加入，變得更加復雜，也更加危險，但同時，破局的機會，或許就在眼前。
而遠在濟州島的戰況，他還一無所知。
兩邊的行動，都在各自的風險與機遇中，向著未知的深淵與黎明，同步推進。
……
蘇我倉麻呂提供的帛書，像一塊投入平靜水面的石頭，在王玄策心中漾開層層漣漪。
他并未輕信這突如其來的“盟友”，政治斗爭中的背叛與利用，他見得太多。
蘇我氏所求，無非是借大唐之力，行爭權奪利之實。
但這份情報若屬實，無疑將撕開倭國朝廷與“業皇”勢力勾結的一道口子，價值巨大。
王玄策立刻行動起來。
他派出手下最精于潛行偵查的兩名部下，攜帶部分資金，按照帛書上的地址，去核實那名“業皇”密使的落腳點——位于難波京東南角，靠近碼頭區的一間看似普通的貨棧。
同時，他命令通譯加緊收集關于蘇我氏殘余勢力以及朝廷內部派系斗爭的更多信息，以判斷蘇我倉麻呂話語中的虛實。
他自己則繼續維持著“大唐海商”的悠閑姿態，甚至應幾位唐商之邀，參加了一場在難波京頗負盛名的詩會。
詩會設在一位依附于中大兄皇子勢力的貴族府邸，與會者除了在倭唐商，還有幾位頗通漢學的倭國中下層官員。
王玄策談吐風雅，對大唐風物、詩詞歌賦信手拈來，很快成為場中焦點。
他巧妙地引導話題，從詩詞談到海貿，再不經意間提及東海近來不甚太平，商船屢有遭劫之憂。
一位略顯醉意的倭國官員嘆道：“王先生有所不知，非是我等不愿肅清海疆，實乃……唉，其中牽扯甚多，有些事，非我等小臣所能置喙。”
他雖未明言，但那欲言又止的神態，以及旁座幾人交換的微妙眼神，都讓王玄策更加確信，倭國朝廷內部在對待“海鬼”乃至“業皇”的問題上，存在深刻分歧。
兩日后，偵查的部下帶回消息。
那間貨棧表面經營著來自南方的香料和皮革，進出貨量不大，看似尋常。
但仔細觀察，發現其守衛異常警惕，夜間常有身份不明、行動矯健之人出入，且貨棧后院深處，似乎另有乾坤，隱隱傳出不同于尋常貨物的金屬摩擦聲。
部下還設法接近了一名貨棧的雜役，用錢財套出零星信息，稱東家頗為神秘，很少露面，但偶爾會有“氣度不凡、口音奇特”的客人深夜到訪。
“口音奇特？”王玄策沉吟。這與“業皇”勢力可能源自中原前隋遺脈的推測隱隱吻合。
“還有，”部下補充道，“我們監視期間，發現有一名倭國官員模樣的人，曾乘著小轎，在夜深人靜時從后門進入，逗留約一個時辰方才離開。雖未能看清面容，但轎子的制式，似乎……并非普通官吏所能使用。”
王玄策目光一凜。蘇我倉麻呂的情報，至少在“業皇”密使存在以及其與倭國官方有人接觸這兩點上，初步得到了印證。
…………