彩云起身，走到那女子身側，坐下，眼睛不自主就落到女子低垂的頸兒上，女人頸后纖細的碎發，凈柔地伏在那里。
“千鶴，她們剛才說的話，你聽到沒有？”彩云說道。
女子嘴角噙笑：“聽見了，又沒壓低聲音，想不聽見都難。”
“那你想不想分到西殿？可以就近侍候大王哩！”
名叫千鶴的女子將衣衫整齊疊好，每件衣衫疊得有棱有角，像方正的豆腐塊。
“這可不是你想去就能去的，得看教習怎樣分配。”
等屋中的人散去后，彩云低聲道：“你這人就是太實在了，你若等教習分派，就別指望分到好去處。”
“為何這樣說？”
彩云想了想，還是決定告訴她，畢竟都是梁人，而且在教習司里，千鶴同她走得近，日后在王庭有個照應：“我告訴你，你只自己知道。”
千鶴點了點頭：“你說。”
“那些越女都私下說呢，她們要向教習塞銀子，只有塞了銀子的才有好去處，你什么也不做，就算平日表現得再聽話，好差事也落不到你頭上。”彩云說道。
千鶴柳眉輕蹙，語帶輕憂：“可我沒有銀子，若真是懸稱估職，那也只有這樣了。”
彩云看了眼前的女子一眼，入王庭之前，她同千鶴并不認識，她們都是隨家人從梁境來到夷越都城的。
進入王庭前有驗身這一項，那會兒，她無意間看見衣衫襤褸的千鶴，瘦瘦的身子連那一身不算寬大的布衣都撐不起來。
像她們這些人進王庭為了賺錢，也存了一份虛榮的體面，起碼家里有人在王庭當值，說出去那就不一樣，指不定還能混出個名堂。
可千鶴進王庭卻像是走投無路之下的選擇，所求的無非有個提供衣食之所。
“倒是謝謝你，同我說這些。”千鶴柔聲說道。
彩云往她臉上看了看，心道，千鶴五官并不出挑，頂多算清秀，就算進了西殿也引不起君王注意，身上又沒有銀錢，只能聽天由命了。
臨近分派差職前，彩云尋到郝教習跟前，她知道，在她之前已有人送了禮，于是她將銀子裝在食盒里，送上銀兩，又奉承一番。
郝教習笑而不語，將食盒收下，彩去見她收了，放下心。
誰知等到分派差職那日，送禮的幾人都被分去了雜役院，沒送禮的人分到各殿院，而千鶴因為循規守矩被分到了王殿。
木雅領著新來的宮婢進入西殿，向她介紹西殿事務。
“西殿是王殿，殿中事務并不冗雜，你只需把自己手頭的事情認真完成，就沒別的。”
千鶴應是。
兩人立于殿首，向殿內看去。
千鶴看著眼前精美奢華的殿宇，有一瞬間的不真實。
她本是梁國子民，后來夷越王歸并大梁，她同家人仍照舊生活，誰承想，他們一家沒被夷越軍兵摧殘，卻因惹怒當地豪強日日被找麻煩。
豪強是他們當地一霸，為非作歹，無人敢管。
那日，豪強帶著他的手下再次找上門，毆打她的父親，她同他們推搡間，撞到了頭，流了許多血，昏死過去。
豪強怕出人命便帶著手下離開了。
等她迷迷糊糊再次醒來，已是三日后，父母怕那些人再來，清理了家當，一路逃到夷越都城。
他們一家人在都城附近尋了一個村子落腳，住了一些時日，全靠父親在外給人賣苦力維持生計。
直到有一日，同村的一名村婦來告訴她，說王庭正在召選宮奴，讓她可以去試一試，也是這樣，她才進了王庭。
能留在王庭當值已是奢望，怎么也想不到，她能進入西殿。
可她不知，在她將神思放遠時，立在她身側的木雅正注視著她。
同樣的場景，還是幾年前，那個時候，她從蘭卓管事手里領著一女子走到西殿門前，那女子臉上、手上生了瘡，紅紅紫紫的，花兒一樣，又可憐又好笑。
她們正像現在這樣，也是立在殿門前，她告知那女子西殿的日常事務，看著她晶亮好奇的美目，木雅輕諷了一句：“你日后不在殿內當值，無須進入。”
當時的木雅怎么也想不到，那人最后會成為西殿的女主人。
“走罷，隨我進去，以后你就在殿內當值。”
千鶴應是，隨在這位王殿女官的身后進入西殿。
“這是外殿，日常事務會有人同你交代，隨我來。”木雅往里走去。
千鶴隨她往里走，然后那名叫木雅的女官走到一個岔口立住腳，這岔口佇立著幾根粗圓的玉石柱。
只見她看向玉石柱左側：“這里面是沐室，大王盥沐之所，輪到你伺候時，只送衣衫、酒水等物，擺置好后便退出，莫要多待，王不喜。”
“是。”千鶴應下，心里雖然好奇，卻不多問。
木雅暗暗點頭，還算滿意，于是領她繼續往里行去。
千鶴睜目看著眼前的露臺，對她來說，夢里的仙宮也不過如此。
一瞬間的怔愣后，緊隨木雅往更間走去。
“這里就是大王的寢屋，若你成了王的貼身侍婢，便可近身伺候起居，在寢屋內守夜。”
木雅是個盡職女官，對人對事不會私心偏待，換句話說，西殿的宮人皆歸她統管，她不希望他們當值時出錯，是以，會把該交代的都交代清楚。
千鶴領了西殿的宮婢服，回了下人住所，換了衣衫，只是她的頭發比夷越女子長許多，一直及到小腿彎，于是她按先前那樣，分成兩股，編織成辮，然后挽成環狀在耳邊。
如此一來，折短了許多，不那么礙事了。
一切妥當后去了西殿，不過并不住內殿，木雅交代，她不是君王的貼身侍婢，不得召喚，不能進寢屋。
白日，她隨著外殿的宮婢做手頭事務，擦拭殿內的地板、桌椅、擺件等。
殿外耀眼的白光漸漸變成淡淡的橙黃色，炎光西落，太陽先是躲到云里，再轉到山頭。
“達娃管事，還需要做什么？”千鶴擦了擦臉上的汗珠，問道。
達娃睨了這個新來的宮婢一眼，對她那一聲“管事”很受用，也想過過指派人的癮，于是說道：“再把這地擦一擦罷，又落了不少灰。”
千鶴沒有半點不情愿，應下后拿起濕水的抹布，跪伏在地上，雙手推著抹布，來回擦拭。
達娃滿意地點了點頭，因著角度的原因，眼梢瞥得殿階似有人影浮動，正在緩緩靠近，當下突然意識到一件事，看著猶自擦拭地板的千鶴，想要阻止已是來不及。
女子雙手并推著濕抹布，雙腿蹬地，往前沖去。
整個殿宇安靜下來，像是安靜中踩折了一根樹枝，安靜過后更安靜。
那是一雙深紫色的靴面，高及小腿，靴口邊緣滾著細細的卷草紋銀邊，靴身側面是小巧精致的搭扣。
然而，她手里的濕抹布卻蓋在了那雙華貴的靴頭。
千鶴聽到自己喉頭吞咽的聲音，然后慢慢抬起頭，看了去。
那是怎樣一雙眼呢，比霞光要淡，她辨識不清那里面的色調，像是金褐色，卻又染上夕光，他的側面沐在燦然的光中，一頭及腰的鬈發披于腦后，只從中挑出一股編織成辮擺在身前。
那雙好看的眼低睨著，無情無緒地看著她。
這時，殿中所有當值宮婢呼啦啦伏拜于地，以額觸地，惶恐道：“奴婢們該死，沖撞了大王，請王降罪。”
千鶴膝行著退后兩步，把頭磕得砰砰響：“婢子該死，婢子該死……”
然而，只稍稍靜了幾息，那人一句不言語，往里殿行去。
達娃本來以為這名新進的宮婢必死無疑，不止她這樣認為，殿中其他人皆是這樣認為。
這一年，她們做事步步謹慎，事事小心，不敢出一點錯，大王的脾氣越來越難揣度，以前有梁妃給大王順毛，王便像換了個人似的，時常能從他面上看到笑。
那段時日，是他們這些宮人最好過的時候。
也不怕做錯事，只要不是大事，都有梁妃給他們兜底，她就像一道光，走到哪里亮到哪里，
直到有一日，梁妃從王庭離去，再也沒有出現過，那道光沒了，他們的好日子也到頭了。
只是沒想到，這個新進的宮婢第一日就沖撞了大王，誰知王并未責罰她，連句重話都沒有，這就很奇了。
直到君王走后，千鶴仍心有余悸，后背已起了一層薄汗。
……
呼延吉回了寢屋，照往常那樣，在矮案前靜坐了一會兒，從茶盤取出兩個琉璃杯，一個置于對面，一個放于身前。
然后給對面的琉璃杯沏了一盞清茶，給自己沏了一盞花茶。
他將手邊的花茶慢慢飲盡，再執起對面的琉璃盞，將盞里的清茶飲盡。
整個寢屋內只有男人一個，可叫旁人看了，卻覺著他的對面還坐著一人似的。
“兩年了，我征戰一年，你走失一年，自你不辭而別已有兩年，你定是還在惱我，否則為何我一次也未夢見你。”
“今日大殿上，兀良哈想讓他家小女兒進王庭，我沒應。”
“李恒死了，李旭也一直派人在找，我一定會找到他，為你江家全族討一個真相，祭奠江家百來口在天之靈。”
“之前說好了，讓你相信我，不要丟下我，最后還是留我一人……剛才有個丫頭和你初來時一樣，挽兩個發環，怪模怪樣的。”
男人從項間取下一物，攤開：“這玩意兒還是你戴上好看……”