一頓酒宴過后，一切歸于平靜！
陸從文和陸從智兩兄弟也帶著陸明淵和陸明文返回了陸家村！
住在縣城的費用太貴，陸從文不想花那些冤枉錢！
等到五天后放榜的日子，再去縣城也不晚！
當陸從文和陸從智帶著兩個少年出現在陸家村時，村頭瞬間炸開了鍋。
“哎喲，這不是從文和從智兄弟嗎？這么快就回來了？”
“看看，看看，咱們陸家村的文曲星回來了！”
“明文、明淵，這次縣試可考得如何啊？能不能中啊？”
好奇、羨慕、打趣，各種眼神涌了過來，將歸來的四人籠罩。
尤其是陸明明和陸明淵，更是眾人關注的重點。
陸從智臉上的得意，已經無法遏制。
“哈哈哈哈！這次我兒子明文，那可是胸有成竹啊！”
陸從智的聲音，比平日里大了足足一倍，他一邊說，一邊用手拍著陸明文的肩膀，那力道，仿佛恨不得將兒子直接拍進金榜。
陸明文被父親這番夸贊，臉上的驕傲之色再也藏不住。
“這次中榜是穩了！便是前三甲，也未嘗不可一爭！”
“到時候，若真能高中，我家擺酒請客，請大家伙兒都來吃席！”
聽到這番話，村頭眾人更是連連起哄！
“哎喲，那可真是太好了！”
“從智哥有福氣啊，生了個這么出息的兒子！”
“明文將來做了秀才，可別忘了咱們這些鄉里鄉親啊！”
村人的起哄聲，更加助長了陸從智父子的氣焰。
他們口中的恭維，讓陸明文更加膨脹。
他享受著這種眾星捧月的感覺，仿佛自己已經金榜題名。
隨即，村人的目光又轉向了陸從文，以及他身旁那個一直默然不語的陸明淵。
相比起陸明文的張揚，陸明淵顯得過于安靜，甚至有些沉寂。
“從文哥，你家明淵呢？他考得怎么樣啊？”
有人大著膽子問了一句。
陸從文的臉上浮現一抹憨厚。
他拱了拱手，客氣地回應道：“明淵他第一次參加縣試，難免緊張。能不能中，就等放榜再說吧。”
他這番話，沒有陸從智那般篤定，也沒有陸明文那般張揚，只是四平八穩地將皮球踢了回去。
村人們聽聞此言，也便不再多問，只是又將溢美之詞一股腦地倒向了陸明文。
畢竟，在村人看來，一個第一次參加縣試的少年，又怎能與那信心滿滿、仿佛已然高中榜首的陸明文相提并論？
陸明文感受著這份獨屬于自己的榮耀，愈發顯得驕傲不凡。
他甚至在返回陸家之后，也仿佛真的已經中了縣試一般，拿起了架子。
走路時腳步生風，說話時語氣也高了三分，看向陸明淵的目光中，更是多了一絲不易察覺的輕慢。
陸家內，那股喜悅的氛圍，在陸從智一家人身上體現得淋漓盡致。
陸從智的妻子趙氏，從兒子口中得知“穩了”的消息后，聲音都大了許多。
她專門在王氏耳邊炫耀，那語氣里的得意與壓抑不住的張揚，幾乎要將整個院子都掀翻。
“哎喲，大嫂啊，你聽我家明文說的！他這次可是寫得極好！”
“我看啊，這次咱們陸家村的秀才，非我家明文莫屬了！到時候，可要好好慶祝一番，給咱們陸家爭光！”
她說著，還故意瞟了一眼陸明淵的方向，那眼神里的意味不言而喻。
王氏素來不喜與趙氏爭執，性子也比她沉靜得多。
她只是淡淡地應了幾聲，便不再搭理趙氏的炫耀，徑直來到了陸明淵的房間。
陸明淵的房間，一如既往地整潔。
他正坐在桌前，手中捧著一卷《史記》，神情專注而平靜。
聽到母親的腳步聲，他才緩緩抬起頭。
“淵兒，你考得怎么樣？”
王氏走到他身邊，輕聲問道。
她知道兒子性子沉穩，不愛夸大其詞，但內心深處，她對這個兒子，卻無比相信。
陸明淵放下書卷，抬眼看向母親。
他的臉上，沒有過分的喜悅，也沒有絲毫的沮喪，只有一種淡然。
“母親，孩兒已盡力而為。至于案首，尚不敢妄言。但前三甲，孩兒應當有把握。”
這番話，聽在王氏耳中，不亞于天籟。
她知道兒子向來沉穩，從不輕易許諾。
他既然說有把握，那便一定是胸有成竹。
她的眼睛瞬間亮了起來，因趙氏炫耀而低落的心情，瞬間開朗起來。
“好！好！我的淵兒，娘就知道你定能高中！”
王氏的臉上綻放出溫柔的笑容，眼中滿是欣慰與驕傲。
“娘早就說過，我家淵兒是文曲星下凡，過目不忘，聰慧異常。中一個縣試，那肯定是手到擒來！”
五日時光，于陸明文而言，無疑是平生最值得驕傲的五日。
在陸家村中，他走路帶風，談吐間皆是經義文章，仿佛已然是那秀才老爺。
老太太陳氏更是將他視若珍寶，每日里雞鴨魚肉不曾斷絕，口中不住地夸贊著“文曲星下凡”。
第一日夜里，老太太顧慮陸明淵的感受，來到他的廂房，語重心長地勸慰。
“淵兒啊，你莫要心急。這科舉之路，漫長得很。你年紀尚輕，此次權當積累經驗，日后機會多著呢。”
言語間，雖帶著幾分慈愛。
陸明淵只是靜靜聽著，不爭辯，不解釋，只淡然頷首。
他很清楚，現在說什么都是無用之功。
……
放榜之日，天色微明。
陸從文便早早起了身，收拾停當。
陸明淵穿上了一身洗得發白的素凈長衫。
陸從智則是一反常態，今日特意換上了簇新的青布長袍。
臉上甚至還抹了些許凡人不易察覺的蠟油，像個即將迎娶新婦的郎官。
陸明文更是精心打扮，一襲月白襕衫，頭戴方巾，神采飛揚。
四人在村頭坐著牛車，吱呀作響地駛出了陸家村。
越是臨近縣城，路上的行人便越多。
從四面八方涌來的，皆是心懷忐忑或期望的村民。
他們大多是為了家中參加縣試的子弟而來。
縣城門口，人潮洶涌，摩肩接踵。
守城的衙役們大聲呵斥，勉力維持著秩序。
陸從文和陸從智費了九牛二虎之力，才擠進了縣城。
喧囂的縣城內，放榜廣場更是人聲鼎沸。
兩塊巨大的公告牌，巍然矗立在廣場中央，上面赫然貼著兩張猩紅的榜單，密密麻麻地寫滿了名字。
十余名身著皂服的衙役，手持水火棍，在榜單前拉起警戒線，阻擋著如潮般涌動的人群，以防沖撞了榜單。
陸從智心急如焚，他使出吃奶的力氣，左沖右突，終于在人群中撕開一道口子，勉強擠到了第二塊公告牌前。
他的目光掃過榜單，不敢漏過一個名字。
當他的視線定格在榜單末尾，那個“第十七名：陸明文”的字樣時，臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是難以掩飾的失望。
“十七名？”
陸從智喃喃自語，滿是挫敗。
他原以為兒子能高中前三甲，屆時便能以此為由，讓陸從文一家花錢，送陸明文去高家府學。
可如今，僅僅一個末尾的十七名。
雖說也算中了縣試，可與他預料差距極大。
這下恐怕很難讓老大一家，掏出全部的束脩費用了！
緊隨其后的陸明文，亦看到了榜單上的名字。
他的臉龐瞬間漲得通紅，眼中充滿了難以置信的失落。
“不可能！我怎么可能才十七名！”
他幾乎是咆哮出聲，聲音帶著一絲絕望的顫抖。
“我那經義文章，明明寫得精彩絕倫，從古至今，從修身到治國，無一不精，何以才十七？”
陸從智見兒子如此失魂落魄，心中雖有不甘，卻也知道此刻不是計較這些的時候。
他連忙擠到陸明文身邊，拍了拍他的肩膀，故作鎮定的安慰道。
“無妨，無妨！十七名也夠了！只要能中縣試，便有機會成秀才老爺，那也是光宗耀祖的大喜事！”
他壓低聲音，湊到兒子耳邊，又道：“這說明縣試極難，競爭激烈。你都能中，那陸明淵那小子，怕是連榜都上不了！”
此言一出，陸明文瞳孔猛地一亮。
他猛地抬起頭，臉上陰郁的表情一掃而空。
“對！爹說得對！他陸明淵肯定落榜了！”
陸明文如同抓住了救命稻草，瞬間來了精神。
他顧不得自己的失落，立刻開始在第二塊榜單上，更加仔細地尋找起陸明淵的名字。
一排排地看過去，一個名字一個名字地核對，十七個名字，果然沒有陸明淵！
“哈哈哈哈！”
陸明文仰天大笑，聲音帶著一絲病態的勝利感。
“果然是落榜了！他連榜都上不了！”
陸從智見狀，也跟著松了口氣。
雖然兒子沒能名列前茅，但只要陸明淵落榜，那他陸明文依舊是陸家村唯一的希望。
他甚至已經開始盤算，回家之后，該如何將陸明淵落榜的消息，添油加醋地傳揚出去。
人群中的陸從文，一直默默地站在陸明淵身旁，看著陸從智父子那大起大落的情緒。
他臉上帶著一絲擔憂，但更多的，卻是對兒子的信任。
他知道陸明淵能過目不忘，能一日背誦《孟子》。
但是科舉并非考驗背誦，更重要的，還是文章寫得如何！
當他看到榜單上沒有陸明淵的名字，心頭不禁掠過一絲不安。
他轉頭看向陸明淵。
“淵兒……”
陸從文剛想開口，卻被陸明淵輕輕抬手止住了。
“父親，莫急，還有前三甲未出！”
“或許兒子在前三甲呢！”