陳東微微頷首，跟隨士兵穿過曲折的巷道，來到一座石砌的歐式建筑前。
建筑門口站著更多武裝守衛，火把的光亮將他們的影子拉得很長。
陳東注意到陰影中似乎還有幾雙眼睛在窺視，但他不動聲色，只是將手按在了腰間的短劍上。
佛郎機東印度公司駐首里的辦公廳內，索扎正站在窗前，望著遠處漆黑的海面。
這位身兼艦隊司令和遠東商務代辦的佛郎機人，此刻眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著窗框。
他身后的大廳里，已經聚集了來自各方的代表——鄭檜、金孝元、莽應里、毛龍喧，以及新加入的有馬晴信。
“陳東到了。”
一名侍從低聲報告。
索扎轉過身，臉上勉強擠出笑容。
“終于來了。”
大廳內的交談聲戛然而止，所有人的目光都轉向門口。陳東大步走入，向在座眾人抱拳行禮。
他的目光在每個人臉上停留片刻，最后落在有馬晴信身上——這位大村純忠的侄子眼中燃燒著焦急的火焰。
“陳先生，島上的情況如何？”
有馬晴信迫不及待地站起身，聲音中帶著壓抑的顫抖。
陳東沒有立即回答，而是走到長桌前，從懷中取出一卷羊皮紙鋪開。
那是一幅粗略繪制的舟山群島地圖，上面標注了明軍的布防位置。
“諸位請看。”
陳東的手指在地圖上劃過。
“歷港已經被明軍圍得水泄不通。這是最新的布防情況。”
索扎湊近地圖，眉頭皺得更緊。
“比上次又增加了三道防線？”
“正是。”
陳東點頭。
“楊帆在搗杵山增設了炮臺，任何未經查驗的船只靠近歷港水域，都會遭到炮擊。”
有馬晴信猛地拍桌。
“我叔叔呢？他還活著嗎？”
陳東轉向這位年輕的倭國藩主，語氣放緩。
“大村閣下安好，只是受了些輕傷。”
“他...他可有什么話要帶給我？”
有馬晴信的聲音哽咽了。
“大村閣下說，他本想切腹謝罪，但考慮到島上還有各國商人、武士和浪人，為了他們的性命才忍辱負重。”
陳東頓了頓。
“他希望索扎大人能想辦法讓本藩武士回家，否則無顏面對歷代大名。”
廳內一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲。索扎感到一陣頭痛襲來，他揉了揉太陽穴。
這場失敗已經讓他數月不得安眠——一百五十艘佛郎機戰船沉了一半，剩下的被困在歷港；
五六百名精銳雇傭軍生死未卜；
上千佛郎機商人和他們的貨物全成了明軍的囊中之物。
“糧食呢？”
鄭檜突然開口，打破了沉默。
“島上還能堅持多久？”
陳東嘆了口氣。
“糧食日益短缺。大村閣下說，雖然所有人都同仇敵愾，但最多只能再堅持三五個月。”
“三五個月？”
莽應里冷笑一聲。
“倭國人說能堅持三五個月，實際上恐怕連一個月都撐不下去。到時候他們肯定會開始搶奪其他商人的糧食。”
有馬晴信怒目而視。
“你什么意思？”
“夠了！”
索扎厲聲喝止。
“我們不是來互相指責的。”
他轉向陳東。
“張經的口信呢？這才是今天的重點。”
眾人的注意力立刻集中到陳東身上。陳東環視一周，緩緩開口。
“小閣老說，所謂倭寇本是為了通商，因朝廷奸臣如朱紈、王忬等想建功立業，殺良冒功，捕殺各國商人冒稱倭寇。”
金孝元微微點頭，似乎早已料到這番說辭。
“小閣老和嚴閣老認為商人們總困在歷港不是事，各國若提出釋放商人、嚴懲殺良冒功的奸臣，有其道理，對朝廷也是不小的麻煩。”
陳東繼續說道，語氣平靜卻字字千鈞。
“另外，小閣老說皇上現在是修仙施法術的，別人要找王道圣人之治，還得看姓嚴的。”
索扎眉頭緊鎖。
“修仙施法術？這是什么意思？”
眾人的目光不約而同地轉向金孝元。
這位朝鮮儒生從容起身，整理了一下衣冠，方才開口。
“索扎大人，容我解釋。”
金孝元的聲音溫潤，卻帶著不容置疑的權威。
“在我朝鮮和明朝，朝政的根本法則是孔子學說。明朝稱之為理學或心學，我們稱之為性理學，核心都是尊卑貴賤、君臣父子之道。”
索扎若有所思地點點頭，這與他了解的東方政治哲學相符。
“然而。”
金孝元話鋒一轉。
“明朝有一股不講尊卑貴賤的暗流，稱為法家。這種思想源自暴秦，主張以嚴刑峻法治國，不重禮義廉恥。朝鮮的徐敬德、日本的'大一大萬'學說，都是這種異端的變種。”
有馬晴信突然插話。
“大一大萬？那不是...”
“正是那些叛賊的口號。”
金孝元冷冷道。
“'萬眾如一'，何等荒謬！人天生就有貴賤之分，豈能平等？”
索扎眼睛一亮。
“所以嚴嵩大人的意思是...”
“嚴閣老這是在宣告。”
金孝元的聲音提高了幾分。
“他將與違背孔子之道的明朝皇帝決裂，在圣人學說上寸步不讓。這等氣魄，令人欽佩。”
索扎恍然大悟，興奮地拍案而起。
“我明白了！這就好比我們佛郎機的國王公開反對羅馬教廷！”
“正是此理。”
金孝元微笑頷首。
“在歐洲，這樣的國王會有什么下場？”
“輕則公開懺悔，重則...”
索扎做了個抹脖子的動作。
“不出三個月，必定倒臺！”
“諸位，明朝的國相與皇帝已經勢同水火。”
索扎用流利的漢語說道，聲音低沉而有力。
“這是我們千載難逢的機會。”
朝鮮使者金孝元第一個站起來響應，他身著朝鮮傳統官服，眼中帶著野心。
“我國議政大臣尹元衡大人已授權我表態——必須依朱紈、王忬先例嚴懲奸臣楊帆、俞大猷！”
索扎滿意地點頭，抽了一口雪茄，煙霧在他面前繚繞。
“金大人說得好。我以佛郎機國東印度公司遠東艦隊總司令兼東方商務代辦的身份宣布——”
他故意停頓，讓所有人的注意力都集中過來。
“我們將向明朝提出正式外交抗議，要求無條件釋放舟山所有我國及附屬國商人，并對歷港戰爭損失做出全額賠償！”
議事廳內爆發出一陣掌聲。黎朝使者阮文雄緊接著站起來，他身材瘦小但眼神銳利。
“黎朝支持佛郎機國的正義要求，明朝必須為他們的暴行付出代價！”
索扎的目光掃過眾人，最后落在角落里沉默的緬國使者莽應里身上。
這位年輕的緬甸王子感受到視線，立刻站起身，恭敬地行了一個禮。
“緬國雖無人困在歷港。
“莽應里的聲音有些緊張。
“但我國特封藩王托雷斯將軍受困其中。我們要求明朝立即釋放他，并遣返逃到騰越的叛國者！”
索扎嘴角的笑意更深了。莽應里的父親莽應龍是緬甸名將，曾多次擊敗明軍，有緬甸的支持無疑增加了聯盟的分量。
“很好，緬國的立場我們記下了。”
索扎環視眾人。
“還有哪位有補充？”
就在這時，一個身影突然從倭國席位處撲通跪下。
有馬晴信，這位流亡的肥前國藩主以額觸地，聲音嘶啞。
“索扎大人！求您救救倭國！”
議事廳瞬間安靜下來。索扎皺眉，示意侍衛將有馬晴信扶起，但這位落魄藩主執意跪著不起。
“織田信長那個叛徒！”
有馬晴信抬起頭，眼中布滿血絲。
“明朝的楊帆給他送去了大批火槍，我們...我們打不過啊！”
索扎心中暗嘆。倭國本是聯盟中最有力的打手，如今卻因內戰分崩離析。
他緩步走到有馬晴信面前，俯身將他扶起。
“晴信君，請起來說話。”
有馬晴信卻再次跪倒，這次竟哽咽起來。
“求您...給我們一些火器...我們愿意為聯盟攻打明朝沿海...只要能復國...肥前國的大門永遠為佛郎機敞開...”
索扎感到一陣心酸。有馬晴信已無寸土，給他火器也無濟于事。
他正猶豫間，琉球國相毛龍喧緩緩起身。
“索扎大人。”
毛龍喧的聲音沉穩有力。
“容我說一句。如今倭國能與織田信長抗衡的，恐怕只有駿河的今川義元和甲斐的武田信玄了。”
索扎挑眉看向這位掌權琉球二十余年的老狐貍。
“毛國相的意思是？”
毛龍喧捋了捋胡須。
“若大人有心援助倭國，不妨以這二人為盟主。
他們兵力雄厚，又急需火器對抗織田，必會對聯盟感恩戴德。”
議事廳內響起低聲議論。索扎卻暗自搖頭——今川義元和武田信玄都是傳統武士，不像九州的大友宗麟和大村純忠那樣皈依洋教。
給他們火器，無異于養虎為患。
“毛國相的建議很有見地。”
索扎最終開口，語氣委婉。
“但眼下當務之急是解決歷港之圍。待事成之后，我定親自為大村純忠和有馬晴信游說諸國，組建聯軍助他們收復九州。”
有馬晴信聞言。
他知道索扎還是不信任不信洋教的大名，但形勢比人強，只能默默退下。
景德鎮的夏末依舊炎熱，楊帆站在新落成的“瓷藝學堂”門前，望著工匠們進進出出的身影，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。
他抬手擦了擦，轉頭看向身旁的張居正。
“太岳兄，這學堂總算建起來了。”
楊帆瞇起眼睛，陽光照在學堂匾額上，金漆閃閃發亮。
張居正捋了捋胡須，臉上露出滿意的笑容。
“多虧子玄你的建議。高中低三檔分授，既能培養人才，又不至于讓技藝外泄，妙極。”
兩人身后，何朝宗正與幾位瓷器大師低聲交談，不時指向學堂內的陳設。
這位新任山長雖已年過半百，但精神矍鑠，眼中帶著對瓷器藝術的熱愛。
“何大師。”
楊帆走過去，拱手道。
“今后這學堂就托付給您了。特別是那些為外洋定制的特殊器型，務必謹慎處理。”
何朝宗鄭重回禮。
“楊大人放心，老朽定當竭盡全力。
那些涉及外洋文化的器物，我會親自把關，絕不讓閑雜人等接觸。”
張居正也走過來，從袖中取出一份文書。
“這是朝廷撥付的十萬兩銀子，用于學堂初建和工匠培養。何山長，你可是自墨子之后，首位執掌技藝學院之人啊。”
何朝宗接過文書，手微微顫抖，眼中泛起淚光。
“老朽何德何能...”
遠處傳來一陣歡呼聲，原來是景德鎮的陶工們得知學堂正式開張，自發聚集過來。
他們臉上洋溢著喜悅，有人甚至跪地磕頭，感謝朝廷的恩典。
楊帆望著這一幕，心中卻隱隱不安。
他注意到不遠處御窯廠和官窯的工匠們站在人群外圍，臉上寫滿了失落和嫉妒。
“太岳兄。”
楊帆壓低聲音。
“你看那邊。”
張居正順著他的目光看去，眉頭微皺。
“官窯的人？”
“正是。我擔心他們早晚會鬧出事來。”
楊帆嘆了口氣。
“這些日子我暗中觀察，官窯的問題比我們想象的復雜得多。”
張居正沉思片刻，搖頭道。
“此事牽涉皇莊皇廠，確實棘手。眼下我們還有更重要的事，申時行派人來報，今年的洋商團已到杭州。”
楊帆點頭。
“那就先擱置官窯的事，我們即刻啟程回杭州。”
三日后，通往杭州的官道上，兩匹駿馬飛馳而過，揚起一路塵土。
楊帆和張居正各乘一騎，馬鞭揮舞間，已將景德鎮遠遠拋在身后。
跑了一個多時辰，兩人在一處驛站停下。
張居正雖已年近五旬，卻精神矍鑠，下馬后仍意猶未盡地撫摸著馬鬃，眼中帶著興奮的光芒。
“太岳兄好騎術。”
楊帆遞過水囊。
“在景德鎮這些日子，我看你經常單獨接見那些民窯主，不知談些什么？”
張居正接過水囊，仰頭灌了幾口，聞言愣了一下，隨即哈哈大笑。
“子玄總是一語中的。不過這里也有不得不然之處。”
他擦了擦嘴角。
“你想，那些官窯這幾年都在燒什么？十件里面倒有七八件是次品！毀了可惜，交又交不了差，倒不如拿去賣了。”
楊帆目光微閃，心中暗道。
果然如此。