明王不認為自己姿容不敵兄長，要說不及之處，也唯有才干。
元錦書從來不信奉什么閑云野鶴，她欣賞的是能文能武，眼中有家國心中有天下的豪氣男子，而非明王這種閑散王爺。
“閑散王爺。”明王苦笑，“我是個閑散王爺，也許在外人眼里這是沒出息，可卻無人知曉其中緣由，更不知做個閑散王爺對我多重要。”
想繼續說，但又知道對方沒興趣聽，明王識趣地閉上嘴。
“后日使團就要起程，這一別山高水遠，再不相見，也算給我們做了了結，此生就此別過吧。”
“可否答應我一件事。”見人要走，元錦書突然開口。
明王止住步子，元錦書雙唇顫了顫，低沉的聲音帶著祈求，“能否在我離開前，讓我……再見一次皇上。”
明王欲哭無淚，都這個時候了，她想著的還是皇兄，自己這個做丈夫的是有多失敗。
“你也說了，相識多年，此次一別再無相見之時。”元錦書撐坐起身，聲音哽咽，“就當是幫我完成最后心愿吧。”
明王沒說話，望著門外，徑直離了去。
元錦書還想懇求，人早已走遠了，無力地躺回床上，眼角淚水滑落。
知道這個要求很過分，可她是真的想再見心儀人一面，但也知道明王不會答應，換做任何一個男人都不會答應。
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次日下午，昏睡中的元錦書被喚了醒，就見婢女要給她梳妝，妥當后扶著她來到花園。
看到涼亭中坐著的明黃身影，元錦書刷地流下眼淚。
“皇上從驪山泉宮歸來，被王爺邀請來府中相聚。”婢女說完退了下去。
元錦書早已淚流滿面，捂著嘴低低啜泣——那個男人終究還是答應她了。
凌恒和明王飲茶談笑，爽朗聲不時飛出，廊柱后的元錦書癡癡望著，眼里始終泛著淚光。
從幼年相識，這便她喜歡的男子，轉眼十數載，心底的這份情愫從未改變。
過往所有涌上腦海，直到凌恒離開元錦書眼睛都沒眨過一下。
人影早已不見，元錦書順著廊柱癱坐在地，獨自哭泣。
腳步聲漸近，不猜都知是何人，元錦書擦了擦眼淚，道了多謝兩字，拖著病弱的身子蹣跚而去。
明王心情復雜，立在原地久久不曾離開。
第三日，司馬明朗等人起程離開。
這天清晨，明王府后宅卻傳出哀苦聲。
婢女跪在床前哭喊著小姐，看著床上已無生息的人，明王和扶盈也哀聲嘆息。
那碗司馬明朗給的救命藥紋絲不動放在桌上，元錦書終究沒喝。
同趙氏女爭了半輩子，到底是輸給了對方，但她寧可死在陣地也不愿被對手打敗到退出戰場，決意赴死，是她最后的傲骨。
且在元錦書心里，自己就是楚國人，生生世世都是，她不會離開這片土地，更不會離開愛了多年的男子，哪怕無法同心儀人在一起，也要守在離他最近的地方。
明王不知該說什么，知道元錦書性子倔強，卻不知倔到這個地步。
扶盈只覺元錦書可悲，她原本可以有著平穩人生，可心高執拗的人卻想不通，半生困在和意中敵的爭斗中，實則是自己不放過自己。
失去女兒，太傅夫婦痛徹心扉，可又知這又何嘗不是女兒的作風。
離開這日，凌恒沒有送別元太傅，這位曾傳授學識的恩師，對自己有過恩，也有過怨，從此各自安好便是最好的結果。
有生之年能回歸故國，元太傅老淚縱橫，朝著皇城方向拜謝過凌恒的寬容，踏上回國路。
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司馬明朗離開后，南緗發現凌恒總是心事重重，眼里是她看不懂的復雜。
每每問及，他卻總笑著回應無事，南緗猜測大抵是為了太傅之事。
深宮永無寧日，司馬明朗離開沒多久，新一波流言四起。
“師徒關系不同尋常？”
銀歡嗯了聲，“宮人都傳，說娘娘和燕國懷南王不守師徒本分，打情罵俏親昵得很，名義是師徒，背地里卻亂倫胡來。”
南緗聽后冷笑，當即猜到了什么，跟銀歡交代了幾句。
晚間凌恒來留宿，兩人有一句沒一句聊著。
“后宮是非多，流言蜚語永無休止。”
凌恒說著轉臉一笑，“不過我倒覺得你師傅待你確實有些不同。”
南緗白了他一眼，“別人嚼舌根就罷，你也跟著犯俗。”
“都是男子，怎會看不明白，你師傅可至今沒有娶妻。”
南緗不以為然，“師傅是世外高人，眼光自然不同，怕是世間沒有能入他眼的女子，他也不是那種為傳宗接代而娶妻，或是貪戀美色之輩，寧缺毋濫。”
凌恒搖搖頭，打趣道：“也可能是和心中所愛無法在一起，故才寧缺毋濫。”
“你怎么回事？”南緗不悅，“非要給我們師徒關系潑臟水嗎？什么時候變得這么無聊了。”
“我只是說出自己真實想法而已，我是男子，自比你更懂男人。”凌恒笑眼閃動。
“別的不說，你師傅封號懷南王，這是他自己擬的封號，當中的南字說不得就是你的名字，他可是一直喚你南兒的。”
南緗一挑眉，“這是師傅跟你說的？”
“我自己猜的。”
南緗笑笑，故意調侃道：“你要這么說的話，好像還真有幾分道理哦。”
“如果真是這樣那簡直太遺憾了，師傅是世間絕好的男子，能和這樣的人在一起是幾世修來的福氣。”
“我過去怎就沒發現他心思呢，早知如此，就該早早作廢我們師徒關系，這會兒興許孩子都有了。”
一聲長嘆，南緗滿臉惋惜，“就這么錯過了，太難過了，心好痛。”
無視凌恒越來越酸的面容，南緗繼續刺激，“現在也不算晚，要不咱倆散伙，我”
“你還真敢說，故意氣我是不是。”凌恒掐住她臉頰，不解氣下又揉捏了一番，“讓你胡說八道！”
“放手。”南緗掙脫出魔爪，摸了摸臉，“你當著這是面團嗎！”
凌恒被氣笑了，兩人打鬧了一通才各自睡下。
雖是開玩笑，但凌恒的話還是在南緗心里掀起波瀾。
過去的她從未想過這點，那時幼小，師傅的照顧在她眼里都是長輩的疼愛。
但隨著長大和對男女感情的了解，不知不覺中也發現了些微妙變化。
有些話不說破，南緗還能裝作糊涂，可當有人直白挑明，那些明明察覺卻被她刻意壓藏在心底的疑慮也被揪了出來。