莊氏眸中含淚，輕執手帕拭了拭眼角，聲音微顫：“妾身見侯爺如此為難，心中實在不忍。侯爺的苦心，妾身都明白...…”
頓了頓，又勉強展顏一笑，卻更顯凄楚：“一切但憑侯爺做主便是。”
永寧侯由衷道：“這些年來，就數你最是善解人意。”
“待謹澄和臨慕的后事料理妥當后，我打算請太醫院的婦科圣手過府，為你好好診診脈，調理調理身子。雖說你我已不再年輕了，但若能再得子嗣，終歸是一件大喜事。”
“夫人以為如何？”
莊氏神色微滯，眼底閃過一絲慌亂。
永寧侯眉頭緊蹙：“怎么，你不愿意？“
莊氏慌忙搖頭，哀怨道：“妾身怎會不愿。”
“只是，妾身憂心這副身子不爭氣，辜負了侯爺的期望。”
永寧侯嘆息一聲，握住莊氏的手：“你我且盡人事，聽天命。”
“若上天垂憐，自當如愿。倘若天意難違，我便將庶子抱來養在你膝下教養，充作嫡出。”
莊氏：？？？
這么說，對嗎？
“侯爺突然說起這個，可是府上哪位姨娘有喜了？”
莊氏小心翼翼地試探著，聲音里帶著幾分不確定。
永寧侯搖頭輕嘆，神色間帶著幾分無奈：“若真是哪位姨娘有喜，倒好了。”
“周姨娘年歲漸長，容顏衰敗，生性又極是木訥寡言，每每踏進她那冷清的院落，便如同面對一尊泥塑木雕，了無生氣，讓人頓生煩厭。”
“云裳和絳仙......”永寧侯微微抿了抿唇，話音在喉間滯澀，面上浮現出難以名狀的復雜神色，終是含混道：“你也知道，她們姐妹的身子，早就不可能有孕了。”
但，許是這對姐妹花因曾為家妓的緣故，床笫之間卻別有一番風情。
腰肢似弱柳扶風，身段若春水化冰，更兼得百般花樣，令人銷魂蝕骨。
他每每思及她們的過往便覺膈應，偏又貪戀那等蝕骨滋味。只得做賊似的，隔三岔五尋個由頭，偷偷去解那心頭之癢。
“而，從你院子里出去的萱草，日日病著……”
“明明是個低賤的通房丫鬟，偏生卻嬌氣的緊。”
“府上這些姨娘們，盡是些老弱病殘之流，實在不中用，所以……”
莊氏聞言，眸中掠過一絲了然，心底卻無端泛起幾分郁結。
她的兒子們的尸骨還未入土，侯爺便已急不可待地要納新人，好為侯府開枝散葉。
侯爺這般行徑，便是“涼薄”二字也不足以形容其萬一。
原本她還有些心虛和愧疚，如今只余下慶幸。
臨允雖資質平庸，爛泥扶不上墻，然永寧侯府若傾力托舉，在這大乾朝堂之上謀得一席之地，卻也并非難事。
莊氏斂起眸中萬千思緒，善解人意的柔聲應道：“是妾身思慮不周了。”
“妾身既為侯府主母、侯爺的正妻，為侯爺廣納良妾，開枝散葉、綿延子嗣原是分內之事。”
“待謹澄和臨慕入土為安后，妾身定當精心挑選幾位家世清白、知書達理，且品貌端莊的良家女子，擇吉日迎入府中，好為侯爺分憂解勞。”
“侯爺意下如何。”
永寧侯從善如流：“你的眼光定是極好的。”
“原想著親自挑選，轉念思量，由你擇定之人，日后對你更為孝順，這番安排，權當是我的一點情意。”
莊氏：這情意可真沉重啊。
“侯爺的情意，妾身都記在心上。”
永寧侯心滿意足。
諸事不順時，還有莊氏這朵解語花，亦是人生的一大幸事。
“侯爺。”莊氏眸光微轉，輕聲道：“不知您可有良策，能稍稍磨一磨桑枝的性子？妾身并非存心與桑枝過不去，實在是...…瞧著她對侯爺這般無禮，心里頭難受得緊。”
“有些委屈，妾身咬著牙也就咽下了。可侯爺您是他的父親啊，豈能受這些委屈和怠慢。”
“若她能恭順些，侯府也能和美些。”
永寧侯堪堪舒展的眉頭，又緊緊皺了起來。
事到如今，連他都需仰裴桑枝鼻息行事，哪有什么本事磨一磨裴桑枝的性子。
但，他又不愿在莊氏面前露怯。
“你放心，這世上，山再高遮不了太陽，兒女再大，終究越不過父母去。此事我自有主張。”
永寧侯眸色沉沉，已是打定主意要讓裴桑枝嘗些苦頭。
莊氏眼神閃爍，細細打量著永寧侯的神色，一時竟辨不清他究竟是胸有成竹，還是強撐顏面。
“侯爺心中有數便好。”
……
聽梧院。
裴桑枝一場淺眠補覺醒來，披上衣衫，移至外間，輕嗅了下氤氳的幽香，蹙眉問道：“素華，今日可是換了新香？”
“姑娘可是覺著不適？奴婢見您睡得不安穩，便斗膽添了些安神香。”素華垂首恭謹道，聲音里透著幾分擔憂，“只是這香都是往日用慣的，并非新制的...…”
“姑娘，莫非這香有問題？”
話音未落，素華已利落地執起茶盞，將香爐中的火星盡數澆滅。
裴桑枝素手輕推雕花窗欞，眸光微冷：“這安神香里，摻了不該有的東西。”
“喚拾翠來，讓她瞧上一瞧。”
素華：“奴婢這就去。”
猶不放心地補了句：“姑娘，不如您先移步廊下，賞賞梅，或是去瞧瞧那截兒桑枝的長勢，莫要留在此處了。”
裴桑枝頷首：“去吧。”
裴桑枝攏緊狐裘立于廊下，凜冽寒風撲面而來，反倒令她神思愈發清明。
究竟是誰。
永寧侯？
亦或是莊氏？
手指無意識地摩挲著裘衣邊緣的銀狐毛，若有所思。永寧侯的嫌疑，終究更大些。
看來，永寧侯的理智在與權欲的較量中，終于站了上風，不再被沉迷于她畫的那滋味大餅，也看清楚了她不是什么好東西了。
很可惜。
看清楚的太遲了。
而且，一夜連失兩子的永寧侯，也舍不得要了她的命。
“姑娘。”拾翠急匆匆地趕來。
裴桑枝：“去瞧瞧吧。”
拾翠輕聲道：“姑娘，容奴婢先為您診一診脈象可好？”
裴桑枝沒有耽擱，直接伸出手腕。
拾翠凝神屏息，三指輕搭脈門。
忽而眉心微蹙，指尖不自覺地加重了力道，復又松了松。
她眸中的困惑愈深，似有千般不解在眼底流轉。
裴桑枝似是早有預料般，了然道：“可是無礙？”
拾翠收回手指，點了點頭：“稟姑娘，脈相上并無任何不妥。”
裴桑枝：“那便對了。”
“那香爐里燃的香，怕是為了催化永寧侯府送來的那罐養顏膏里的藥性。如此費心設計……”
裴桑枝嗤笑一聲，繼續道：“你去瞧瞧，如果證實我所料不差，便用那香細細熏過我的衣裙。”
“待會兒，我邀莊氏去大理寺獄探望下四哥。”
“四哥自幼養尊處優，沒受過什么苦，想來此刻怕是驚惶的厲害呢。”
身為永寧侯的孝順女兒，總不能浪費了他的一片苦心。
拾翠：“姑娘英明。”