此時門被敲響。
呼延吉將狼牙重新掛于脖間：“進來。”
木雅走了進來，躬身道：“稟大王，剛才乳母來說，小王子在孔雀苑玩鬧時磕傷了腿。”
呼延吉“嗯”了一聲：“請宮醫了沒？”
“請了。”
木雅說完見君王再沒說什么，心底嗟嘆，這要是大妃還在，知道小王子受了傷，指不定心疼成什么樣。
如今卻……噯……
以前有大妃，宮人們偶爾當著大王的面掩嘴偷樂也是有的，宮人們每天也無甚煩惱，當值時料理好手頭事，下值了打打鬧鬧，沒了大妃的西殿，只有冰冷和寂然。
正當她要退下時，君王開口了：“把他帶來。”
木雅應是，然后退出寢屋，不一會兒，乳母和秋月抱了呼延朔來。
江念離開時，呼延朔剛滿一歲，呼延吉在外征戰一年，天下平定后再一年，如今他已有三歲。
父子二人相處時日少，呼延吉平日里公務冗雜，沒有多的時間陪伴他，后來一直征討在外，等他定下大業再回王庭，孩子一下就長大許多。
同他也不怎么親，只要乳母和秋月，他也不太會哄孩子，以至于父子二人越來越生分。
呼延朔看著自己的父王，知道他不喜自己，而自己也害怕他，于是犟著身不愿上前。
至于為何認為他不喜歡自己，因為他看見自己從來不笑，事實上他對誰都沒個笑臉，王庭上上下下所有人都怕他。
呼延吉見孩子立在他的對面，規規矩矩地向他叩拜。
“跌了一跤？”呼延吉問道。
呼延朔點了點頭。
身后的乳母趕緊躬下身，在呼延朔耳邊輕聲道：“大王問話，要回答‘是’或‘不是’，斷不可只點頭不出聲。”
不及乳母多說，呼延吉抬手壓了壓，示意呼延朔到他身邊。
呼延朔有些害怕，卻不得不挪動步子走到他父王跟前。
“哪里磕了？”呼延吉問道。
呼延朔本想捋起袖子，一想到剛才乳母的話，說道：“胳膊肘。”
“叫父王看一看。”
呼延朔這才把衣袖掀起，小兒的胳膊仍是肉圓圓的，然后把胳膊側出一個角度，好把傷口朝向他父親。
只見肘拐處擦花好大一片，上面已經灑上黃褐色的藥粉。
“可還疼？”呼延吉問道。
小兒頭一次感受到來自父親的關心，說道：“不疼！”
身后的秋月和乳母悄不聲兒地對看一眼，小王子來之前還同她們嚷疼，到大王面前又跟小大人兒似的。
呼延吉點了點頭，說道：“好好看顧著，領他下去罷。”
乳母和秋月暗暗吁出一口氣。
呼延朔見父王神色淡淡的，才騰起的心，又回落下去，轉身之時，瞥見桌案上兩個茶盞，盞里殘著一點茶水。
小孩兒本就好奇心重，何論才三歲，就算平時教養得再合規合儀，也還是帶著孩子的本性，于是興喜道：
“案幾上有兩個杯，是不是母妃回了？”
他的記憶中，母親是模糊的，并沒有什么印象，像是蒙著一層紗，他心里母親的樣子是月姑給他描畫的。
母親很溫柔，會輕悄悄地同他說話，會哼唱好聽的歌兒，還有，母親在時，父親也不像現在這樣，常常能聽到寢屋里傳來歡笑聲。
呼延朔問完那句話，對面的父王只是默著臉，身后的乳母和月姑撲通一聲伏跪下。
“帶下去罷。”呼延吉淡淡說道。
秋月和乳母應是。
呼延朔見父王面色不對，也不敢再言，被引著出了寢屋。
……
次日，一名宮侍從王庭甬道急急行來，快步拾級而上，躬身于大宮監丹增面前，雙手呈上一封書信。
丹增將信接過，那名宮侍便退下。
從前大妃在時，大王下了早朝會在議政殿處理公務，或是同大臣們私下商議政事，然而不論再忙，一定會趕在午時前回西殿陪王妃，除非實在太繁忙，脫不開身。
然而現在，就算清閑時候，王也會在議政殿坐一整日，待到日落時分才回西殿。
丹增看著手里的書信，躬身于殿門外，說道：“大王，有書信傳來。”
“進來。”
丹增執信入到殿內，走到御案一側，雙手將信呈上。
每隔一段時日會有不同地方的書信送往王庭，不是探報，就是一封再普通不過的書信。
殿里的幾名大臣見此，起身告退。
書信呈上后丹增也退出了殿外。
此時，殿中只呼延吉一人，他低睨著手里的書信，沒立即拆開，而是將它放于桌案上，用手撫了撫那書信一角，指間躊躇著。
想要拆開卻又怕拆開，好像只要不開封，這一刻的希望就可以持續得久一點。
終于，他緩著動作，拆開那封書信，將信箋取出，再展開。
男人的目光從第一行看去，看得很慢很慢，終究是看完了，信被他折起，重新裝入封套中。
信是江軻寄來的，他仍在各處各地搜找他阿姐。
呼延吉有時候就想，江軻好像不是在找他姐，就是在找他姐的路上。
他記得江軻離開前問他，可不可以原諒他，他拆散了他夫妻二人，結果，他把他倒吊城頭差點喪命，能不能扯平。
呼延吉當時怎么說的，他說，你若把她尋到，才算扯平，否則一輩子無法原諒。
可能江軻自覺虧欠，每隔一段時日就會向他報知搜找情況，他尋了幾個城，現下在何處，沿路找人的情況，以及他接下來準備去何處。
反正每封書信的結尾，他會告訴他，有人見過肖似江念之人，他會沿著方向去追尋，也許不久就能找到人。
江軻的這些話，也不知是在安慰他，還是在安慰自己，次次這樣說，次次沒有后續。
他將信收好，放入屜中，那里已集了許多這樣的書信。
呼延吉回西殿時，已是傍晚，殿院里很安靜，安靜得只有樹間的蟬聲，一陣緊著一陣，吱啦——吱啦——
正當他走到一處拐角時，隱隱聽到草木后的人聲。
“我的粉用完了，可否借你這個用一用？”一個輕柔的女聲說道。
另一個聲音接話：“你小心著用，我也只這一點了。”
先前那女聲道謝，過了一會兒，聽到輕笑聲。
“哎喲——你這白膩膩的臉兒，擦不得我這粉，把一張小臉越擦越暗了，快快停下罷。”
呼延吉身后的宮侍，輕喝一聲：“誰在那里？還不出來。”
接著草木窣窣響動，兩名宮婢低頭走了出來，見了來人，趕緊跪下。
呼延吉看著伏跪的兩人，最終眼睛落到右邊那人身上，他有些印象，是新來的宮婢。
“抬起頭來。”
兩人聽到那冷肅的聲音，頂著心頭的害怕緩緩抬起頭。
周圍的宮人們注意到，大王的眼睛落在右邊那名叫千鶴的宮婢臉上。
只見女人凈白的一張臉，因撲了不符合自己膚色的粉脂，成了個花臉。
千鶴不知大王為何一直盯著自己，那眼神太過直白，將她的臉看得發熱。
就在眾人以為大王會責罰這二人時，出乎意料的是大王竟然開口問這女子叫什么名兒。
千鶴知道問的是自己，于是答道：“婢子名千鶴。”
呼延吉“嗯”了一聲，又問：“幾時來的夷越？”
千鶴不敢隱瞞：“不上半年。”
說音落，面前帶過一陣風，伴著琳瑯的脆響，君王已離去。
待人走后，千鶴一顆心撲通撲通快要從嗓子跳出，而旁邊的那名宮婢則若有所思地將她看著。
自這日后，西殿中人看向千鶴的眼神有些不同。
這新來的女子頭一次沖撞了大王，第二次又在殿院中失了規矩，無論哪次都該受到責罰，然后，她仍好好的，不禁讓人聯想到從前的那位大妃，也是如此。
千鶴隨后回到西殿，木雅在她臉上望了一眼，說道：“去清洗一下臉。”
說著，拿出一面小鏡，讓她自己看。
千鶴只瞧了一眼，鬧了個大臉紅，忙不迭地回房凈了面，不知怎的，腦中浮現剛才君王看向自己的眼神，一時間，臉又紅熱起來。
然后抬起頭，鏡中女子細彎彎的眉，有一雙清亮的眼，然而其他的嘛，平平無奇，除了一雙眼經得住看，可這一雙眼也不能撐起這張臉。
一眼看下來，鏡中這張臉只能算是白凈清秀。
千鶴抬起手，撩開額上微濕的碎發，那里掩著一塊印記，是同惡霸推搡時跌破頭落下的。
思及此，莫名生出卑意來。
這一感覺太過微妙，她家的況景連普通人家也不及，她卻從沒覺得卑下，可就在剛才，不，不是剛才，而是從見到那個人起，她變得有些不像自己。
頭上這一小塊疤痕，本是不在意的，這會兒看著卻極為刺眼，女子將額發梳下，理了理，遮住那處。
之后的日子如往常一樣，這日，千鶴不當值，正巧被分配到雜役處的彩云也不當值，過來尋她。
彩云一來，先是將千鶴從頭到腳打量一番，說道：“原來你才是最聰明的那個，咱們吶全是腦子笨的。”
這話的調調似諷似酸。
千鶴只是微笑，并不多說什么，彩云自覺沒意思，轉開話頭：“難得休一日，其他地方也不能亂走，我帶你去一個地方。”
“什么地方？”
“去了就知道。”
于是兩人出了下人房，往一個方向行去。
到了地方，千鶴瞪大眼，張了張嘴：“這里是……”
彩云揚起一抹笑，說道：“開眼了罷，這里是王庭的獸園，我也是聽阿依沙說的，關了許多新奇玩意兒。”
只見欄門那邊，好大一片山地，隔斷出不同的區，每個區里飼養著不同的動物。
有珍貴的飛禽，有兇猛的走獸，當真是大開眼界。
正在二人看得投入之時，身后響起獸的低吼……