裴桑枝心中那口氣，終于順暢了。
不枉她絞盡腦汁、憑這三寸不爛之舌，與百官周旋到底。
陛下的愧疚，如今有了妥帖的安放之處。
至于那位將去皇陵守陵的秦王……
便等著喝他的西北風(fēng)吧。
裴桑枝神清氣爽，可那些與秦王牽扯甚深的追隨者，聽(tīng)著陛下這番毫不掩飾的厭棄之詞，心卻徹底涼了。
字字句句如驚雷炸響在頭頂，劈得他們外焦里嫩，腦中只剩一片嗡嗡轟鳴。
陛下這是一點(diǎn)兒也不念及與秦王的父子情分了么？
那他們這些人，往后怕是沒(méi)什么好果子吃了。
無(wú)論來(lái)日哪位皇子入主東宮，曾明里暗里投靠秦王的，都絕不會(huì)再得重用。
是誰(shuí)，都不可能是秦王了。
罷了。
還是盡早切割得干干凈凈，方為上策。
“累及生母”四字，讓殿中一眾官員心頭驟緊，浮想聯(lián)翩。
看來(lái)，陛下是將皇后服毒自盡一事，徹底歸咎于秦王了。
陛下對(duì)皇后每多一分維護(hù)，對(duì)秦王的厭惡，便深上一重。
還能怎么辦，當(dāng)然是讓秦王受著啊。
“陛下，臣斗膽一問(wèn)，皇后娘娘薨逝，可需召秦王回宮，為娘娘守靈，送這最后一程？”
禮部之中，一個(gè)耿直的官員壯著膽子出列，躬身問(wèn)道。
此事關(guān)乎后續(xù)喪儀的安排，他不得不問(wèn)這一句。
照理本不必問(wèn)。
生母薨逝，人子奔喪，天經(jīng)地義。
可偏偏，陛下方才儼然一副再不認(rèn)秦王的模樣。
元和帝聞言，“不必”二字在唇齒間徘徊良久。
他想起皇后臨終前對(duì)秦王的牽掛與不舍，那二字幾乎就要咽回去……
可轉(zhuǎn)瞬，又想起皇后是因秦王愚蠢而服毒自盡。
心頭那絲不忍，霎時(shí)散得干干凈凈。
皇后……只是求他留秦王一命而已。
“不必。”
“秦王既已在皇陵靜思己過(guò)，便讓他在那兒，好生靜思罷?！?/p>
“本就沒(méi)反省出個(gè)所以然，若再容他來(lái)回奔波，只怕更不知自己錯(cuò)在何處。”
“待皇后梓宮入葬帝陵，往后……有的是時(shí)日與機(jī)會(huì)，容他為皇后盡孝?！?/p>
“皇后身后事，自有禮部與宗正寺操辦，不必他費(fèi)心?！?/p>
“也不必特地遣人去皇陵報(bào)喪了。”元和帝似是想起了什么，又面無(wú)表情地補(bǔ)了一句。
那禮部官員張了張嘴，還想說(shuō)什么，卻被身側(cè)同僚悄悄拽了拽袖子。
夠了……
陛下這話，是要徹底斷了秦王與皇后的最后一點(diǎn)牽連。
生不能送終，死不能守靈。
從此，這對(duì)母子在世人眼中，便真的再無(wú)瓜葛了。
態(tài)度這般明了，還有什么可再追問(wèn)的。
至于靈前的孝子……
根本不會(huì)缺。
只要是陛下的兒女，不論生母是何人，都得喚皇后一聲母后。
“若無(wú)他事，”元和帝漠然的聲音響起，“便散了吧?！?/p>
“臣等告退……”
這一次，群臣跪得比任何時(shí)候都整齊，聲音也比任何時(shí)候都恭敬。
退出大殿時(shí)，不少官員腳步虛浮，額上冷汗涔涔。
李順全攔下了正隨眾臣外走的裴桑枝與榮妄：“裴女官，榮國(guó)公，陛下召二位華宜殿回話?！?/p>
裴桑枝頷首：“有勞李總管了?！?/p>
陛下此召，是要賞，還是要罰？
捫心自問(wèn)，她已是盡心竭力。
陛下總不至于因痛失愛(ài)妻，便失了素日的理智與仁慈，反嫌她未能為皇后爭(zhēng)來(lái)“孝”“賢”二字為謚吧。
縱是讓她在這小朝會(huì)上連說(shuō)三日三夜、理由層出不窮，也絕爭(zhēng)不來(lái)“孝”“賢”二字！
李順全見(jiàn)她神色，輕聲寬慰道：“裴女官不必多慮。陛下特意吩咐奴才轉(zhuǎn)告您，今日朝堂之上，您所言所行，甚合圣意?！?/p>
“陛下，是不會(huì)讓有功之人寒心的?！?/p>
裴桑枝眉梢?guī)撞豢刹斓匾惶簟?/p>
功？
那她離女侯之位，便又近了一步。
華宜殿內(nèi)，元和帝換了一襲素色的衣袍。
“今日，辛苦你們了?！?/p>
裴桑枝垂首，規(guī)規(guī)矩矩道：“臣分內(nèi)之事，不敢言辛苦?！?/p>
榮妄則多了幾分隨性親近道：“陛下言重了，臣就是站那兒聽(tīng)聽(tīng)，沒(méi)出什么力。”
元和帝：“朕召你們二人前來(lái)，是想與你們說(shuō)說(shuō)有關(guān)秦王之事……”
……
那廂，三三兩兩相偕離去的老臣，個(gè)個(gè)眉頭緊鎖，仿佛遇著了天大的難題。
腳步越走越慢，眉頭越擰越緊。
行至宮門前，幾人終是不約而同地停下，對(duì)視一眼。
其中一人先忍不住，壓低聲音，神神秘秘道：“我怎么覺(jué)得……最初附和裴女官提議的那些官員……”
話未說(shuō)完，已有人接上，聲音雖輕，卻字字清楚的很：“是成二的人?！?/p>
“就是成二的人。”
“我曾偶然撞見(jiàn)過(guò)其中一兩人，私下拜訪成二。”
“他們官位雖不顯眼，但每一步都踏得穩(wěn)、行得正，官聲亦佳。待資歷熬足，往上再走一步，是遲早的事?！?/p>
“成二？”
最先開(kāi)口的老臣倒吸一口涼氣。
“他這是……臨終托付？將手中經(jīng)營(yíng)多年的勢(shì)力，盡數(shù)交予裴桑枝一個(gè)年輕姑娘？”另一老臣聲音發(fā)澀。
“不傳給一手栽培、已官至尚書(shū)的嫡長(zhǎng)子，也不留給身邊那些年輕有為的孫輩，反倒……給了一個(gè)八竿子打不著的裴桑枝？”
“他到底在想些什么……”
“這世道，終究是瘋成了我認(rèn)不出的模樣?！?/p>
“何止你想不通，老夫也參不透。”
“成二看中的，究竟是裴桑枝本人，還是她背后那些日漸壯大的勢(shì)力？”
“再者，成二當(dāng)初對(duì)秦王驟然發(fā)難，不惜血濺金殿……這究竟是他一人之意，還是……”
說(shuō)話的老臣聲音壓得更低，不細(xì)聽(tīng)根本聽(tīng)不清楚：“還是與誰(shuí)坐下密商之后的結(jié)果？為的，就是借秦王犯蠢之機(jī)，徹底廢掉這個(gè)最有可能被立儲(chǔ)的中宮嫡出？”
“成二將他經(jīng)營(yíng)多年的勢(shì)力交給了裴桑枝，而裴桑枝是榮國(guó)公的未婚妻。坐鎮(zhèn)榮國(guó)公府的榮老夫人，是陛下的姨母，更是當(dāng)年的鳳閣舍人?！?/p>
“我們這些人，當(dāng)年誰(shuí)沒(méi)在榮老夫人手上吃過(guò)苦頭？每到考核之期，哪個(gè)不是神經(jīng)緊繃，生怕被她揪出半點(diǎn)錯(cuò)處……”
另一人用胳膊肘碰了他一下，低聲道：“說(shuō)正事便說(shuō)正事，扯那些陳年舊事作甚？你是嫌自己夜里不夠驚醒，還想再添幾回夢(mèng)魘不成？”
“我的意思是……會(huì)不會(huì)是榮老夫人心中已有了屬意的儲(chǔ)君，榮國(guó)公府……早已暗中站了隊(duì)？”
“卻不知是哪位王爺，能有這般好運(yùn)，得榮國(guó)公府保駕護(hù)航。更不知是許下了何等好處，才讓榮國(guó)公府將秦王……棄如敝履?！?/p>
一直沉默的那位老臣皺了皺眉，沉聲道：“莫要自己嚇自己。興許事情并無(wú)那般復(fù)雜……成二一死，樹(shù)倒猢猻散。底下那些人失了倚仗，見(jiàn)風(fēng)使舵、各尋生路，也是常理。”
猜測(cè)榮國(guó)公府已參與奪嫡的那位老臣搖了搖頭：“不是我等自己嚇自己，而是你在自欺欺人。成二那是什么人？是條聞到腥味就敢撲上去撕咬、連自己血肉都能當(dāng)餌的豺狼！更是一根連命都敢豁出去的攪屎棍。他既敢拼死將秦王拉下馬，又怎會(huì)不提前安排好身后事？”
“當(dāng)年，你我都曾是成二的手下敗將?！?/p>
“連你我都能思慮周全、提前打點(diǎn)之事，成二……豈會(huì)疏忽？”
“若沒(méi)有安排，成二便不是成二了?！?/p>
一席話，讓所有人都怔愣了一瞬。
“你不是與周域尚有幾分交情？”先前說(shuō)話的老臣忽然抓住對(duì)方衣袖，躍躍欲試道：他如今還在京中，未及離京歸鄉(xiāng)。趁此機(jī)會(huì)，你去探探他的口風(fēng)。”
“周域那個(gè)老東西，向來(lái)與榮國(guó)公府私交甚密。說(shuō)不定……真能問(wèn)出些你我猜不透的消息?！?/p>
被點(diǎn)到名的老臣反手指著自己鼻尖，瞪圓了眼睛，不可置信道：“你讓我去探周域的口風(fēng)？”
他哼笑一聲，像是聽(tīng)見(jiàn)什么荒唐事：“你可真敢想?！?/p>
“到時(shí)候我去了，只怕情況好些，我這邊剛起了個(gè)話頭，他那邊就能裝傻充愣給我繞到三年前的天氣上去。情況差些，怕是反倒叫周域那老狐貍把我自己那些陳年舊賬全詐出來(lái)?！?/p>
“詐得干干凈凈、寸縷不留?！?/p>
“純粹就是肉包子打狗，有去無(wú)回。”
“要去你去，我可不趟這渾水，做這個(gè)出頭鳥(niǎo)?！?/p>
“你……”提議的老臣被他噎得臉色發(fā)青，手指抖了半天，卻憋不出話來(lái)。
幾人面面相覷，一時(shí)都沒(méi)了主意。
“要不……先各自回府？”
“此事，待日后有時(shí)機(jī)，再議不遲。”
老了……
年紀(jì)愈長(zhǎng)，膽氣愈怯，做什么都瞻前顧后，再?zèng)]半分從前的沖勁了。
另一老臣眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，盤算了一下，試探著開(kāi)口：“探周域的口風(fēng)是肉包子打狗，那……去裴駙馬那兒碰碰運(yùn)氣如何？”
“裴駙馬性子直，肚子里沒(méi)那么多彎彎繞。咱們借著寒暄家常，話里話外隱晦試探，說(shuō)不定……真能摸出些有用的風(fēng)聲?！?/p>
“你們?nèi)?，還是不去？”
裴駙馬啊……
老臣們神色微動(dòng)。
“倒也不是……不能去?！?/p>
“正好時(shí)辰尚早，去裴駙馬那兒喝盞茶、聽(tīng)聽(tīng)?wèi)?，也是好的?！?/p>
在周域面前，他們是羊入虎口。
可到了裴駙馬那兒……形勢(shì)便截然不同。
到那時(shí)，他們才是虎，而裴駙馬——不過(guò)是一只溫順可欺的綿羊罷了。
還怕他能逃出掌心不成？
說(shuō)不定，他們這邊已探得清清楚楚、明明白白，裴駙馬那兒……還渾然不覺(jué)呢。
誰(shuí)讓陛下留了裴桑枝和榮國(guó)公前去華宜殿議事。
“那便同行吧?！?/p>
“記著，言談舉止都客氣些。陛下待裴駙馬一向親厚，面子上的功夫須做足了?！?/p>
“多夸幾句，多哄幾分。哄得他舒坦了，話……自然也就多了?！?/p>
“明白明白。”
他們是沒(méi)有哄過(guò)裴駙馬，難道還沒(méi)有哄過(guò)自家孫兒們嗎？
大同小異。
信手拈來(lái)。