或許兒子在前三甲呢！”
此言一出，陸從智故作鎮定的臉，終究沒能繃住。
他先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話般，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“前三甲？淵兒，你怕是讀書讀傻了。”
陸從智語氣里帶著幾分毫不掩飾的輕蔑，卻又努力裝出一副長輩的關懷模樣。
“這縣試前三甲，哪一個不是縣里有名的才子，苦讀十載的宿儒？”
“再不濟，也是家學淵源，從小浸淫詩書的世家子弟。”
“你才十歲，剛讀書一月，又無名師指點，如何能與他們相提并論？”
他拍了拍陸明淵的肩膀，臉上是難以遏制的竊喜。
“莫要心急，這次權當是見識一番。想當年你明文哥，也是考了三年才中。”
“你還年輕，有的是機會。這次沒中，不打緊，明年再來便是。”
陸從智嘴上說著安慰的話，心頭卻早已樂開了花。
他瞥了一眼陸從文，見對方臉上果然浮現出幾分失落，心中更是得意。
陸明淵落榜，陸明文高中十七名，盡管名次不盡如人意，但至少陸家村唯一的希望，依舊是他的兒子！
這意味著，高家府學的束脩，陸從文一家是掏也得掏，不掏也得掏！
想到這里，陸從智的嘴角幾乎要咧到耳根。
陸從文并未理會弟弟的冷嘲熱諷，只是輕輕拍了拍陸明淵的背。
“淵兒，你才十歲，第一次參加縣試，能有這等膽識和見識，已是旁人難以企及。沒中是正常的，不必緊張，明年我們再來！”
正當陸明淵準備開口的時候，廣場另一側，忽然傳來一陣銅鑼的敲擊聲，以及幾聲嘹亮的號子。
“咚！咚！咚！”
鑼聲沉悶而富有節奏，瞬間壓過了廣場上的喧囂。
人群循聲望去，只見五六名身著皂服的衙役，手持水火棍開道，簇擁著一名身穿儒衫的文吏，緩步走來。
文吏手中捧著一份卷軸，神情肅穆。
“肅靜！肅靜！”
衙役們高聲呼喝，手中的水火棍輕敲地面，發出沉悶的聲響。
人聲鼎沸的廣場，在這一刻，竟奇跡般地安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在那群衙役和文吏身上，空氣中彌漫著緊張而又期待的氣息。
那文吏走到兩塊公告牌之間，清了清嗓子，聲音洪亮，帶著一股子官家的威嚴。
“本年度江陵縣縣試，經主考大人與諸位考官共同評閱，前三甲已然定奪！”
話音落下，人群中發出了一陣低低的騷動，旋即又被衙役們壓下。
文吏緩緩展開手中的卷軸，目光掃過下方密密麻麻的人群，最終停留在一處。
他深吸一口氣，再次高聲宣讀：
“縣試第三名——林遠江！”
“嘩——！”
人群瞬間沸騰起來！一個身著錦衣的少年，在人群中被簇擁著推了出來。
他面容清秀，眉宇間帶著幾分矜持的喜悅，顯然早已胸有成竹。
他的家人與隨從更是激動得難以自持，高聲歡呼。
“恭喜林公子高中！”
“林家有后了！”
不少在場的鄉紳地主，目光灼灼地盯著林遠江，甚至有人當場便高聲詢問。
“林公子可曾婚配？老夫家中有一小女，知書達理，愿與公子結秦晉之好！”
衙役們面帶笑容，將一朵鮮艷的紅花別在林遠江的胸前，又將一份蓋有縣衙大印的文書恭敬地遞上。
林遠江拱手謝過，享受著眾人艷羨的目光，臉上喜色更濃。
鑼鼓再次敲響，震耳欲聾。文吏的聲音，再次蓋過了一切嘈雜：
“縣試第二名——高瀚文！”
這一次，人群的反應更為熱烈，甚至帶著幾分了然。
高瀚文！
這個名字在江陵縣可謂如雷貫耳。
高家乃江陵望族，世代書香，家學淵源。
高瀚文自幼便有神童之名，被譽為江陵縣百年難得一見的才子。
不遠處，一頂華貴的青呢小轎緩緩停下，轎簾掀開，走出一名錦衣少年。
他身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的不悅。
他本以為，以自己的才學，定然是魁首無疑，卻沒想到，竟然只得了第二？
“哼！”
高瀚文輕哼一聲，掃視了一眼四周。
這江陵縣中，除了自己，還有誰能與他爭奪第一？
幾名衙役小跑著上前，面色恭敬地向高瀚文拱手作揖。
“恭喜高少爺高中第二名！”
他們將紅花與文書呈上，態度比之對待林遠江時，又多了幾分小心翼翼。
高瀚文不爽地接過文書和紅花，將東西丟給了身后的下人。
不是魁首的紅花，他不屑于要！
他沒有多言，只是冷傲地站在一旁，目光如炬，死死盯著那宣讀榜單的文吏。
他倒要看看，究竟是何方神圣，能奪走他的魁首之位！
鑼鼓聲再次達到高潮，敲擊著所有人的心弦。
文吏的臉上，此刻也顯露出幾分激動，他深吸一口氣，用盡全身力氣，高聲喊出了那個即將震動整個江陵縣的名字：
“縣試魁首，高中第一名——”
他的聲音猛地拔高，仿佛要將整個縣城都穿透：
“陸——明——淵！”
高瀚文那張本就因屈居第二而陰沉的臉，此刻更是鐵青如墨。
他銳利的眼眸，死死盯著宣讀榜單的文吏。
陸明淵是誰？
江陵縣中，凡有才名者，無論出身貧富，他高瀚文皆有所耳聞，或在詩會文會上見過，或從師長口中聽過。
陸明淵卻如同憑空冒出一般，前所未聞，見所未見！
一個籍籍無名之輩，竟能奪走他的魁首之位？
這簡直是對他高家百年清譽，對他高瀚文少年才名的莫大羞辱！
他緊握雙拳，指節因用力過猛而泛白，心中怒火熊熊燃燒！
整個廣場，此刻已然是鴉雀無聲之后的大嘩。
人們面面相覷，臉上寫滿了難以置信的困惑與震驚。
“陸明淵是誰？”
“沒聽說過江陵縣還有這等才子啊！”
“難不成是哪個深山老林里苦讀出來的怪才？”
各種猜測與議論此起彼伏，如潮水般涌動。
在江陵這片土地上，世家大族對文脈的壟斷，寒門子弟出頭的艱難，是眾人皆知的鐵律。
縣試魁首，往往是高家、林家這等望族子弟的囊中之物。
即便偶有寒門脫穎而出，也必然是早早便名聲在外。
可這個“陸明淵”，卻打破了所有人的認知。
他太陌生了。
陌生到了幾乎沒人聽過他的名字！
陸從智的臉，在聽到“陸明淵”三字時，先是僵硬，隨即以肉眼可見的速度變得鐵青。
他方才還洋洋得意，以為陸明淵落榜已成定局，高家府學束脩的盤算在心中打得噼啪作響。
陸明淵？
他那個被自己視為拖累的侄子？
那個才讀了一個多月書的毛頭小子？
他兒子陸明文寒窗苦讀三年，才勉強得了十七名，堪堪險中縣試。
而陸明淵，這個從前連經義文章都認不全的孩子，竟然能高中頭名？
這怎么可能？
這絕對不可能！