靳家這一夜不得消停。
靳夫人自丈夫兒子出門(mén)后便提心吊膽，天擦黑時(shí)終于盼得二人回來(lái)，沒(méi)想到女兒也跟著回來(lái)了，母女倆抱頭痛哭，一個(gè)驚惶失措擔(dān)心女兒當(dāng)真被休家族不保，一個(gè)暗中怨恨丈夫薄情劫難當(dāng)前卻不肯伸手相幫。
但多說(shuō)無(wú)益，嚴(yán)家家大勢(shì)大，此番已入漩渦，也只能走一步算一步。
只有靳昀在屋里來(lái)回踱了半宿，想到臨走前女婿說(shuō)的那句話，如死灰般的心情又復(fù)燃起些許希望。
嚴(yán)梁的眼界本事以及地位在嚴(yán)府來(lái)說(shuō)勿庸置疑，他說(shuō)此事非內(nèi)宅可以決斷，豈非是說(shuō)嚴(yán)夫人說(shuō)的不算數(shù)？
再?gòu)?fù)想想，嚴(yán)夫人既知是府中人將靳子耀逮了個(gè)正著，又何必還非把他傳過(guò)去問(wèn)話？
當(dāng)時(shí)說(shuō)要休了靳氏，可最后被嚴(yán)梁一勸阻也未見(jiàn)得走時(shí)也未見(jiàn)多么強(qiáng)橫，如此左思右想，便還是打發(fā)人以靳氏名義送了幾件孩童衣物去嚴(yán)府，當(dāng)面交與嚴(yán)梁。
嚴(yán)述忙著逮沈家的把柄，結(jié)果靳家接二連三地出夭蛾子，他這火氣如何能不大？
下晌接到消息便就往回趕，只是陸階下晌接到陸珈去信后，也上嚴(yán)家來(lái)了，碰巧就在大門(mén)口遇見(jiàn)。前陣子與陸家諸多磨擦，嚴(yán)述不可能不賞臉，留著吃了晚飯，又聊了些當(dāng)下局勢(shì)，最后又接了封底下人送來(lái)的密報(bào)，隨后就送客去往內(nèi)宅。
入房時(shí)嚴(yán)夫人很顯然還在煩惱，見(jiàn)他就道：“你回來(lái)的正好，靳家這事，你拿個(gè)主意吧！這個(gè)兒女親家，我是不能結(jié)下去了！再結(jié)下去，連梁兒也得給禍害了！”
靳氏是嚴(yán)夫人的兒媳婦，平日又總是跟隨在她身側(cè)，調(diào)教了整整八年，結(jié)果還是捅出了這等簍子，連帶著靳家也跟著下場(chǎng)湊熱鬧了，難道這不是身為婆婆的嚴(yán)夫人的過(guò)失？
難道她不該承擔(dān)其責(zé)？
嚴(yán)述進(jìn)來(lái)之前已決意質(zhì)問(wèn)一番，見(jiàn)她如此決絕，反倒不好再說(shuō)什么。只瞥著她道：“既是要休，又把她放回去作甚？”
“哪是我放的？是梁兒放的！這個(gè)不孝子，平日看著機(jī)靈，不料到這節(jié)骨眼兒上竟是個(gè)拎不清的！”
嚴(yán)夫人氣得咬牙。
嚴(yán)述凝眉坐片刻，便離開(kāi)了房間。
到了內(nèi)書(shū)房，又把嚴(yán)梁喊過(guò)來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)你母親決意要懲治嚴(yán)家，卻是你給攔住了。按靳家所作所為，靳氏縱然不被休，也斷不可再為大少奶奶，你怎么卻反不同意你母親的決定？”
嚴(yán)梁俯身：“是兒子的主意，兒子總覺(jué)得靳氏替嚴(yán)家生兒育女，沒(méi)功勞也有苦勞，若是切除得急了，難免落得不近人情的話柄。故而忤逆了母親，先打發(fā)了他們回去，等父親回來(lái)再作定奪。父親若已有決策，兒子即刻便去寫(xiě)休書(shū)，斷不會(huì)耽誤一刻。”
嚴(yán)述只當(dāng)他們母子都要抗?fàn)幰环l(shuí)料一個(gè)比一個(gè)有主意，滿肚子氣便似捶在棉花上，咬牙氣惱片刻，最終揮袖：“就讓她在娘家呆著吧，等錦衣司的事情了了再說(shuō)。”
“遵命。”
嚴(yán)梁出了書(shū)房，深吸氣看了一眼深沉的夜空，與早已等候在長(zhǎng)房門(mén)口的靳家人說(shuō)道：“讓大少奶奶明日回來(lái)揀幾件衣裳回去，此后沒(méi)去接她，不讓回來(lái)。”
靳家人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，當(dāng)下稱是退去。
另一邊嚴(yán)夫人屋里的下人隔著花叢聽(tīng)見(jiàn)，也連忙折回正房，一五一十相告。
嚴(yán)夫人聽(tīng)完后坐下來(lái)，說(shuō)道：“讓三少奶奶到書(shū)房來(lái)侍墨。”
陸瓔日間得嚴(yán)梁打發(fā)回房，雖聽(tīng)話地不再露面，可絲毫未曾放過(guò)外間動(dòng)靜。靳氏被帶走后她就把下了一下晌的棋子收了。
等到夜里嚴(yán)述回來(lái)，竟然也未曾此事作出新的指示，她便從歪著的榻上赤腳下了地來(lái)，再也坐不住了。
“嚴(yán)家那么多黨羽，并不差靳家一個(gè)，為什么明擺著有嫌疑，他們還是不下狠手？”
那日陸珈來(lái)時(shí)，嚴(yán)夫人不是還明目張膽地拿嚴(yán)家的“豐功偉績(jī)”來(lái)震懾她嗎？
哪怕靳家與沈家有染的證據(jù)依然不充分，可他們向來(lái)寧可錯(cuò)認(rèn)也不可放過(guò)，斷沒(méi)有道理如此手軟。
李嬤嬤也滿是不解：“或許是大公子念在夫妻情份上，割舍不下。”
“不可能。”
陸瓔斬釘截鐵否定她，唇角噙著寒意：“你以為他是什么善人？”
哪個(gè)善人會(huì)逼著一個(gè)當(dāng)女兒的去謀殺親母呢？
如果不是他，她也不至于沒(méi)有回頭路。
李嬤嬤望著她：“既如此，奶奶為何還抱著那樣的念頭呢？”
陸瓔神色黯下，半晌才道：“那不一樣。”
李嬤嬤也不言語(yǔ)了。
迎紫走進(jìn)來(lái)：“太太那邊來(lái)人，讓奶奶過(guò)去侍墨。”
陸瓔瞬即收整神色。
嚴(yán)夫人自有一間精舍用于她日常處于事務(wù)，同時(shí)此處也設(shè)有她一間書(shū)房。
陸瓔進(jìn)得門(mén)時(shí)，她正在點(diǎn)香。聽(tīng)到腳步聲，她頭也沒(méi)回說(shuō)道：“把門(mén)關(guān)上。”
陸瓔依言照做。
門(mén)合上的瞬間嚴(yán)夫人便轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，淡漠地目光從她臉上掃過(guò)：“我已經(jīng)號(hào)令下去，從明日起你替代靳氏在我身邊協(xié)理家務(wù)。
“此后內(nèi)宅之中，大廚房、各處花園、以及各房四季妝奩添置，皆歸你管。外間應(yīng)酬，三品以下官戶之間的往來(lái)，你可以獨(dú)自出面。
“四品以下官眷來(lái)訪，你可以自行定奪。五品以下的孝敬單子報(bào)與我之后，你可留下一半。”
陸瓔提裙下拜：“多謝母親！”
嚴(yán)夫人坐下來(lái)，嘴角冷冷揚(yáng)起：“你滿意了吧？”
陸瓔頓了下，抬起頭來(lái)。
嚴(yán)夫人睨著她：“靳氏落得如此下場(chǎng)，你也終于解了心頭之恨，不是嗎？”
陸瓔緩慢直起了腰來(lái)：“兒媳聽(tīng)不明白……”
“別跟我裝糊涂。”嚴(yán)夫人垂眉啜茶。“你生于權(quán)宦之家，豈是個(gè)單純之人？渠哥兒不尊重你，你不能拿他如何，連靳氏都可撩撥你，受的這些氣，豈能不全數(shù)撒回到她身上？
“說(shuō)吧，你什么時(shí)候跟陸珈合謀的？”
陸瓔嘴唇咬出了血：“母親可罵我打我冷落我，卻不能辱我！但凡我還懷著二心，當(dāng)初何必對(duì)母親下那樣毒手？
“母親手段高明，倘若能查到絲毫我與姐姐合謀的證據(jù)，何時(shí)查出來(lái)，我陸瓔便何時(shí)以命相償！”
她這話擲地有聲，眼內(nèi)熊熊怒火，似能把這屋子也燒著起來(lái)。
嚴(yán)夫人深深望著她，片刻后把杯子放下：“起來(lái)吧。”