天子龍顏大怒，連定國公的顏面也沒留。

　　殿內眾臣，頓時一片沉肅。

　　太子張口打破沉默：“父皇，事已至此，再憤怒也沒用，得盡快出兵剿匪。兒臣愿去清河郡剿匪，請父皇應允！”

　　永明帝還在氣頭上，怒罵道：“你病好才幾日，哪里能奔波趕路？清河郡民匪再鬧騰，還鬧不到京城來。你要是有個好歹，大晉立刻就沒了太子！孰輕孰重？你自己就沒想明白？”

　　眾臣：“……”

　　道理是這個道理，不過，一朝天子能說出“流匪再鬧騰鬧不到京城來”這等話，實在令人心寒齒冷。

　　太子同樣心情復雜。

　　在父皇心里，他這個兒子的安危勝過一切。父皇不是好皇帝，卻是一個好父親。

　　可惜，這世道已經亂了，災荒連年，流匪遍地。先有章沖，后有周隋，現在又冒出一個李天王。

　　這些巨寇，就如韭菜，割了一茬還有一茬，朝廷疲于剿匪。空虛的國庫根本支應不住。再這么下去，不必流匪沖進京城，大晉也要亡國了。

　　太子沒有說這些，順著永明帝的話音說道：“兒臣體弱，不便出宮離京。就讓北海王世子打著兒臣的旗幟去剿匪吧！”

　　“新軍已經建成，操練了半年之久，也該是檢驗的時候了。”

　　太子時不時地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜歡徐靖，也聽慣了這個名字。

　　永明帝略一猶豫，看向定國公：“國公老持沉重，朕想聽一聽國公的想法。”

　　太子也看向定國公。

　　這半年來，太子除了在東宮里養病，私下里也有些舉動。

　　譬如，太子時常宣召定國公父子進東宮，每次徐靖都在，會順便請教定國公指點練兵用兵之道。

　　定國公不動聲色地和太子對視一眼，然后張口道：“太子殿下所言極有道理。一支真正的軍隊，是從戰場上千錘百煉而來。只靠著操練是練不出精兵的。”

　　“新軍招募的多是將門子弟，或是良家子。這些將士，身手皆不弱，裝備精良。北海王世子年輕驍勇，正適合領軍打仗。”

　　太子又看兵部尚書一眼。

　　兵部尚書心領神會，上前一步，拱手道：“臣斗膽進言，京城有鐵衛營拱衛，還有三萬御林軍，當保京城安然無恙。”

　　“世子此次領兵去剿匪，只一萬士兵人數少了些，請皇上下旨，令驍騎營剩余的兩萬士兵也隨世子一同出動。”

　　這么一算，就是三萬大軍。

　　永明帝一想到巨額軍餉和即將耗費的銀兩，就覺頭痛，張口問戶部尚書：“戶部能支應得起三萬大軍的軍餉糧草嗎？”

　　年初一場大雪災，凍死餓死許多百姓。今年春賦比去年減了三成。

　　戶部尚書看一眼神色肅然的太子殿下，咬咬牙應道：“臣定當竭盡全力。”

　　永明帝擰著眉頭想了片刻，終于松了口：“傳朕口諭，立刻召北海王世子進宮。”

　　頓了頓，又道：“忠勇侯三番五次打敗仗，損兵折將，令朕大失所望，也辜負了朝廷厚待。”

　　“從今日起，削了高鵬的侯爵之位。來人，立刻去高家傳旨。”

　　永明帝的怒氣總得有個出口。倒霉的忠勇侯，去年在冀州打過一場敗仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重傷，現在連侯爵之位也被奪了。

　　太子沒有為忠勇侯求情，眾臣也不敢惹盛怒中的天子。

　　一個時辰后，傳旨的大太監馬公公就到了忠勇侯府。

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　　高家內宅亂成了一團。高二郎的妻子宋氏已經哭暈了過去，高夫人也因兒子慘死丈夫重傷淚流滿面，肝腸寸斷。

　　再來這么一道圣旨，就如陰云籠罩在了高家上方。

　　高家的男子們都出征了，高夫人領著一眾女眷接了圣旨。

　　馬公公見高家這副慘樣，難得動了惻隱之心，低聲對高夫人說道：“皇上在氣頭上，削了侯爺爵位。不過，并未奪侯爺的差事，驍騎營還是由侯爺統領。等侯爺回京城，養好了傷，以后總有立功折罪的機會。”

　　高夫人雙目紅腫，哽咽著謝過馬公公。

　　待馬公公走后，高夫人失魂落魄地坐在椅子上，淚水嘩嘩往下流。

　　高平平也哭紅了眼。

　　五個兄長里，她和二哥的感情最親厚。這一回，二哥戰死在清河郡，簡直是剜心之痛。

　　相較之下，父親被削了侯爵之位，倒算不得什么了。

　　“娘，現在正是高家風雨飄搖之際，我們一定要穩住撐住。”高平平聲音嘶啞不堪。

　　高夫人流著淚道：“一想到你二哥，我這心就像被劈成了兩半。你爹也受了重傷，戰報里含含糊糊，不知他到底傷得如何。我哪里能穩得住。”

　　母女兩個再次抱頭痛哭。

　　天色漸暗，一個丫鬟進來稟報：“啟稟夫人小姐，北海王世子妃來了。”

　　高夫人無心待客，高平平用袖子抹了眼淚，起身相迎。

　　挺著圓潤肚子的趙夕顏，緩步進了內堂。

　　見了雙眼腫如桃子一般的高平平，趙夕顏心里一陣黯然晦澀。兩人早上還在一起說說笑笑，誰能想到，只隔了大半日，就是這般光景？

　　“高姐姐，”趙夕顏握起高平平的雙手，輕聲寬慰：“我知道，這等時候說什么安慰的話，都是輕飄飄的。事已至此，總得振作起來。”

　　高平平吸了吸鼻子，紅著眼睛低語：“多謝你特意前來，我們能撐得住。”

　　高夫人勉強打起精神，啞著嗓子道：“世子妃懷著六個多月身孕，正是該好生安胎養胎的時候。為了高家的事，特意出府來一趟，這份情意，高家上下銘記于心。”

　　錦上添花容易，雪中送炭難之有難。

　　這半年來，北海王府處境微妙，趙夕顏這個北海王世子妃的分量，不可同日而語。

　　今日趙夕顏親自來高家，表明支持之意，高夫人心中著實動容。

　　趙夕顏嘆一聲，走過來，扶起高夫人，輕聲道：“宮中傳了消息來，皇上要派世子領兵前去剿匪，驍騎營的兩萬士兵也要一并隨行出征。”

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