老太太先是拿起那張藥方，展開細細看了一眼，眉頭幾不可見地蹙了一下，又很快松開，看不出喜怒。
接著，她先拿起那瓶新取出的雪膚煥顏膏，啟開瓶塞，湊到鼻尖輕輕一嗅。
隨即，又拿起那瓶從百姓手中收來的舊膏，同樣打開，聞了聞。
只這片刻功夫，老太太的臉色，卻肉眼可見地變了。
她放下手中的瓷瓶，瓶底與桌面碰撞，發出一聲輕微卻清晰的“叩”聲，在這安靜的廳堂里，格外刺耳。
老太太什么也沒說，只是將那兩瓶雪膚煥顏膏，連同那張藥方，一并推向了身旁的華望亭。
“望亭，你也看看吧。”
“是。”
華望亭接過那張宣紙藥方，目光逐字逐句掃過。
他看得極慢，極細，眉頭也隨之漸漸蹙起，像是能夾死一只蒼蠅。
接著，他拿起那瓶庫房新取的雪膚煥顏膏，依著老太太方才的模樣，也啟開瓶塞，湊到鼻尖輕嗅。
一股略顯寡淡的藥香飄入鼻端。
他又拿起那瓶從百姓手中收來的舊膏，同樣打開，細細聞了聞。
這一下，一股濃郁醇厚的藥香撲面而來，與新膏的味道，高下立判。
華望亭放下瓷瓶，抬起頭，深邃的目光如利劍一般射向不遠處的華采苓。
這眼神，看的華采苓心中驟的一涼。
“這兩瓶藥膏，配方分明不同。”華望亭一字一頓，聲音冷了下來。
他伸手指著那瓶舊膏，“這早先的雪膚煥顏膏，里面的藥材，確是按照配方足量給的，童叟無欺。”
話鋒一轉，他指向那瓶新膏，語氣陡然嚴厲，“但福壽堂如今售賣的這一瓶，里面的紅魄花，怕是連配方所寫的十分之一都不到，分明就是弄虛作假的藥！”
“苓兒，你還有何解釋？！”
此言一出，猶如平地驚雷！
沈時鳶唇角幾不可見地彎了彎。
“轟”的一聲，華采苓只覺得腦中一片空白，渾身的血液仿佛都凝固了。
她再也站不住，雙腿一軟，“噗通”一聲，竟直直跪倒在老太太和華望亭面前。
“曾外祖母，舅舅。”華采苓哀聲道，“苓兒也是無可奈何啊！”
她哽咽著，目光看向一旁的沈時鳶。
“當初我去長生堂采購那批紅魄花，堂姐她故意與我爭奪，抬高競價。”
此言一出，眾人目光不由自主地匯聚到沈時鳶身上。
沈時鳶眉梢微挑，似笑非笑，并不言語。
華采苓眸中染起一層薄霧，“那紅魄花的價格，被抬得那般高，苓兒實在無力承擔。”
“可當時藥物已經進入了研發階段，我便將自己這些年攢下的私房錢全都貼進去了，可還是不夠。”
“為了福壽堂的生意，為了不讓曾祖母和各位長輩失望，我才……出此下策。”
“苓兒知道錯了，采苓甘愿受罰，只求曾祖母和舅舅看在苓兒一片苦心上，原諒苓兒這一回吧。”
她眼中含淚，看上去好不可憐。
華映雪見狀，也連忙起身，快步走到華采苓身邊，跟著求情。
“祖母，大哥！”華映雪急聲道，“苓兒她年紀小，也是一時糊涂，她都是為了福壽堂，為了華家著想啊！”
廳堂內，一些原本還持觀望態度的族人，此刻也紛紛變了臉色。
一位年長的族叔忍不住站了出來，痛心疾首道，“糊涂？這豈是糊涂二字能解釋的！”
“此舉乃是欺瞞！是拿我華家百年的清譽開玩笑！”
另一位族老也沉聲道，“我華家制藥行醫，立身之本便是誠信二字！百年來，從未有過缺斤少兩、以次充好的事情，才能有今日的口碑！”
“若是此事傳揚出去，讓外人知道我華家為了盈利，竟在藥材上動手腳，那我華家的百年招牌，豈不是要毀于一旦！”
“到那時，莫說福壽堂，便是整個華家藥行，都要被人戳脊梁骨！”
這話一出，廳內更是嘩然，不少人面露憂色，紛紛點頭附和。
華望亭的臉色鐵青，額角青筋微微跳動，顯然也是帶著怒意。
他深吸一口氣，似乎在竭力平復翻涌的情緒。
片刻，他才緩緩轉向旁邊一直未曾發話的老太太。
“祖母，”華望亭嗓音低沉，“您覺得，此事該如何處置？”
老太太看了地上跪著的華采苓一眼，又看向華望亭，“你是華家家主，此事，自然由你做主。”
老太太頓了頓，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個廳堂。
“只是，我希望你莫要偏袒。”
“免得寒了眾人的心，也愧對青怡的在天之靈。”
最后那句話，老太太的目光若有似無地掃過一旁始終沉默的沈時鳶。
沈時鳶抿了抿唇，看著華望亭。
華望亭心頭一凜，垂下眼簾，恭聲道，“孫兒明白。”
他再次看向跪在眼前低著頭的華采苓，以及一旁面無人色的華映雪。
廳堂內一時間靜得落針可聞，所有人的目光都聚焦在華望亭身上，等待著他的決斷。
華望亭沉默了片刻，這片刻對于跪著的母女二人來說，卻仿佛比一生還要漫長。
終于，他緩緩開口，聲音沉肅。
“華采苓，身為福壽堂的掌事，罔顧華家百年清譽，以次充好，欺瞞顧客與族人，實屬大過！”
華采苓聞言，身子猛地一顫。
“自今日起，收回福壽堂的管理權！”
華映雪臉色煞白，“大哥！苓兒她……”
“住嘴。”華望亭抬手，止住了華映雪的話，目光依舊冷冽地看著華采苓。
“罰你禁閉一月，在祖宗祠堂前好好懺悔，潛心修習醫德藥理，何時真正悔過，再議其他！”
沈時鳶眸中閃過一抹暗色。
華采苓畢竟是在華望亭身邊長大的，這責罰對華采苓來說，已經是網開一面了。
華采苓手指一下握緊，低著頭不知在想些什么，許久才啞著嗓子開口，“……是。”
華望亭嗯了一聲，見她并不為自己強行辯解，神色略微和緩了幾分，“至于福壽堂之前售出的雪膚煥顏膏……”
他略作停頓，掃視了一眼堂下眾人。
“即刻擬定告示，張貼于各處，就說福壽堂感念顧客厚愛，特將雪膚煥顏膏配方加以改良升級。”
“凡先前購買過舊款雪膚煥顏膏的顧客，皆可憑舊膏包裝，前往華和堂或華仁堂，免費換取一瓶全新升級的新品。”
“所有差額，由公庫承擔！”
眾人紛紛起身，“家主英明。”
華映雪也不敢再說什么，扶著華采苓起身，走向一旁。
氣氛略微和緩。
老太太此時卻又開口，“那新藥的事情已經解決，福壽堂呢？望亭，你打算將福壽堂交給何人繼續打理？”