裝修典雅而考究的大廳中浮動(dòng)著熟悉的“夜幕”熏香氣息，淡金色的立柱上懸掛著溫德爾家族的“銜鐵之狼”徽記，臨近午時(shí)的陽光透過南側(cè)的彩色水晶窗灑進(jìn)廳內(nèi)，照耀著墻壁上懸掛的提利安?溫德爾畫像，記憶中那位永遠(yuǎn)威嚴(yán)有力的祖父正靜靜地站在家族先祖的畫像前，背對(duì)著大門，似乎正在出神。

    一旁的侍從想要上前通報(bào)，但安德莎阻止了侍從，她獨(dú)自走進(jìn)大廳，在裴迪南公爵身后數(shù)米外停下，奧爾德南柔和的陽光照耀著他們之間的空氣，有細(xì)微的灰塵在陽光中飛舞，仿佛大氣中的精靈一般。

    “祖父，我回來了。”

    “七百年前，提利安?溫德爾徹底擊潰西線畸變體軍團(tuán)時(shí)，和你是同樣的年紀(jì)，”裴迪南慢慢說道，“那是個(gè)冬天，騎士們?cè)谘┰献鲬?zhàn)，如狼一般團(tuán)結(jié)，勇猛，鏖戰(zhàn)三個(gè)晝夜，殲滅五倍之?dāng)常瑒倮螅_國先君便以狼為名，敕封提利安?溫德爾為第一代狼公爵。”

    這是每一個(gè)溫德爾后裔都熟知的歷史，安德莎垂下了頭顱：“我始終牢記著先祖的榮耀。”

    “先祖確實(shí)是榮耀的，”裴迪南終于轉(zhuǎn)過身來，那張仍舊威嚴(yán)的面孔卻比安德莎記憶中的更蒼老了一分，“或者說，每一個(gè)開拓者都是同樣榮耀的，而這份榮耀需要與之匹配的能力——包括提利安?溫德爾，自然也包括高文?塞西爾。

    “塞西爾人的魔導(dǎo)軍團(tuán)是由高文?塞西爾親自組建并訓(xùn)練，而且和其他‘榮耀軍團(tuán)’比起來，那支軍團(tuán)最強(qiáng)大的地方還在于他們是‘第一代’，作為一個(gè)年輕的指揮官，你與這樣的敵人較量而不落敗，本身是合格的。”

    安德莎平靜地迎著祖父的視線，在那雙眼睛的注視中，她知道還有后續(xù)。

    裴迪南公爵果然繼續(xù)說道：“然而作為冬狼軍團(tuán)的最高將領(lǐng)，作為帝國防線的第一指揮官，你前往帕拉梅爾高地的瞬間，就已經(jīng)不合格了。”

    安德莎吸了口氣，就仿佛孩童時(shí)一樣，在祖父面前挺直了身子。

    裴迪南看著安德莎的眼睛：“關(guān)于長風(fēng)要塞，陛下交給你的命令是什么？”

    安德莎立刻回答：“保持持續(xù)監(jiān)控，隨時(shí)確認(rèn)長風(fēng)防線實(shí)際兵力和部署，如無漏洞，不可主動(dòng)出擊，如發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)，可自行擇機(jī)，立即進(jìn)攻。”

    “沒錯(cuò)，”裴迪南點(diǎn)了點(diǎn)頭，“因此從單純的命令角度，你做得毫無問題，陛下也不會(huì)因你的行動(dòng)失利而做出任何責(zé)罰，但你在執(zhí)行這個(gè)命令的時(shí)候，真的是‘僅僅執(zhí)行了命令’么？”

    安德莎緊繃著臉，直到幾秒鐘后，她才在裴迪南的注視中點(diǎn)頭：“是。”

    “你在緊張的時(shí)候，眼睛總是習(xí)慣性地看一下左下角，”裴迪南公爵搖了搖頭，轉(zhuǎn)過身，看著正在灑進(jìn)陽光的彩色水晶窗，“你沒有派出探子進(jìn)行偽裝偵查，而是選擇自己直接帶著騎士團(tuán)前往帕拉梅爾高地，在發(fā)現(xiàn)塞西爾人的陣地有假之后，你沒有對(duì)戰(zhàn)場周邊環(huán)境作進(jìn)一步搜索確認(rèn)便打出了信號(hào)，而這一切還都是在遭遇降雨，視線受阻，偵查效率下降的情況下發(fā)生的……這不該發(fā)生在你身上。”

    “……我無話可說。”

    “仇恨，讓你暫時(shí)失去了判斷力，你等這個(gè)機(jī)會(huì)等了很多年，我明白你當(dāng)時(shí)的急迫，但你并不是一個(gè)孤軍作戰(zhàn)的騎士，而是一名指揮官，更重要的是作為陛下的將領(lǐng)，你的個(gè)人感情必須放在皇帝命令和國家利益之后——你要牢牢記住，哪怕塞西爾人今天當(dāng)著你的面把我殺掉，只要陛下命令你和塞西爾建立和平關(guān)系，你就必須在邊境上和他們和平相處，這是你在拿起那把騎士劍的時(shí)候便必須履行的責(zé)任。”

    安德莎沉默片刻，終于深深吸了口氣，眼神重新變得堅(jiān)定起來：“是，我明白了。”

    “你會(huì)做到的，因?yàn)槟阈諟氐聽枺迸岬夏下c(diǎn)了點(diǎn)頭，“我最欣慰的，是你至少還有一部分抉擇做的及時(shí)且準(zhǔn)確，這些選擇讓你成功帶著騎士團(tuán)撤回了冬狼堡——沒有被留在帕拉梅爾高地上，是你最大的成功，這避免了帝國在大義上陷于被動(dòng)，也避免了你成為談判的犧牲品，以個(gè)人名義承擔(dān)所有罵名。”

    祖父的說教如記憶中一般不留情面，安德莎也發(fā)現(xiàn)自己和記憶中一樣做不出任何反駁，她低著頭接受了一切，直到祖父突然語氣一轉(zhuǎn)：“說教的時(shí)間結(jié)束了，也應(yīng)該給你一些夸獎(jiǎng)——你成功帶回了關(guān)于塞西爾魔導(dǎo)軍團(tuán)的直接情報(bào)，這比什么都寶貴。”

    老公爵說到這里頓了頓，接著問道：“那東西到底是什么模樣？有什么武器？如何作戰(zhàn)？”

    安德莎立刻整理好語句，露出嚴(yán)肅的表情：

    “它由大量鋼鐵建造而成，形態(tài)與體積接近您在信件中描述的‘列車’，上面裝備著威力極大的魔法武器……

    “它當(dāng)時(shí)隱藏在樹林和巖石后面，但由于規(guī)模很大，而且其軌道帶有醒目的符文標(biāo)識(shí)和大型凸起結(jié)構(gòu)，所以從空中很容易觀察到，我認(rèn)為它是一種不適合隱藏的兵器，其主要作用應(yīng)該是攻堅(jiān)和作為移動(dòng)堡壘……

    “它應(yīng)該能夠容納大量士兵和補(bǔ)給，可以在遠(yuǎn)離據(jù)點(diǎn)的情況下長時(shí)間作戰(zhàn)……

    “……雖然沒有交手，但我可以肯定它具備某種護(hù)盾……

    “如果需要交戰(zhàn)，提前破壞其軌道應(yīng)該是重中之重，此外，它的遠(yuǎn)程攻擊兇猛且集中，對(duì)抗時(shí)應(yīng)將其視作一個(gè)被保護(hù)在城墻內(nèi)的、能夠隨時(shí)移動(dòng)的魔法師團(tuán)……

    “它的主武器 主武器很巨大，當(dāng)時(shí)指向長風(fēng)平原，從其部署位置判斷，它的射程至少在十公里以上，這大大超出了傳統(tǒng)法術(shù)的范疇……”

    安德莎一條一條地說著，裴迪南公爵時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭，等到安德莎終于說完之后，這位老公爵略一思索，帶著些許感嘆打破了沉默：“……你很幸運(yùn)，塞西爾人對(duì)它的掌握還不熟練，就如數(shù)年前我們剛組建鐵河騎士團(tuán)時(shí)一樣，那些塞西爾人對(duì)新式武器的配套戰(zhàn)術(shù)并不成熟。”

    “不成熟么？”安德莎有些意外。

    “如果成熟，你就回不來了，”裴迪南看了她一眼，“你以為讓你的騎士團(tuán)活著撤離的，僅僅是那場恰到好處的雨么？”

    看到安德莎露出若有所思的表情，裴迪南公爵微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后邁步走向大廳出口：“陛下正在黑曜石宮，和我一起去見他。”

    安德莎從思索中驚醒，立刻轉(zhuǎn)身跟上老公爵的腳步：“是，祖父。”

    裴迪南公爵嗯了一聲，但在即將進(jìn)入走廊時(shí)，他突然停了下來，看著同樣停下腳步、臉上露出疑惑表情的安德莎，這位老人輕輕點(diǎn)頭：“剛才忘記說了——?dú)g迎回家。”

    片刻的愣神之后，安德莎反應(yīng)過來，臉上終于泛起一絲微笑。

    在公爵府的門廊前，安德莎沒有看到自己熟悉的馬車，而是看到一輛怪模怪樣的、擁有四個(gè)車輪和一幅鐵殼子的車子停在臺(tái)階下面。

    “這就是我在上封信里對(duì)你提到的魔導(dǎo)車，”在安德莎發(fā)問之前，裴迪南公爵便主動(dòng)解釋道，“它是第三輛——里面有一大半的零件是工匠們手工打造的。你的叔父在金貝殼街建造了一座工廠，正在嘗試用機(jī)器來制造魔導(dǎo)車的骨架和外殼，如果這次你有時(shí)間，可以去看一看。

    “你離開帝都太久，這里發(fā)生了很多變化，一些新事物是無法在書信里描述清楚的，你要多看看，這些見識(shí)對(duì)你有用。”

    “塞西爾人那里有差不多的東西，”安德莎說道，“是近期出現(xiàn)在長風(fēng)要塞附近的，他們用更大型的魔導(dǎo)車來運(yùn)輸物資。”

    “魔導(dǎo)車最初便誕生在塞西爾，我們的工匠和學(xué)者仿制了它。就像你已經(jīng)看到的——塞西爾人首先創(chuàng)造了魔導(dǎo)，并已經(jīng)在這項(xiàng)技術(shù)中走了很遠(yuǎn)，我們現(xiàn)在正在追趕，這讓很多習(xí)慣了驕傲態(tài)度的帝國貴族很不適應(yīng)，但事實(shí)就是如此，”裴迪南向魔導(dǎo)車走去，一邊走一邊說道，“你所提到的那個(gè)‘戰(zhàn)爭機(jī)器’，顯然也是魔導(dǎo)技術(shù)的造物——我們打造了強(qiáng)大的超凡者軍團(tuán)，但塞西爾人正在用魔導(dǎo)技術(shù)抹平這方面的差距，如果不想落入下風(fēng)，我們就必須摒棄毫無意義的驕傲心態(tài)，從現(xiàn)在開始邁步追上去。”

    安德莎坐進(jìn)車內(nèi)，帶著難以抑制的好奇和欣喜觀察著視線中的一切東西，她的手指撫過車門內(nèi)壁，在親眼見到過塞西爾人的戰(zhàn)爭機(jī)器之后，這東西難免顯得簡陋，但當(dāng)機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的震顫從身子下面?zhèn)鱽頃r(shí)，她還是忍不住輕聲感嘆道：“……這是我們?cè)斐鰜淼摹?br />
    “是的，這是我們?cè)斐鰜淼模瑧?yīng)該感謝帝國工造協(xié)會(huì)的每一個(gè)學(xué)者、法師和工匠，尤其是這個(gè)項(xiàng)目的主導(dǎo)者丹尼爾大師——雖然我并不喜歡那位大魔法師過于陰沉的氣質(zhì)，但他的智慧和天賦令人欽佩，”裴迪南公爵說道，“不要羨慕塞西爾人運(yùn)輸物資所用的工具，冬狼堡很快也會(huì)用上的，你的叔父已經(jīng)得到丹尼爾大師的指導(dǎo)，等到他的工廠正式運(yùn)轉(zhuǎn)起來，我們就不必再依靠工匠的錘子來制造魔導(dǎo)車的外殼了。”

    伴隨著機(jī)械裝置的震顫，魔導(dǎo)車啟動(dòng)了，這個(gè)不可思議的機(jī)器駛出公爵府，向著黑曜石宮的方向駛?cè)ィ赝居錾狭诵┰S行人，他們紛紛駐足觀看，但安德莎現(xiàn)在的注意力完全不在外面的街道上：“我們能造出這個(gè)東西，那列車……”

    “列車……列車是另一個(gè)概念了，”裴迪南公爵苦笑著搖了搖頭，“我知道你在想什么，我也在想，陛下也在想，我們的學(xué)者工匠和法師們都在想，但必須承認(rèn)的是，我們還造不出來……至少現(xiàn)在造不出來和塞西爾魔能列車一個(gè)級(jí)別的東西。據(jù)我所知，有一批工匠正在嘗試建造簡易的、小型的軌道車輛，希望他們能夠成功吧。”

    聽著祖父的話，安德莎慢慢收斂起了心情，她抬起頭，看著車窗外不斷后退的道路，看著午時(shí)的陽光驅(qū)散奧爾德南街道上的薄霧，看著比記憶中稀少得多的行人在街道上匆匆行走，她那顆綁在冬狼堡中，綁在前線上的心終于慢慢回到了這里。

    車子駛過路口，經(jīng)過了一對(duì)正在散步的母女，透過打開的車窗，安德莎聽到風(fēng)中傳來模模糊糊的聲音：

    “媽媽，路上的人好少啊……大家都去哪了？”

    “他們?cè)诠S里……”

    時(shí)代在變，這座城市真的有些陌生了。

    但這里終究是她的家。

    ……

    黑曜石宮，一名侍從走進(jìn)了羅塞塔?奧古斯都的房間，躬身行禮：“陛下，裴迪南?溫德爾大公和安德莎?溫德爾將軍到了。”

    正在批閱一份文件的羅塞塔從工作中抬起頭：“讓他們進(jìn)來。”

    溫德爾家族的族長和繼承人走進(jìn)了房間，依照禮儀各自行禮，羅塞塔回禮之后，視線落在了安德莎身上。

    年輕的狼將軍站得筆直，坦然迎接著皇帝的注視，在那道深邃的視線終于稍稍收回之后，她聽到了一個(gè)問題：

    “安德莎，我們的軍隊(duì)現(xiàn)在缺什么？”