帽持身不正，必受其害，都是活該罷了。”
蔡嶺對(duì)這種人同樣嗤之以鼻。
沈南葵緩緩松了一口，“太好了，原以為還要耗費(fèi)些時(shí)日，才能找到線索幫助陶姑娘翻案，沒(méi)想到蔡先生一出手，竟是立馬就抓住了要害，如此一來(lái)，我便只需要，把這些線索去信告知張同知，料想衙門(mén)定會(huì)徹查此案，還陶姑娘一個(gè)清白。”
蔡嶺含笑看她一眼，“沈夫子這是在奉承我嗎？”
沈南葵正色道：“也不能算是奉承，蔡先生出力良多，我說(shuō)這些話，可都是真心實(shí)意的，永州的事，是我欠了蔡先生的人情。”
蔡嶺把玩著手中的茶杯，片刻才說(shuō)：“沈夫子既然都這般說(shuō)了，待此間事了，我可得好好想想，要如何討回這個(gè)人情。”
“凡蔡先生要求，我一定盡力滿足。”
沈南葵微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看著她如此坦蕩的笑顏，蔡嶺壓下心里不斷翻滾出的一絲私念，也淡笑頷首。
沈南葵沒(méi)有耽擱，當(dāng)即寫(xiě)信將幾件事的線索串聯(lián)起來(lái)。
蔡嶺見(jiàn)狀問(wèn)道：“你準(zhǔn)備今晚就將信送出去？”
沈南葵點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，事不宜遲，既然已經(jīng)有了眉目，那就不應(yīng)再耽擱下去，陶姑娘等不得，作坊落到陶鑫手里，里面還不知情形如何，也是等不得了，早些把案子查清，一切才能早日恢復(fù)正軌。”
所以，她要連夜送信給張同知，這樣衙門(mén)也能盡早著手查案。
正準(zhǔn)備叫鐘山過(guò)來(lái)，卻被蔡嶺攔住。
“鐘山車(chē)趕得好，騎術(shù)卻平平，夜里趕路恐有危險(xiǎn)，還是叫黑牛去吧，他有身手，經(jīng)驗(yàn)也豐富，不至于出什么差錯(cuò)。”
沈南葵思忖片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也好，只是要?jiǎng)跓┖谂Ａ恕！?/p>
“他與我行走江湖，這點(diǎn)小事，還無(wú)足掛齒，沈夫子，既然都安排妥當(dāng)了，你今日忙了一天，也早些安睡吧。”
“好，蔡先生也是。”
兩人各自回房，只留下黑牛拿著信，站在走廊中一臉凌亂。
……
這一夜，沈南葵睡得很安穩(wěn)。
第二天清晨，她梳洗完畢，剛一出門(mén)，就見(jiàn)黑牛站在外面。
黑牛看她出來(lái)，打著呵欠說(shuō)道：“沈夫子，我家公子著我給您回個(gè)話，昨夜信已送到，那位張同知說(shuō)，他會(huì)立即派人徹查此案。”
沈南葵微笑點(diǎn)頭，“辛苦你了，黑牛，我聽(tīng)蔡先生說(shuō)，你喜好吃甜食，一早就讓荷華去排隊(duì)買(mǎi)了云溪古鎮(zhèn)最負(fù)盛名的鮮花酥餅，稍后待你休息好了，我叫她把點(diǎn)心送去你房中，如何？”
黑牛半夜被使喚去跑腿，原本一肚子牢騷，如今聽(tīng)到沈南葵說(shuō)，還特意為他準(zhǔn)備了吃食，心里不禁又高興起來(lái)。
“沈夫子，區(qū)區(qū)小事，你也太客氣了。”
“你替我送信，解了我的燃眉之急，我總不能讓你白跑一趟。”
黑牛有些不好意思地?fù)狭藫项^，“那我便多謝沈夫子了，不過(guò)……也不必勞煩荷華姑娘，一會(huì)兒我自己去取就是了。”
他先前得罪過(guò)荷華，盡管后來(lái)按照公子的吩咐，他也去賠過(guò)禮道過(guò)歉了，可荷華一直有些不待見(jiàn)他，瞧他眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。
黑牛想到這，面色有些悻悻，灰溜溜地摸了摸自己的鼻子。
……
客棧大堂，沈南葵與蔡嶺一同吃著早飯。
沈南葵吃了一口鮮花粥，不由贊道：“永州盛產(chǎn)鮮花，永州百姓亦是愛(ài)花，不僅有著簪花的習(xí)俗，還把鮮花的用途也發(fā)揮到了極致，非但做的胭脂最好，連吃食也這般獨(dú)具特色。”
蔡嶺笑道：“或許這便是所謂的，一方水土養(yǎng)一方人。”
“救命啊——”
兩人正說(shuō)笑著，客棧里忽然傳來(lái)了一道呼救聲。
沈南葵循聲望去，只見(jiàn)門(mén)口的位置，從外面跌跌撞撞撲進(jìn)來(lái)一個(gè)人，那人約四十來(lái)歲，頭發(fā)蓬亂，神情驚慌，一進(jìn)門(mén)便抓住小二的胳膊求救。
“勞駕行行好，救救我們吧！”
客棧小二被嚇了一跳，忙問(wèn)：“你誰(shuí)啊，干什么的？”
大堂里的客人也都好奇地看向了這邊。
那人卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，眼神四下搜尋著，忽然，他撲到一張離他最近的桌子前，抱起桌上的茶壺就往嘴里灌，一口氣喝完了一整壺茶，他略略喘了口氣，又盯上了盤(pán)中客人吃剩下的包子，趁著眾人都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他一把抓起兩個(gè)包子，大口往嘴里塞去。
那模樣，活像幾天沒(méi)吃過(guò)飯似的。
小二終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙過(guò)去拉他，“好你個(gè)不長(zhǎng)眼的，鬧半天原來(lái)是想吃白食？”
“你個(gè)臭乞丐，真是反了天了，也不看看這是什么地方，你若肚子餓，求我一聲，我若心情好，自會(huì)把店里的剩飯剩菜賞給你，可你竟敢上來(lái)?yè)尶腿说某允常幌氚ご虻脑挘挖s緊給我滾出去！”
小二罵罵咧咧地推搡著他往外走。
那人卻忽然朝他跪下，抱著他的腿哭道：“我三天沒(méi)吃過(guò)飯了，整整三天，他……他把我們關(guān)起來(lái)，一口吃喝都不給，錢(qián)兄弟還挨了打，眼見(jiàn)著就快撐不住了，求求各位，救救我們吧！”
他對(duì)著客棧里的人磕頭。
小二愣住，“你不是乞丐？”
“我不是！”
“那你是誰(shuí)？”
那人吃了東西，也恢復(fù)了一些氣力，緩了緩才說(shuō)：“……我叫趙貴，是平山村的人，素日里除了種莊稼，也會(huì)在鎮(zhèn)上做些搬運(yùn)東西的雜活兒，用來(lái)補(bǔ)貼家用，前幾個(gè)月，經(jīng)同鄉(xiāng)介紹，我來(lái)到鎮(zhèn)上的一家作坊做事，那里給的工錢(qián)高，活兒還不重，我對(duì)此很是滿意，可誰(shuí)知……”
“不久前，作坊主人犯了事，被抓進(jìn)牢里，后來(lái)就換了人來(lái)管，但作坊幾個(gè)管事說(shuō)他來(lái)路不正，不肯聽(tīng)他的話，兩方僵持了下來(lái)……我只是個(gè)做活兒，這些原本不關(guān)我事，可那新主人不滿幾個(gè)管事的態(tài)度，竟將我們?nèi)缄P(guān)在作坊里，不給吃喝餓著我們，想逼大伙兒就范。”
“人吃五谷雜糧，整整三日沒(méi)進(jìn)水米，好些都熬不住了，我費(fèi)盡力氣逃出來(lái)，就是想找人進(jìn)去救救大伙兒！”