“除非...”
朱翊鈞聲音發緊。
“有人私通佛郎機軍官，暗中提供火炮。”
張居正臉色煞白。
“你是說...索扎？”
“或是佛郎機國內的某些勢力。”
朱翊鈞踱步思索。
“就像我們的嚴家，日本的宗麟，朝鮮的尹氏...這些權貴表面忠君，實則各懷鬼胎。”
張居正倒吸一口涼氣。
“若真如此，這就不是一起意外，而是...一場陰謀。”
朱翊鈞猛地站定。
“一場針對大明變法的國際陰謀！各國保守勢力聯手，欲借海上沖突逼迫皇上放棄新政！”
雨點開始噼啪打在窗紙上，如同無數細小的暗器。
張居正沉默良久，突然苦笑。
“朱大人，你我可能已陷入死局。若佛郎機人聯合倭寇、朝鮮同時發難，皇上為平息事態，必會...”
“張閣老，你我心知肚明，這批貨若不能按時交付，我們怕是連詔獄的門檻都摸不著，直接就得去見閻王。”
朱翊鈞壓低聲音，每個字都像是從牙縫里擠出來的。
張居正背沉默片刻，才緩緩轉身，那張平日里總是從容淡定的臉上此刻也浮現出凝重。
“朱大人，你以為老夫不明白？”
張居正的聲音低沉而沙啞。
“嚴嵩父子已經布下天羅地網，這批貨就是他們的誘餌。”
朱翊鈞眼中帶著狠厲。
“所以我們必須快！走陸路，讓俞大猷分出一支船隊護送，至少到瓊州以南。水路太危險，嚴世蕃的眼線遍布各大碼頭。”
“明日就起運。”
張居正點頭，從袖中取出一封早已準備好的文書。
“我已擬好兵部調令，俞大猷那邊不會有問題。”
朱翊鈞剛要開口，突然傳來一陣急促的腳步聲。
兩人同時警覺地望向門口，只見張居正的心腹張誠滿頭大汗地沖了進來。
“老爺！朱大人！大事不好！”
張誠氣喘吁吁地跪倒在地。
“剛接到急報，朝鮮使團商隊在長白山遇襲，死十一人，行兇者...行兇者據說是薊遼總督楊博的家丁！”
“什么？”
朱翊鈞臉色驟變，一把奪過張誠手中的密信，借著月光快速瀏覽。
他的手指微微發抖。
“朝鮮國主已經三日不食，等待朝廷回音...”
張居正接過密信，目光如電般掃過，隨即冷笑一聲。
“楊博的家丁？笑話！楊博雖創立家丁軍，但他何時成了嚴嵩的走狗？”
朱翊鈞腦中電光火石般閃過一個念頭。
“嚴嵩這是要一箭雙雕！既打擊我們在朝鮮的商路，又嫁禍給楊博！”
他猛地抬頭。
“張閣老，朝鮮那邊比我們晚兩天出事，因為事發在長白山...嚴家這是全線出擊啊！”
張居正將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“更糟的是，朝鮮國主沒有實權，實權在尹元衡手中。東人黨再一拱火...”
他沒有說完，但意思已經不言自明。
“尹元衡...”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“還有日本的大友宗麟，他們是不是也...”
張居正長嘆一聲。
“老夫也剛想明白。朝鮮的尹元衡、東人黨，日本的大友宗麟，都是依托海商財力。
那個葡萄牙人索扎，恐怕也是同一路數。
嚴家與他們，根本就是一丘之貉！”
院中一時陷入沉默，只有夜風吹動樹葉的沙沙聲。
朱翊鈞感到一陣寒意從腳底升起，這不是普通的朝廷傾軋，而是一場涉及多國的龐大陰謀。
“張閣老。”
朱翊鈞突然開口，聲音異常冷靜。
“我想派人去佛郎機國看看。”
張居正挑眉。
“哦？”
“看看他們如何立國，如何理政。”
朱翊鈞眼中帶著思索的光芒。
“佛郎機人行事無法無天，與我大明格格不入。但他們的海商勢力卻能跨越萬里，影響多國朝政...這背后必有原因。”
張居正深深看了朱翊鈞一眼，目光中竟帶著幾分欣賞。
“朱大人果然見識不凡。老夫正有此意。”
他從懷中取出一份名單。
“這是我暗中物色的幾個懂佛郎機語的士子，可以派他們以商隊名義前往。”
朱翊鈞接過名單，心中暗驚于張居正的深謀遠慮。
這位看似保守的閣老，竟比他想象中更加開明。
“張閣老。”
朱翊鈞突然壓低聲音。
“您是否想過，為何我大明與這些海商勢力總是水火不容？”
張居正目光一凝。
“朱大人有何高見？”
“不是簡單的利益之爭。”
朱翊鈞搖頭。
“而是底層邏輯的根本不同。我在歷港親眼所見，那些海商奉行的是暴力至上的法則，而我大明講的是民本思想...我們排斥他們，不是因為他們野蠻，而是害怕被這種法則顛覆。”
張居正眼中帶著震驚，隨即陷入沉思。良久，他才緩緩道。
“朱大人此言...發人深省。但正因如此，我們更不能簡單排斥，而是要因勢利導，讓其為我所用。”
朱翊鈞點頭，心中對張居正的敬佩又深了一層。
這位閣老不僅看透了問題本質，還想到了解決之道。
“時間緊迫。
“張居正突然正色道。
“我們分頭行動。我去安排俞大猷的船隊，朱大人負責車馬。。”
朱翊鈞拱手。
“明白。另外，關于朝鮮之事...”
“先按兵不動。”
張居正冷笑。
“嚴嵩想借楊博挑起朝野動蕩，我們偏不如他的意。等貨物安全送達，再慢慢跟他算這筆賬！”
朱翊鈞剛要離開，突然又轉身。
“張閣老，葡萄牙那邊...您覺得索扎這樣的勢力，在他們國內是什么地位？”
張居正瞇起眼睛。
“據我所知，葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世年幼，由紅衣主教恩里克攝政。此人野心勃勃，推動殖民擴張...索扎這樣的外派勢力，恐怕早已成為國中之國。”
朱翊鈞心頭一震，這不正是他最擔心的情況嗎？——這些跨國勢力已經脫離了宗主國控制，成為獨立的超級力量，推動著一波又一波的全球化浪潮。
“張大人，您看那銀杏，年年落葉，來年又發新芽。”
朱翊鈞沒有回頭，聲音低沉而有力。
“大明如今也需要這樣一場脫胎換骨的變革。”
張居正站在案幾旁，手指無意識地摩挲著一份奏折的邊緣。
“朱大人，變法之事...”
張居正嘆了口氣。
“嚴嵩父子把持朝政多年，黨羽遍布天下。如今我們查封書院、整頓吏治已經引起軒然大波，若再進一步...”
朱翊鈞猛地轉身，眼中帶著銳利的光芒。
“張大人是怕了？”
“怕？”
張居正苦笑一聲，手指在案幾上敲擊了兩下。
“我張居正若是怕，當初就不會站在你這一邊。只是...”
“只是什么？”
朱翊鈞步步緊逼。
“張大人莫非還認為，靠那些仁義道德的說教就能讓嚴嵩父子乖乖交出權柄？”
窗外一陣狂風呼嘯而過，吹得窗欞咯咯作響。
張居正沉默片刻，終于開口。
“朱大人去過歷港、月港，見過倭寇橫行，海疆不寧。我雖未親臨，卻也聽聞那些倭寇兇殘成性...”
“紙上得來終覺淺。”
朱翊鈞冷笑一聲，從袖中取出一封密信拍在案上。
“嚴世蕃已經秘密聯絡倭寇首領汪直，準備在沿海制造事端。張大人以為，他們這是要與我們講道理嗎？”
張居正臉色驟變，急忙展開密信細看。
他的手指微微顫抖，額頭滲出細密的汗珠。
“這...這不可能...”
“張大人！”
朱翊鈞突然提高聲音。
“事到如今，您還不明白嗎？嚴家下一步必會利用邦交倒逼朝廷，同時用倭寇暴力終結變法！”
張居正頹然坐倒在太師椅上，官帽歪斜也渾然不覺。
他喃喃道。
“若真如此...大明危矣...”
朱翊鈞走近幾步，俯身盯著張居正的眼睛。
“嚴嵩身為首輔，倒逼朝廷易如反掌。但用倭寇來終結變法...”
他直起身，右手按在腰間佩劍上。
“我的火槍火炮不會答應。”
房間內一時寂靜無聲，只有銅壺滴漏的水聲滴答作響。
良久，張居正緩緩抬頭。
“朱大人，您說...變法還能繼續嗎？”
朱翊鈞眼中精光一閃，知道這是張居正在試探自己的決心。
他不動聲色地反問。
“張大人以為呢？”
張居正苦笑一聲，明白朱翊鈞這是在逼自己表態。
他深吸一口氣，忽然拍案而起。
“罷了！既然已經走到這一步，我張居正豈是畏首畏尾之人！”
朱翊鈞嘴角微微上揚。
“哦？”
“變法的步子不能停！”
張居正聲音鏗鏘有力，眼中帶著決絕的光芒。
“越是猶豫，他們就越得寸進尺。你我已得罪這些人，早晚是個死字，不如干到底！”
朱翊鈞大笑三聲，拱手道。
“張大人果然是大明脊梁！這份膽識，朱某佩服！”
張居正搖搖頭，苦笑道。
“朱大人莫要取笑。我只是想明白了，若不干，大明還不知道會成什么樣呢...”
“好！”
朱翊鈞一擊掌。
“有張大人這番話，朱某心中大定。外界的狂風暴雨，且由它去！任憑風吹浪打，我自閑庭信步！”
張居正神色稍霽，問道。
“朱大人有何具體打算？”
朱翊鈞走到案前，取出一卷圖紙展開。
“我已請何心隱編了一套蒙書，準備接管張大人封掉的一百二十家書院。此外...”
他指向圖紙上一處標記。
“絲綢交易棧已經頂在華亭，嚴家想從商貿上卡我們脖子，沒那么容易。”
張居正湊近細看，點頭道。
“朱大人深謀遠慮。不過，變法最根本的還是土地問題...”
“正是！”
朱翊鈞眼中精光閃爍。
“釋放出來的契奴應該計口授田。田地可以從皇莊出，藩王兼并的，一律退還！”
張居正倒吸一口涼氣。
“藩王俸祿田也要動？這...”
“非常之時，行非常之事。”
朱翊鈞斬釘截鐵。
“藩王本身的俸祿田也要削減。至于縉紳投獻田里那些被兼并掉的，更應該退還。若已絕戶，就計口授給無地的契奴。”
張居正沉思片刻，忽然拍案道。
“可行！明日我便請張子文用巡撫衙門名義下一道明令，朱大人再用欽命督辦學案身份附署，由不得他們不去！”
朱翊鈞滿意地點頭。
“等清理完了，就照我說的章程先辦。辦不成再說！”
二人相視一笑，竟有種惺惺相惜之感。
次日清晨，杭州府衙內人頭攢動。
朱翊鈞、張居正與剛剛趕到的胡宗憲三人端坐正堂，下方是兩省各級官員。
胡宗憲一身戎裝，腰間佩劍，不怒自威。
他環視眾人，沉聲道。
“今日召集諸位，是為清理投獻田一事。此事關乎國本，望諸位同心協力。”
張居正起身，展開一道公文。
“這是巡撫衙門的明令，由本官與朱大人共同簽署。各府縣務必在十日內完成清查造冊，不得有誤！”
官員們面面相覷，有人欲言又止。
朱翊鈞冷冷掃視一圈，手按在腰間火銃上。
“有異議者，現在可以站出來。”
堂下一片死寂。
胡宗憲適時開口。
“本督坐鎮在此，諸位但放寬心辦事。若有阻撓者...”
他拍了拍腰間寶劍。
“軍法從事！”
有了胡宗憲的威懾，嚴家在四省的殘余勢力只得俯首聽命。
張翰、劉應節等老成持重的官員很快吩咐屬官，將任務分解到各府縣。
會后，朱翊鈞找到正在偏廳等候的何心隱。
這位大儒一身布衣，卻氣度不凡。
“何先生，有勞了。”
朱翊鈞拱手道。
“請與李贄、呂坤二位先生配合，帶著府縣學士們，隨官府衙役一同下鄉清查，隨時登記造冊。”
何心隱淡然一笑。
“朱大人放心。教化百姓，本是我等本分。”
朱翊鈞又轉向一旁的親兵隊長。
“火槍隊每日在杭州城內巡邏，務必讓百姓看到我們的實力！”
“遵命！”
親兵隊長抱拳領命。
“屬下已安排五門鐵菩薩火炮在城頭展示，比佛郎機炮還要威風！”
朱翊鈞滿意地點頭。
他知道，在這亂世中，武力才是最有力的語言。
接下來的日子里，一千二百名火槍隊每天在杭州城內巡邏，整齊的步伐和锃亮的火槍惹得士民們時時歡笑圍觀。
市井間很快流傳開各種傳言。