兩日后。
深夜,養心殿。
趙元正在批閱奏章,兩名侍衛正守在門口,此時,一旁忽然傳來動靜,兩名侍衛一起看去。
就在此時,一個黑衣人從暗中猛然竄出,捂住了一名侍衛的口鼻,手中寒芒一閃,尖刀已是劃破了他的咽喉。
“什么人!”另一名侍衛回過神來,暴喝一聲,“有刺……”
他的話還沒有喊完,黑衣人手中的匕首便激射而出,刺中了他的咽喉。
但是他這嗓子還是引起了極大的動靜,黑衣人沒有耽誤,立刻沖入殿中,向著趙元殺去。
殿中頓時大亂,魏德高喊著“護駕”掩護趙元向后退去,幾名太監向著黑衣人撲去,企圖延緩他的動作。
可那黑衣人出招極為利落,幾名太監連他的衣角都沒有碰到,便被斬殺殆盡。而他速度奇快,轉眼間已是趕到了趙元面前。
“狗皇帝受死!”他厲喝一聲,手中短刃徑直向趙元斬去。
眼見趙元就要死在黑衣人的刀下,就在這千鈞一發之際,一個身影出現在趙元身旁,又手中的長劍為他擋下了這一刀。
這是一名面容清癯的老者,他冷哼一聲,與那黑衣人斗在一起。他武藝高強,只幾個回合黑衣人便傷在了他的劍下。
黑衣人抬手朝著趙元打出一道暗器,趁著那老者阻攔之際,躍出了窗外。
老者本來要追,卻被趙元阻止:“莫追,小心調虎離山!”
“是,陛下。”老者應了一聲,站到了他的身后,他是趙元的貼身護衛,也是趙元安全的最后一道防線。
“傳令下去,生要見人死要見尸,掘地三尺也要將這刺客捉住!”趙元向魏德厲聲道。
“遵旨!”魏德連忙跑了出去。
隨著趙元命令的傳達,整個皇宮都被震動,每一寸土地都被仔細搜擦。然而,那刺客卻如同憑空消失了一般,無影無蹤了。
就在眾人滿頭霧水的時候,皇城門口的守衛卻見一名黑衣人正趁著黑色奪路而逃。
“刺客在這!莫讓他逃了!”他高喊了一聲。
大量羽林衛沖了出來,抓捕刺客。這場騷動從皇宮擴散到了整個京城。最終,在即將天亮的時候,眾人將刺客鎖定在了鴻臚寺。
“搜!無論刺客躲在哪兒,都要將他找出來!”
鴻臚寺沒能擋住搜捕的腳步,最終,刺客被一名侍衛擊殺。在脫下了那名刺客的面罩之后,眾人都是吃了一驚,那有別于漢人的臉,說明了他的身份,外國使節團成員。
眾人立刻將這件事上報給了趙元,經過核實,這人來自察哈爾使節團,是重要人員。
趙元震怒,立刻下令抓捕所有察哈爾使節團成員,嚴加審問。
一般來說,這件事他會交給錦衣衛去辦理的,但是這次他直接交給了羽林衛。
羽林衛查抄了整個鴻臚寺察哈爾會館,并在其中找到了察哈爾皇帝給他們的密信,要他們伺機擊殺趙元,引發天下動蕩,察哈爾可以趁虛而入。
……
朝會。
“諸位愛卿以為,此事該當如何?”趙元向眾朝臣問道。
一名武官站了出來:
“陛下!察哈爾狼子野心,鐵證如山!此非尋常邊釁,乃褻瀆天威、動搖國本之死仇!臣請率軍北征,犁庭掃穴!若姑息養奸,四夷皆以為天朝可欺,邊患將永無寧日!唯有一戰,方可立威!”
話音剛落,戶部尚書裴封便出列道:
“陛下三思!北疆苦寒,勞師遠征,糧草轉運艱難,恐十不存一,實不宜妄啟戰端。察哈爾此舉或為激怒陛下,誘我孤軍深入。臣懇請陛下厲兵秣馬,遣使問責,令其割地賠款。不戰而屈人之兵,方為上策。”
他的話頓時引起了一場激烈的爭論。
“裴大人迂腐!割地賠款豈能洗刷弒君之辱?察哈爾既敢行此大逆,必已傾國來犯。今日不戰,他日敵軍兵臨城下,耗費何止千萬?臣觀其國內君臣離心,我王師正可借雷霆之勢,傳檄而定!此時不戰,更待何時?”
“不錯,且他正在向阿勒坦汗國用兵,正是疲敝之時,我軍以逸待勞,必定能殺他個措手不及,大獲全勝!陛下,出兵吧!”
“陛下還請三思,此事必有蹊蹺,察哈爾不久前已是向朝廷稱臣,又在向阿勒坦用兵,豈會做下這等背信棄義,自掘墳墓之事,微臣以為其中必定有詐!”
……
趙元環視了眾人一圈,目光落到了賈琮的身上:“賈愛卿,你以為呢?”
朝中眾人的目光都看向了賈琮,此時的他在朝堂上也極具分量,許多人都在等待著他的表態。
賈琮出列道:“陛下,此事牽連甚廣。何不將察哈爾公主喚來當面對質?我天朝上國自有容人之量,若她能自證清白,那此事便作罷,如若不能,那我們也絕非忍氣吞聲之輩!”
眾人聞言紛紛點頭,先禮后兵一直都是中原的傳統,而且這件事至少也要聽聽當事人怎么說,總不能他們一言而決。哪怕是犯人,也有說話的權利。
趙元點了點頭:“傳察哈爾公主。”
命令傳了出去,但阿依熱娜并沒有出現,一名侍衛稟報道:
“陛下,察哈爾公主畏罪自殺,只留下了書信一封。”
眾人聞言都是一驚。
“呈上來!”
侍衛立刻將書信呈給了魏德,魏德檢查無誤后呈給趙元。
趙元打開書信,只見其中滿篇都是辱罵他的文字,將他從頭到尾,從里到外罵了個遍,他勃然大怒:
“朕承天命,統御八荒,懷柔遠方,恩澤寰宇。爾察哈爾小邦,本應恪守臣節,歲貢北疆,然豺狼成性,蛇蝎為心,竟敢遣使行刺,密謀弒君!搜獲逆書,字字皆爾王印信!來人!下戰書!向察哈爾宣戰!”
“陛下!”不少朝臣吃了一驚,還想要勸諫。
但趙元沒有給他們機會,而是厲聲道:
“如此奇恥大辱,朕豈能忍氣吞聲!朕意已決,無需多言!爾等各司其職備戰即可!”
說完,他一甩袖子轉身離去。
一幫朝臣面面相覷,但最終只能無奈嘆息一聲,各自散去。
羅源來到賈琮身旁,低聲問道:“賈大人,此事你怎么看?”
“死無對證,無法可看。”賈琮搖了搖頭。
“哎!察哈爾本是我朝屬國,又吞并了阿勒坦汗國大部,正是國力強盛之時,我朝本當與之交好才是。這戰事一開,百姓必定要遭難了。除卻察哈爾與阿勒坦之外,還有吐蕃,胡渾等國窺視一旁。”羅源長嘆了口氣,失落地離去。
賈琮沒有逗留,快速回到了家中。
剛一入院子,一個長相平凡的女子便迎了上來:
“賈郞,如何了?”
“不出所料,他正式向察哈爾宣戰了。”賈琮答道。
女子輕咬銀牙:“這個畜生!我察哈爾已經向他稱臣納貢,他竟然還不放過我們!”
她并不是旁人,正是已經“畏罪自殺”的阿依熱娜。
“他已經退伍可退,唯有出此下策。”
阿依熱娜深深地看著他:“賈郞,你又救了我一次。如果不是你神機妙算,只怕我此時已經死了。”
前幾天,賈琮推斷趙元可能要發動戰爭來分散注意力,減輕自己的壓力。他站在趙元的角度思考,最終將目標鎖定察哈爾。
原本最佳的人選應該是阿勒坦汗國,但此時的阿勒坦汗國已經被察哈爾打殘,本身就岌岌可危,選它做對手根本無法起到轉移目標的作用。
剩下的只有察哈爾,他本身有一定實力,卻又不會讓朝廷傷筋動骨,再加上使節團還在京城,想要從他們身上做文章實在過簡單了。
因此,他提前將她接了出來,讓一名侍女扮作她。
事實證明,他的推斷完全準確,趙元自編自導了一場刺客行刺的大戲,將臟水潑向察哈爾使節團。實際上,“阿依熱娜”并不是什么畏罪自殺,而是在當天晚上就被刺客殺害了。
賈琮向她笑道:“謝什么,你可是我的老婆啊。”
阿依熱娜深深地看著他:“賈郞,今生能遇見你,是我最大的幸運。”
賈琮將她摟入懷里:“這也是我想要對你說的話。”
兩人緊緊相擁,氣氛溫馨。
良久之后,阿依熱娜才問道:“賈郞,下一步我們該如何是好?”
賈琮的目光中閃過一絲精芒:“我們可能要暫時分別了。”
阿依熱娜的目光中滿是不舍,但她還是點了點頭:
“只要是對賈郞有利的事,我都愿意去做。”
賈琮摟著她,在她耳邊低語了一番,阿依熱娜聞言美眸中滿是異彩:“此計若成,則賈郞必成大氣,屆時退可封王拜相,進可問鼎天下,成為一方諸侯!”
“我要的可不只是成為諸侯。”賈琮的目光中滿是銳利的光芒。
阿依熱娜主動送上香吻:“我的男人像天上的雄鷹,地上的猛虎,天下才是你的馳騁的舞臺!賈郞,征服我吧!”
“我的小熱娜倒是越來越會說話了。”賈琮大笑著將她抱了起來,走向內室。