太妃將信收入袖中，問道：“我聽說你父親日前將嚴家告了一狀，還告贏了。嚴家吃了個悶虧，接下來朝堂之上必然要不太平了。
“你蟄伏了這么多年，這回恐已進入許多人的視線，你都準備好了嗎？”
沈輕舟緩聲道：“自母親過世日起，我無有一日不在準備。即使前路全是荊棘，這條路也不能不走。”
太妃嘆氣：“嚴頌已然七十一，雖說還健碩，滿打滿算也不過還能撐十年。其實若是再靜待些時日，再伺機而動也未嘗不可。”
“我原也如此以為，但終究時不我待。”沈輕舟幽幽地看著暮色下的花蔭，“嚴家會有自己的打算。況且，也許沒有人比他們更懂皇上的心思，與其等待，倒不如看準時機果斷出擊。”
前世他們已經失敗過一回了。事實證明，與其把勝算交給時間，不如主動掌控局勢。
太妃望著他，目光里盡是欣賞：“你和你父親還是很像的。”
沈輕舟頓了下，望向了地下：“我不覺得像。”
太妃笑意漸深。
她把茶杯放了：“宮門要落鎖了，你該出去了。”
沈輕舟起身行禮，退出了御花園。
跨出重重游廊，他腳步逐漸放緩。
他與父親最近一次見面，還是那日得知嚴家被貶官后去了趟書房。
一晃幾日，父子間都不曾有交集。
這也是他們相處一兩年來的常態。
太尉府那么大，若有心一年半載不碰面都能做得到。放在從前沈輕舟也絕不會在意這些細節。
可是那日易喆又送來了與軍餉一案相關的卷宗，與崇先生的信竟然只是前后腳。
崇先生的出現是在母親過世之后，而他的信變得稀少又是在他父親回京之后，況且他始終不肯露面，這一切都與大軍在西北的時間重合，那他到底是誰？
他眺望著前方暮色里被勾勒出輪廓的殿宇，突然轉過身，又朝太妃宮里走去
唯一知道崇先生身份的只有太妃。這些日子他一直在刻意忽略，眼下這剎那，他卻忽然想要求個真相。
“沈公子？”
剛跨過門檻，側方來路就傳來了一道輕輕的驚訝聲。
沈輕舟轉頭，然后轉正身子，深施了一禮：“李公公！”
李泉走到他跟前，目光溫潤地打量著他：“公子這是要去哪兒？”
“我，方才來給太妃請安，出來又想起有東西還落在太妃處，前去尋回。”
“這么巧？”李泉笑道，“在下也是要去太妃殿中送月儀，一起吧？”
一起去，肚子里的話怎么方便說出口呢？
沈輕舟讓開半步：“也不是什么重要之物，天色已不早，我還是下次再來叨擾太妃。公公慢行。”
他下了階梯，先前的沖動已經離開了他。
李泉目光在他背影上停駐良久，才又前往太妃殿中。
……
沈輕舟出宮時，賀平正在乾清宮里。
“沒有路，也就是說探不到崖下究竟。”皇帝屈起一腿靠坐在榻上，手掌一下下地輕拍在膝頭，“三十萬兩銀子可不是小數目，當年此事也非秘密。莫非江湖上就無人覷覦？但凡他們去過，也該有些蹤跡才是。”
“也不是無人去探過，事發后一段時間山下來過許多人，都在打聽那崖底的水潭，但第二個月一場暴雨下就爆發了山洪，山體都垮了，當地獵戶說，那水潭多半都給淹了，總之連他們這些常年在山里走動的都多年來都不得其門而入。”
皇帝下了榻，沿著殿中踱步：“那你接下來打算如何？”
“靳淮雖然已死，但靳家人還在，臣還是打算找找靳家。”
皇帝踱到第三圈，才停下來微微“嗯”了一聲。
賀平深夜回到錦衣司，幾個還等在此處的副指揮使迎上來：“敢問皇上可有示下？”
賀平喝了口水，凝眉望著窗外夜色：“找個機會，會會靳昀吧。”
副指揮們面面相覷：“那靳家可是閣老府的姻親，他們就算知道，恐怕也沒那么容易開口。”
“正是，靳家在事發當年就把大小姐嫁給了嚴府大公子，別的先不說，嚴家選在那時結親，可見對靳家的抬舉。
“咱們都是見多了背后這些利害的，眼下又無靳家的把柄，又不可能上來就用刑，靳家一句不知道就能回應過去。
“若是強行深挖，但凡一個不慎動到了不該動的，反過來就會遭到傾軋，到時候皇上會是何態度可不好說。”
“三十萬兩雖多，若與左膀右臂比起來，不見得能贏得過。”
你一言我一語，說得大家都沉默了。
“喲，你們還在呢？”
這時門外又進來了一人，卻是今夜里當值的一名副指揮。他進來先跟賀平行了禮，然后道：“大人與各位兄弟在議什么呢？”
同僚們便就把事由說了。
這人恍然：“原是為這事。”他看向大伙：“靳家才出了件事，他們家嫁給嚴府的那位姑奶奶今兒被嚴夫人攆回娘家了，你們難道不知道么？”
眾人互視了一眼：“我等從入夜開始一直在此等大人出宮，還未曾聽說。這是何故？”
這人便道：“靳昀的兒子靳子耀，今日清早被嚴家人堵在賭坊后室，當中還有太尉府的宋恩和龍虎將軍府的大吳將軍。
“聽說被堵到的當場還有不少要緊的文書，隨后嚴夫人聽聞，即大發雷霆，連嚴大公子也勸不住了……”
“靳家跟宋恩？”他話沒說完，大家都已經驚訝起來，“日前靳家被告，吳家出面求情咱們倒是知道，這回連沈家人都下場了，他們當真與吳家有染？”
后來的副指揮道：“總之是被堵到了。那賭坊后室據說也沒幾個外人曉得。如果沒幾分真，宋吳二人如何會前往？”
離賀平最近的一個副指揮說道：“這就怪了，靳家碰了嚴家逆鱗，嚴夫人怎么只是把人攆回去而已？這還不與靳家斷絕關系？”
“……沒錯，這不像嚴家人行事！”
幾個人漸漸靜默下來，齊齊看向賀平。
賀平燈下走了幾步，突然停下來：“去探探靳家情況，天亮之前來稟我！”
“是！”