摘星樓,二樓雅間。
沈藥與胭脂剛說好了,便聽見門扉被人從外輕輕敲響。
“藥藥,該回去了。”
謝淵的嗓音隔著雕花木門傳來,低沉而又平穩。
“來了!”
沈藥應了一聲,起身拉開了房門。
門外,謝淵正負手而立。
摘星樓掌柜的此刻正躬身垂首,小心翼翼地站在謝淵身后半步的位置,額間猶有未干的冷汗,臉上堆滿了諂媚的恭敬。
見沈藥出來,掌柜的連忙上前一步,深深作揖:“小的見過王妃。方才多有冒犯,還請王妃恕罪。”
沈藥看了他一眼,沒說話,目光落回謝淵身上。
謝淵伸手,很自然地牽過她的手,握在掌心。
“摘星樓今后不會再有任何強迫女子陪酒侍宴之事。這座樓,從今往后,只是吃飯品茶、聽曲賞景的地方。”
謝淵頓了頓,補充道,“正常的吃飯吃菜。”
掌柜的陪著笑臉:“是啊,王妃,小的都已經按照王爺的吩咐,交代下去了,樓里上下,絕不敢再犯!”
謝淵轉向沈藥:“時辰不早了,我們回去?”
沈藥輕輕點了一下頭,想起什么,“我決定把胭脂姑娘和歲歲都一起帶回去。”
謝淵沒什么意見,“好。”
恰在此時,樓上四層、五層傳來了一陣壓抑不住的嘈雜聲響。
“這算怎么回事?!酒才喝到一半,美人還沒摟熱乎,就說規矩改了?!”
“就是!以往不都是這樣玩的么?摘星樓的招牌不就是這個?”
“聽說是靖王爺親自下的令?為了哄屋里那位高興?”
“嘖,王爺也真是,沖冠一怒為紅顏?這摘星樓的生意還要不要做了?”
“胡鬧!簡直是胡鬧!老子每年在這兒砸多少銀子,就圖個痛快!現在跟我說不能玩了?!”
“混賬東西!你們摘星樓就是這么對待老主顧的?今后老子再來你們這破地方,老子跟你姓!”
聲音或高或低,帶著酒意和被打斷享樂的不悅。
顯然,謝淵的命令下達得迅速而徹底,那些正在興頭上的高官顯貴們被請出或被告知新規時,滿心都是掃興與不滿。
沈藥的眉頭不由蹙了起來。
謝淵安撫似的輕輕捏了捏她的指尖,略一偏頭,對掌柜的道:“傳話下去,今晚摘星樓所有客人的花銷,都算在王妃頭上。”
掌柜的愣了一下,想問什么,卻只對上謝淵冰冷的眼神。
后背一寒,趕忙應聲小跑著去了。
“今夜摘星樓所有花銷,無論酒水菜肴、聽曲賞玩,一概全免!所有賬目,皆由靖王妃承擔!諸位盡興!”
摘星樓中,掌柜的嗓音徐徐展開。
短暫的寂靜之后,一樓散座中率先爆發出巨大的歡呼。
這些尋常富戶或小吏,本就是為了元宵熱鬧和摘星樓的名氣而來,消費雖不低,但也有限。
此刻聽聞全部免單,簡直是天降橫財般的驚喜!
“王妃娘娘千歲!”
“多謝王妃!多謝王爺!”
歡呼聲如同潮水,迅速蔓延至二樓、三樓那些雅間客人。
免單的實惠,瞬間沖淡了內心怨氣。
“靖王妃大氣!”
“今日果然不虛此行!”
一時間,整座摘星樓都被熱烈的歡呼與贊譽淹沒。
權貴們的滿腹牢騷,也盡數被歡呼聲所掩蓋,再也聽不見了。
而就在這片歡呼聲中,謝淵牽著沈藥,從容離去。
“……但是我氣定神閑,悠哉悠哉地走進去,對他們大手一揮,說吃!今日的賬都算在沈姑娘頭上!那一定很拉風,他們會羨慕死我的。”
沈藥回想起自己剛才對謝淵說的話。
現在,他是在替她實現夢想。
沈藥壓抑已久的心情,終于在這之間得到了片刻的舒緩。
因為已經引起了騷動,他們走的側門。
靖王府的馬車正穩穩停在門口,而稍后一些,還停著一輛略小些但同樣結實舒適的青幃小車,這是謝淵提前吩咐,為胭脂和言歲準備的。
沈藥心想,謝淵實在是很貼心。
上了馬車,厚重的車簾落下,隔絕了外界所有的燈火與聲浪。
沈藥張開手臂,一把抱住了謝淵,將臉頰深深埋進他的胸膛。
謝淵的腰身緊實,隔著順滑的錦緞衣料,能清晰感覺到其下勻稱有力的肌肉線條和骨骼的硬度。
她貼過去,謝淵胸肌微微繃緊了一下。
他垂眸,看著埋在自己胸前,只露出烏黑發頂和一點白皙耳廓的沈藥,低聲問:“怎么了?”
沈藥沒有抬頭,仍窩在他的懷里,聲音悶悶的:“臨淵,我心情不好。”
謝淵輕輕撫摸著她的肩胛骨,“說給我聽聽?”
沈藥在他懷里蹭了蹭,慢慢開口:“那個歲歲姓言,叫言歲,是我爹爹生前,麾下言副將的獨女。”
謝淵沉默片刻,道:“陣亡將領家眷的撫恤與安置,陛下雖有恩旨,但具體施行,層層盤剝、落實不力者眾多。是朝廷做得還不夠。”
這不可避免。
“摘星樓的事,也一樣讓我難過。胭脂居然從小是在摘星樓長大的,她不知道自己父親是誰,而她母親是摘星樓的清倌,獨自生下她,和樓中姐妹一起將她養大。她母親早些年得病死了,她便繼承了她母親的位置。我覺得,這真的很不可思議。同樣的年紀,我在騎馬,在賞燈,她卻在陪男子喝酒,那些男人上了年紀,甚至可以做她父親、祖父,她卻要裝出笑臉,哄他們開心。”說到這個,沈藥的內心酸澀沉痛。
這是同為女子,自然而然會生出的憐憫。
“還有歲歲跟我說,在她之前,樓里有個叫鶯鶯的小丫頭,也是做雜役的,被帶到后面,折騰了一整夜。”
沈藥說得哽咽,抬起腦袋,露出泛紅的眼睛,“可是,臨淵,她還不滿十三歲。”
滾燙的淚珠滴在謝淵的手背上,他眼神微暗,抬手用指腹輕輕擦去她臉上的淚痕,嘆了口氣,“是我不好。”
“什么?”
謝淵指腹反復蹭著她的臉頰,聲音低緩,說道:“摘星樓是我的產業。那些藏在光鮮之下的腌臜事,我并非全然不知,我只是縱容了。因為只有這種方式,才能迅速聚攏巨額的銀錢。陛下要練兵、要賑災、要維持龐大的帝國運轉,處處需要錢。”
他承認得坦率而直接。
沈藥望向她,“臨淵,我沒有怪你的意思,我知道你的難處,也知道陛下的難處。我只是難過。為鶯鶯難過,為胭脂難過,也為那些可能還在別處受苦的‘鶯鶯’和‘胭脂’難過。”