“他們若知計劃泄露，要么放棄進攻，要么倉促改變路線——無論哪種，對我們都有利！”
戚繼光突然轉身向外走去，鐵甲在寂靜中發出刺耳的摩擦聲。
“戚將軍？”
譚綸急忙呼喚。
“我今夜就帶兵南下。”
戚繼光頭也不回，聲音沙啞如刀刮鐵銹。
“在青浦設伏。倭寇若來，必讓他們血染黃浦江！”
他跨出門檻時，月光短暫地照亮他堅毅的側臉，宛如一尊青銅雕像。
待腳步聲遠去，譚綸憂心忡忡。
“督帥，戚將軍他...”
“讓他去。”
胡宗憲疲憊地揉著太陽穴。
“他是對的。我們確實需要更多準備。”
突然劇烈咳嗽起來，帕子上竟有點點猩紅。
譚綸大驚。
“您的舊傷...”
胡宗憲擺擺手，將染血的帕子扔進火盆。火焰嗤地竄高，照亮他皺紋深刻的臉。
“朱翊鈞和張居正現在自身難保。變法觸動了太多人的利益，皇上又...”
他忽然壓低聲音。
“聽說馮保那閹黨正在搜集他們的罪證。”
譚綸臉色煞白。
“那這抗倭之事...”
“布告我一人署名。”
胡宗憲斬釘截鐵。
“你明日去找杭州知府，讓他秘密刊印，連夜張貼。”
他盯著跳動的火焰，喃喃自語。
“這場仗，或許是我們最后的機會了...”
次日清晨，杭州城門剛開，一隊風塵仆仆的騎兵疾馳而入。
為首者身著緋袍，正是剛從京師返回的朱翊鈞。
他勒馬停在布告欄前，皺眉看著新鮮漿糊尚未干透的告示。
“胡宗憲這是要做什么？”
朱翊鈞聲音冰冷。布告上”倭寇將至”四個大字墨跡淋漓，仿佛能滴出血來。
隨行師爺低聲道。
“聽說昨夜總督府連夜發出的，各州縣都在張貼。”
朱翊鈞正要說話，突然被一陣嘈雜聲打斷。
十幾個衣衫襤褸的百姓圍在布告前，有人高聲誦讀。
“倭寇擬于本月十五日后進犯，沿海居民宜早做防備...呸！又是來嚇唬我們交稅的！”
“胡宗憲這狗官！”
一個滿臉麻子的漢子朝布告吐口水。
“去年就說倭寇要來，結果呢？還不是為了加征防倭稅！”
朱翊鈞臉色越來越難看。
他下馬走近人群，強壓怒火問道。
“這位老鄉，若真有倭寇來犯，你們不害怕嗎？”
麻臉漢子打量著他華麗的官服，冷笑連連。
“大人是京里來的吧？知道我們今年交了多少稅嗎？”
他掰著臟兮兮的手指頭。
“夏稅、秋糧、絲絹、鹽課，現在又來個防倭稅！倭寇沒見著，糧缸先見了底！”
人群爆發出憤怒的附和。
一個老嫗顫巍巍地指著布告。
“上月張居正派來的稅吏，把我家下蛋的母雞都搶走了...倭寇來了更好，大家一起死！”
朱翊鈞如遭雷擊，踉蹌后退兩步。師爺連忙扶住他，低聲道。
“大人息怒，這些愚民...”
整個杭州城瞬間陷入死寂，緊接著爆發出驚天動地的哭喊。
朱翊鈞站在原地，看著四散奔逃的百姓，看著布告欄上胡宗憲的告示被慌亂的人群撕得粉碎。
“混賬！胡宗憲這是要自亂陣腳嗎？”
朱翊鈞一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
他手中那份布告上”倭寇勢大，恐難抵御”八個大字刺得他眼睛生疼。
書房外，小廝嚇得縮了縮脖子。
自打倭寇大舉來犯的消息傳來，這位平日里溫文爾雅的朱大人就像變了個人似的。
“備轎，去萬松書院！”
朱翊鈞抓起官帽就往外走，衣袍帶起的風卷起案上幾張公文。
他心中雪亮——胡宗憲這般示弱，只會讓城內那些墻頭草縉紳更快倒向倭寇。
更可怕的是，一旦百姓恐慌蔓延，這杭州城不用倭寇來打，自己就先亂了。
暮色四合時，萬松書院內燈火通明。
李贄正與呂坤、何心隱圍著一張浙江輿圖低聲議論，見朱翊鈞大步流星進來，三人連忙起身。
“諸位不必多禮。”
朱翊鈞一擺手，直接將胡宗憲的布告拍在桌上。
“你們看看，這是要把百姓往倭寇刀口上推！”
呂坤拾起布告細看，眉頭越皺越緊。
“確實不妥。倭寇雖眾，但我聽說俞大猷將軍的水師已經...”
“現在不是說這個的時候。”
朱翊鈞打斷道，手指在輿圖上重重一點。
“我們必須立刻重擬告示。
胡宗憲只看到倭寇船多，卻忘了我們變法這半年來，光杭州府就放免了三萬契奴！”
李贄眼睛一亮。
“大人的意思是...”
“這些契奴比誰都清楚，若是讓倭寇破了城，他們又要回到從前豬狗不如的日子。”
朱翊鈞眼中精光閃爍。
“我們得讓他們明白，這一仗不僅是為朝廷打，更是為他們自己打！”
何心隱突然撫掌大笑。
“妙啊！那些作坊里的契奴最是齊心，昨日我還見他們自發組織巡邏隊...”
“筆墨伺候！”
朱翊鈞卷起袖子。
“今夜必須把告示擬出來。”
燭火搖曳中，四人伏案疾書。
朱翊鈞執筆的手腕穩健有力，墨跡在宣紙上龍飛鳳舞。
“倭寇雖眾，不過烏合之眾。現有俞大將軍水師三千、戚將軍精兵五千嚴陣以待，本官親率火銃營八百將士誓死守城...”
寫到此處，他筆鋒一頓，抬頭看向李贄。
“你說，要不要提契奴的事？”
李贄捻著胡須沉吟。
“不妨寫得隱晦些。就說凡助戰者，皆享新政之利，明白人自然懂。”
四更梆子響時，告示終于定稿。
朱翊鈞獨自在落款處簽下大名，又取出私印重重按下。紅印如血，在燭光下格外刺目。
“大人這是...”
呂坤欲言又止。
“此事我一人擔著。”
朱翊鈞吹干墨跡。
“若是敗了，你們還能周旋。若是勝了...”
他忽然露出疲憊的笑容。
“勝了再說吧。”
天邊泛起魚肚白時，數十騎快馬帶著新告示奔向杭州各城門。
朱翊鈞和衣躺在書院廂房的榻上，耳邊似乎已經聽到街巷間漸漸響起的議論聲。
“聽說了嗎？朱大人要親自帶火銃兵上陣！”
“告示上說，參戰的能繼續享新政好處...”
“我兄弟在鹽場做契奴，昨日剛被放免，今早就去報名了！”
這些零碎的話語混在晨鐘聲里，成了朱翊鈞入睡前最后的記憶。
日頭西斜時，朱翊鈞被一陣急促的敲門聲驚醒。
他揉著酸脹的太陽穴開門，只見呂坤和李贄站在門外，臉上帶著掩不住的喜色。
“大人！五萬！整整五萬男丁響應！”
呂坤的聲音都在發顫。
“各作坊、鹽場、茶山的契奴幾乎傾巢而出！”
朱翊鈞一個激靈，睡意全無。
“這么快？”
李贄遞上一卷名冊。
“契奴們本就聚居在工坊區，一傳十十傳百。現在巡撫衙門前的廣場都快站不下了。”
“先精選一萬。”
朱翊鈞快速盤算著。
“余下兩萬作后備。兵器甲胄...”
“張居正大人已經開倉發放槍棒了。”
呂坤補充道。
“就是將領...”
朱翊鈞猛地想起什么。
“劉應節！他在宣大帶過義勇！”
說著已經抓起外袍往外走。
“去巡撫衙門！”
巡撫衙門后堂，劉應節正對著沙盤出神。見朱翊鈞匆匆進來，這位老將軍抱拳一禮。
“朱大人來得正好，老夫正琢磨布防之事。”
朱翊鈞直接了當。
“劉將軍，義勇就全權交給你了。”
劉應節花白眉毛一挑。
“大人信得過老夫？”
“宣大邊軍的鐵壁劉，誰人不知？”
朱翊鈞指著沙盤上的平湖、華亭兩城。
“將軍以為如何布防？”
劉應節粗糙的手指在沙盤上劃出兩道弧線。
“義勇未經戰陣，野戰必潰。不如據守這兩城，深溝高壘。”
他忽然抓起一把黃豆撒在沙盤上。
“倭寇就像這豆子，看著多，實則散。久攻不下，其勢自沮。”
朱翊鈞眼睛一亮。
“以逸待勞？”
“正是。”
劉應節又摸出幾枚銅錢壓在沙盤邊緣。
“俞將軍水師若能守住錢塘江口，倭寇小船只能從金山衛登陸。
那里灘淺...”
“灘淺不利大船靠岸！”
朱翊鈞撫掌大笑。
“將軍高見！”
正說著，張居正手持一疊文書匆匆進來。
“各地保甲已經動員起來，鄉間寨堡都在整修。”
他看了眼沙盤，又補充道。
“糧秣三日內可備齊。”
朱翊鈞心中大定。
這半年來推行變法，張居正把各府縣梳理得井井有條，此刻竟顯出奇效。
那些廢弛多年的保甲制度，一夜之間又活了過來。
“有勞張相了。”
朱翊鈞鄭重一揖。
張居正側身避過，意味深長地看了他一眼。
“下官只是好奇，朱大人如何說動這么多契奴...”
“他們不傻。”
朱翊鈞輕聲道。
“倭寇來了，縉紳可以開門迎客，他們卻要重新戴上鐐銬。”
張居正眉頭微蹙，似乎想說什么，最終只是遞上一份邸報。
“嘉興府急報，倭寇先鋒已過舟山。”
接下來三日，朱翊鈞幾乎沒合過眼。
他穿梭在各處城防工事間，看著那些曾經佝僂的契奴如今挺直腰板操練。
有個滿臉煙灰的年輕鐵匠甚至攔住他，拍著胸脯說。
“大人放心，我們煉鐵的臂力，掄起大刀不比官兵差！”
第四日清晨，朱翊鈞正在詞人祠查看最新軍報，張居正忽然不請自來。
“朱大人。”
張居正撩袍坐下，罕見地親自斟了杯茶推過來。
“眼下局面，倒是讓下官想起一句古話。”
朱翊鈞接過茶盞。
“愿聞其詳。”
“上面冷，下面熱；城中鬧，鄉野靖。”
張居正目光如炬。
“那些商賈縉紳等著看笑話，鄉民契奴卻拼死備戰。古今罕見啊。”
朱翊鈞聽出弦外之音，輕啜一口茶。
“非常之時，當用非常之法。”
“戰后呢？”
張居正突然發問。
“這些武裝起來的契奴...”
朱翊鈞放下茶盞，直視張居正的眼睛。
“張相是擔心我借機擴軍？”
“下官只是覺得...”
張居正斟酌著詞句。
“民眾一旦嘗到武力之利，恐難收拾。”
窗外傳來義勇操練的號子聲，朱翊鈞望著遠處飄揚的旗幟，忽然笑了。
“張相可知，昨日有契奴問我，戰后能不能繼續在火銃坊做工？”
張居正一怔。
“他們想要的不過是口安穩飯吃。”
朱翊鈞站起身，整了整衣冠。
“等打退倭寇，該務農的務農，該做工的做工。只要新政不變，何來動亂之源？”
張居正若有所思地點點頭，卻又道。
“就怕有人借機生事...”
“那就請張相繼續執掌吏部。”
朱翊鈞意味深長地說。
“變法要穩，既不能因噎廢食，也不能操之過急。
這個道理，我懂。”
晚上，暴雨如注，夜色如墨。
朱翊鈞站在杭州府衙的廊檐下，望著被雨水沖刷的青石板路，眉頭緊鎖。
三月的江南本該是鶯飛草長的時節，如今卻因這場大戰變得滿目瘡痍。
“大人，夜深了，您該歇息了。”
身后傳來貼身侍衛趙虎的聲音。
朱翊鈞沒有回頭，只是輕輕搖頭。
“歇不得啊。城外那些流離失所的契奴，可曾找到避雨之處？”
趙虎語塞。
他知道自家大人自從戰事稍定，便日夜憂心民生之事。
“去請張閣老來。”
朱翊鈞突然道。
“就說本官有要事相商。”
不過半個時辰，張居正便踏著雨水匆匆而來。
他身著素色直裰，雖撐著油紙傘，衣擺仍被雨水打濕了大半。
“元輔深夜相召，必有要事。”
張居正拱手行禮，眼中帶著睿智的光芒。
朱翊鈞示意他入內，待侍從奉上熱茶退下后，才沉聲道。
“叔大，我憂心的不是戰事，而是戰后這爛攤子。”
張居正抿了口茶，若有所思。
“元輔可是指那些脫產的農戶和停工的作坊？”
“正是。”
朱翊鈞從案幾上取出一卷賬冊。
“大戰期間，僅杭州一地就有三萬余壯丁被征調。鄉野無人耕作，大作坊全部停產。更棘手的是那十幾萬契奴，如今無家可歸，無事可干。”
張居正眉頭微蹙。
“確實棘手。若處理不當，恐生民變。”
“我已派人查過，各地糧倉存糧僅夠維持兩月。”
朱翊鈞手指輕叩桌面。