辛奉一副笑咧咧模樣，應道：“所以我說正言這人靠得住，難為他大小事都能做得這么細，又想得周到！”
夫妻之間說話，自然懶得拐彎抹角，杜氏開口就道：“我怎么覺得不咋對勁——韓公子對宋小娘子，也太細致些了罷！”
辛奉一愣，問道：“哪里不對勁了？”
他哈哈笑道：“你怕不是想太多了！你看正言往日在延津縣照料我的時候，臨走前，連兜衣、里褲都會去衣服鋪子里頭單獨給訂做許多條一片褲，好方便人給我洗換。”
“后頭是來送衣服的那人同我細說怎么回事，怎么換穿，我才曉得——我回京時候，你見得那兜衣、褲子，不也說沒見過這樣細心的？”
又一揮手，斬釘截鐵道：“他就是那樣一個人！”
杜氏撇撇嘴，搖頭道：“他給你寫信，教你怎么穿了嗎？”
辛奉老臉一紅，道：“那我不是不怎的識字嗎！”
杜氏又問道：“你總會看圖吧？他給你畫圖了嗎？”
“你這人，怎的總鉆牛角尖啊！兩樣都不是一碼事！”辛奉皺著兩條粗眉，不自覺想象了一下，越想越奇怪，連忙用力搖了兩下頭，努力把那畫面從腦子里甩掉似的，“畫個圖，教我怎的穿褲子？怪也怪死我！”
他頓一頓，道：“你也想太多了！宋小娘子這樣秉性，又這樣為人，誰不想對她好些？你看你，才跟她識得幾天，不也愿意把太后賜金拿給她先用著？”
又道：“況且我們三個，關系不比旁人，當日若不是那宋家妹子眼睛利，人也機敏，我同正言哪里能成這許多事，立那許多功？她又是那樣家世，接連遇得不好，我同正言更照顧些，那是必須的！”
杜氏倒是真個被說服了幾分，想了想，不再糾結此事，猶豫了下，才道：“我為什么這樣大方，你難道不曉得？”
她嗔怪地看了丈夫一眼，道：“除卻因為那宋小娘子實在人好，我頂想叫她別太苦了，最要緊，還不是為著你。”
平平淡淡一句話，落在辛奉耳朵里，卻叫那一雙銅鈴眼，一下子瞪得更大了。
他本來坐著，登時如同屁股下頭一瞬間擺上了一板凳毛板栗包似的，抓耳撓腮，屁股一拱一拱的，再也坐不住，起來往杜氏身旁蹭，又嘿嘿笑，道：“好娘……我曉得這一向我老叫你不省心，家里家外，都是你操持，苦了你了……等我好了，叫你好生歇息一陣子，家里都給我來管！”
說著，他摸摸索索地去握妻子的手。
杜好娘用力抽了一下，沒抽回來手，少不得啐他一口，道：“女兒在外頭，說不得什么時候就進來，給瞧見了，你這個當爹的不要臉，我還要！”
又站起來，道：“你趕緊好吧，日后消停些，別的不圖，別叫我操大心，就謝天謝地了！”
又過一時，一家人吃了晚飯，大的小的都是頭一回吃叉燒，喜歡得不得了。
辛奉便道：“宋小娘子還邀你得空帶著兩個小的去吃烤乳鴿——我今天得吃了一只，那個皮脆的喲！那個肉，鴿子烤出來實在是香噴噴，里頭全是肉汁，好吃得我有點子反應不過來！”
“本來要給你們捎帶的，她說這東西就是要趁著那爐火氣吃才夠香，不如明天……”
杜好娘便道：“明兒我是去辦正事，去了就回——宋小娘子那樣忙，哪里顧得過來許多，等食肆開了，咱們正經關照生意，帶兩小的上門吃就是！”
等到晚間，眼見收拾得差不多，天色不早了，夫妻兩個正準備催小孩睡覺，卻是有人敲門。
辛奉應門一看，來的竟是白日里那甘師傅。
他也不進門，就站在門外跟辛奉說話。
“本來看時辰不早了，不合適上門的——只今日巡檢同我說這事情緊著辦，有什么消息，好的壞的都及時來說一聲，我正路過，順著一口氣說了。”
“……找了好些熟悉鐵匠，都說沒見過、沒聽過這東西，雖有圖，不咋仔細，怕哪里做錯了，不能得用，都不敢接。”
辛奉聽得著急，問道：“沒旁的法子嗎？竟是一個厲害匠人都沒有嗎？”
甘師傅攤手道：“我平日里熟悉的全問過了，方才也托他們幫著打聽，都說得了信來報，只是聽那口氣，多半不會有信了。”
辛奉也是無法，只好道謝。
那甘師傅待要告辭了，忽然又道：“只有個事，也跟巡檢說一聲——好似除卻咱們，另還有一撥人在打聽這個架子，我原以為是今日那宋小娘子，但都說不是，也是京都府衙的……”
他報了個名字，又問道：“巡檢認不認識的？”
辛奉還真認識，卻是左院張巡使下頭用得著的心腹。
他一下子緊張起來，問道：“你既找不到人能做，他也一樣找不到的吧？”
甘師傅見得左右無人，方才靠得近了些，道：“坊市間是找不到，只我有個熟人悄悄告訴我，說他在的鐵器坊里這幾日都有人來借爐子用——是幾個軍器監的老匠人一道來的，帶著圖紙，按著圖商量著在造東西。”
“因是下了卯才來，一時半會還沒做完，但是看那做出來的零碎東西模樣，倒是有點子像宋小娘子要的那個架子……”
“那幾個匠人不怎么避人，聽得幾句說話，說是什么滑州公子送來的自家畫的草圖，架子每一處地方都有單獨一頁紙，加起來足二三十頁厚的圖紙，讓他們按著經驗去改，改了再做。”
“那滑州的公子，巡檢曉不曉得是誰？如若認識，您這一頭去找人問問，到時候借了人現成的圖紙來照著做，說不得比起咱們這里沒頭蒼蠅亂撞要來得容易些！”
滑州的公子，又畫了圖紙回來，想也知道必定是那韓礪了。
辛奉這樣著急做爐子，本是為了給宋妙幫忙，再兼替韓礪搭把手，本以為自己多年巡檢，地頭到處熟悉人，一個爐子，一個架子，做起來肯定手拿把掐，卻不想是這樣麻煩。
最后爐子晚了一步，架子根本找不到門路，又給人搶了先去。
左院的張錚畢竟是有官人，關系全不相同，甚至可以找到軍器監的老匠人幫忙，辛奉的能耐卻還沒有到這一步——真要做，也當是秦解才做得到。
既是做不到的事，他也不再糾結，只是難免有些憋悶，覺得自己干了許多年，才又得了天子、太后鼓勵、賞賜，嘴上再如何說要收斂低調，心中多少有些飄飄然，然則此時猶如得了一盆冷水往頭上澆下來，一下子就清醒了許多。
送走了甘師傅，辛奉站在門口，先還有些喪氣，等喂肥了幾只蚊子，跑了幾只，打死兩只之后，舉著一巴掌血，忽的想轉過來。
——正言不過一封信，張錚、秦解兩個京都府衙的巡使都爭著搶著幫忙，自己能同他這樣親近，他還主動給自己寫文章，天底下不曉得多少人羨慕，正該得意才是！
自我開解好之后，辛奉鎖了門，回了屋，躺在床上，少少不得跟妻子小聲說說枕邊話。
簡單說了方才發生的事，另有自己一番猜測，辛奉最后道：“也好，原還擔心做不出來那個架子，宋家妹子那里要耽誤事，這會子正言走在前頭，也托人給安排妥了，我……”
他還要說，抬頭見得妻子欲言又止模樣，便問道：“怎么了？”
杜好娘搖了搖頭，半晌，復又問道：“也沒什么，我就是覺得……那韓公子平日里應當十分忙吧？”
“那是！”
辛奉就說起曾經在京都府衙時候，見得韓礪同孔復揚兩個如何晌午時候也不休息，要不就是分攤做事，要不就是讀誦背書的舊事。
如今去了滑州，事情那樣要緊，河汛不等人，肯定只有更忙的份。
還沒感慨完，辛奉就聽得對面妻子道：“二三十張圖，哪怕是韓公子，也要畫老久了吧？”
辛奉躺著躺著，好不容易聚攏起來些的睡意，立時就消散開去。
——是啊，他忙成這樣了，竟還惦記著爐子、架子，為了個架子，又要畫二三十張圖？
另有今日在宋記見到的那張魚兒圖，那些條條品種不盡相同的丑魚，丑成那個樣子，要找也不容易吧？那印章也是又要畫，又要刻……
辛奉一屁股坐起身來，瞪大了眼睛，轉頭看向了一旁，顫著嗓子道：“正言……宋家妹子……他不是起了什么旁的心思吧！？”
黑暗中，辛奉看不清妻子的眼睛，更看不清她的表情，只聽得她幽幽的一句話，道：“老辛，你怕不是想太多了？韓公子就是那樣細致的一個人！”
這話既熟悉、又陌生，句句都是自己才說過的，噎得他幾乎答不上來。
***
酸棗巷中，宋家食肆這天同樣是早早就吃了晚飯。
宋妙看到小蓮一頓飯功夫，就跑了兩趟后院茅房，好不容易吃完了，幫著收拾了碗筷，又抱了書來，支張小椅子，對著小幾子，就坐在前堂背書——為了省油燈。
短短小半個時辰，她又跑了好幾趟茅房。
程二娘在一旁收拾，也看到女兒進進出出的，少不得啰嗦一句，問道：“晚上也沒喝多少湯水，你這是怎么了？是哪里不舒服嗎？”
等聽得女兒說沒有什么不舒服，她又提醒道：“別分心，熬過今晚，明天就好了！”
小蓮答應一聲，不多久，又開始往茅房跑。
程二娘這一回有些忍不住了，等女兒出來，便道：“用心些啊！咱們本來就比不得旁人，正該努力才是，成日跑茅房，怕不是懶人屎尿多，沒有也要屙？”
宋妙見狀，想了想，先借口急著對賬，請程二娘幫忙看看這幾日賬目，候得人走了，方才挪了張椅子坐到小蓮邊上。
她一坐下，小蓮就轉了頭過來，叫一聲“宋姐姐”。
宋妙輕聲道：“是不是心里緊張，總看不進去書？”
小蓮低低地“嗯”了一聲，細聲細氣地道：“背了好久了，那些個字有些本來是認識的，也不曉得怎么了，總進不了腦子，好怕明天林大夫瞧不上我，或是考我時候，我說不上來話，最后過不了，對不起姐姐，對不起陳老先生……”
宋妙笑道：“我當什么，過不了過不了，我們再找旁的師父就是——世上難道只這一位師父能拜？”
小蓮頓時有些著急起來，忙道：“可娘說那林大夫特別好，姐姐費了老大心思才請來陳老先生幫忙，得了這個機會……叫我怎么都要努把力，我自己也很想去她那里學醫！”
“陳老先生肯幫忙，最要緊是他看你懂得上進，很愿意拉你一把，不是我的關系。”
“不過世上從來不是樣樣都能遂人心愿的，只要盡力就好——實在找了許多個師父，個個都不過，咱們也能先尋一間合適藥房，在里頭做個學徒，認了藥材、藥效，將來再找其余好大夫問一問。”
“賀老夫人、陳老夫子，另那一應太學的先生，都是有能耐的，還有韓公子、孔公子，難道不回來了？便是這些都不成，還有梁嚴他姑婆呢……”
“再不濟，等你舅舅將來得了官，或是你娘將來成了大掌柜，難道竟不能給你謀個老師？”
宋妙頓一頓，柔聲又道：“你已經有底氣，有得選了，將來道路，也不只是這一條，便是走錯了也不打緊——世間際遇實在奇妙，姐姐一年前，也從未想過會靠做菜的手藝謀生，你還這樣小，將來那樣多機會，做什么要框死自己？”
“大氣些，眼界寬些，且看看自己每日見的都是什么人——那林大夫再好，難道有三頭六臂？”
小蓮忙搖頭。
宋妙就笑道：“早些去睡吧——放輕松，你是去拜師的，師父選你，你也要選師父，一拜就是一輩子的事情，千萬不能馬虎，也不要倉促。”
“你要看她說話、行事，對你態度，你也不要矯飾自己，就按平常與其相處，覺得不合適，不能不好意思，要回來就說……”
聽得最后這一句，小蓮一雙小眼睛里寫滿了不可思議，問道：“我也可以選師父的嗎？”
宋妙同她仔細解釋了一番要怎么選，方才道：“先去睡罷，太晚了——明日便是被問了問題，答不出來，你也要看看對面怎么個表情，怎樣的態度。”
“平日陳老先生、曹夫子他們，你見得實在不少，好先生怎么待學生，你最知道不過了。”
一時聊完，小蓮果然回了房去，心中竟是再無多少緊張，連跑茅房的沖動都減了許多，只暗想：姐姐說得是，不用看旁人，端看平日里姐姐怎的教餅子哥他們，就曉得好師父是什么樣子，我要好好表現，也要看個清楚，免得將來兩邊后悔！
次日一早，宋記兩撥人出了攤，送完貨，回到食肆里，程二娘就告了半天假，帶著小蓮去前往天源堂拜見林大夫。
母女兩個才走沒多久，一輛馬車就駛進了酸棗巷，停在了宋記食肆門外。
一個伴當來上得前來叫門，問道：“此處可是有一位宋小娘子？”
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