“絲綢？不錯嘛。”
為首的倭寇咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙。
“交錢，每人十兩，貨值一千兩抽一成。”
朱翊鈞強忍怒意，讓呂坤付了錢。
那倭寇掂了掂銀子，突然盯著朱翊鈞的臉。
“生面孔啊，哪來的？”
“京城張氏商行。”
朱翊鈞平靜地回答。
“第一次來。”
倭寇瞇起眼睛，突然伸手抓住朱翊鈞的衣領。
“見了老爺不跪？找死嗎？”
朱翊鈞眼中寒光一閃，呂坤見狀連忙上前。
“老爺息怒！我家東家初來乍到，不懂規矩！”
說著就要跪下。
就在這劍拔弩張之際，一個清朗的聲音從水寨方向傳來。
“松本君，何必為難新客人？”
眾人回頭，只見一個身著錦袍的中年男子站在閘門口，手持折扇，面帶微笑。
那被稱作松本的倭寇立刻松開朱翊鈞，轉身行禮。
“林先生。”
錦袍男子走近，借著火把的光亮，朱翊鈞看清了他的面容——約莫四十歲上下，面容儒雅，看起來像個讀書人，但眼中卻帶著精明的光芒。
“這位掌柜貴姓？”
男子拱手問道。
朱翊鈞回禮。
“在下姓張。”
“張掌柜遠道而來，辛苦了。”
男子微笑道。
“在下林賢，負責歷港的貨物交易。松本君性子急，冒犯了。”
朱翊鈞注意到，這個叫林賢的人雖然言辭客氣，但周圍的倭寇對他十分恭敬，顯然地位不低。
“林先生客氣了。”
朱翊鈞不動聲色地說。
林賢做了個請的手勢。
“張掌柜請隨我來，今晚就在舍下歇息吧。明日正好有大市集，您的絲綢能賣個好價錢。”
朱翊鈞與呂坤交換了一個眼神，隨后點頭道。
“那就叨擾了。”
漁船過了閘門，又航行了半個時辰，終于抵達歷港碼頭。
借著晨曦的微光，朱翊鈞看清了這個傳說中的倭寇巢穴——
港口停泊著數十艘大小船只，岸上房屋鱗次櫛比，遠處高地上聳立著瞭望塔和炮臺。
更令人心驚的是，那些炮臺朝向并非大海，而是對準了大陸方向。
“東家...”
呂坤低聲道，聲音有些發顫。
朱翊鈞輕輕搖頭，示意他鎮定。
兩人跟隨林賢下了船，踏上歷港的土地。
碼頭上人來人往，各種語言的叫賣聲此起彼伏。
朱翊鈞驚訝地發現，這里不僅有明朝百姓和倭寇，還有許多紅毛碧眼的西洋人。
“張掌柜對西洋人感興趣？”
林賢注意到朱翊鈞的目光，笑著解釋。
“那是葡萄牙人和荷蘭人，我們的...合作伙伴。”
朱翊鈞點點頭，沒有多問。
一行人穿過繁忙的碼頭區，來到一處較為僻靜的宅院。
宅院不大，但布置精致，頗有江南園林的風格。
“寒舍簡陋，委屈張掌柜了。”
林賢客氣地說。
朱翊鈞環顧四周，發現宅院雖小，但守衛森嚴，幾個彪形大漢站在角落，目光警惕。
“林先生過謙了。”
朱翊鈞拱手道。
“不知今晚的交易...”
林賢搖搖扇子。
“不急。張掌柜遠道而來，先休息片刻。傍晚我會派人來接您去市政廳，那里有專人收購絲綢。”
待林賢離開后，呂坤立刻檢查了房間，確認無人偷聽后，才低聲道。
“東家，這林賢不簡單。表面上是商人，實則是倭寇的重要頭目。”
朱翊鈞站在窗前，望著遠處熙熙攘攘的街道。
“我看出來了。這歷港規模不小，儼然是個獨立王國。”
“更可怕的是那些炮臺。”
呂坤憂心忡忡。
“全部對準大陸，顯然是為了防備朝廷派兵圍剿。”
朱翊鈞冷笑一聲。
“防備？我看是挑釁才對。”
正說話間，門外傳來腳步聲。兩人立刻噤聲。
一個仆人敲門進來，送上茶水和點心。
“老爺，林先生說傍晚酉時來接您。”
仆人恭敬地說。
朱翊鈞點點頭，等仆人退下后，對呂坤道。
“趁天還亮，我們出去走走，看看這國中之國到底什么樣子。”
呂坤雖然擔心，但也知道這是了解敵情的好機會。
兩人換了身不起眼的衣服，悄悄溜出宅院，混入街上的人群中。
歷港的街道比想象中還要繁華。主街兩旁店鋪林立，賣的都是來自各地的奇珍異寶。
日本的漆器、南洋的香料、西洋的鐘表，甚至還有來自更遙遠國度的象牙和寶石。
“東家，您看。”
呂坤指著一家店鋪的招牌。
“東瀛株式會社，這分明是倭寇的產業。”
朱翊鈞順著方向看去，只見那店鋪門口站著幾個日本浪人，腰挎長刀，神情倨傲。
進出的客人卻大多是明朝商人，個個點頭哈腰，諂媚至極。
更令人震驚的是，街上時不時有巡邏隊經過，隊員竟然都是紅毛碧眼的西洋人，扛著火繩槍，趾高氣揚。
“荷蘭人...”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“難怪俞大猷說倭寇有西洋火器，原來早有勾結。”
兩人繼續前行，來到一處開闊的廣場。廣場中央是一座五層高的木樓，門口掛著市政廳的牌匾，周圍站滿了武裝護衛。
“這就是林賢說的市政廳了。”
呂坤低聲道。
“看樣子是歷港的權力中心。”
朱翊鈞正要走近觀察，突然被一個醉醺醺的壯漢撞了個趔趄。
“不長眼啊！”
壯漢滿嘴酒氣地罵道。
呂坤連忙上前護住朱翊鈞。
“對不住，我家老爺沒看見。”
壯漢瞇著醉眼打量朱翊鈞，突然咧嘴一笑。
“生面孔啊，新來的？”
朱翊鈞不欲生事，點點頭就要離開。
那壯漢卻一把抓住他的胳膊。
“急什么？既然是新來的，懂不懂規矩？”
“什么規矩？”
朱翊鈞冷靜地問。
壯漢哈哈大笑，露出滿口黃牙。
“新來的要交保護費！不然...”
他拍了拍腰間的短刀。
“海上風大，容易出事。”
呂坤連忙掏出幾兩銀子。
“這位好漢，一點小意思...”
壯漢接過銀子掂了掂，不滿地哼了一聲。
“打發叫花子呢？”
說著就要去扯朱翊鈞的錢袋。
就在這危急時刻，一個熟悉的聲音傳來。
“王五，你又在這里欺負新客人？”
朱翊鈞回頭，只見林賢手持折扇，面帶微笑地站在不遠處。
那叫王五的壯漢立刻松開手，諂媚地笑道。
“林先生，我這不是幫您調教新人嘛...”
“滾。”
林賢笑容不變，但聲音冷了幾分。
王五臉色一變，灰溜溜地走了。
“張掌柜受驚了。”
林賢上前拱手。
“這些地痞無賴，總是趁新客人不熟悉環境時敲詐勒索。我已經警告過他們多次了。”
朱翊鈞整了整衣袖。
“多謝林先生解圍。”
林賢搖搖扇子。
“張掌柜怎么自己出來了？我正要派人去接您呢。”
“閑來無事，出來走走。”
朱翊鈞淡淡道。
“這歷港比我想象中繁華得多。”
林賢眼中帶著得意。
“張掌柜有興趣，不如我陪您逛逛？正好也快到交易時間了。”
朱翊鈞點頭同意。在林賢的陪同下，他們來到市政廳后方的一處大倉庫。倉庫門口排著長隊，都是等待交易的商人。
“今日收絲綢的是平托先生。”
林賢介紹道。
“他是葡萄牙人，但精通我們的語言，張掌柜不必擔心溝通問題。”
排隊等候時，朱翊鈞注意到前面幾個商人正在低聲交談。
“...聽說朝廷又要派兵剿倭了？”
“嗨，哪年不說剿？最后不都是雷聲大雨點小。”
“這次不一樣，聽說新皇帝很重視...”
“噓，小聲點！讓倭寇老爺們聽見，咱們都得掉腦袋！”
朱翊鈞與呂坤交換了一個眼神。看來朝廷的動作已經引起了倭寇的警覺。
終于輪到朱翊鈞。倉庫內，一個頭發花白的葡萄牙人坐在太師椅上，旁邊站著幾個日本浪人做護衛。
“這位是張掌柜，新來的客人。”
林賢介紹道。
“帶了五百匹上等絲綢。”
平托先生用生硬但流利的漢語問道。
“哪里的貨？”
“蘇州。”
朱翊鈞答道。
平托瞇起藍眼睛，仔細打量著朱翊鈞。
“蘇州的絲綢我熟悉，張掌柜的口音卻不像是蘇州人。”
朱翊鈞心中一緊，但面上不顯。
“在下京城人士，只是從蘇州進貨。”
平托點點頭，沒有繼續追問。
他讓手下查驗了絲綢質量，然后開價。
“一匹三兩銀子。”
呂坤聞言驚呼。
“這...這連本錢都不夠啊！杭州市面上至少要五兩一匹！”
平托冷笑一聲。
“這里是歷港，不是杭州。愛賣不賣。”
朱翊鈞按住呂坤的手，平靜地說。
“平托先生，我這可是上等貨，至少四兩一匹。”
平托搖搖頭。
“三兩，不二價。你們漢人有句話，強龍不壓地頭蛇，張掌柜應該明白。”
氣氛一時僵持。林賢見狀，出來打圓場。
“平托先生，張掌柜初來乍到，不如給個面子，三兩五錢如何？”
平托沉吟片刻，終于點頭同意。
交易完成后，朱翊鈞和呂坤走出倉庫。
天色已晚，歷港卻更加熱鬧起來。
酒樓妓院燈火通明，喝醉的水手和商人當街喧嘩，不時爆發斗毆，而巡邏的西洋兵卻視若無睹。
“張掌柜覺得歷港如何？”
林賢突然問道。
朱翊鈞望著遠處醉生夢死的景象，淡淡道。
“繁華中透著混亂，富有中藏著危險。”
林賢哈哈大笑。
“張掌柜好眼力！不過這正是歷港的魅力所在——沒有官府管束，沒有禮法約束，只要有錢有膽，這里就是天堂。”
朱翊鈞不置可否。林賢繼續道。
“張掌柜若有興趣，不妨常來。像您這樣有膽識的商人，在這里大有可為。”
“林先生過獎了。”
朱翊鈞謙虛地說。
“不過我倒很好奇，歷港如此規模，朝廷難道就放任不管？”
林賢的笑容變得意味深長。
“朝廷？”
他湊近朱翊鈞耳邊，低聲道。
“張掌柜可知道，歷港每年給朝中某些大人的孝敬，比他們十年俸祿還多？”
朱翊鈞瞳孔微縮。
“林先生的意思是...”
“天高皇帝遠。”
林賢搖著扇子，悠然道。
“有些事情，不是一個小小的皇帝能改變的。”
朱翊鈞強忍怒火，臉上卻保持著平靜。
“受教了。”
當晚，回到住處后，朱翊鈞臉色陰沉如水。
呂坤小心翼翼地關好門窗，確認無人偷聽后，才低聲道。
“大人，這林賢話中有話啊。”
“哼！”
朱翊鈞一拳砸在桌上。
“朝中果然有人勾結倭寇！難怪剿倭屢屢失利！”
呂坤憂心忡忡。
“大人，我們此行收獲頗豐，但此地不宜久留。明日一早就離開吧？”
朱翊鈞沉思片刻，搖頭道。
“不，我還要再留一日。
兩人離開碼頭，沿著崎嶇的山路向島內走去。
歷港雖興起不過兩三年，卻已頗具規模。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。
朱翊鈞注意到，這里的商品種類繁多，從大明的絲綢瓷器，到南洋的香料珍珠，甚至還有來自西洋的奇巧物件。
“公子，你看那邊。”
呂坤突然指向一家名為”普渡記”的三層酒樓。
酒樓門前人來人往，卻多是些神情陰鷙的男子，偶爾有衣著華貴的商人進出，身后跟著護衛。
朱翊鈞瞇起眼睛。
“普渡記？名字倒是慈悲。”
就在這時，一個衣衫襤褸的民夫從酒樓后門踉蹌跑出，隨即被兩個壯漢追上按倒在地。
其中一人舉起木棍，狠狠砸在民夫背上，民夫慘叫一聲，蜷縮成一團。
“讓你跑！讓你跑！”
壯漢邊打邊罵。
“進了普渡記還想逃？”
朱翊鈞正要上前，卻被呂坤拉住。
“公子，別沖動。”
朱翊鈞點了點頭。兩人裝作路人慢慢靠近，只聽那壯漢繼續罵道。
“再敢跑，直接把你塞進豬籠賣到南洋去！”
民夫哀嚎求饒，被拖回了酒樓。
朱翊鈞和呂坤對視一眼，心照不宣。
“看來俞將軍所言非虛。”
朱翊鈞低聲道。
“這普渡記恐怕就是人口買賣的場所。”
呂坤面色鐵青。
“簡直喪盡天良！”
朱翊鈞沉思片刻，從懷中掏出十兩銀子，走向附近一個正在搬運貨物的民夫。
那民夫見有人靠近，警惕地后退一步。
“這位大哥。”
朱翊鈞和顏悅色道。
“我初來乍到，想打聽點事。”
民夫盯著他手中的銀子，咽了口唾沫。