這……”
華望亭猶豫了一下。
不等他再開口，老太太已經又道，“依我看，福壽堂，便暫且交給鳶兒打理吧。”
此言一出，廳中頓時一片嘩然。
“老太太，這如何使得？”一位族老忍不住出聲，“她這才剛回來接手華家產業，都還不熟悉呢。”
“是啊，福壽堂乃我華家總店，豈可輕易交予一個外姓……”另一人附和，話未說完，卻被老太太凌厲的眼神止住。
老太太冷哼一聲，“住嘴，以后這種話我不想在聽到，鳶兒的孩子已經改姓為華，她就是我華家的人。
不是鳶兒，難道你們有更好的人選？”
她環視一周，目光帶著不容置疑的威嚴。
“或者，你們當中，有誰自信能在一個月內，將醫館的業績做得超過鳶兒？”
“若有，老婆子我即刻收回成命。”
此話一出，方才還竊竊私語的眾人頓時鴉雀無聲。
誰敢接這個話茬？沈時鳶方才在雪膚煥顏膏一事上展現的手段，他們可都看在眼里。
更何況，還有之前華和堂與華仁堂那驚人的營收。
見無人應聲，老太太這才轉向沈時鳶，語氣稍緩，“鳶兒，你可愿意？”
沈時鳶上前一步，微微垂首，“鳶兒愿意一試，定不負曾外祖母所托。”
“好。”老太太點了點頭，面上露出一絲淺笑，“雖說你目前只是掌管總店，但其余分店你也要上上心，雖都各有管事，但終歸也都是華家產業。”
“是，鳶兒明白了。”
華采苓聞聽此言，本就慘白的臉色更是褪盡了血色，身子控制不住地晃了晃。
福壽堂是華家的根基，如今不僅從她手里被收回，現在竟還落入了沈時鳶手中！
華映雪連忙扶住女兒，眼中滿是心疼與焦慮。
這一場家宴，眾人心思各異。
一直到天色將黑，眾人才陸續離去。
華映雪急急忙忙的跟上華望亭，顯然是想去為女兒求情。
沈時鳶看見落在最后的華采苓，朝著她走過去。
“采苓堂妹，留步。”
華采苓緩緩轉過身，眼底一片深不見底的暗色，“堂姐還有何事？”
沈時鳶唇角噙著一抹淺淡的笑意，語氣溫和，帶著歉然道，“堂妹，關于福壽堂雪膚煥顏膏成本之事，我知道你心里或許會有些不痛快。”
她頓了頓，目光掃過華采苓緊抿的唇線。
“但我所做的一切，也是為了華家好。”
“畢竟，我們都是華家人，血濃于水，我也不希望因此與堂妹你之間產生什么嫌隙。”
沈時鳶輕輕嘆了口氣，“說起來，這次華和堂與華仁堂能有這樣的營收，其實也是運氣占了多數，并非全是我一人的功勞。”
華采苓垂在身側的手指微微蜷了蜷，面上卻依舊維持著大家閨秀的端莊，聲音冷淡如冰。
“堂姐不必如此謙虛。”
她的目光如同淬了寒冰的利刃，直直射向沈時鳶，“若不是堂姐妙手回春，研制出那般神奇的新藥，又怎會有今日這般局面？”
“妹妹我，心中是既佩服又感激不盡呢。”那“感激不盡”四字，她說得極輕，卻帶著說不出的嘲諷。
沈時鳶像是絲毫未曾聽出她話中的譏誚之意，臉上的笑容反而更真摯了幾分。
“堂妹真是過獎了。我說的是實話，今日這成果，當真不全是我一個人的本事。”
她微微偏頭，神情認真，“我能有今日這點小小的成果，還要多虧了鋪子里的那些學徒們，他們個個盡心盡力。”
“就比如有個叫阿風的學徒，”沈時鳶話鋒一轉，語氣中帶上了一絲贊賞，“年紀雖然不大，卻十分聰慧機敏，可惜這般人才，之前卻只是在藥堂做些雜活，著實埋沒了。”
華采苓微微挑眉，“堂姐這是在指責華家用人不善了？呵，一個沒上過幾天學堂的窮小子，還有個病重的拖油瓶父親，華家能給他們一份工作，就已是恩賜了。
堂姐從小長在鄉下，過慣了苦日子，莫不是同病相憐，錯把魚目當珍珠。”
對于華采苓的挖苦，沈時鳶毫不在意，反而一臉詫異道：“沒想到堂妹也認識阿風呀？這孩子確實有個病重的父親，昨日還求我幫忙，讓我去給他父親看病呢。”
話音落下，沈時鳶一副意識到自己說多了的樣子，略帶歉意地笑了笑。
“哎呀，你看我，與堂妹說這些干甚，這一說起來便有些收不住話頭了。”
她向前又走近了半步，聲音壓低了些許，帶著一種推心置腹的親近。
“總之，今日之事，堂妹也莫要太過放在心上，失了福壽堂，也未必是壞事，正好趁機靜靜心，學學知人善用。”
“往后有機會，我定會在舅舅面前，替堂妹你多美言幾句的。”
提到舅舅，華采苓仿佛又回到了剛才在眾人面前丟臉的時候，再也維持不住最后那一絲體面。
她猛地抬眼，“不必了！”
說罷，她頭也不回，徑直轉身快步離去。
沈時鳶站在原地，望著華采苓幾乎是落荒而逃的背影，唇角的弧度未變，眸底卻掠過一抹極淡的微光，意味深長。
華采苓憋著一肚子邪火，快步回到自己的院落，剛一踏進房門——
“采苓！”一道急切的女聲響起。
華映雪迎上前，臉上帶著焦灼和不安。
她一把抓住華采苓的手腕，不由分說便將她往里屋拉。
“砰”的一聲，房門被她反手關上。
“我的傻女兒，你怎么就這么糊涂啊！”華映雪劈頭蓋臉就是一句埋怨，語氣里滿是恨鐵不成鋼。
“那沈時鳶擺明了就是給你下套，你怎么就往里鉆了呢！”
“福壽堂啊！那可是我們費了多少心思才拿到手的！”
華采苓被她吵得頭疼，用力甩開她的手，聲音冰冷，“現在說這些還有什么用？”
華映雪見她這般模樣，氣勢頓時弱了三分，嘆了口氣道，“我方才去找你舅舅了，想替你求求情。”
“可你舅舅那脾氣……你也知道，小事上確實護短，大是大非上一向有自己的原則。”
“他堅持要你明日去祠堂跪著反省，我也實在沒辦法了。”華映雪說著，眼圈都有些泛紅，似是委屈至極。
華采苓深吸一口氣，臉上反而平靜了下來，只是那平靜之下，暗流洶涌。
“娘，事已至此，多說無益。”
“是我技不如人，我認栽。”那“認栽”二字，她說得干脆利落，卻透著一股不甘。