8永寧侯滿腔怒火霎時凝滯，只得強壓下心頭憤懣，嘴角扯出一絲勉強的諂笑，小心翼翼地試探著說道：“父親，桑枝年少不知分寸，說話難免失了體統。您素來疼她，可也不能太過縱容啊......”
裴駙馬抬眼看向永寧侯，目光冷淡卻又認真：“怎么？”
“桑枝說的沒有道理嗎？”
“小土堆，驚鶴長眠得，他們二人便長眠不得嗎？”
“一個為心底齷齪，不惜對流落在外的親妹痛下殺手，更與朝夕相對的養妹行那悖倫茍且；另一個為遂私欲，竟能對親兄長投毒謀害，心狠手辣之至。”
“這等禽獸不如之徒，也配享風光大葬？”
“說實話，本駙馬覺得，他們連我侯府嫡支的祖墳都不配進。”
“你若執意要將他們兄弟二人風光大葬，那便請自請出籍，移出本駙馬這一支族譜。屆時，縱使你令全城縞素，本駙馬也只會道一聲好本事。”
永寧侯咬牙。
威脅！
赤裸裸的威脅！
“父親，兒子明白他們兄弟二人各有瑕疵……”
裴駙馬冷聲糾正：“不是瑕疵，是根本不配為人。”
永寧侯深吸了一口氣：“可，辦喪事不單是為了告慰逝者，更是做給活著的人看的。”
裴駙馬：“你自恃這些年翅膀硬了，倒有膽量在本駙馬跟前討價還價？”
“可還記得當年公主殿下在世時，你連公主府的臺階都不敢踏上半步。如今學會據理力爭了？”
“他們兄弟二人的身后事，本駙馬已然表明立場，亦予你選擇之權。取舍在你，毋庸多言。”
永寧侯聞言，低垂著頭，掩藏起了眼底的怨毒。
選擇？
那算哪門子選擇？
是威脅，是通知，但唯獨不是選擇。
“便依父親所言吧。”
余光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厲害了。
羽翼逐漸豐盈的桑枝，本應成為他面對駙馬爺時，不落下風最得力的臂膀。
到頭來，卻給他添了最大的堵，成了最大的絆腳石。
之前，真是被裴桑枝畫的大餅，迷了心竅。
棋子，有價值重要，但服從更重要。
這一刻，無限的悔意在心底滋生、蔓延。
他真怕……
即便有那養顏膏里的東西，他也掌控不了渾身是刺的裴桑枝。
裴桑枝敏銳地捕捉到永寧侯投來的目光，倏然抬眸間，莞爾一笑。
后悔了嗎？
后悔也來不及了。
她早已不是上輩子那個只能任人宰割，毫無反抗之力的裴桑枝了。
想左右她生死的人，都會被她送下去。
這一笑，落在永寧侯眼里，又是挑釁。
于是，他更氣了。
指甲狠狠地掐入掌心，強壓下翻涌的怒火，悄然將目光斂起，再抬眼時已換上恭順神色，輕聲道：“父親，臨允那邊少不得還要請您多費心打點一二。”
裴駙馬：“向少卿不是說了裴臨允所犯之罪不至死，大理寺自會秉公而斷。”
“既如此，又何必畫蛇添足，多此一舉。”
說罷，裴駙馬緩緩起身，眉宇間顯出幾分倦色：“本駙馬乏了，這等無謂之事實在沒有商議的必要。”
“散了吧。”
話音落下，已轉身離開。
行至門口，頓住腳步，補了句：“趁早把他二人的尸身處理掉。”
裴桑枝：“我送祖父。”
議事花廳里，只余永寧侯和莊氏大眼瞪小眼。
永寧侯心中翻涌著滔天怒意，卻又有種力不從心的頹然，更夾雜著難以言說的遲暮蒼涼。
細細一想，他忽然驚覺，自桑枝認祖歸宗以來，這侯府就真真再無寧日。一樁樁禍事接踵而至，恍若一場醒不來的噩夢。
他被陛下訓斥，卸掉了差事。
莊氏失了管家權。
謹澄死了。
臨慕死了。
臨允鋃鐺入獄。
連春草都成了眾人茶余飯后，那個不知廉恥的浪蕩妾室......
這侯府深院里，仿佛蟄伏著無形的劊子手。
每當更漏聲殘，便有一柄寒刃自暗處探出，精準地割斷又一條性命。
“夫人啊。”永寧侯幽幽的嘆了口氣，聲音沉沉：“你說，桑枝她認祖歸宗，并非是為了承歡膝下，而是回來報仇的。”
莊氏聽到這句話，險些喜極而泣。
侯爺這糊涂腦袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂湯給晃蕩干凈了！
“侯爺......”莊氏低低喚了一聲，聲音里帶著幾分幽怨與委屈，“您三番五次叮囑妾身要好生待桑枝，切莫與她母女離心。這般耳提面命之下，妾身就是有天大的膽子，又怎敢再說桑枝半個不字？”
永寧侯悻悻：“我之前也沒料到桑枝會攪得侯府不得安寧。”
莊氏眉眼微動。
不是沒料到。
是自負的以為能掌控的裴桑枝，卻忘了終日大雁，也會被叫雁啄了眼。
然而，莊氏并未當場揭穿永寧侯的謊言，反而順著他的說辭，溫言勸慰道：“此事原也怪不得侯爺。”
“想當初桑枝初歸侯府時，那般溫順知禮，晨昏定省從不懈怠，任誰見了不贊一聲孝順？誰又能料到，她心底竟藏著對侯府這般深刻的怨恨。”
“侯爺對她百般補償，處處偏疼，不過是念及骨肉親情，盡一份為人父的慈心罷了。”
“本質上，錯不在侯爺。”
“妾身能理解侯爺的。”
永寧侯凝視著莊氏，目光愈發溫柔似水：“這段時日，著實讓你受委屈。”
“哪怕沒有駙馬相助，我也定當竭盡全力救出臨允，不教你日夜懸心，牽腸掛肚。”
莊氏聞言眸中淚光微閃，以帕掩唇輕聲道：“有侯爺這番話，妾身……妾身便不覺得委屈。”
“只是……”
莊氏欲言又止。
永寧侯：“你我夫妻二十載，風雨同舟，何必如此見外？有話但說無妨。”
莊氏的眼淚奪眶而出：“侯爺當真要...…要讓謹澄和臨慕就這般一副薄棺，不設靈堂，不置喪儀，草草掩埋嗎？”
“妾身身為母親，連自己的孩兒都護不住，這心里已是自責萬分。”
“如今他們年紀輕輕就......叫妾身如何......”
莊氏再也說不下去，整個人抖得厲害，只能掩面痛哭。
永寧侯起身，輕攬莊氏：“夫人，是我無能，還違逆不了駙馬爺。”
“喪儀是萬萬不能操辦的，但棺槨一事......”
說到此，抿了抿唇，望著懷中泣不成聲的莊氏，眼中閃過一絲決然：“謹澄是你我的長子，就用前些年我為自己備下的那副烏木喜棺吧。”
“至于臨慕......”
“我定會設法重金購置一副上好的......”
“夫人，你看這樣安排可還妥當？”
永寧侯輕撫莊氏顫抖的肩背，繼續道小心翼翼地問道，目光中滿是疼惜與愧疚。