此時的食肆里，宋妙正同張四娘一道掛菜牌、擺屏風。
近來來店的客人漸多，雖然多數不是沖著吃飯，而是為了肉干、糕點等等來的，可只要到了店，就算是老客。
在宋妙看來，今日能為了訂貨、拿貨上門一回，明日就有可能為了吃飯，上門第二回。嘗過宋記手藝的“老客”，比起只是聽人介紹的生客，是更有可能來關照生意的。
她提前存夠了三個月還債的錢，又留足了備用之后，前日跟程二娘一道去尋了木匠，先請人上門量了尺寸，打算把早有些撐不住的門窗換了，又訂了幾張方桌、若干配椅，再選了些碗筷盤盞，另還有一應廚炊。
其余東西，工匠還在做，并非一時半會就能完工的，唯有廚炊、餐具已經帶回來洗凈煮過。
兩人這會子先把菜牌掛起來，叫人進得門來，不用問，光看也知道這里已經可以點菜吃飯。
除卻程二娘，而今食肆里又多了能幫手的張四娘同大餅，并兩個長雇，中午、晚上接席的規模也可以適當增加。
還在騰挪屏風呢，就聽得門口來了人。
宋妙上得前去，還沒說幾句話，已是見后頭馬車上下來一個老頭。
那老頭一身道袍，頭上戴冠，邁著方步，抬頭見得宋記招牌，又看門臉，面上顯然有些狐疑。
而伴當候得人來，忙道：“老爺，就是此處。”
宋妙自打來了此處，半年間，先是擺攤，繼而外出接宴席，再又辦小飯桌，而后去滑州，見過的人、事，甚多，此刻一看道袍老者，就有一種熟悉感。
此人略像陳、曹幾位夫子，但與之相比，又多了一種更明顯的官氣，也有一點像當日在滑州官驛里相識的王恕己王官人。
等仔細再看，竟是相貌上也有些熟悉，顯然從前見過，只是眼下又胖了一圈，竟叫人不太敢認。
她試探著叫道：“可是集賢院的柳官人？”
那老頭呵呵笑，道：“小娘子還記得老夫啊！前次聽你提過家中食肆，正巧路過，順便過來瞧瞧——你這食肆是做什么買賣的？”
宋妙就把客人往堂中讓，又請他坐下。
因見這一位柳官人年紀不小，也有些肚子，下巴都是兩層肉厚的，她便忖度著其人牙口同口味，一面叫人上茶，一面應道：“我家是個混店，因還不成模樣，故而什么生意都做。”
“而今既接席面，也能點菜，平日里賣些肉干、墨魚干、甜咸糕點，一日出爐一回新鮮炙肉叉燒——有黑叉、蜜汁幾種，咸甜口，肉緊嫩得很，是拿喼汁、魚露、腐乳、麥芽糖一應腌足時辰，煎煮后烤，內軟外酥，但分毫不硬——如若咬不動，小店不收錢……”
“……主做早食，有綠豆蓉糯米飯——這是我家招牌，頗得客人喜歡，又有各色饅頭，其中茱萸豆腐饅頭、酸腌菜饅頭、羊肉饅頭都賣得很好，又新上了炙肉叉燒饅頭，這一味饅頭只要吃過，十位客人里頭有半數都會回來再來買——這是我們才統算出來的數，很準，不是瞎吹……”
柳老頭進得門來，本意是要打量屋內情況、布局，但因宋妙在此處介紹，說得仔細，不但報名字，連口味、做法都略帶著一提，雖有自夸，那自夸又很討巧，叫人并不反感，很容易就聽進去了。
他先是禮貌留一只耳朵，而后豎起一只耳朵，繼而兩只耳朵都豎了起來，到得最后，索性轉頭專心聽她介紹。
而宋妙算著時間一應說完，正好張四娘捧著茶水上來，送到了那老頭面前。
“我家早食、叉燒、糕點都可以外送，等過了立秋，肉干、墨魚干也可以外送——只看客官有沒有喜歡的。”
柳老頭笑道：“你這店家，實在會做生意，盡挑叫人嘴饞的說個不停，叫我聽了，樣樣都想買！”
他價也不問，已是轉頭同那伴當道：“你且算一算人頭，各訂些饅頭、糯米飯，明早送到院里，待會也使人去傳個話，叫他們明早留著肚子，吃這早飯。”
張四娘聞言，立時上得前去，跟那伴當接上了頭，為其詳細介紹起宋記早食的各色品類來。
柳老頭則是端起了面前杯盞，喝了口茶，品咂著道：“這是什么茶？雖不怎的輕，喝著倒是別有野趣。”
宋妙就笑道：“是山楂葉茶。”
又把做法、來歷簡單介紹了一回。
柳老頭明顯對這山楂葉茶的味道挺感興趣，復又問了幾句，宋妙逐一答了。
正說著，后院里一個長雇娘子出得前堂，探頭探腦看了看，得了宋妙抬頭問話，方才小聲道：“娘子，后頭肉干同墨魚干都收下來了，我們同大餅都看過了，好似有幾簸箕沒怎么曬好，好像夠干了，又好像不如旁的硬——娘子若得空……”
宋妙曉得這一批肉干客人是急要，便對那柳老頭道：“客官稍坐，實在抱歉，我這一頭少禮失陪，去去就回。”
后者很好說話，擺了擺手，道：“小娘子去忙吧，不打緊，我自己坐下歇歇。”
宋妙一走，柳老頭就放下了手中杯盞，站起身來，先走到了墻邊，去看新掛上去的菜牌。
他盯著上頭的字看了好一會，復又轉過頭，看了看不遠處的幾扇屏風，研究了一會上頭字、畫。
張四娘見他來來去去的，忙跟著上前，道：“客官可有什么要幫忙的？”
柳老頭指著菜牌、屏風，道：“我看著些個字、畫，都很不錯，是你們食肆自家做的嗎？”
聽得客人夸，張四娘沒有多想，立時笑著答道：“是咱們食肆客人幫忙做的——都是太學里頭老先生，可有學問！”
柳老頭就又問道：“你們食肆里頭除卻這山楂茶，還有沒有旁的飲子？大夏天的，若有酸梅湯、青梅飲子這等生津消暑之物……”
客人如此問話，張四娘自然不能置之不理，忙道：“有的，娘子先前腌了許多青梅飲子，酸酸甜甜，好喝得很——我給客官換一盞去！”
她說著，捧了茶盞去得后院。
等到宋妙忙完后頭事情，重新回到前堂，剛才落座，就見那柳老頭笑呵呵沖著自己問道：“宋小娘子，你家這青梅飲子賣不賣的？”
如果說宋妙先前只是心中稍有猜測，此時聽得這一句，已經完全反應過來，回道：“好叫客官知曉，酸梅飲子是我家用來待客的，輕易不做售賣。”
“那怎樣才算不輕易？”
宋妙笑笑，正要說話，就聽得門外一道聲音搶道：“都說了‘不做售賣’，老柳，平日里不曉得你耳朵聾到這個地步啊！”
“老柳”倏地一下站起身來。
——彼處，陳夫子吹著胡子站在門口。
兩人還沒靠近，已是隔門吵了起來。
“老匹夫啊！老柳！你暗地里偷偷找小孫他們幾個打聽，跑來宋記，是個什么意思？？”
“我還要打聽？？當日我就見過正主，只是被你瞞著，不曉得那青梅飲子也是這小娘子做的而已，我什么意思，你難道不懂？？一瓶子青梅露，你都賣成什么價了！我前次拿尋況抄本的《松風紀聞》跟你換，你還說不夠，要我添幅董汨的畫——難道這青梅露金子做的？？我不上門來找，就干等著給你搓圓搓扁嗎？？”
“明碼標價，童叟無欺！別以為我不知道你拿著青梅露在集賢院里頭怎么跟他們開價——天禧二年何氏本的《春渚錄》才能換半瓶，你這無本買賣還嫌不夠嗎？？找什么借口！”
“我！我不跟你說，這青梅露又不是你做的！你一個買低賣高的奸商！”柳翰林語塞之余，卻是轉過頭，對著宋妙，“這小娘子，你當日賣他賣多少錢一瓶，我十倍價錢開給你！”
陳夫子氣得哇哇叫：“厚顏無恥！！世風日下！！以至于斯，以至于斯！！當日我給你正言那《辛奉傳》，你賺了多少書畫文字，莫非以為我不知道？？”
又沖宋妙叫道：“小宋，你別理他！”
兩人先是隔門吵，繼而靠近了吵，吵著吵著，叉腰指著對方鼻子對罵，先還是說青梅露，慢慢就變成了從前發生的各色事情，譬如柳老頭質問陳夫子為何某某年間在外地寫信回來，只給了譚某某，不給自己，陳夫子就還擊對方回京時候帶的飵雀兒只給自己一缸，卻給馮某某兩缸。
“那不是你平日里不開伙，況且老馮家里人多——你不也跟老曹在這里食肆開小灶開了許久，菜牌、屏風都寫了這許多，日日吃好吃的，也沒想到我一點！”
眼見這里兩個老頭子為了點雞毛蒜皮的事情，爭得面紅耳赤的，沒個窮盡，時不時還要“小宋，你給我評評理”、“那小娘子，你看，姓陳的是不是找事！”
宋妙無端端頭上多了頂無形獬豸冠，在食肆里升堂審判似的，只好備了茶跟小點，坐在一旁，聽得二人說個不停。
這天中午，柳老頭留在了食肆蹭小飯桌。
前次在集賢院只草草見了一面，今日得了陳夫子認真介紹，宋妙才曉得這個雙層厚厚下巴肉、又養了足肚子老頭，原是一位翰林學士。
柳翰林旁的不行，吃叉燒、啃烤乳鴿、就菜、下饅頭，樣樣擅長。
一時飯畢，臨走前，他問宋妙道：“小娘子能不能上門做菜的？”
自然是能。
柳翰林便道：“過兩日，我想跟六七個老友小聚一回——老陳也在，你要是方便，就來幫著做一頓午飯吧。”
他報了個非常大方的價。
宋妙算了算時間，正好那日遇得太學放假，中午不必準備小飯桌，轉頭一看陳夫子，見對方朝自己眨著眼睛點頭，便一口答應下來，先問了眾人口味，吃飯場地，當場擬個菜單給柳翰林選。
后者翻看一回，忽的問道：“其余都好，就有一樣——今天吃的烤乳鴿、叉燒，那天不能再吃一回嗎？”
宋妙想了想，道：“因是外頭園子，多半沒有爐子，便是有，倉促之間，實在來不及去試它脾性，我也不知道能不能把住火候——如若想吃，我給官人換種做法，不知行不行？”
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柳翰林一心要吃，只管點頭。
等他出了門，陳夫子卻是留在最后，先欣賞了一回已經掛上墻的菜牌，確定人走遠，才悄聲把宋妙叫了過來，問道：“前次我聽你說找了木匠上門，想要重做門窗，又要做許多桌椅——一共得花多少錢？”
對著陳夫子，自然沒什么好瞞著的，宋妙坦白說了。
陳夫子就從袖子里掏出一個團東西來，看著皺巴巴的，偷偷塞進宋妙手里，笑瞇瞇道：“給你分的——拿去付賬吧！”
因見宋妙將要推拒，他臉上笑都變得賊兮兮起來，道：“收著就好，別啰嗦——是我拿你那青梅露從老柳那里狠敲出來的，他靠正言文章同青梅露，沒少從其余人手里要好處，我們眼下不過分點潤罷了！”
又嘆道：“可惜這只能做一回買賣，給他曉得了你這地方，明年再找不到理由，只好正經賣了。”
宋妙拆開那一團皺布巾。
里頭黃澄澄一片，十分照眼——原是比成人拳頭還略長、略大的金錠兩只，沉得墜手。
好類似的對話，好熟悉的場景——這并不是陳夫子第一回給錢給銀。
如果說先前幾回宋妙還能說服自己收下的話，眼下這金錠價值實在太大，著實叫她心中不安。
但一抬頭，見得陳夫子那洋洋得意，胡子翹翹模樣，她實在說不出拒絕的話來，只好道了謝。
把人送出了門，宋妙回了房，用原本皺布將那金子重新包起來，在外頭標了序，磨墨提筆，將這金錠所得來龍去脈寫清楚了，又把字序登好，方才收了起來。
此時此刻，她實在很有些期盼遠在滑州的那一位故人趕緊回來，如此才好幫忙接手處置這一筆燙手的錢財。
同樣在念叨滑州故人的，還有浚儀橋街的辛奉。
沒有人會懂他受到的沖擊。
自詡眼光銳利，審案時候，犯人一應隱瞞都躲不過自己眼睛，可是現在，人在自己眼皮子底下生了異心，表現得那樣明顯，此時回憶，簡直囂張得很——他當時居然毫無覺察，甚至到了最后，還是靠的好娘提醒！
他繞著桌子走了一圈又一圈，走一圈時候，嘴里嘟噥“怎會如此”，再走一圈，又一句“怎的瞞我！”
走來走去，走得杜好娘頭都暈了。
她沒好氣地道：“韓公子起不起心思，同你有什么關系？你姓宋嗎？？”
“怎么就同我沒關系了！！”辛奉急了，“我難道不能幫忙嗎？如若成了，你我也是主桌的啊！如若不成……”
他說著說著，聲音一下子低了下去，皺著兩條粗厚黑眉，很有些糾結模樣。
杜好娘手里調著藥膏，頭也不抬，道：“我們幫誰的忙？坐誰的主桌？”
“自然是幫小宋啊！她那里人口少，又沒娘家人，難道不得要幫著撐腰？便叫正言來說，他也會讓我坐娘家……”辛奉一下子卡住。
是啊，要是幫宋小娘子，當要為難男方，自然要挑毛病——無父無母，無兄無弟，門衰祚薄……呸呸！不小心就要一罵罵兩邊！
“把你自己事情搞清楚了再說吧！還幫忙！人韓公子叫你幫忙了嗎？宋小娘子愿不愿意你都不知道，倒是在這里急起來了！”
“我看你就是閑的！八字沒一撇的事情！”杜好娘把人薅過來，一邊上藥，一邊交代，“聽我的，我是女的，比你這老粗懂——這事不許多嘴，只當不知道，仍舊從前一樣對待，成與不成，都看他們自己處，外人別插手！”
等上了藥，把女兒交給丈夫看管，她才去得屋子里，將足金纏在腰后，換了身寬松衣裳，背個簍子做遮擋，自己出了門，叫一輛馬車，往酸棗巷而去。
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