金鑾殿。
早朝未下，正元帝與朝臣們還在繼續(xù)商量著關(guān)于長(zhǎng)陽(yáng)旱災(zāi)的事后處理，便有宮人通報(bào)。
“稟皇上，晉王世子回宮復(fù)命。”
正元帝沉聲開(kāi)口：“宣。”
穆庭大步進(jìn)殿，彎腰行禮：“參見(jiàn)皇上，幸不辱使命，臣已查明順天府換囚案始末，特來(lái)回稟！”
聞言，百官皆都一靜。
太子眉頭也微不可查的一皺，不過(guò)想到祝念安應(yīng)當(dāng)不會(huì)蠢到將來(lái)往書(shū)信留著，便放下心來(lái)。
下一瞬他就見(jiàn)穆庭拿出妝匣，雙手奉上：“禁衛(wèi)軍從祝二姑娘院里搜出與太子來(lái)往書(shū)信，上言二人商議換囚始末，請(qǐng)皇上明鑒！”
“……”
太子眉頭狠狠一跳。
百官也震驚不已。
“穆庭！本宮與祝二姑娘為點(diǎn)頭之交，并無(wú)私相授受，僅憑幾封書(shū)信，你如何敢污蔑于本宮？！”太子冷聲開(kāi)口。
“我還未提及你二人是何干系，太子便認(rèn)定是私相授受么？”
“男女之情向來(lái)極易栽贓，正如姑娘家的名聲不可染污，只奸人上下嘴皮子一碰的事，便有蠢人與好事者信之。”
“私下相會(huì)共處一室長(zhǎng)達(dá)一年的孤男寡女，也能被稱之為清白么？”
太子咬牙看他，穆庭卻道：“太子莫不是要說(shuō)，縱你二人共處一室，也不過(guò)在談風(fēng)論月，聊古言今，僅為君子之交，而非男女私情？”
左都御史冷哼一聲：“瓜田李下，毫無(wú)廉恥之心！”
三皇子則驚奇地看向杜學(xué)士：“杜學(xué)士好嘴巴，竟跟開(kāi)了光似的，換囚一事，還真是鄧氏那剛及笄的女兒本事通天，給了她條生路！”
杜學(xué)士想起自己曾說(shuō)過(guò)的話，頓時(shí)臉青了。
“肅靜！”正元帝警告地看了眼三皇子。
后者識(shí)趣閉嘴。
“僅憑你一張嘴、幾封書(shū)信，便要污蔑我與祝二姑娘清白，污蔑我二人私下來(lái)往長(zhǎng)達(dá)一年之久，你是拿百官當(dāng)傻子，還是拿父皇當(dāng)傻子？”太子冷眸直射向穆庭。
“自不止書(shū)信之證。”
穆庭說(shuō)罷，拱手開(kāi)口：“請(qǐng)皇上允準(zhǔn)證人上殿。”
正元帝面色復(fù)雜地放下書(shū)信，冷冷掃過(guò)太子，啟唇說(shuō)道：“準(zhǔn)。”
不多時(shí)，三男兩女便被帶了上來(lái)。
看到其中一人時(shí)，太子眼中極快地閃過(guò)一絲慌張。
“此二女是祝二姑娘貼身丫鬟，熟知其與太子私下如何往來(lái)。”說(shuō)完，穆庭指著其中兩個(gè)男人開(kāi)口，“這是專為他二人送信之人，一個(gè)是祝府小廝，一個(gè)是槐花胡同三號(hào)宅子的侍衛(wèi)，也正是鄧氏被換后所居宅子的鄰居，太子與祝二姑娘往日相會(huì)便在此宅。”
“而最后一人。”穆庭冷瞥太子一眼，“正是替太子跑腿，施壓許正換囚之人，皇上若存疑，可傳許正對(duì)峙。”
最后一人百官皆熟，他們或多或少都在東宮見(jiàn)過(guò)此人，是眾所周知的太子心腹。
此時(shí)，太子臉色忽青忽白，怎么也沒(méi)想到祝念安竟真的蠢到將把柄留著給人捉，更沒(méi)想到穆庭短短時(shí)間就能查到這么多。
而底下五人不知被使了什么手段，對(duì)穆庭怕得不行，片刻間就將大實(shí)話禿嚕完了。
正元帝疲憊地捏了捏眉心。
此時(shí)，襄陽(yáng)侯出列問(wèn)道：“回稟皇上，臣有不解，鄧氏事發(fā)斬首不過(guò)幾日之間，彼時(shí)太子殿下尚在長(zhǎng)陽(yáng)，便是想換囚也鞭長(zhǎng)莫及，不知晉王世子所呈證物，當(dāng)真可信否？”
“太子與祝二姑娘相交甚久，后者連他在京中的暗樁都可調(diào)用一二，區(qū)區(qū)順天府尹，怎敵太子權(quán)傾天下？”
最后一句話成功叫正元帝皺起眉頭。
在他看來(lái)，太子換囚不過(guò)小事，可若連順天府尹都能任其指使，只知太子不知皇帝，那就其心可誅了。
太子狠狠剜了一眼穆庭，轉(zhuǎn)頭跪下，對(duì)正元帝懇切開(kāi)口：“父皇，兒臣當(dāng)真不知為何庭弟要如此污蔑于兒臣，兒臣對(duì)您的忠心與孝心天地可鑒，還請(qǐng)父皇還兒臣一個(gè)公道！”
正元帝這回卻沒(méi)被他三言兩語(yǔ)哄過(guò)去，只是面色復(fù)雜地開(kāi)口：“這信上雖未有你的印鑒，卻是你字跡無(wú)疑。”
“字跡而已，才高者皆可仿之，若以此定罪兒臣，兒臣不服！”太子辯解道，“槐花巷子亦不在兒臣名下，兒臣更從未去過(guò)此處，至于此人……的確是兒臣手下之人，但焉知不是有心人刻意送來(lái)，好誣陷兒臣！”
正元帝沉吟不語(yǔ)。
三皇子貼心開(kāi)口：“父皇，這幾人是否污蔑，叫大理寺一查便知，大皇兄直言自己曾未去過(guò)槐花巷子，但須知沒(méi)有不透風(fēng)的墻，依兒臣之見(jiàn)，可分開(kāi)審訊這五人，令其交代太子曾與祝二姑娘私會(huì)之時(shí)之地，再比對(duì)一番，從此處入手查明那些時(shí)候他二人在何地做什么；且男女相交，除情信外雙方總有信物可循，女兒家的珠釵環(huán)翠，男子的玉佩香囊，尋根問(wèn)底總能查明出處，東宮與祝府的下人亦可叫大理寺嚴(yán)格審訊，而這些信件的筆跡也可叫翰林院諸位大人合力比對(duì)，再根據(jù)其中內(nèi)容一一查明事實(shí)，公而告之，以此方可還大皇兄清白。”
他一大串話說(shuō)完，滿殿都陷入沉默。
三皇子是有兩把刷子的，思維縝密邏輯清晰，怕是為扳倒太子將這輩子的機(jī)靈勁兒都用上了，勢(shì)必要從各方各面堵死太子的路。
但不得不說(shuō)他言之有理。
大理寺卿頭一個(gè)拱手贊同：“三殿下所言極是，臣愿傾盡全力查明真相，以還太子殿下清白！”
此后，還有不少三皇子黨以及朝臣出列附議。
太子臉色這才漸漸發(fā)白，看向三皇子的眼神像是淬了毒一樣。
三皇子絲毫不懼，挑釁般看了他一眼。
正元帝看向太子：“太子意下如何？”
“兒臣……”太子腦中迅速閃過(guò)每條路的利弊，最終閉眼開(kāi)口，“回父皇，兒臣的確與祝二姑娘有私。”
此言一出，三皇子面露得意，太子黨恨鐵不成鋼。
太子繼續(xù)顫聲開(kāi)口：“兒臣深知與祝大姑娘身有婚約，不可與其妹深交，可畢竟……情難自抑，兒臣知曉此舉不對(duì)，可看著心愛(ài)之人，總做不到視而不見(jiàn)，幾番往來(lái)之下，便……便無(wú)可自抑，父皇若罰兒臣沉迷美色，兒臣甘心受罰，可順天府換囚一事兒臣當(dāng)真全無(wú)參與，甚至毫不知情，彼時(shí)兒臣尚在長(zhǎng)陽(yáng)安置災(zāi)民，想來(lái)必是有人假借東宮之名行事，欲誣陷于兒臣，求父皇明鑒，還兒臣一個(gè)清白啊！”
自打臉的滋味不好受，太子也很會(huì)避重就輕。
他恭敬俯地，聲音誠(chéng)懇而悲哀：“父皇待母后情深至此，多年不忘，應(yīng)當(dāng)明曉與心上人不得相守之苦，兒臣也是……身不由己啊。”